Nombreux étaient les hommes qui s'arrêtaient net devant Dame Shen, attirés par ce beau jeune homme, mais personne ne voulait manquer la consultation de pouls gratuite mensuelle. La longue file d'attente s'étendait sur toute la rue, et c'était aujourd'hui le jour de la consultation de pouls du début du mois.
« Il semblerait que le jeune maître ne soit pas encore venu cette année. » Les membres du groupe se mirent à discuter entre eux. Les conversations informelles après les repas sont une composante essentielle de la vie quotidienne.
« Ça doit être vraiment difficile pour Madame Shen d'élever un bébé toute seule. Sa beauté s'épanouit, et après son mariage, il ne restera plus que Madame Shen et Tante An à la pharmacie. Pensez-vous que nous pourrions embaucher une aide ou quelque chose comme ça ? »
« Tu veux y aller ? Tu n'as pas peur de ton mari ? »
La foule plaisantait dans la file d'attente par ennui, sans que personne ne prenne la chose au sérieux. Mais l'aura glaciale qui émanait d'un homme aux cheveux argentés, tout au fond de la file, glaça le sang de tous.
Personne n'osait plus prononcer un mot. Leurs yeux étaient si terrifiants qu'on aurait dit qu'ils allaient dégainer leurs épées et frapper quiconque dirait un mot de plus.
« Suivant. » Après avoir remis le médicament à la personne qui la précédait, Rong Yue le passait machinalement à la suivante. Alors que le soleil se couchait et qu'il ne restait plus que quelques personnes, elle ne put s'empêcher de tapoter l'épaule de Shen Mo. « Ma sœur, tu as bien travaillé. »
Shen Mo sourit à Rong Yue, puis remarqua que la main avec laquelle il prenait son pouls tremblait. Elle le regarda attentivement et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi tremble-t-elle autant ? »
« Non… non », balbutia soudain l’homme à l’air sincère, tremblant à la question. « J’ai juste… eu un peu froid dans le dos. » Sa main glissa et tomba en tremblant sur le coin de la table. L’homme se releva d’un bond. « Docteur Shen, je… je reviendrai la prochaine fois. Je… je dois y aller. » Sur ces mots, il disparut en un éclair.
Rong Yue cligna des yeux en voyant l'homme s'enfuir. Alors qu'il reprenait ses esprits et s'apprêtait à appeler le suivant, Shen Mo l'arrêta : « Inutile. Je suis fatigué aujourd'hui et je ne prendrai plus le pouls. Veuillez partir, jeune maître. »
Il n'avait jamais vu un homme aussi beau. Rong Yue en oublia de parler, absorbé par le visage de l'homme. Outre la couleur inhabituelle de ses cheveux, il éprouvait une étrange impression de familiarité.
« Alors repose-toi, je reviendrai la prochaine fois. » dit l'autre personne avant de partir. Rongyan le regarda s'éloigner, puis se frappa soudain le front, comme si elle venait de découvrir un nouveau continent. « Sœur, cette personne… cette personne ressemble tellement à Danggui… » Soudain, elle remarqua sa sœur, le visage enfoui dans ses bras, appuyée contre la table, les épaules tremblantes. « Sœur… »
Plus tard, une nouvelle famille emménagea dans la maison voisine de la pharmacie. Cette famille employait de nombreux domestiques, si nombreux qu'ils accouraient chaque jour à la boutique de Shen Niangzi pour donner un coup de main, sans jamais rien demander en retour.
« Oh, mon cerf-volant ! » Danggui est un vrai petit chenapan. Ces derniers jours, la maison était pleine de monde et d'animation, et la plupart des gens l'ont gâté. Du coup, il ne s'est plus quitté des yeux. Et maintenant, le cerf-volant qu'il venait de terminer est accroché au grand arbre du voisin.
« Jeune maître, ne bougez pas, je m'en charge ! » Un homme fort se porta volontaire et courut escalader le mur en quelques pas.
« Attends une minute », dit Dangui en s'approchant comme un petit adulte et en lui tapotant l'épaule. « Maman a dit que tu devais te débrouiller seul. Va là-bas, je vais le faire. » Après avoir donné quelques coups de pied, il réalisa que ses jambes étaient un peu courtes et, à contrecœur, il emprunta l'épaule de quelqu'un d'autre pour escalader le mur.
Cela inquiéta fortement les serviteurs. Ils savaient qu'après avoir escaladé le mur, il leur faudrait encore grimper à l'arbre, et Dangui refusait toute aide. Certains commençaient déjà à transpirer. Si quelque chose arrivait au jeune maître, il ne pourrait plus jamais mener une vie normale.
« Hourra, je l'ai ! Regardez, je l'ai ! » Le cerf-volant en main, vous pensez que tout va bien ? Détrompez-vous ! Au moindre mouvement, les branches sont trop fragiles, et même le plus léger d'entre nous risque de tomber !
Shen Mo aperçut la scène par hasard en sortant. « Dang Gui ! » cria-t-il, mais la moitié de son âme s'était déjà envolée. Il n'entendit cependant pas les pleurs du petit Dang Gui qui habitait la maison voisine.
Shen Mo y réfléchit un instant, puis se sentit soulagé. Il fit demi-tour et rentra dans la maison comme si de rien n'était, laissant derrière lui un groupe de personnes qui s'efforçaient de gratter le mur. Que s'est-il passé
? Que s'est-il passé chez le voisin
?
Dang Gui rentra très tard ce jour-là, prétendant avoir été témoin d'un événement extraordinaire, mais il refusa d'en parler à qui que ce soit. Après avoir bien mangé, il remit la lettre à Shen Mo.
Le papier ne contenait que cinq mots : « Mon fils est très mignon. »
La petite Angelica, qui attendait une réponse les yeux grands ouverts, fut soudain arrachée à ses mains pour servir de mouchoir. Sa mère, d'ordinaire si douce et élégante, s'essuyait maintenant le nez et les larmes.