Shen Mo tira violemment sur le fil de soie qu'il tenait à la main, ferma les yeux et cria : « Tu le regretteras si tu n'écoutes pas… »
"Bang !" "Ah !" Deux bruits forts, une fenêtre qui claque et un cri.
La vitre claquait encore doucement, car elle avait été brusquement arrachée
; le choc avait dû être violent. En voyant le garçon recroquevillé sur lui-même, la tête entre les mains, Shen Mo éprouva soudain un léger sentiment de culpabilité et dit doucement
: «
Je t’avais prévenu que tu le regretterais si tu ne m’écoutais pas.
»
« Je ne te l'ai dit qu'après t'avoir frappé ! Aïe, ça fait tellement mal… »
Shen Mo était abasourdi. Il avait attrapé le voleur, mais celui-ci l'avait réprimandé. L'arrogance du garçon en face de lui était telle qu'elle aurait pu complètement déstabiliser Rong Yue. Pendant un instant, il resta sans voix.
Elle ne comprit ce qui se passait que lorsqu'il se releva et tenta de s'enfuir. Elle lui attrapa le bras et dit : « Tu n'as pas le droit de partir. »
«Lâche-moi, ou je ne te montrerai aucune pitié.»
«Je ne me tairai pas non plus.»
Le garçon fixa Shen Mo du regard pendant un long moment, puis son visage s'assombrit. « Grand-mère, chère sœur, petite beauté, je n'ai fait que goûter à la nourriture de votre famille. Était-il nécessaire d'être aussi agressif ? »
« La dernière fois, tu m'as volé mon cadeau d'anniversaire. »
« Ah bon ? C'est plutôt bon, mais c'est un peu moche. »
Ne pensez-vous pas que vous devriez vous excuser ?
Le garçon ricana
: «
Je ne mange pas la nourriture des autres, tu devrais être fière. Bon, il se fait tard, je devrais rentrer.
» Sur ces mots, il essaya de se dégager de sa main.
Mais elle constata qu'elle n'arrivait pas à l'ouvrir, quoi qu'elle fasse. Fronçant les sourcils, elle leva les yeux et fut surprise par le regard intense de Shen Mo. « Que veux-tu ? Tu ne veux pas dire que tu veux me payer avec ton corps, n'est-ce pas ? Écoute, nous sommes encore jeunes, et nous ne pourrons pas avoir d'enfants, même si nous nous marions. »
"Tousse..." Shen Mo s'étouffa avec sa toux.
Chapitre douze : He Keshang
« Tu connais le kung-fu ? »
En entendant cela, le garçon cessa de fuir. Il esquissa un sourire, leva le menton et lança d'un ton narquois
: «
Tu as de la chance de savoir ce qui est bon pour toi, sinon mes poings n'auraient pas tenu compte de ta voix rauque et étouffée.
» Sur ces mots, il brandit son poing devant Shen Mo, l'air menaçant.
Shen Mo le relâcha, recula d'un pas et dit : « Que dirais-tu d'échanger tes compétences contre un ventre plein tous les jours ? »
Contre toute attente, l'autre partie abandonna son arrogance, recula soudainement de plusieurs pas et afficha une peur feinte : « Tu veux paralyser mes arts martiaux ! »
Shen Mo fronça les sourcils. « Arrête de faire semblant. J'ai verrouillé les fenêtres derrière toi. C'est le seul moyen de t'échapper. » Elle désigna derrière elle.
« Je ne t'enseignerai pas mon art martial. Abandonne. Soit tu t'écartes et je m'en vais, soit tu appelles à l'aide et je pourrai quand même partir. » Le garçon devint soudain hostile, son entêtement à peine dissimulé.
« Pourquoi ? » Shen Mo pensait initialement qu'il s'agissait d'un enfant souffrant d'une faim extrême, et que c'était une affaire très intéressante pour lui.
Pourquoi devrais-je vous le dire ?
Shen Mo fut écartée par lui, tandis qu'il s'éloignait d'un pas fanfaron. Sans doute certain qu'elle ne gagnerait pas en notoriété, il avançait d'un pas tranquille, mais une pointe d'agacement transparaissait dans sa démarche. Plus tard, Shen Mo comprit qu'elle avait franchi ses limites sans le vouloir, et il lui faudrait trois ans pour régler ce « plus tard ».
Au cours des trois dernières années, Shen Mo pensait parfois à ce garçon émacié, rêvant de son regard moqueur et de son corps maigre. Puis, par ennui, elle courait à la cuisine, espérant y trouver quelque chose, mais en vain. Parfois, elle se demandait s'il était déjà mort de faim, et si elle était l'une des coupables.
En réalité, il faut bien moins de trois ans pour qu'un inconnu rencontré une seule fois reste gravé dans votre mémoire. Trois ans plus tard, Madame Rong lui annonça soudainement : « Je retourne au manoir des Rong. » Les souvenirs épars que Shen Mo avait du garçon s'étaient depuis longtemps dissipés, jusqu'au jour où il réapparut mystérieusement, non pas dans la cuisine, mais en toute innocence.
Shen Mo se souvint qu'elle fronçait les sourcils en fixant son mollet ensanglanté. Le panier de provisions que tante Xia lui avait demandé d'apporter à oncle Xia avait glissé de côté, mais elle n'y prêta pas attention. Les deux marques de crocs de serpent sur son mollet devenaient de plus en plus douloureuses et enflées. À ce moment-là, elle avait cru que le serpent n'était pas venimeux et avait fait de son mieux pour s'enfuir. Ce n'est que lorsqu'elle fut à bout de forces qu'elle remarqua une couleur bleu-noir et comprit que quelque chose clochait.
Essuyant la sueur de son front, elle regarda autour d'elle, impuissante. Terrain vague, roseaux, étangs… mais aucune trace de présence humaine. Elle n'eut d'autre choix que de déboucler sa ceinture et de la resserrer autour de ses mollets pour empêcher le gaz toxique de se répandre. Elle rampa jusqu'à un endroit plus dégagé et attendit. Elle regarda le soleil se coucher lentement, écouta la brise du soir, jusqu'à ce que la sensation dans ses jambes disparaisse complètement, mais personne n'apparut.
Alors, lorsque les chants intermittents parvinrent non loin de là, personne ne se doutait de la joie de Shen Mo. C'était une très belle chanson, pensa-t-il, et il le dit au chanteur.
Lorsque Shen Mo l'a attiré en criant « Au secours ! », ses premiers mots en voyant son visage furent : « Alors, vous chantez bien. » Elle était loin de se douter que sa remarque anodine serait un jour reconnue par la moitié du monde.
Les mêmes vêtements fins, la même robe de tissu grossier, et une pâleur manifeste sur son visage, le garçon haussa un sourcil et leva le menton en disant : « La plupart des gens ne peuvent pas entendre ça, tu as de la chance. »
Te souviens-tu encore de moi ?
Après l'avoir écoutée, le garçon la regarda longuement et sérieusement, puis secoua la tête et dit : « Toi, petite, tu es vraiment quelque chose. Si tu t'es blessée à la jambe, tu n'as qu'à me demander de l'aide. Pourquoi es-tu si jeune et parles-tu de liens familiaux ? Qui s'en soucie ? » Il retira sa main, qu'il s'apprêtait à tendre pour examiner sa blessure, avec dédain.
Comme prévu, il ne se souvenait pas de lui. La honte de l'accord qu'il avait mûri pendant six mois et qui pouvait potentiellement nuire à un pauvre garçon s'évanouit soudain, et Shen Mo ressentit une joie soudaine et inexplicable.
« Tu as raison, je n’aurais pas dû me mêler de mes affaires familiales », dit Shen Mo en relevant le visage. « Alors, peux-tu m’aider ? Je suis incapable de bouger pour le moment. »
Le garçon se gratta la tête avec impatience, prit maladroitement ses pieds dans ses bras, puis son visage s'illumina. « Ce serpent est venimeux ! » s'exclama-t-il, soudainement d'une joie inhabituelle.
Shen Mo, confirmant qu'il ne s'était pas trompé, claqua la langue et dit : « Tu n'as pas besoin d'être si content que j'aie été empoisonné, n'est-ce pas ? »
Le garçon leva les yeux au ciel. « Pourquoi paniquer ? C'est un poison que je peux soigner. »
Shen Mo avait deviné qu'il ne l'abandonnerait pas, et qu'il la ramènerait peut-être même chez elle, mais elle ne s'attendait pas à cette scène. Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'elle vit le jeune homme se pencher, ses lèvres légèrement froides pressées contre sa plaie, aspirant le venin goutte à goutte. De toutes les fois où Shen Mo l'avait vu, et de toutes les expressions qu'elle avait pu observer, elle ne l'avait jamais vu aussi sincère.
Alors que Shen Mo s'apprêtait à lancer une phrase banale du genre « Comment te sens-tu ? » après avoir inspiré profondément, l'autre personne se pencha brusquement sur le côté et vomit comme une femme enceinte. Après un long moment, elle se retourna et dit à Shen Mo : « Ton sang pue. »
Shen Mo sourit. « Merci. »
« À quoi bon vos remerciements ? Si ce poison n'avait pas fonctionné sur moi, je ne prendrais pas le risque de vous donner l'antidote. » Le jeune homme parlait avec un mélange d'arrogance et de fierté.
Pourquoi cela ne fonctionne-t-il pas pour vous ?
« Le poison n'est pas puissant ; après quelques morsures, il deviendra inefficace. »
Ses remarques anodines, apparemment au sujet du temps qu'il faisait, laissèrent Shen Mo longtemps sans voix. Ce jeune homme était bien plus démuni et vulnérable qu'elle ne l'avait imaginé.
« À quoi tu penses ? Lève-toi ! Dans quelques instants, il n'y aura plus que des serpents ici. »
Shen Mo resta un instant stupéfaite, incapable de se relever. Ses jambes la faisaient souffrir depuis une demi-journée et elle était trempée de sueur froide. Elle se sentait faible et épuisée. Elle se contenta de se redresser et regarda le dos de la silhouette qui s'était déjà éloignée de quelques pas, avec un regard innocent et suppliant.
Finalement, il se retourna, la fixant avec de grands yeux surpris : « Vous ne voulez pas dire que je dois vous ramener, n'est-ce pas ? »
Shen Mo ne fit aucun signe de tête ni ne dit un mot. Elle se contenta de le fixer, le regardant enlever ses manches et partir, puis revenir avec une expression troublée, la portant finalement sur son dos, le visage empreint d'impuissance.
« Si j'avais su que je tomberais sur un fardeau, je ne serais pas sorti aujourd'hui… » « Soupir… pourquoi suis-je si malchanceux ? » marmonna le garçon en marchant, son silence contrastant avec celui de la personne sur son dos. Au bout d'un long moment, il comprit que quelque chose n'allait pas. « Pourquoi tu ne dis rien ? Tu n'as pas l'impression d'étouffer ? »
"Je m'appelle Shen Mo."
L'autre personne marqua une pause : « Qui vous a demandé votre nom ? »
"..."
«Vous devriez d'abord demander le nom de votre bienfaiteur.»
N'ayant jamais rencontré quelqu'un doté d'un esprit aussi débordant d'imagination, Shen Mo demanda : « Puis-je connaître votre honorable nom, bienfaiteur ? »
"Il Shang!"
Au moment même où He Shang annonçait fièrement son nom, Shen Mo ne put s'empêcher de rire. L'ayant entendue, il la poussa aussitôt sur le bord de la route, la regardant avec une pointe de colère et disant : « Ce n'est pas le moine que tu crois. "He" signifie "quelle nuit sommes-nous" et "Shang" signifie "une coupe de vin qui flotte sur les vagues". »
« Il… Shang », tenta de l’appeler Shen Mo, en observant son visage quelque peu agacé.
« Pff, tu m'as gâché la journée. Je n'ai plus envie de porter ça. Débrouille-toi. » Sur ces mots, il désigna le panier de provisions qu'il lui avait pris des mains. « Je prends ça. Oublie ma gentillesse. Au revoir ! »
He Shang partit sans se retourner, sans même raccompagner Shen Mo. Mais Shen Mo le comprenait. Il était maigre et frêle, son seul avantage étant sa taille supérieure à la sienne. La porter et bavarder avec elle sur une si longue distance était déjà un exploit. Juste avant qu'il ne la pose, elle entendait encore sa respiration haletante. Protéger sa liberté, voire prendre ses distances avec une inconnue, tout cela était pardonnable. Shen Mo regarda autour d'elle. Elle se trouvait à un carrefour, des pêcheurs rentrant chez eux non loin de là. En observant le chemin emprunté par He Shang, Shen Mo comprit soudain que la placer à un carrefour aussi stratégique ne pouvait être un hasard.
Ce qui est involontaire peut être intentionnel, et ce qui est intentionnel peut être involontaire. Quant à He Shang et Shen Mo, c'est tout ce qu'elle peut supposer. Plus tard, elle confie l'incident à une connaissance.
Après avoir remercié les pêcheurs qui l'avaient ramenée, elle regagna péniblement la cour et s'assit sur les marches, haletante. Alors qu'elle réfléchissait encore à la façon d'expliquer la situation à Madame Rong, une ombre se projeta soudain sur elle.
Shen Mo leva la tête, puis se frotta les yeux et appela avec un soupçon d'incrédulité et d'hésitation : « Jeune Maître ? »
"Euh."
Pourquoi le chapitre treize ?
« Pourquoi es-tu rentré si tard ? Tu as laissé l'oncle Xia affamé et tu as inquiété Madame. »
Même après s'être creusé la tête, Shen Mo n'arrivait pas à croire que la première personne à qui il devait s'expliquer était Rong Yue, qu'il n'avait pas vu depuis trois ans et demi. Dans la pénombre de la nuit, Shen Mo ne distinguait que ses sourcils et ses yeux flous, mais il devinait néanmoins son arrogance, sa désinvolture et son détachement immuables.
« C’est ma faute. J’ai eu des problèmes sur la route. Je ferai plus attention à l’avenir. » Shen Mo s’agenouilla pour présenter ses respects, les dalles de pierre froides et dures s’enfonçant douloureusement dans les plaies de ses jambes.
« Madame passe le plus clair de son temps hors de chez elle à vénérer Bouddha, et elle n'aime pas être entourée de beaucoup de monde. Vous êtes seul, vous devez donc la servir avec le plus grand soin. »
Shen Mo crut avoir mal entendu. Rong Si avait toujours prononcé de telles paroles solennelles, tandis que Rong Yue se contentait de punir ses serviteurs sans un mot lorsqu'ils commettaient une erreur. Quand avait-il pris ce ton ? Elle le regarda. Il lui tournait le dos, l'air plongé dans ses pensées. Son allure désolée était empreinte d'une étrange mélancolie. Était-ce le moment ? Un événement ? Quoi qu'il en soit, elle n'avait pas le droit de le demander. Elle ne put que traîner les pieds et murmurer : « Oui, je vous quitte. »
Rong Yue semblait avoir commencé à apprécier cet endroit. Chaque jour, il interrogeait son oncle Xia sur les environs, les gens et les événements. Il se rendait même en personne au parc d'attractions pour vérifier que tout allait bien. Il se comportait comme d'habitude devant tout le monde, mais Shen Mo remarquait toujours sur le visage de Rong Yue des expressions inhabituelles. Elle commençait à se convaincre que c'était ainsi que s'étaient déroulées ces trois années.
Rong Yue était venu rendre visite à Madame Rong, du moins c'est ce qu'il avait dit, et tout le monde l'avait cru au début. Cependant, lorsque Shen Mo, étrangement, a compté les jours sur ses doigts, et que Rong Yue ne montrait aucun signe de départ, même Madame Rong a cessé d'y croire.
« Il ne pouvait pas être venu uniquement pour me voir. » Madame Rong ne put finalement s’empêcher de soupirer en regardant Shen Mo, qui était devenue sa femme de chambre personnelle, mais son ton était très assuré.
« Madame, ne vous inquiétez pas. Le jeune maître souhaite peut-être simplement passer plus de temps avec vous. » Shen Mo dit cela la tête baissée, n'y croyant pas elle-même. Autrefois, quand Rong Yue était petit, il n'avait jamais été proche de sa mère, et encore moins maintenant qu'il était adulte.
Madame Rong leva la tête et la fixa intensément. « Amo, aide-moi à voir ce qu'il fait ? »
Il y a trois ans et demi, après avoir quitté la résidence Rong, Shen Mo comprit que croire que les yeux de Madame Rong étaient comme du bois desséché était une grave erreur. Ils recelaient des secrets, des intrigues et, comme à présent, un amour fou pour Rong Yue. Même après des années de pratique du bouddhisme, il n'avait rien perdu de son mordant.
« Madame… » Shen Mo savait ce qu’elle attendait d’elle, mais elle ne comprenait pas. N’aurait-il pas été plus simple pour sa mère de poser une question anodine à son fils plutôt que de l’obliger à le suivre ?
« Yue'er a dit qu'il allait de nouveau au village de pêcheurs aujourd'hui. »
Mais l'autre partie a refusé de s'expliquer, se contentant d'une réponse laconique.
En réalité, le village de pêcheurs n'était pas tout près ; en fait, il était même assez difficile d'accès. En observant le chemin qu'elle connaissait depuis plus de trois ans et la démarche assurée de Rong Yue, elle sut qu'il y était venu d'innombrables fois. Pas étonnant que Madame Rong ait utilisé le mot « encore ». Shen Mo, soudain intriguée par sa situation délicate, voulut savoir ce qui pouvait tant fasciner Rong Yue.
Alors, lorsque Rong Yue s'est soudainement trompé de chemin à une intersection, elle a même eu envie de courir pour lui montrer le chemin.
Avant même de comprendre ce qui l'attendait, elle continua, par erreur, à suivre Rong Yue sur le mauvais chemin. Elle pensait que c'était parce qu'elle avait dépassé l'âge de l'impulsivité, mais aux yeux de Rong Yue, c'était un obstacle infranchissable.
Rong Yue accéléra soudain le pas, et Shen Mo eut du mal à le suivre. Des gouttes de sueur perlèrent sur son front. Finalement, Rong Yue disparut de sa vue. Haletante, elle se tapota la poitrine et repensa à l'échec de sa première mission d'espionnage.
Soudain, un objet pointu la frappa au genou, la forçant à s'agenouiller avant même qu'elle ne puisse sentir la douleur. Sa main tendue fut saisie et violemment tordue en arrière. À cet instant, elle perdit connaissance et entendit un craquement sec provenant de ses os. Puis une voix froide et stridente se fit entendre.
« Dis-moi, qui t’a envoyé ? »
Une goutte de sueur froide perla sur le front de Shen Mo, mélange de choc et de douleur. Avant même de comprendre la situation, elle adopta son silence habituel, ce qui ne fit qu'attiser sa cruauté. La douleur à ses genoux s'était estompée, remplacée par un engourdissement
; les fractures à ses poignets avaient cédé la place à son esprit rebelle. Elle se mordit la lèvre inférieure pâle et se détourna, déterminée à se souvenir de tous ceux qui lui avaient fait du tort – une habitude héritée de sa vie antérieure.
Peut-être l'autre partie avait-elle été négligente, ou peut-être ne s'y attendait-elle tout simplement pas, mais lorsque Shen Mo se retourna brusquement et utilisa son bras encore valide pour essuyer le masque de son visage, un visage totalement inconnu et froid se présenta à lui.
« Dis au jeune maître de dire à la dame ce qu'il fait. Cette servante ne vous tiendra plus compagnie », lança Shen Mo d'un rire pâle. Elle baissa les yeux sur son poignet, qu'elle ne pouvait plus soulever, et dit à l'homme en face d'elle : « Cette servante ne peut pas vous tenir compagnie non plus. »
"Laissez-la partir."
Une voix calme se fit entendre, et Shen Mo tourna la tête dans sa direction. La silhouette qui l'avait distancée grâce à sa vitesse fulgurante réapparut non loin de là. Cependant, cette fois, elle ne se hâtait plus. Elle lui faisait face, et son regard exprimait une légère contrition.
Elle ne voulait même pas douter de sa véracité. C'est à cause de cette phrase et de ce sentiment de culpabilité que Shen Mo a de nouveau cédé en retournant dans la cour et en se présentant devant Madame Rong. Elle s'est frotté le genou douloureux et a montré son poignet à Madame Rong en disant : « Madame, le chemin de montagne était trop glissant. J'ai été maladroite et je suis tombée. »
Lorsque Madame Rong la regarda d'un air légèrement soupçonneux, Shen Mo songea au secret de Madame Rong. C'était la seule façon pour elle de se sentir immédiatement capable, elle aussi, de devenir la maîtresse et de dissimuler ses propres mensonges.
« Je suis vraiment désolée de vous avoir dérangée. Je n'aurais pas dû vous demander de partir », dit doucement Madame Rong en caressant lentement son bras. « Avez-vous encore mal ? »
Shen Mo recula, mais ne put s'empêcher de sentir le parfum de santal émanant des mains de Madame Rong. Il n'osa cependant pas froncer les sourcils. « Merci de votre sollicitude, Madame. Il s'agit simplement d'une extraction osseuse. Oncle Xia a déjà tout organisé. Je serai rétabli dans quelques jours. »
Personne ne se doutait que ces « quelques jours » allaient en réalité durer des dizaines. Rong Yue était devenu quelque peu irritable ces derniers temps. À plusieurs reprises, Shen Mo lui apporta du thé et remarqua parfois des bouts de papier Xuan jetés au sol. Ayant passé plusieurs années dans son cabinet de travail, Shen Mo savait qu'il avait quelque chose en tête. Mais elle ne voulait plus trop s'en soucier, le voyant traverser sa vie avec une attitude détachée, et parvenant encore à esquisser un sourire lorsque l'oncle Xia l'aidait pour les tests osseux.