Rong Yue réfléchit un instant : « Madame a raison. Au fil des années, j'ai effectivement manqué d'une femme de chambre personnelle. »
Après avoir dit cela, il se retourna et fronça les sourcils en disant : « Sinon, qu'est-ce que vous pensiez que c'était ? »
Shen Mo ressentit une vague de fierté. Il semblait que les paroles de Rong Yue, lui disant qu'elle vivrait pour lui, l'avaient induit en erreur. Rong Yue était un peu trop sûr de lui.
Le lendemain, Rong Yue ordonna à l'intendant de promouvoir Shen Mo au poste de première servante de la maison Rong, juste après l'intendant. Cette décision combla Mo An de joie, qui s'empressa d'enseigner à Shen Mo les règles et usages en vigueur. Cependant, elle suscita également des regards étranges de la part de tous les domestiques, comme si elle avait obtenu sa position par des moyens douteux.
Dès lors, les premières heures du matin devinrent le moment le plus chargé pour Shen Mo.
Aider Rong Yue à se changer et à se laver, lui servir ses repas, paraissait étrange à tous. Le jeune maître, qui d'ordinaire s'occupait de tout lui-même, était devenu bien trop « agréable » ces derniers temps. Même Shen Mo dut s'y habituer.
Ce jour-là, Shen Mo était en train de chausser Rong Yue lorsqu'une personne fit irruption par la fenêtre. Surprise, Shen Mo faillit laisser tomber les chaussures, mais en reconnaissant Long Lin, elle reprit ses esprits.
« J'ai quelque chose à vous annoncer. »
Shen Mo se leva pour partir après avoir entendu cela, mais aperçut alors le regard désinvolte de Rong Yue et dit : « Continuez. »
Ces mots lui furent adressés. Bien que perplexe, Shen Mo ne put lui désobéir. Elle baissa la tête et tenta de ne pas entendre leur conversation, mais chaque mot lui parvint distinctement.
Long Linbing a déclaré : « Lu Feng a exhorté son maître à livrer immédiatement l'empoisonneur. »
Voyant les yeux légèrement paniqués de Shen Mo, Rong Yue dit, à moitié à Long Lin et à moitié à Shen Mo : « Dis-lui que je ne le trouve pas. »
Comme s'il connaissait déjà la réponse de Rong Yue, Long Lin déclara avec certitude : « Maître, la guerre est imminente. »
« Qu’ils se battent donc. L’accord des cinq villes est son œuvre. Quant à Lu Feng, cela apportera un peu de paix et de tranquillité à l’Empereur. De plus, un général des frontières est stationné à Ningcheng, et moi, en tant qu’assistant, j’ai des choses plus importantes à faire. »
« Compris ! » Long Lin n'ajouta rien et retourna à la fenêtre par où il était venu.
Le silence se fit dans la pièce. Après un long moment, Shen Mo finit par dire : « Jeune Maître, je ne suis qu'une simple servante de la famille Rong. » C'était sa façon de demander pourquoi il l'avait retenue là plus tôt.
« Mais vous connaissez mon identité et mon ambition de dominer le monde. » Rong Yue prononçait chaque mot en insistant particulièrement sur le mot « monde ».
Ces mots étaient sans aucun doute sa déclaration d'adhésion au groupe. Shen Mo ferma légèrement les yeux. Depuis qu'elle avait appris ce secret cinq ans auparavant, elle savait qu'un jour Rong Yue dominerait le monde. Ce jour était enfin arrivé. Elle prit une profonde inspiration
: «
Que compte faire le jeune maître
?
»
« Ça ne me regarde pas. »
« Alors, que veut que je fasse le jeune maître ? »
Un long silence s'installa… Alors que Shen Mo pensait qu'il ne répondrait pas, Rong Yue dit : « Sais-tu que dans cette ère soi-disant paisible et prospère, il est très difficile de trouver quelqu'un en qui l'on puisse avoir confiance ? »
Shen Mo, agenouillé au sol, toujours en train d'enfiler ses chaussures, réfléchissait intensément à la phrase. Mais au moment où il allait la comprendre, il s'aperçut que Rong Yue était déjà partie.
Il ne restait plus qu'une seule personne, tenant ces deux mots à la main, son expression mêlant surprise et incompréhension.
La chaleur étouffante du solstice d'été était insupportable, mais le déclenchement soudain des hostilités à la frontière du royaume de Liang, trois jours plus tard, était encore plus insupportable. La majeure partie de la garnison de Ningcheng, menée par le général des frontières, marcha en grande procession vers la ville frontalière de Qixuan, sous prétexte de régler des comptes vieux de plus de dix ans. Le commandant adjoint de Ningcheng, avec le reste des troupes, demeura stationné à la frontière.
Cependant, après plus de deux mois, aucun progrès n'avait été constaté. Les troupes de Liang s'étaient aventurées seules profondément en territoire ennemi et avaient subi de lourdes pertes. Lorsque le messager revenu du front pour demander des renforts, ses paroles provoquèrent la fureur de Rong Yue.
« Récemment, de nombreux soldats sont tombés soudainement malades, victimes d'empoisonnement, probablement l'œuvre du prince Xiao Yin, le prince empoisonneur de Qi Xuan. »
« Un empoisonnement ? Je vous avais pourtant prévenus avant notre départ à quel point Xiao Yin était dangereux, et qu'il fallait être vigilants et vérifier la source d'eau en permanence. Comment en est-on arrivé là ! »
Le messager inclina la tête et dit : « Mon seigneur, veuillez vous calmer. Nous sommes loin de chez nous, et la source d'eau est hors de notre contrôle. »
« Tu oses vraiment argumenter ! »
« Monseigneur », dit le messager en s'agenouillant soudainement, « notre armée a pénétré profondément en territoire ennemi et se trouve isolée et sans soutien. Je dois informer le chancelier Lu que la seule option à présent est de retirer les troupes au plus vite. »
Rong Yue s'était calmé à présent et dit calmement en se frottant le front : « Tu peux descendre maintenant. »
« Mais monsieur… »
« Vous ne comprenez pas ? » Sa voix portait désormais l'autorité d'un commandant militaire.
Le messager n'eut d'autre choix que de se retirer en silence.
Un instant plus tard, une autre personne apparut comme par magie dans le couloir.
"Écailles de dragon"
"Votre subordonné est ici."
« Combien de temps reste-t-il avant l'accord de six mois entre Lu Feng et l'Empereur ? »
« Le 20, avez-vous tué le messager, comme la dernière fois ? »
« Non. » Rong Yue retira rapidement sa main de son front, le regard clair, et dit : « Si, après ces vingt jours, je parviens à préserver ses forces restantes, ce sera un grand succès. Pourquoi pas ? Faites passer l'ordre que les renforts de la capitale arrivent. Préparez les troupes pour deux jours, et je mènerai personnellement l'armée au combat. »
Pendant les deux jours suivants, peu importe l'heure à laquelle Shen Mo arrivait dans la chambre de Rong Yue, elle la trouvait vide. Elle soupçonnait même qu'il avait passé la nuit sous sa tente. Jiang Suying, quant à elle, était venue à plusieurs reprises, mais repartait aussitôt sans voir Rong Yue. Elle aussi avait perdu l'intimité qu'elle avait avec Shen Mo durant leur enfance. Shen Mo, lui, ne se souciait pas de la raison.
Alors que Shen Mo pensait que Rong Yue partirait sans un mot, le troisième jour avant l'aube, il se précipita dans sa chambre, comme cinq ans auparavant, jeta un paquet et une phrase et partit.
La phrase était : « Vous avez une heure ! »
Le délai imparti était, à sa grande surprise, une demi-heure plus long que lorsqu'il était enfant. Shen Mo, curieux, déballa le paquet et contempla, les yeux écarquillés, l'uniforme de soldat éparpillé devant lui. Il voulait vraiment qu'elle parte à la guerre avec l'armée
!
Chapitre vingt-deux : Le sang est froid
Les renforts envoyés par la capitale, Tianjun, sont arrivés. Entièrement équipés, ils sont rangés en rangs et colonnes impeccables. Le moral élevé de l'armée est digne de la légendaire et redoutable Armée Céleste. Ils attendent l'ordre du commandant pour se rendre immédiatement en première ligne et prêter main-forte.
Shen Mo apparut comme garde du corps, marchant aux côtés de Rong Yue en tête, mais provoqua de manière inattendue une légère agitation parmi les habitants de la ville venus lui dire au revoir.
Rong Yue suivit leur regard jusqu'au point focal
: Shen Mo, à ses côtés. Bien que ses longs cheveux fussent entièrement dissimulés sous son chapeau, son visage clair et délicat se détachait encore parmi les hommes partant au combat. Il leva nonchalamment la main, et une large main s'abattit sur sa tête, appuyant fermement. Le large bord du chapeau recouvrit aussitôt la majeure partie de son visage pâle. Rong Yue secoua la tête
; son apparence n'était finalement plus aussi charmante que dans son enfance.
Le chapeau de Shen Mo était déjà mal ajusté, et il l'avait tellement baissé qu'il ne voyait plus la route. Après avoir heurté Rong Yue à plusieurs reprises, il finit par le relever, dévoilant à nouveau ses yeux brillants.
« Tsk… » Rong Yue s’arrêta brusquement.
Heureusement, Shen Mo n'avait pas fermé les yeux à ce moment-là et s'arrêta à temps pour éviter de le heurter. Elle leva les yeux vers lui discrètement, puis les baissa de nouveau.
"Allez à gauche des chevaux et attendez les ordres."
Shen Mo regarda autour d'elle et constata que personne ne bougeait ; le message devait donc lui être destiné. Elle obéit aussitôt et s'approcha.
Les spectateurs étaient tous bloqués à droite. Shen Mo se tenait à gauche du cheval, presque entièrement dissimulé par celui-ci. Voyant qu'il n'y avait personne autour, il se détendit aussitôt un peu.
Voyant Rong Yue s'approcher au loin, elle baissa rapidement la tête et se redressa. Lorsqu'elle releva les yeux, Rong Yue était à moins d'un demi-mètre d'elle, levant la main vers elle avec une pointe de mécontentement dans le regard.
Avant même de pouvoir réfléchir à ce qu'elle avait fait pour le mettre en colère, Shen Mo ferma instinctivement les yeux et détourna le visage.
Au bout d'un long moment, au lieu d'une sensation de brûlure sur mon visage, sans cette odeur de terre si envahissante, j'aurais ressenti un toucher « doux ».
« Ton visage va te causer des ennuis. » Rong Yue, qui semblait avoir les mains pleines de terre, lui en étalait sur le visage.
«Jeune Maître.»
"..." Rong Yue l'ignora et continua de s'essuyer.
«Jeune Maître.»
« Tu ne peux plus m’appeler “Jeune Maître” », continua Rong Yue en s’essuyant.
« Jeune… Maître », Shen Mo changea d’adresse.
« Qu'est-ce que c'est ? » Il continua d'essuyer.
Ayant enfin obtenu la permission, Shen Mo s'est exclamée précipitamment : « J'en ai trop mis… Atchoum ! » Elle a fini par s'étouffer avec la terre, se couvrant la moitié du visage et le regardant d'un air désespéré : « J'en ai trop mis… »
C'est vraiment trop. Son visage, autrefois si lumineux et si beau, n'est plus qu'un ensemble de deux yeux exorbités ; elle ressemble à une mendiante.
« Hum... Prends soin de toi. Ce cheval est à toi. Nous allons partir. » Rong Yue baissa la main, tapota le ventre du cheval et se tourna pour partir.
Shen Mo s'efforçait d'enlever la boue de son visage lorsqu'elle le regarda et se figea. Si elle ne se trompait pas, le sourire qu'elle avait vu avant de se retourner… c'était celui de Rong Yue ! Était-ce une ultime bénédiction pour elle ?
"Bang bang bang !" "Hé hé hé hé !"
Le son des gongs et des tambours, mêlé aux hennissements des chevaux, emporta des dizaines de milliers de personnes. Nul n'osait affirmer si cette route menant à la guerre serait aussi celle du retour, ni si leur adversaire serait le prince Xiao Yin au visage venimeux, pas même Rong Yue, la seule femme de cette armée.
Alors qu'il ne restait qu'une douzaine de jours avant l'échéance de l'accord de six mois conclu avec Lu Feng, et que le voyage occupait déjà la majeure partie du temps, tous les soldats comprirent que la conquête des cinq villes était désormais impossible. L'Empereur les avait envoyés ici non pas pour aider Lu Feng à s'emparer des villes, mais pour se rendre à Qixuan afin de soutenir l'avant-garde et de secourir les troupes restantes.
La mission était facile et l'équipe a agi rapidement, y compris Rong Yue, mais encore une fois, sans la seule femme de l'armée.
Il fallut dix jours à l'armée pour atteindre le camp avancé. La marche se déroula sans encombre, mais dès qu'ils aperçurent les soldats arrivés plus d'un mois auparavant, le groupe, jusque-là détendu, devint soudainement sérieux.
La plupart des soldats souffraient d'ulcères cutanés, d'enflures à la gorge et au cou, et de maux de gorge insupportables. Chaque jour, un grand nombre d'entre eux mouraient des suites des tourments causés par les gaz toxiques présents dans leur organisme.
« Combien de bons soldats vous reste-t-il ? » demanda brusquement Rong Yue au général qui s'approchait.
Sachant qu'il avait tort, le général dit à voix basse : « Pas à moitié. »
« Sa Majesté a l'intention de lancer une attaque finale après l'arrivée des renforts. En cas de succès, avancer ; en cas d'échec, battre en retraite. »
À cet instant, même les généraux adjoints se turent. C'était le premier ordre apporté par Rong Yue et, compte tenu de la situation, il s'agissait pratiquement d'un ordre de retraite.
« Non, la vie de Lord Lu est encore entre nos mains. Nous ne pouvons pas rester passifs. Maintenant que les renforts sont arrivés, nous devons prendre cette ville d'un seul coup avant que nos forces ne soient épuisées. » Cependant, des fidèles inconditionnels de Lu Feng subsistaient dans l'armée, espérant un miracle.
Rong Yue jeta un coup d'œil à l'homme, puis se retourna vers sa tente, laissant derrière lui ces mots : « Sacrifier des dizaines de milliers de personnes pour sauver un ministre mourant, quel gâchis ! »
Après tout, Lu Feng était en poste dans la capitale toute l'année et n'avait aucun contact direct avec eux, tandis que les soldats sur le terrain étaient à ses côtés jour et nuit depuis des années. Rong Yue avait sans aucun doute perçu cette différence de sentiments, et ses paroles provoquèrent une vive polémique. Devaient-ils sauver le Chancelier de Droite qui, d'ordinaire, étalait son pouvoir contre eux
? Ou devaient-ils protéger leurs frères d'armes
? Bientôt, les généraux donnèrent leur réponse.
À partir de ce jour, au moins plus personne ne criait vouloir attaquer la ville avec de la chair humaine.
À la tombée de la nuit, en entrant dans la tente, Shen Mo prit l'initiative d'aider Rong Yue à se déshabiller.
Il repoussa sa main qui cherchait à attraper sa ceinture et sentit une pointe de froid entre ses doigts. Après un moment d'hésitation, Rong Yue dit : « Je vais le faire moi-même. »
«Jeune Maître.»
Rong Yue s'arrêta et la regarda. « Y a-t-il un problème ? »
Shen Mo serra les dents et dit : « Je suis juste descendue pour voir. Les soldats en bonne santé vivent avec ceux qui sont porteurs du virus. Il est possible… il est possible que le virus se propage. » Après ces mots, elle regarda Rong Yue d'un air incertain et constata qu'il était plongé dans ses pensées.
Au bout d'un moment, il la regarda intensément. « Comment le saviez-vous ? »
« Ce serviteur n’en est pas certain non plus, mais après qu’une personne a été infectée, ils ont effectué des tests rigoureux sur la source d’eau, mais le nombre de cas a continué d’augmenter, c’est pourquoi ils ont soupçonné que c’était contagieux. Le jeune maître devrait les faire isoler immédiatement. »
Comment s'isoler ?
Shen Mo était stupéfait. N'avaient-ils jamais été confrontés à une telle situation
? Il s'empressa de dire
: «
Il suffit de séparer les soldats infectés par le virus et de les placer dans des tentes séparées. Ils n'ont pas le droit de sortir ni d'avoir de contact avec qui que ce soit.
»
« Tu les laisses se débrouiller seuls ! » Le regard de Rong Yue était perçant.
« Non », dit Shen Mo avec un léger sourire, « si Xiao Yin a raison, jeune maître, n’oubliez pas qu’avec mon physique, je peux m’occuper d’eux. »
Rong Yue la scruta comme s'il ne la reconnaissait pas. Après un long moment, il finit par dire : « Allez chercher mon aide de camp. »
« Oui. » Shen Mo sourit et se tourna pour partir, comptant suivre sa propre voie. Mais en soulevant le rabat de la tente, il se retourna et demanda : « Quand enverrez-vous les troupes, mon seigneur ? »
« Trois jours plus tard. »
«Que tout se déroule comme vous le souhaitez, monseigneur. Je prends congé maintenant !»
À l'époque, Rong Yue n'y prêta aucune attention, les prenant pour une simple bénédiction avant de partir en guerre. Cependant, quelques jours plus tard, il fut bouleversé et faillit même être déchiré en deux.