Elle n'avait jamais vu une pièce aussi vaste, à tel point qu'allongée au centre, elle ne distinguait rien autour d'elle. Elle ne voyait que plusieurs grands fourneaux au milieu de la pièce, semblant brûler quelque chose et d'où s'échappaient des volutes de fumée blanche.
"Sifflement..."
Entendant un bruit soudain, Shen Mo se retourna brusquement, mais ne vit rien. Il s'approcha du bord et découvrit une rangée de bouteilles et de bocaux, dont l'un tremblait de temps à autre.
À ce moment précis, l'odeur dans la pièce s'intensifia soudainement, frappant directement Shen Mo au visage. Ça sentait le médicament ? Non, ça sentait plutôt… le poison !
Les yeux de Shen Mo s'écarquillèrent de surprise. Le futur maître du royaume de Qixuan, celui vers qui Rong Yue s'apprêtait à pousser He Shang, n'était autre que le prince Xiao Yin, accro au poison et prêt à échanger cinq villes contre un empoisonneur !
« Clac ! » La serrure de la porte s'est ouverte à ce moment-là.
Il portait une longue robe de brocart au col abaissé, et quelques mèches de cheveux noirs flottaient sur sa clavicule, lui conférant une allure à la fois languide et séduisante. Il tenait un éventail de plumes noires incliné, jouant avec, mais son regard restait fixé sur elle.
L'homme de grande taille bloqua aussitôt une grande partie de la lumière extérieure. Cette fois, la pression exercée sur la porte était bien plus légère que celle du colosse précédent. Cependant, à en juger par l'expression de Shen Mo, elle était aussi bien plus terrifiante. Ce devait être Xiao Yin !
Xiao Yin releva les coins de ses lèvres : « Allumez la lampe ! » et se dirigea vers Shen Mo.
Plusieurs serviteurs entrèrent l'un après l'autre. Au bout d'un moment, alors que la pièce s'éclaircissait peu à peu, l'homme fronça soudain les sourcils, regarda Shen Mo avec dégoût et cria sur le côté : « Zhang Li ! »
Aussitôt, l'un d'eux s'avança et dit d'un ton obséquieux : « Votre subordonné est ici ! »
« Je croyais que c'était quelqu'un d'assez important pour perturber ma nuit romantique avec ma beauté, mais il s'avère que ce n'est qu'une petite fille maigre. Elle n'est même pas assez bien pour que je m'amuse avec elle pendant deux jours. » Sur ces mots, il donna un coup de pied à Shen Mo, puis cria à Zhang Li : « Sais-tu ce que tu as fait ? »
« Maître, je vous en prie, ne vous fâchez pas », dit Zhang Li, une lueur d'espoir dans les yeux. « Hier, alors que je partais en reconnaissance aux abords de la ville, je l'ai trouvée. Elle semblait présenter des signes d'empoisonnement. J'ai donc utilisé la méthode du Maître pour tester les poisons un par un et j'ai découvert un phénomène étrange. »
Xiao Yin, soudainement impatiente, gifla violemment Zhang Li sur la tête : « Espèce de gamin, va droit au but, je suis épuisée ! »
Zhang Li répondit aussitôt : « Oui, il y a plus d'une douzaine de poisons différents dans son corps. J'ai pensé que cela vous intéresserait, alors je l'ai ramenée. »
Il y en avait plus de dix sortes, He Shang n'en aurait-il pas eu encore plus
? Qu'est-ce que Rong Yue lui avait fait exactement
? Shen Mo resta un instant stupéfait, puis, lorsqu'il reprit ses esprits, un visage agrandi apparut devant lui.
Ses yeux brillants se plissèrent légèrement, un sourire fugace effleurant ses lèvres. Il était plutôt beau garçon, mais la façon dont il regardait sa proie mettait Shen Mo très mal à l'aise. Ce malaise fut exacerbé lorsque l'autre homme sortit un poignard.
« Parle, que t’est-il arrivé ? De quel poison as-tu souffert ? » Xiao Yin frotta la lame avec le manche de son éventail, sans la regarder, mais ses paroles étaient chargées de menaces.
Shen Mo détourna légèrement le visage et resta silencieux.
« Hmm ? » Xiao Yin fronça les sourcils et la fixa, mais son expression changea au bout d'un instant, et son sourire s'élargit. « J'ai oublié de te dire ce que je préfère. Plus quelque chose est rebelle et plus il faut le conquérir, plus je suis heureux. »
Shen Mo sentit un froid soudain lui parcourir la peau et se figea, le poignard étant déjà pressé contre son cou.
« Alors, vous allez me le dire vous-même, ou vous préférez que je fasse une prise de sang pour l'analyser ? » Il prononçait chaque mot avec une séduction exceptionnelle, allant jusqu'à lui souffler sur le visage. Voyant qu'elle ne bougeait toujours pas, il ajouta : « Je prends plaisir à vous servir. »
Shen Mo baissa la tête, cherchant frénétiquement une stratégie, mais elle oublia à ce moment-là la limite de tolérance de Xiao Yin. Une douleur aiguë lui traversa la nuque, et elle aperçut un éclair de déplaisir et de cruauté sur le visage de Xiao Yin. Le sang chaud se mêla à la dague encore froide qu'il refusait de retirer – une sensation douloureuse et nauséabonde.
« Petit, souviens-toi d'être obéissant la prochaine fois. Écoute, ce n'est pas convenable. » Le diabolique Xiao Yin secoua la tête avec une pitié feinte, mais l'instant d'après, il prit le poignard, se retourna et éclata de rire.
Les poignets étroitement liés, Shen Mo laissa le sang couler le long de son cou. Elle se mordit la lèvre inférieure et lança un regard noir à Xiao Yin qui s'approchait du fourneau et tendait la main pour placer le poignard dans l'un des trous. Mais soudain, un accident se produisit.
Dès que le poignard s'approcha de la fournaise, il siffla et prit feu. Le sang de Shen Mo brûlait violemment comme de l'huile, et même Xiao Yin, qui tenait le poignard, fut momentanément stupéfait.
« Maître, son sang peut s'enflammer au contact de votre fournaise. Félicitations pour l'avoir enfin retrouvée ! » Zhang Li semblait particulièrement enthousiaste.
Xiao Yin détourna son regard de Shen Mo, haussa un sourcil et sourit à Zhang Li : « Pas mal, je me souviendrai de ta contribution. »
« Merci, Maître », dit Zhang Li d'un air suffisant.
Remarquant apparemment la confusion sur le visage de Shen Mo, Xiao Yin se pencha plus près et dit : « Ayant survécu à de multiples empoisonnements, vous savez probablement déjà que votre constitution est différente de celle des gens ordinaires, n'est-ce pas ? Dites-moi, d'où vient cette confusion ? »
« Je suis inconscient suite à un empoisonnement, comme n'importe qui d'autre. Vous vous trompez de personne », dit calmement Shen Mo.
« Pas différente des gens ordinaires ? » Voyant qu'elle avait enfin pris la parole, Xiao Yin sembla de bonne humeur. « Si ces poisons étaient sur une personne ordinaire, elle mourrait. »
Shen Mo fit un mouvement de lèvres, mais il l'interrompit aussitôt : « Ne me parle pas de détoxification. Je vais te le dire franchement : il y a treize sortes de poisons dans ton corps. Bien qu'ils soient peu nombreux, ils sont extrêmement puissants. Aucun médicament ne peut les guérir. Seules deux catégories de personnes peuvent y résister : celles qui ont été exposées à toutes sortes de poisons depuis leur enfance, et celles qui possèdent des capacités spéciales liées à leur groupe sanguin, leur permettant de guérir tous les poisons ! »
L'image du serpent tacheté lui traversa l'esprit, et elle pensa qu'il s'agissait de He Shang… D'après les paroles de Xiao Yin, Shen Mo était terrifiée. Si elle était du second type, alors He Shang était du premier.
Regardant Xiao Yin devant lui, Shen Mo baissa les sourcils et demanda : « Que veux-tu faire ? »
« Suivez-moi, et nous sauverons des vies. » Xiao Yin n'a pas mâché ses mots.
Cependant, cela ne lui valut qu'un rire froid de la part de Shen Mo. « Utiliser mon sang pour sauver des vies ou pour aider et encourager le mal ? »
Xiao Yin n'était pas du tout agacée et hocha la tête en disant : « Tu as quand même une certaine conscience. »
Jetant un coup d'œil à la poignée d'une épée dans un coin du four, Shen Mo baissa la tête et, après un moment, dit calmement : « Je dois y réfléchir. »
Si quelqu'un connaissait Shen Mo, il aurait sans doute eu du mal à croire à ce changement d'attitude soudain, mais Xiao Yin, lui, n'y croyait pas. Il sortit un flacon de médicament de sa manche, l'ouvrit et en versa le contenu sur le cou de Shen Mo. Lorsqu'il se pencha, son décolleté était au plus bas, et il ne manqua pas de lui lancer un regard interrogateur.
Le saignement de son cou s'arrêta net, et Xiao Yin se tourna vers Zhang Li avec satisfaction, disant : « Changez la chambre de la fille. Cet endroit est trop sombre ; ne la laissez pas avoir peur. »
« Inutile ! » Avant que Zhang Li n’ait pu terminer son « oui », Shen Mo l’interrompit, ajoutant : « Je n’ai pas peur du noir. Si possible, veuillez détacher les cordes qui me retiennent les mains. »
Xiao Yin fronça les sourcils et la regarda. « Reviens me demander quand tu auras réfléchi. » Sur ces mots, il s'éloigna sans changer de chambre ni défaire la corde.
J'entendais vaguement des ordres murmurés derrière la porte, puis la poignée s'est refermée d'un clic.
Les deux gardes à l'extérieur semblaient s'ennuyer après le départ de Xiao Yin et se mirent à bavarder de temps à autre. Shen Mo savait que son apparence actuelle ne alerterait probablement pas les experts chargés de la protection de Xiao Yin, mais il attendit tout de même la tombée de la nuit avant de commencer à bouger, se rapprochant lentement du four.
N'ayant rien mangé de la journée et devant faire attention au bruit qu'elle faisait, se déplacer était extrêmement difficile. Ce n'est que lorsqu'elle fut couverte de sueur et blême qu'elle put grimper prudemment sur le fourneau, mais elle s'en éloigna aussitôt. Le fourneau était brûlant, et elle dut serrer les dents pour que ses gémissements étouffés ne soient pas brûlés. Les cordes qui lui liaient les mains crépitaient sous l'effet de la chaleur de ses mouvements.
Le poignard déjà à la main, Shen Mo fixait la porte et la fenêtre du regard, et ses mouvements ne s'arrêtaient pas un seul instant…
Le clair de lune est serein dehors, devant la porte.
À quoi penses-tu ?
«Je pense à la belle épouse de mon maître.»
«
Tu as perdu la tête
? Tu peux même imaginer une chose pareille
?
»
«Ne me dites pas que vous n'y avez pas pensé.»
« C'est vrai. Elles sont toutes d'une beauté époustouflante. En posséder ne serait-ce qu'une seule suffirait à combler une vie. »
Alors que tous deux s'en réjouissaient, un événement inattendu allait se produire...
« Ah ! Il y a un lézard derrière toi ! »
« Tu ne fais qu'effrayer les gens ! Les créatures venimeuses du Maître sont en sécurité, elles ne peuvent pas s'échapper... beurk ! »
"ah…"
Une fois le calme revenu, des flammes jaillirent sur la fenêtre en papier voisine, et même les barreaux horizontaux de la fenêtre se consumèrent peu à peu dans un crépitement, révélant une immense sortie et un visage fatigué mais obstiné.
Après s'être échappé avec succès et avoir quitté la cour, Shen Mo hésita un instant, pressant son bras ensanglanté, qu'il s'était lui-même infligé, avant de s'enfuir au hasard dans une direction.
« J'ai entendu dire que Rong Yue a trouvé un maître empoisonneur et qu'il s'apprête à le livrer au maître. Le maître a-t-il vraiment l'intention de céder les cinq villes ? »
« Quelle blague ! Tu crois que je suis si facile à aborder ? »
Shen Mo s'apprêtait à dépasser un point lumineux et vérifiait où il mettait les pieds lorsqu'il entendit cette conversation. Il s'arrêta net et ne put faire un pas de plus.
Chapitre vingt : Lit double
« Maître, en fait, j'ai quelque chose à vous signaler », dit Zhang Li avec une certaine hésitation.
« Pourquoi es-tu devenue aussi fragile que ma beauté ? Dis simplement ce que tu as à dire ! »
« Maître, après que Rong Yue a pris le contrôle de la défense de la frontière de Ningcheng, il a attiré et tué nos deux gardes-frontières en moins d'une quinzaine de jours. »
« Quelle en est la raison ? » Le ton de Xiao Yin passa d'enjoué à sarcastique.
« Même les héros ne peuvent résister au charme d'une belle femme. »
« Quel héros pourrait résister à une belle femme ! C'est clairement de la luxure qui joue. » Xiao Yin entra soudain dans une rage folle, et Zhang Li n'osa plus l'interrompre.
« Très bien, je voulais me débarrasser de cette personne depuis un moment. Voilà une bonne raison de lancer une contre-attaque. » Après un long silence, Xiao Yin prononça ces mots d'un ton désinvolte. Cependant, Shen Mo, tapi dans l'ombre, eut un hoquet de surprise.
« Mais Rong Yue n’a pas d’histoire d’amour et ne semble pas s’intéresser aux femmes. » Zhang Li paraissait quelque peu troublée.
«Se pourrait-il que vous me suiviez depuis si longtemps que vous ne puissiez plus imaginer d'autres armes au monde que les belles femmes ?»
Zhang Li, debout à l'écart, essuya une sueur froide qui perlait à son front. Il l'avait clairement entendu parler de contre-appât et de meurtre, mais il ne put que confirmer : « Votre subordonné est terrifié, terrifié… »
« Ça suffit. Choisissez un archer expérimenté dans l'armée et préparez-le à être déployé demain. »
"Maître signifie..."
« Si je me souviens bien, Rong Yue patrouille les remparts de la ville tous les midis ces derniers temps. Il amène des archers avec lui, sème la confusion avant de passer à l'action, puis, d'une flèche en plein cœur, il renverse la situation et tue l'ennemi. »
«
Alerte
! La femme dans la boîte noire s’est échappée par la fenêtre, et les deux gardes sont inconscients.
» Une personne surgit de nulle part, interrompant les préparatifs de Xiao Yin et surprenant Shen Mo, encore sous le choc, qui disparut ensuite dans les profondeurs de la colline artificielle.
Dès qu'il reçut un signal de son maître, Zhang Li ordonna précipitamment
: «
Cette personne est extrêmement importante, mais en tant qu'étranger, il ne pourra certainement pas trouver la sortie au nord-est pour le moment. Envoyez des hommes fouiller chaque cour, ne négligez aucun recoin
!
»
"Oui!"
Au bruit des pas du garde s'ajoutèrent quelques bruissements provenant de derrière la colline artificielle, non loin de là. Les mouvements étaient cependant discrets et prudents
: quelqu'un retenait son souffle, fléchissait les jambes et reculait presque imperceptiblement.
Le sud-ouest était brillamment éclairé, tandis que quelques poursuivants arrivaient du nord-est, mais ne parvinrent finalement pas à les capturer.
Une heure plus tard
« Ils sont partis ? » Xiao Yin sirota avec contentement son vin fin que lui tendait la belle dans ses bras, jetant un coup d'œil à Zhang Li qui se tenait à la porte.
"Oui."
« Très bien, tu peux y aller maintenant. » Xiao Yin arracha le verre de vin et dit cela à la femme qu'il tenait dans ses bras.
« Jeune maître ! Ce humble serviteur… »
« Hmm ? » Bien que sa voix fût douce, l'expression de Xiao Yin changea lorsqu'il interrompit la femme, la surprenant tellement qu'elle sauta immédiatement du lit et s'enfuit, oubliant même de mettre ses chaussures.
Zhang Li entra dans la pièce et demanda : « Le sang de cette femme est un trésor. Pourquoi l'avez-vous délibérément laissée partir, Maître ? »
« Je ne veux pas seulement quelques gouttes de sang ; je veux qu'elle saigne pour moi jusqu'à la fin de ses jours. Mais réussir à s'échapper seule de cette boîte noire, complètement épuisée… Vous croyez vraiment qu'une femme comme ça risquerait sa vie aussi facilement pour quelqu'un d'autre ? »
« Mais tous les poisons, plus de dix sortes différentes, présents dans son corps, ont été causés par Rong Yue. Et si elle ignorait Rong Yue et agissait seule ? N'aurions-nous pas fait tout ce cinéma pour rien ? »
Xiao Yin prit une gorgée de vin et haussa légèrement un sourcil. « Si c'est pour ce genre de personne que je serais là, qu'est-ce que je ferais ici ? »
Zhang Li comprit. « Compris ! »
« Tu devrais savoir ce qu'il faut faire ensuite. » Voyant l'air absent de Zhang Li, il ajouta : « Ah oui, j'ai oublié de te dire, je lui ai mis un parfum spécial. Il est unique, à moi, Xiao Yin, et seule Rong Yue peut le reconnaître. »
Zhang Li leva les yeux, observant son expression, et dit après un moment
: «
Oui, si la femme apparaît et que Rong Yue nourrit toujours des intentions meurtrières à son égard, alors sauvez-la et faites-la vous en être reconnaissante. Si Rong Yue ne la tue pas, alors utilisez l’encens pour découvrir les intentions secrètes de la femme et semez la discorde entre eux.
»
Xiao Yin bâilla et leva légèrement la main : « Très bien, tu peux y aller maintenant, mais n'oublie pas l'assassinat crucial. »
Zhang Liben s'était déjà incliné lorsqu'il fut surpris par ces mots. « Le maître veut-il vraiment la vie de Rong Yue ? »
« Bien sûr ! » Les sourcils froids de Xiao Yin se balayèrent sur son visage. « Je veux à la fois cette vie et cette personne. »
À la tombée de la nuit, un soleil rougeoyant illumina la petite hutte au toit de chaume en bord de route, et les quelques rayons de lumière qui filtrait à l'intérieur parvinrent à ouvrir les yeux fermés de la femme allongée sur le lit.