« Pleure si tu as mal, ma petite. Ton rire me met mal à l'aise. » L'oncle Xia la regarda en faisant la moue, incapable de l'aider davantage.
«
Ça va. Il n’y avait personne aux alentours à ce moment-là, alors je n’avais pas peur de me faire mordre par un serpent. Maintenant qu’oncle Xia est là, de quoi ai-je peur
?
» Shen Mo leva le visage et le regarda d’un air renfrogné. «
Si tu ne m’aides pas, j’ai bien peur de devenir un garçon tordu.
»
« Quel genre de serpent pourrait mordre une plaie aussi profonde ? » demanda l'oncle Xia en tendant la main.
Sachant qu'il essayait de se distraire, Shen Mo suivit son souvenir : « Il avait une tête triangulaire, une queue légèrement épaisse et courte, et tout son corps était couvert de taches vertes. »
Elle était prête à hurler de douleur en parlant, mais une fois sa phrase terminée, l'oncle Xia n'avait toujours pas bougé. Lorsqu'elle tourna la tête, elle vit son expression surprise.
«
Vous voulez dire la couleuvre tachetée
!
» L’oncle Xia se leva brusquement, puis se rassit avec un rictus. «
Vous vous trompez sûrement. Vous allez parfaitement bien maintenant, comment auriez-vous pu être mordu par cette créature venimeuse
?
»
« Ce serpent était effectivement venimeux, mais une personne bienveillante m'a déjà donné l'antidote. Hmm, c'était quelqu'un à peu près de mon âge. Il... Ah ! » Personne ne se doutait qu'à ce moment précis, l'oncle Xia serrait fort.
« Bon, bon, Amo n'a pas menti, il n'a pas menti, et ses os ne sont pas tordus. » L'oncle Xia n'y croyait tout simplement pas.
Ayant initialement l'intention de lui poser cette question, Shen Mo n'eut d'autre choix que de demander : « Oncle Xia, y a-t-il des familles portant le nom de famille He dans les environs ? »
L'oncle Xia réfléchit un instant, puis secoua la tête. « Je suis ici depuis trois ou quatre ans et je n'ai jamais entendu parler de la famille He. » Il se leva brusquement et sortit. « J'ai oublié de donner au jeune maître les plumes de bambou qu'il m'avait demandé d'aiguiser. Je vais les lui apporter tout de suite. »
« Mais le jeune maître n’est-il pas… à l’intérieur ? »
« Il est passé par ici à peine, et il avait l'air pressé. Je me demande où il allait ? » dit l'oncle Xia avant de partir, laissant Shen Mo hausser les épaules et regarder son poignet avec une certaine impuissance.
Personne n'y prêta attention sur le moment, jusqu'à ce que Madame Rong comprenne que quelque chose clochait en constatant que Rong Yue n'était pas rentré très tard ce soir-là. Il minimisa la situation en disant : « Il n'y a rien d'anormal, c'est juste que l'endroit est calme et que les gens sont distraits. »
Le lendemain, tante Xia dit au jeune maître Shen Mo qu'il voulait manger des champignons et lui demanda d'en cueillir, alors elle y alla.
Le troisième jour, tante Xia dit au jeune maître Shen Mo qu'il voulait manger des pousses de bambou et lui demanda d'en cueillir, ce qu'elle fit.
Le quatrième jour, l'oncle Xia dit que les fruits sauvages en bas de la montagne étaient mûrs et lui demanda d'en cueillir pour le jeune maître afin d'étancher sa soif ; elle y alla donc.
Ainsi, elle sortait une fois par jour et rapportait des choses, toutes destinées à Rong Yue. Cependant, un jour, elle ramena une personne, ou plus précisément, une personne souffrant d'une forte fièvre persistante. Lorsque Shen Mo ramena He Shang, à bout de souffle, dans la cour, elle dit à Madame Rong qu'il s'appelait He Shang et la supplia de l'accueillir.
Tous observaient avec étonnement Rong Yue poser habilement la main sur le pouls de He Shang. Ils étaient surpris d'apprendre que Rong Yue avait des connaissances en médecine, tandis que Shen Mo était étonnée de sa grande bonté et de son détachement social. Elle remarqua que les vêtements de He Shang étaient en lambeaux.
Shen Mo soutenait He Shang face à Rong Yue, ce qui lui permettait d'observer aisément son expression et d'espérer y déceler quelque chose. Mais He Shang restait imperturbable, du début à la fin. Peut-être avait-il froncé les sourcils, mais seulement un instant, et Shen Mo n'en était pas certain.
« Ce n'est qu'une légère fièvre », dit Rong Yue en agitant ses manches avant de partir.
Madame Rong, habituée à son caractère spontané, fit un geste de la main et dit
: «
Il est rare qu’A-Mo soit aussi gentil. Sauver quelqu’un du danger n’est pas une mauvaise chose. Je suis d’accord.
» Un peu fatiguée, elle retourna ensuite dans sa chambre.
Alors que Shen Mo commençait à se sentir soulagée, tante Xia prononça soudain une phrase significative, la laissant stupéfaite sur place.
« Ah Mo n’est plus un enfant, et He Shang est un homme après tout. La seule chambre libre a été attribuée au jeune maître. Qu’allez-vous faire de lui ? »
Chapitre quatorze : Les poisons
Voyant le visage rougeaud de He Shang, Shen Mo soupira finalement et dit : « Tante Xia, en fait, ça ne me dérange pas de partager un lit avec He Shang. »
Elle emmena ensuite He Shang dans sa chambre, ouvrit grand les portes et les fenêtres, et passa toute la nuit à préparer des médicaments et à lui appliquer des compresses froides, ne s'arrêtant que lorsqu'elle constata des signes d'amélioration au petit matin.
"Ah !"
Shen Mo se réveilla en sursaut. Il ouvrit les yeux, se frotta les yeux encore douloureux et regarda He Shang, impuissant, qui venait de crier. Il dit : « Même si ta voix est un peu rauque, tu as retrouvé beaucoup de forces. »
« Toi… comment as-tu fini dans mon lit ? » L’attention de He Shang était ailleurs.
Shen Mo s'habilla et se rafraîchit habilement, puis jeta un coup d'œil à He Shang en coin et dit : « Regarde attentivement, c'est ma chambre. »
He Shang sembla se rendre compte de ce qui se passait, mais après un moment il cria à nouveau : « Tu m'as forcé ! »
« Quel âge as-tu cette année ? » Shen Mo resta totalement impassible.
« Hmph, maintenant tu te rends compte que tu es trop jeune et que tu ne conviens pas, hein ? Laisse-moi te dire, je n'ai que quinze ans. Si tu es vraiment pressé, tu devrais au moins… »
« J’ai quatorze ans cette année. Dois-je vous appeler Mademoiselle He Shang ou Sœur He Shang ? » Shen Mo se pencha soudain plus près, attendant la réponse de He Shang avec un grand intérêt.
Soudain, elle fut tirée vers l'avant, perdit l'équilibre et tomba sur le lit. He Shang lui saisit alors le cou et Shen Mo toussa : « Ma chère sœur, c'est ainsi que tu traites ton sauveur ? »
« Hmph, moi, He Shang, je compte entièrement sur les apparences de cet homme pour parcourir le monde des arts martiaux, et pourtant, aujourd'hui, une petite fille comme toi a percé mon secret. Dis-moi, veux-tu que je m'en charge moi-même, ou veux-tu que je me suicide pour expier mes fautes ? »
Shen Mo tendit le bras vers elle, força et se dégagea en quelques mouvements. Regardant He Shang, assis sur le canapé, haletant, il secoua la tête et demanda : « Tu es si malade, et pourtant tu as encore la force de te débrouiller seul ? »
« Toc toc ! » Tante Xia frappa plusieurs fois à la porte et entra, portant du porridge. Elle sourit en voyant la scène : « Je n'ai jamais vu Amo jouer comme ça en toutes ces années. La jeune fille a maintenant de la compagnie. »
Voyant He Shang le fixer avec de grands yeux après avoir entendu cela, il n'eut d'autre choix que de dire : « Si je ne dis pas à tante Xia que tu es une fille, j'aurai du mal à te faire accepter. »
« Ne t'inquiète pas, mon mari et moi ne dirons rien à personne. Tu peux jouer comme tu veux. Regarde comme tu es pâle, va te laver. J'ai préparé un peu de porridge léger. » Tante et oncle Xia n'avaient pas d'enfants, aussi éprouvaient-ils toujours une affection particulière pour les enfants, et cette fois-ci, ils ne faisaient pas exception avec He Shang.
À table, He Shang dévorait avec appétit tout ce qui se trouvait sur la table. Shen Mo pensa qu'elle devait être affamée depuis plusieurs jours. Tante Xia sourit en lui servant son repas et dit : « Pouvoir manger est de bon augure. » Elle s'enquérait aussi de temps à autre de la situation de sa famille. Cependant, He Shang semblait ne pas l'entendre et gardait le silence.
« He Shang, tante Xia te pose une question », tenta de lui rappeler Shen Mo.
« Je ne la connais pas. » He Shang n'a prononcé que ces deux mots, ce qui a fait rougir et pâlir tante Xia, mais heureusement, cela ne l'a pas trop dérangée.
En voyant partir tante Xia, Shen Mo fronça légèrement les sourcils. « He Shang, tu devrais savoir que nous n'avons aucune obligation de t'aider. »
He Shang était allongé nonchalamment sur le lit : « Je n'ai pas besoin de votre pitié. »
Je n'ai aucune pitié pour toi.
« Alors pourquoi m'as-tu sauvé ? »
« Parce que tu m'as sauvé une fois. »
« J'ai pris ton panier de nourriture, alors on est quittes. »
Shen Mo la retourna brusquement et déclara fermement : « Parce que j'étais autrefois... toute seule. »
He Shang fut un instant stupéfait, puis son expression détendue se figea. Il la repoussa et dit : « Qui êtes-vous ? Comment osez-vous m'insulter ! Laissez-moi vous dire, j'ai une famille, des proches, et j'aime beaucoup ma famille. »
Shen Mo se mordit la lèvre et leva les yeux, croisant son regard légèrement furieux. « Où est-il ? »
« On est si proches que ça ? Ça ne te regarde pas ! » He Shang se recouvrit furieusement de la couverture, interrompant net toutes les pensées de Shen Mo.
He Shang ne partit qu'une fois complètement rétablie. Si elle resta si longtemps sous la coupe de Shen Mo, c'est parce qu'elle avait fait une promesse qu'elle jugeait désormais vaine. Elle avait dit : « Moi, He Shang, je ne m'implique pas avec les inconnus. Considère cela comme une dette que je te dois, Shen Mo. »
Maintenant qu'elle avait une dette envers quelqu'un, He Shang n'allait certainement pas la laisser s'en tirer aussi facilement. Shen Mo était extrêmement angoissée par cette dette, comme en témoignait le fait qu'elle n'avait prêté aucune attention à Madame Rong et à Rong Yue pendant les jours où elle était fiévreuse et faible.
Je me souviens de la première fois où je suis entrée dans la chambre de Madame Rong. Je me suis bouché le nez et j'ai crié : « Ce parfum de santal est si fort, il ne vous gêne pas ? » La première fois que j'ai vu Rong Yue, il a pris Shen Mo à part et lui a demandé : « C'est votre jeune maître ? Il est plutôt beau, mais pas autant que moi. » Au départ, le comportement étrange de Rong Yue ce soir-là avait fait soupçonner à Shen Mo qu'il y avait un lien entre lui et He Shang, mais après avoir entendu cela, il a oublié tout cela.
Avant de partir, Shen Mo lui proposa des vêtements, mais elle refusa. Tante Xia lui offrit des pâtisseries, mais elle les refusa également, s'obstinant à préserver son image et à sauver la face.
Elle portait toujours cette longue robe usée. À cet instant, Shen Mo la regarda de dos, l'air légèrement arrogant, et se demanda comment son image et son visage pouvaient être reflétés par le fait qu'elle s'introduisait par effraction dans une maison et y volait de la nourriture. He Shang se retourna brusquement, fronça les sourcils et dit d'un ton désabusé : « Je sais que je te dois quelque chose, mais tu n'as pas besoin de me courir après pour que je te le rembourse maintenant, n'est-ce pas ? »
Shen Mo ignora ses divagations et dit calmement : « Il y a beaucoup de bifurcations ici. Tante Xia m'a demandé de vous raccompagner. » Sur ces mots, il reprit son chemin, sans prêter attention à son impatience.
Il y a une araignée venimeuse derrière toi !
Shen Mo se tourna sur le côté, mais la première chose qu'il regarda ne fut pas derrière lui, mais He Shang, dont le visage exprimait clairement trois mots : incrédulité.
Mais l'instant d'après, He Shang la repoussa violemment et la projeta au loin. Avant que Shen Mo puisse réagir, un éclair de lumière vertigineux la frappa. Lorsqu'elle y vit clair à nouveau, elle fut stupéfaite de comprendre ce qui s'était passé. Même Shen Mo, d'ordinaire si calme et posée, était abasourdie par la scène qui se déroulait sous ses yeux.
Le chemin herbeux, autrefois paisible et tranquille, grouille soudain de serpents et d'araignées, surgis de nulle part. Ils se rassemblèrent à l'endroit même où Shen Mo se tenait quelques instants auparavant, là où He Shang se trouvait maintenant. Shen Mo, le dos douloureux, se releva, entendant He Shang lui crier sans cesse de «
Courir
!
» Mais en voyant He Shang lutter pour esquiver les attaques, Shen Mo se sentit comme clouée au sol, incapable de bouger.
He Shang, rassemblant ses dernières forces, sauta de la tête du serpent vers lui. D'un ton furieux, elle lança : « Mais comment peux-tu être aussi stupide, gamine ! » Tout en la saisissant et en s'enfuyant, elle n'oublia pas de gifler violemment Shen Mo.
Après un long moment, ils finirent par se réfugier dans un endroit relativement sûr. Shen Mo savait qu'il avait eu tort, alors il se félicita et la laissa le foudroyer du regard. Connaissant son caractère, il savait qu'elle allait le harceler sans cesse. Mais au moment où Shen Mo s'apprêtait à réagir, elle prit la fuite.
« He Shang, où vas-tu ? »
«
N'importe quoi
! Avec autant de créatures venimeuses, tu crois que c'est une simple coïncidence
? Il y a forcément un salaud qui cherche à semer le trouble. Aujourd'hui, je vais m'en charger…
» Mais avant qu'il ait pu terminer sa phrase, il trébucha et tomba à terre.
Shen Mo accourut : « Qu'est-ce qui ne va pas, He Shang ? » Après l'avoir aidée à se relever, elle remarqua que les joues de He Shang étaient meurtries et ses lèvres blanches, mais elle la fusilla toujours du regard : « Te devais-je quelque chose dans une vie antérieure ? Pourquoi ai-je toujours la poisse quand je te rencontre ? » Sur ces mots, elle se blottit doucement contre Shen Mo, sa voix beaucoup plus douce, mais elle ne put dissimuler son arrogance.
Shen Mo trembla en retirant ses mains de ses jambes et, ignorant sa résistance, il remonta son pantalon. Comme prévu, deux plaies bleu-violet déchiquetées apparurent clairement sous ses yeux. Elle s'effondra au sol, remua les lèvres comme pour dire quelque chose, mais finit par crier : « Tu ne maîtrises donc pas les arts martiaux ? Tu n'as pas peur des serpents venimeux ? »
Avant de s'évanouir, He Shang la foudroya du regard et dit : « Ce serpent est bien plus venimeux que le serpent tacheté. Il est sans cœur. »
Personne ne s'attendait à ce que Shen Mo ramène He Shang du pied de la montagne de la même manière. Rong Yue n'était pas là. Madame Rong secoua la tête, incapable de supporter la scène. Tante Xia, prise de pitié pour He Shang, se mit à pleurer. Même Oncle Xia secoua la tête, résigné.
Cependant, au moment même où Shen Mo réprimait le tumulte qui l'habitait et s'apprêtait à imiter la méthode de He Shang consistant à aspirer les drogues avec sa bouche, Rong Yue apparut. Il éloigna Shen Mo et dit de son ton calme habituel
: «
C'est inutile.
»
Shen Mo fixa He Shang intensément, ressentant une seconde poussée d'impulsion rebelle envers Rong Yue, et dit fermement : « Je veux essayer. »
Rong Yue resserra son emprise, et Shen Mo, incapable de s'échapper, ne put que articuler deux mots entre ses dents serrées : « Non ! »
Si ces deux mots avaient été prononcés quatre ans plus tôt, Shen Mo en aurait sans doute été profondément touchée. À cet âge-là, alors qu'elle dépendait encore de Rong Yue, son souci pour sa vie l'aurait stupéfiée et le moindre contact de sa part l'aurait fait s'inquiéter outre mesure. Mais à présent, l'image de He Shang la protégeant de l'attaque du serpent l'obstruait. Les paroles de Rong Yue ne lui procuraient que du dégoût. Peut-être même qu'elle-même n'aurait jamais imaginé qu'un jour, Shen Mo puisse se détourner de Rong Yue à cause d'un inconnu.
« Oui, Amo, ne sois pas têtue. C’est extrêmement dangereux que le poison se dissolve dans ta salive. Écoute le jeune maître, tu as raison. » L’oncle Xia soupira et la conseilla à son tour.
«
Allons-nous simplement regarder He Shang mourir comme ça
?
» Shen Mo se mordit la lèvre inférieure, sa voix à la fois éthérée et glaçante.
« C’est toi qui vas mourir… »
Silence.
« He Shang ? » Shen Mo regarda He Shang, qui était toujours allongée sur le canapé, les yeux fermés, et n'était pas sûr que ce soit elle qui ait parlé tout à l'heure.
« Je suis épuisée, ne vous inquiétez pas, je ne vais pas mourir ! » Bien que sa voix ait perdu un peu de sa force, elle restait aussi arrogante que jamais.
Personne ne connaissait mieux la force et la résilience de He Shang que Shen Mo, aussi, tandis que les autres étaient encore surpris, elle fut immédiatement soulagée.
« Je ne te dérangerai pas. » Inconsciemment, elle voulut se rapprocher, mais Rong Yue la tenait toujours fermement. Elle se retourna involontairement et vit que le regard de Rong Yue était comme absent, ou plutôt, qu'il fixait He Shang d'un air absent. Shen Mo était assez perplexe. Si elle se souvenait bien, c'était l'expression de Rong Yue lorsqu'il était plongé dans ses pensées.
Rong Yue relâcha Shen Mo juste avant qu'il ne puisse parler, murmura « Incroyable » à voix basse et s'éloigna lentement, laissant l'oncle Xia et la tante Xia complètement incrédules.
Cinq jours plus tard, He Shang commença à se lever et à marcher, sous le regard dégoûté de son oncle Xia, qui le traitait comme un monstre, et sous les attentions bienveillantes de sa tante Xia, qui le traitait comme un enfant. Cependant, lorsque Shen Mo se remémora pourquoi Rong Yue l'avait arrêtée ce jour-là, elle ne put plus le savoir, car Rong Yue était déjà rentrée chez elle le troisième jour.
« Shen Mo, viens ici, j'ai des comptes à régler avec toi. » Bien que He Shang ait eu du mal à marcher, il refusait de s'arrêter un seul instant.
En jetant un coup d'œil à la tenue de He Shang — une robe vert clair, une fine ceinture à la taille et un chignon simple qui mettait en valeur sa peau lisse et délicate —, même tante Xia la trouva belle. Pourtant, He Shang semblait étrangement mal à l'aise. Shen Mo, occupé à laver le linge, resta impassible et ne leva même pas les yeux. « Comment calcules-tu ça ? »
« C’est de ta faute si je suis dans cet état. Rends-moi d’abord mes vêtements, et ensuite on réglera nos comptes. »
Shen Mo brandit les vêtements qu'il tenait à la main et la regarda de côté : « C'est ça ? »
« Tu l'as vraiment lavé ! » s'exclama soudain He Shang, agacé. « Alors je suis censé porter ça toute la journée ? »
« Ça va puer si tu ne le laves pas bientôt. » Shen Mo lui serra la main, puis se tourna vers elle comme s'il se souvenait de quelque chose et dit : « Je te rappelle qu'il a fait sombre et humide ces derniers jours, et ça ne séchera probablement pas avant trois ou quatre jours. » Sur ces mots, il partit, laissant He Shang seule, le regard furieux.
Cependant, He Shang n'attendit pas trois ou quatre jours. Le deuxième jour, après avoir lavé sa robe, lorsque Shen Mo accompagna Madame Rong de retour du temple Qingyou, il constata que He Shang avait disparu.
« Ne sois pas triste, Amo. Vu le caractère de He Shang, il voulait probablement partir depuis longtemps. » Tante Xia remarqua qu'elle semblait un peu abattue.
« Mais sa robe est toujours là. » Shen Mo la regarda avec suspicion.
« Toutes les femmes aiment la beauté. Peut-être se trouvait-elle belle en vêtements féminins et ne voulait-elle plus de cette longue robe en lambeaux. »
« Mais ses jambes ne sont pas encore complètement rétablies. »
Tante Xia secoua la tête : « Descendre la montagne ne devrait pas poser de problème. »
Shen Mo, allongée tranquillement sur le canapé, contemplait le mince rayon de lune qui filtrait par la fenêtre, repensant aux paroles de tante Xia. Son regard se posa par inadvertance sur le grand espace vide à côté d'elle. He Shang avait une posture de sommeil déplorable, prenant toujours beaucoup de place. Shen Mo réalisa soudain qu'à force de dormir avec He Shang, elle avait pris la mauvaise habitude de s'installer dans un petit coin du canapé sans bouger. Elle se retourna, trouvant la position bien plus confortable, et imita la position en étoile de mer de He Shang, en faisant la moue : « Je n'ai pas l'habitude. »