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Kapitel 40

"Está bien. Veamos qué tan hábil es. Si logra apoderarse de la Perla Linglong, lo recompensaré generosamente, jaja."

Respiré aliviado, con la mirada fija en Yunzhou. La flecha que sostenía en la mano ya había salido disparada del arco como una estrella fugaz. Al mismo tiempo, la gente de los otros barcos dragón también comenzó a disparar flechas contra Linglong Pearl.

¡Una flecha atravesó el cielo, se elevó por la barandilla del puente y se clavó directamente en el cable!

Varias exclamaciones resonaron en el río.

"Se ha ido, se ha ido."

La exquisita cuenta cayó de la barandilla, sus cintas de siete colores girando y danzando como una estrella fugaz, brillante y deslumbrante, cautivando la mirada.

Tres figuras saltaron simultáneamente del bote dragón para arrebatar la exquisita perla. Uno era un hombre corpulento con una espesa barba, otro un niño pequeño, ¡y el tercero era Yunzhou!

Ambas manos sujetaban simultáneamente la exquisita perla; eran Yunzhou y el joven. La destreza de Yunzhou siempre había estado entre las mejores de la Secta Xiaoyao.

El hombre corpulento de barba tupida estaba en clara desventaja. Estaba a solo quince centímetros de la exquisita perla cuando no pudo incorporarse y cayó al suelo.

Ni Yunzhou ni el niño se soltaron, y ambos aterrizaron en el bote dragón. Casi grité de sorpresa porque el niño se mantuvo firme en la proa, mientras que Yunzhou solo estaba apoyado en la punta del pie. ¡Era extremadamente peligroso!

El hombre corpulento de espesa barba extendió ambas palmas hacia adelante, apuntando directamente al pecho del muchacho. Sus golpes eran feroces y poderosos, como un torbellino; sin duda, se trataba de la renombrada técnica de la Palma Vajra. El muchacho, aferrado a la exquisita perla con una mano y defendiéndose con la otra, no pudo resistir el ataque y retrocedió dos pasos para esquivarlo. Yunzhou, de pie detrás de él, ya estaba de puntillas y a punto de ser empujado al agua. Sentí una ansiedad extrema, pero solo pude morderme el labio en silencio.

El hombre corpulento de barba tupida se abalanzó hacia adelante y agarró la exquisita perla con una mano. Ninguno de los tres estaba dispuesto a soltarla, y la situación era extremadamente urgente mientras se apretujaban en la estrecha proa del bote.

Yunzhou golpeó al hombre corpulento y barbudo con un puñetazo, pero este lo esquivó, aprovechando el impulso para empujar el brazo de Yunzhou y redirigir la fuerza del golpe hacia el niño. Acto seguido, le propinó una patada giratoria. Atrapado entre los ataques de ambos bandos, el niño se desplomó y cayó al agua. Inmediatamente, se escucharon lamentos de arrepentimiento.

Cuando el hombre corpulento le hizo una zancadilla, antes de que pudiera siquiera recuperar el equilibrio, Yunzhou le golpeó bajo la axila con un golpe de palma llamado "El dragón oculto emerge del abismo". El hombre corpulento aflojó su agarre, y Yunzhou arrebató la exquisita perla, saltando hacia atrás sobre otro barco dragón.

Sostenía la exquisita perla en una mano, permaneciendo sereno y orgulloso en la proa del barco, vestido de blanco inmaculado.

Los vítores estallaron como una ola gigante a lo largo de la orilla del río, e incluso aquellos que se encontraban en lo alto de la Torre de la Selección de Estrellas no pudieron evitar exclamar y comentar con admiración.

Di un suspiro de alivio; tenía las palmas de las manos completamente mojadas.

Yunzhou saltó al Puente de la Urraca y, sosteniendo la Perla Exquisita, subió a la Torre de la Selección de Estrellas. Todas las miradas lo siguieron.

La risa del emperador resonó en sus oídos: «Jaja, en efecto, los héroes surgen de entre los jóvenes, y de tal palo, tal astilla. Ministro Yun, me alegro mucho de que tenga un hijo así».

"Su Majestad me halaga."

Yunzhou caminó sobre la alfombra roja y se arrodilló, y la exquisita perla fue presentada en el escritorio del emperador.

"Gracias, Su Majestad."

El Emperador dijo en voz alta: "¡Excelentes habilidades, excelente valentía! ¿Qué tal si te otorgo el título de Guardia Imperial de los Cuatro Libros?"

Yunzhou hizo una reverencia para expresar su gratitud y dijo, palabra por palabra: "Majestad, deseo solicitarle un decreto matrimonial".

La petición clara y resuelta de Yunzhou fue como un trueno que me sobresaltó y me llenó al instante de una extraña e inquietante premonición. En la Torre de la Selección de Estrellas, parecía que una lluvia torrencial estaba a punto de caer y que se avecinaba una tormenta.

En el instante en que terminó de hablar, ¡mi mano palpitó de dolor! El dolor hizo que mi corazón, que estaba en mi garganta, se me subiera a ella de golpe. Jiang Chen me sujetaba la mano con una fuerza asombrosa y una determinación a ultranza.

Tanto sus manos como las mías estaban cubiertas de sudor húmedo, lo que hacía imposible distinguir cuáles eran las suyas y cuáles las mías.

El Emperador volvió a reír a carcajadas: "Jaja, en verdad un joven apuesto, ni siquiera los títulos y las recompensas oficiales se comparan con una mujer tan hermosa. Tengo curiosidad, dado el estatus de la familia Yun, ¿qué hija aceptaría casarse si yo concertara el matrimonio?".

Me apretó la mano con más fuerza, como si se incrustara en la palma de Jiang Chen, convirtiéndose en parte de sus huesos. Me sentía cada vez más nerviosa y desconcertada.

"Su Majestad, ella es..."

"Majestad, tengo algo que informarle." Antes de que Yunzhou pudiera revelar de quién se trataba, la voz de su padre resonó con urgencia, interrumpiéndolo abruptamente.

"Ministro Yun, hable."

"Mi hijo se está portando mal; Su Majestad, por favor, no le haga caso."

"Oye, Ministro Yun, un hombre que no es romántico en su juventud está desperdiciando su vida. Yunzhou, si te gusta alguna chica, solo dímelo y te concederé tu deseo. En el futuro, esto se convertirá en una historia romántica en el Festival del Bote del Dragón."

"Gracias, Su Majestad. Lo que deseo solicitar es..."

Estaba tan nervioso que casi me desmayo, pero antes de que Yunzhou pudiera terminar de hablar, su padre lo interrumpió de nuevo: "Su Majestad, Su Majestad, permítame informarle de algo en privado".

"¿Vaya?"

Un momento de silencio.

Tras un instante, el Emperador suspiró y dijo: «Yunzhou, te nombro teniente general. Últimamente, los piratas japoneses han campado a sus anchas por la costa. Ayudarás a tu padre a regresar a Fujian para sofocarlos. Una vez que hayas prestado un servicio meritorio, te conseguiré otra hermosa mujer en el futuro».

Yunzhou gritó con urgencia: "¡Su Majestad!"

El padre de Yunzhou gritó severamente: "¡¿Por qué no me das las gracias?!"

Un instante después, oí a Yunzhou expresar su gratitud en voz baja.

Sentí que la fuerza en mis manos se debilitaba repentinamente y me di cuenta de que, inconscientemente, había estado conteniendo la respiración y tensando el cuerpo. Al perder fuerza en mis manos, mi cuerpo se relajó de repente.

En el breve lapso que dura una varita de incienso, me sentí como si estuviera sentado en una pequeña barca, experimentando torrentes embravecidos y olas gigantescas. Tras muchos giros y vueltas, no se vislumbraba la luz al final del túnel, y la pequeña barca, inesperadamente, se hundió en un charco estancado.

El hecho de que el padre de Yunzhou se esforzara tanto por obstaculizar al emperador una y otra vez solo podía significar una cosa: sabía a quién le pedía ayuda Yunzhou y no podía ceder ahora, ni siquiera si el propio emperador actuaba como casamentero.

Al pensar en esto, mi corazón se llenó de amargura y tristeza, y mis ojos se llenaron de lágrimas, sintiéndome sumamente incómodo. Finalmente había presenciado y escuchado de primera mano la actitud resuelta e inquebrantable del padre de Yunzhou. Las preocupaciones de mi amo no eran infundadas; entrar en la familia Yun era tan difícil como ascender al cielo.

Ante un padre tan estricto, ¿debería lamentar que Yunzhou no hablara, o debería alegrarme de que no lo hiciera? Tras tantos altibajos, mi corazón está vacío, entumecido, sin alegría ni tristeza.

La multitud descendió lentamente de la Torre de la Selección de Estrellas, y el Emperador se dirigió directamente a su carruaje imperial desde el lado este de la torre, donde la Guardia Imperial lo escoltó de regreso al palacio. Los funcionarios y sus familias regresaron a sus residencias a través del Puente de la Urraca.

Jiang Chen me sujetó la mano con fuerza todo el tiempo, sin soltarla ni un instante. No tenía fuerzas para apartarla. Delante de todos, en público, dejé que me sujetara la mano y seguí en silencio a la señora Qi, sintiéndome completamente impotente.

La dama Qi y el general Qi caminaban delante, hablando en voz baja.