Des vêtements, des chaussures, une épée et une flûte… un homme familier, une odeur familière.
« Mademoiselle Mo, seriez-vous disposée à dîner ici ? » Les serviteurs du palais Yonghe témoignaient du respect à Shen Mo non seulement par égard pour Murong Shi, mais aussi par égard pour leur propre quatrième prince. Même la jeune fille des cuisines, qui se tenait timidement devant la porte et posait la question, ne faisait pas exception.
Shen Mo jeta un coup d'œil à la pièce qui avait déjà été rangée, marqua une pause et dit : « Vous pouvez tous aller vous reposer. Laissez-moi la cuisine. »
« Mademoiselle Mo, ceci… » La jeune fille fut quelque peu décontenancée.
Travers de porc aigres-doux, porc cuit à la vapeur dans de la farine de riz, pommes de terre râpées aigres-douces… Shen Mo regarda, impuissant, le chef cuisinier qui venait de terminer un plat et lui demandait s’il avait besoin d’aide, ainsi que la servante qui contemplait, les yeux écarquillés, les mets étranges qui lui étaient servis. Les cuisiniers de la famille Rong n’avaient jamais été aussi mignons autrefois.
Après avoir mis la table, elle remarqua qu'il commençait à faire sombre et se sentit un peu gênée. La scène était exactement celle d'une femme attendant le retour de son mari pour le dîner.
Aïe ! Au moment où elle allait allumer la bougie, une rafale de vent s'engouffra par la fenêtre et la boîte d'allumettes lui effleura le doigt. Une vive brûlure lui fit monter les larmes aux yeux. C'est vrai, il ne faut pas penser à l'impossible.
Mais la nuit s'assombrissait de plus en plus, et aucun pas ne se faisait entendre dehors malgré les regards chargés d'espoir. À l'intérieur, cependant, la faible lueur des bougies inspirait une douce somnolence…
« Amo… Amo ? » Il ne l’avait pas vue depuis longtemps. À son retour, il retrouva le même lit froid, mais fut surpris de découvrir celle qu’il avait tant désirée, allongée sur la table, qui l’attendait. Le cœur de Murong Yue fondit. Il voulait qu’elle se réveille et lui parle, mais il avait peur de la réveiller. Il la prit dans ses bras, son corps encore légèrement froid, et lui murmura à l’oreille.
"Hmm..." Shen Mo ne dormait pas profondément et se réveilla aussitôt, mais son doux gémissement chatouillait encore le cœur de Murong Yue.
Tu as froid ?
« Hmm. » Shen Mo le laissa la prendre dans ses bras. « Pourquoi es-tu rentré si tard ? »
« J'ai faim. » Dans la faible lueur des bougies, les yeux ensommeillés de Shen Mo clignèrent, faisant sursauter son cœur. S'il avait su qu'elle était là, il ne serait pas rentré si tard.
« Alors mange… Mmm ! » Les yeux de Shen Mo s'écarquillèrent instantanément. Murong Yue s'empara de ses lèvres, les suçant, les mordillant même doucement. Il était de plus en plus incapable de contrôler ses émotions ; sa respiration devint erratique, complètement erratique…
"Ah Mo, Ah Mo ?" Après avoir longtemps essayé, Murong Yue constata que ses dents nacrées restaient fermement serrées contre lui, et il l'appela avec une pointe d'anxiété.
Elle ne se souvenait plus de la dernière fois qu'il l'avait embrassée ; peut-être avait-elle oublié depuis longtemps comment embrasser, ou comment répondre à un baiser à cet homme qu'elle ne comprenait pas.
« Jeune Maître ! » Shen Mo prit l'initiative de grimper sur son cou, quittant ses lèvres pour enfouir son visage dans son étreinte. « Tu n'as pas faim, mais moi si. » Son visage était pressé contre son armure, glaciale jusqu'aux os.
« Haha, d'accord, mangeons. » Pensant qu'elle était timide, Murong Yue rit de bon cœur.
« Votre Altesse, le cheval a été rentré à l'écurie… Ah ! Ce serviteur a commis une erreur involontaire, Votre Altesse, veuillez m'excuser. » La dernière partie de la phrase était presque un cri.
Une voix de femme surgit de nulle part. Shen Mo leva les yeux vers la personne qui venait d'apparaître. Sa taille était si fine qu'on aurait pu l'encercler d'une main, et sa silhouette était mise en valeur par une robe de gaze vert clair. Elle lui tournait le dos, le visage caché. Il ne voyait que son dos ; il se demandait quelle beauté et quel charme elle pouvait bien avoir de face.
«
Baisse-toi
!
» grogna Murong Yue d’une voix basse et le visage sévère, en touchant les cheveux de Shen Mo.
« Votre Altesse… » La femme se retourna d’un air coquet, ne souhaitant pas être chassée ainsi.
Ce visage… ce visage… Shen Mo eut l’impression d’avoir reçu une décharge électrique. Ce visage ressemblait en cinq points au sien !
« Je t'ai dit de descendre ! » Voyant que Shen Mo se comportait étrangement, Murong Yue la foudroya du regard et s'en alla. Que pouvait bien faire ses larmes, même si elles étaient quelque peu similaires ?
« Ah Mo, ce n'est pas moi… »
« Je sais », dit Shen Mo en se dégageant de son étreinte. « C’est la Consort Xian qui m’a envoyée. » C’est la Consort Xian qui l’avait envoyée.
« Tu m’as toujours comprise », dit Murong Yue en la regardant.
« Je ne comprends pas ! » dit Shen Mo en se retournant pour partir. Sa manche fit tomber une coupe de jade posée sur la table dans un fracas, le bruit des éclats brisés étant particulièrement strident.
« Non, je ne te laisserai pas partir ! » Murong Yue la ramena en arrière et la serra fort dans ses bras, refusant de la lâcher malgré tous ses efforts pour se débattre.
« Pourquoi ne me laisses-tu pas partir ? Il y a encore des fêtes de lanternes, des cercles de poésie, et ma jeunesse dans ce monde. Pourquoi me retiens-tu ici ! » Shen Mo se mordit la main, ses dents nacrées, qui avaient refusé de s'ouvrir un instant auparavant, s'ouvrirent à présent.
« Parce que tu es tombé amoureux en premier. » Ces sept mots suffisaient à figer Shen Mo. « Si tu aimes quelqu'un, tu n'as pas le droit de partir. » C'était un ordre, celui du jeune maître Rong à Shen Yatou.
«
Tu te souviens de ça
?
» Murong Yue connaissait Shen Mo si bien qu’il savait quand elle était en colère, quand elle était calme, et quand elle était émue. Et il pouvait parfaitement fusionner toutes ces émotions en une seule.
Shen Mo se retourna. Sans la scène embarrassante qui venait de se produire, il aurait sans doute fondu en larmes, car il tenait dans sa main un nœud chinois. Oui, ce pays qui avait depuis longtemps disparu de sa mémoire.
« Ce jour-là, quand tu as quitté la résidence Rong pour aller au mont Qingyou avec ma mère, tu as laissé quelque chose dans ma chambre », remarqua-t-il, percevant même l'émotion particulière qu'elle avait pour cet objet. Elle se pencha doucement vers son oreille et murmura : « C'est étrange, j'ai une impression inexplicable de familiarité avec cet objet. »
Une étrange impression de familiarité ! Tel un éclair de lucidité, elle se souvint de Shen Yue de sa vie antérieure, un homme qui pensait même à elle en rêve. Shen Mo hocha la tête machinalement : « Jeune Maître, si jamais vous revoyez ce nœud chinois, je serai certainement dans les parages. »
« Hmm, tu ne pars pas ? »
«Je ne pars pas.»
« On appelle ça un nœud chinois. »
« Oui, si vous le pouvez, j'espère que vous vous en souviendrez. »
"Pourquoi?"……
Le soleil matinal était doux et caressant, et les drapeaux militaires flottaient sur la terre jaune ondulante. Shen Mo se tenait derrière la Consort Xian, le regard fixé sur elle.
« Croyez-vous toujours que la femme d'hier soir n'était qu'une prostituée militaire ? » Ces propos introductifs de l'impératrice ont rendu impossible tout intérêt pour la conversation.
« Cette servante ne sait pas à quoi Votre Altesse fait allusion », ne put-elle que poliment décliner.
« Ne soyez pas naïf. Si je ne m'abuse, Yue'er ne vous a pas encore touché. » La concubine Xian était pleine de certitude. « Même s'il s'agit d'une forme d'affection, il reste un homme. Il est impossible qu'il vive jusqu'à vingt-six ou vingt-sept ans sans avoir une ou deux femmes à ses côtés. Quelqu'un comme vous, qui aspire à la pureté, devrait s'en débarrasser au plus vite. »
« Votre Majesté, l'Empereur s'inquiétera si nous restons dehors trop longtemps. » Shen Mo était véritablement en colère.
« Oh ? C’est ainsi ? Alors rentrons », dit la consort Xian en leur faisant signe docilement de retourner à leur résidence, sa voix portée par le vent. « Si je me souviens bien, vous avez une mère adoptive nommée Mo An. »
« Ah oui, elle a aussi une fille nommée Rongyan, un très joli nom. » Voyant que le visage de Shen Mo était déjà aussi pâle que du papier, la Consort Xian porta le coup de grâce.
Elle a transpercé le cœur en plein sang !
Chapitre quarante-quatre : Dormir ensemble
« Je vous le promets. » Shen Mo serra les dents, comme s'il vidait le monde entier. « Mais souvenez-vous, Votre Majesté, si un jour vous ne pouvez pas l'aider à accéder au trône suprême, vous me devrez… vous… »
« Je vous le rendrai de ma vie. » La vertueuse concubine se retourna d'un geste décidé, comme si elle s'était métamorphosée en une jeune fille naïve, interprétant sa responsabilité sous l'impulsion d'une seule vague de passion.
Même après son arrivée au Palais du Demi-Lune la nuit du treizième jour, Shen Mo, debout derrière la Consort Xian, observait son dos obstiné. Ayant vécu deux vies, toutes deux sans mère, il semblait que, malgré les menaces et les manipulations, cette aura maternelle la poussait à venir. Apercevant Murong Shi, assise en face de lui et le fixant du regard, il ne put s'empêcher de secouer la tête et de baisser les yeux, se sentant quelque peu pitoyable.
« La concubine Yu est arrivée ! »
Un cri perçant de l'eunuque annonça l'arrivée de la plus belle perle de la nuit. La concubine Yu, vêtue d'une robe cramoisie à plumes et ceinte d'une ceinture de soie à la taille, était plus riche, plus belle et plus jeune que l'Impératrice. Sa beauté était telle que le visage de l'Impératrice faillit se décomposer avant que la concubine Yu ne prenne place avec grâce sous le regard mi-surpris, mi-ravie de l'Empereur. Se tenir à la droite de Murong Yi signifiait qu'elle était, au sein du harem, la personne qui n'était devancée que par l'Impératrice et qui dominait toutes les autres concubines ce soir-là.
Shen Mo leva légèrement la tête, et l'expression de la Consort Xian était plutôt désagréable.
La cérémonie de remise des coiffes !
Long Ze'en !
La cérémonie est terminée !
L'empereur Murong Yi l'aida rapidement à regagner son siège. Même lorsque la concubine Yu recevait les faveurs impériales, il ne pouvait supporter de la laisser agenouillée plus longtemps. Son regard se posait sans cesse sur son bas-ventre, et son visage rayonnait de la joie d'être à nouveau père, une joie qui transparaissait depuis le séjour de la concubine Yu au palais.
« Aujourd'hui est le grand jour de Yu'er, et un grand jour pour notre royaume de Qitian ! Buvez tous à votre guise ! Ce soir, nous ne partirons pas avant d'être ivres ! Hahaha… »
« Vive l'Empereur ! Vive la Consort Yu ! » Ce soir-là, au Palais de la Demi-Lune, une seule personne brillait au premier plan : la Consort Yu. Entourée de tous, elle se démarquait d'autant plus. Même certains officiers en bas-fonds étaient subjugués par sa beauté.
Mourir sous les pivoines en fleurs, même en fantôme, est une quête romantique. Mais je crains que les mots qui résonneront dans vos cœurs ce soir ne soient pas ce cri d'autrefois, mais plutôt cette déclaration perfide.
La concubine Xian vida d'un trait la coupe qui se trouvait devant elle. Shen Mo fit signe à la servante qui servait le vin, puis prit la coupe à son tour. Cependant, la seconde coupe lui fut aussitôt versée dans l'estomac.
« Votre Majesté, on ne devrait pas répéter les mêmes choses plus de trois fois », dit doucement Shen Mo en caressant le motif de sa coupe de vin. « Votre Majesté, ayez un peu de dignité, s'il vous plaît. »
Un sourire apparut soudain sur les lèvres de la Consort Xian, faisant parcourir un frisson à Shen Mo.
« Votre Majesté, la rosée de rose de la Consort Yu est prête. Elle est confectionnée à partir de la première rose de la rosée matinale et infusée pendant trois jours et trois nuits. Ni grasse ni enivrante, elle contient de la progestérone, ce qui en fait un tonique de premier choix pour l'estomac et le fœtus. » À mi-chemin du banquet, le médecin impérial apporta une petite jarre de cette rosée sacrée, une tasse après l'autre, et la porta lentement aux lèvres des suivantes qui la dégustaient.
« Attendez ! » La consort Xian, d'ordinaire si discrète au palais, se leva brusquement pour l'arrêter. Après un instant, son expression s'adoucit considérablement. « Je suis ravie de la renaissance de l'Empereur. Pourrais-je avoir l'occasion de faire quelque chose pour la consort Yu aujourd'hui, afin de pouvoir profiter d'un petit plaisir ? » Elle fixa ensuite intensément la petite coupe de sirop de rose.
« Sœur Xianfei, vous me faites vraiment de la peine… » La consort Yu se leva précipitamment de son siège et se dirigea vers la consort Xian, regardant Murong Yi avec un sourire timide.
« Vous me flattez, Consort Xian. J'aurais mieux fait de m'en charger moi-même. » L'Empereur lança un léger reproche à la Consort Yu du regard avant de lever la main pour refuser.
«Votre Majesté, Consort Yu, permettez-moi de faire cela au nom de ma maîtresse.»
En entendant soudain cette voix familière, Murong Shi, qui touchait négligemment son pompon, leva brusquement la tête, une vague d'anxiété inexplicable l'envahissant.
La concubine Xian fut «
forcée
» d’accepter que Shen Mo teste le poison pour la concubine Yu. Elle se retira ensuite derrière Shen Mo avec un soupçon de «
reconnaissance
»…
Quand Shen Mo y goûta, une sensation de fraîcheur lui envahit la bouche tandis que le liquide doux et onctueux glissait dans sa gorge. Avant même d'avoir pu en savourer la douceur, il aperçut le reflet de Yu Fei dans la tasse. Une brûlure d'estomac lui monta à la gorge et il ouvrit grand les yeux en sentant un coup violent dans le dos. Il fut projeté vers Yu Fei.
Son visage, toujours empreint de ce sourire timide, demeurait inchangé, reflété à la perfection dans ses yeux. La douleur atroce qui le transperçait ne provenait pas du verre de vin, mais… de la flèche logée dans sa poitrine, près du cœur.
«
Gardes
! Un assassin
! Attrapez-le
!
» Hébété, il entendit la voix inquiète de l’empereur Murong Yi. Il repoussa même l’homme qui se tenait devant la concubine Yu et continua de la réconforter, elle qui était indemne.
Un visage aussi beau qu'une fleur de poirier sous la pluie, capable de captiver une nation
: telle fut la seule impression que Shen Mo conserva avant de s'évanouir, son impression de Mlle Jiang. Oh, attendez, attendez… il lui sembla aussi apercevoir un front crispé en un profond froncement de sourcils.
À qui est-ce ? À qui est-ce...?
Un enfant avait un rêve : devenir pilote. Shen Mo avait bel et bien goûté au vol… Si son corps n'avait pas été si raide, il aurait sans doute réalisé son rêve d'enfant. Il essaya de bouger les doigts, mais n'y parvenait toujours pas.
« Princesse ! » « La princesse est réveillée ! La princesse est réveillée ! » Ouvrant lentement les yeux, elle se retrouva au milieu d'une agitation. Princesse… qui était-ce ? Ce n'est qu'en croisant le regard familier du médecin Li qu'elle comprit qu'elle n'avait pas réapparu.
« La princesse est inconsciente depuis plus de trois jours. Cette flèche l'a vraiment pénétrée profondément. Si ce n'était pour… » murmura la servante à ses côtés. Alors que Shen Mo commençait à peine à deviner ce qui s'était passé durant ces trois jours, la servante laissa couler quelques larmes.
« Pourrais-je avoir un bol de porridge ? » Shen Mo aspirait à un peu de calme et de tranquillité, en partie parce que… il toucha son ventre vide et réalisa qu’il avait effectivement faim.
« Oh, parfait ! La princesse a enfin faim. Son Altesse le Neuvième Prince a déjà donné des instructions pour préparer quelque chose. Je vais le réchauffer et vous l'apporter immédiatement. » La servante du palais rayonnait.
« Attends… » Shen Mo bougea brusquement, aggravant sa blessure. Il se prit la poitrine, le regard fuyant. « Neuvième prince… où est-il ? »
En voyant partir la servante du palais, Shen Mo se mordit la lèvre et fixa le plafond, les paroles légèrement ambiguës de la servante résonnant dans son esprit.
« Son Altesse le neuvième prince resta en habit et garda la princesse pendant trois jours et trois nuits, et même l'empereur ne put le persuader de partir. »
« Ce matin, Son Altesse le neuvième prince a entendu parler d'un médicament particulièrement efficace pour la princesse, et il a donc quitté précipitamment le palais. »
« Son Altesse le Neuvième Prince a personnellement retiré la flèche du corps de la princesse, sans permettre à aucun étranger d'être présent... »
Les lèvres de Shen Mo étaient si rouges qu'elles semblaient sur le point de saigner.
« Je m’en charge, sortez tous. » Alors qu’elle servait le porridge à mi-chemin, deux doigts fins s’étendirent soudain et arrachèrent le bol des mains de la servante du palais, révélant un beau visage toujours aussi pâle.
« Oui… oui ! » La servante du palais hésita un instant, mais se retira docilement.
Dès que la première cuillerée entra dans sa bouche, Shen Mo croisa le regard de Murong Shi. Tandis que la bouillie dans sa main diminuait, les yeux de Shen Mo ne le quittèrent pas.
« Si tu continues à me regarder, je vais croire que tu es tombée amoureuse de moi. » Murong Shi posa le bol vide qu'il tenait et tendit la main pour essuyer les taches de porridge sur sa bouche.
Elle prit son mouchoir sans hésiter, le jeta au loin, le fixa un instant, puis le frotta contre sa manche.
En la suivant, je n'ai pu m'empêcher de me rapprocher. L'instant d'après, elle s'est doucement appuyée contre mon bras, docile comme un chat, et pourtant, cela m'a provoqué une envie irrésistible.
Le mouchoir tomba au sol et Shen Mo fronça les sourcils.
« Tu me désires encore ? Tu me désires encore comme ça… ? »
« Oui ! » À peine eut-il entendu ses derniers mots que Murong Shi se retourna brusquement, la prit dans ses bras, la borda, embrassa ses cheveux et la tira sur le lit, le tout d'un seul mouvement fluide.
Shen Mo lui souffla doucement dans l'oreille, chose rare, et dit : « Tant que je peux encore t'avoir maintenant. »