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Kapitel 50

"Toma, esto es para ti."

Qiao Mu le entregó un billete de plata de cien taeles con la misma naturalidad con la que se trataría de un trozo de papel higiénico.

Shi Jing se sobresaltó.

"De acuerdo, considéralo un préstamo mío."

Qiao Mu asintió: "De acuerdo, yo escribiré una nota y tú firmarás con tu nombre".

Shi Jing llamó al camarero y le pidió que preparara papel y tinta.

Qiao Mu tomó su pluma, mordió la punta, lo miró varias veces y luego bajó la cabeza. Shi Jing notó que, al bajar la cabeza, sus pestañas se veían increíblemente largas y tupidas. Suspiró; parecía un desperdicio que estuvieran en el rostro de un hombre, a pesar de ser tan guapo.

El documento fue escrito muy rápidamente y entregado a Shi Jing. Shi Jing lo tomó y quedó atónito.

El documento contenía una sola frase: Aunque todo el mundo diga que soy malo, tú debes decir que soy bueno.

"¿Esto... esto cuenta como un pagaré?"

"Sí, este es el pagaré. ¿Lo firmas o no?"

Shi Jing miró fijamente a Qiao Mu, con los ojos llenos de expectación, una mirada tan clara y brillante como un manantial, resplandeciente con una luz indescriptible. Tras una breve vacilación, tomó su pluma y firmó con su nombre, Shi Jing, en el pagaré. Al alzar la vista de nuevo, vio que los ojos de Qiao Mu rebosaban de lágrimas, tiernas y dulces.

Hizo una pausa por un momento, pensando que era un poco un desperdicio que unos ojos tan hermosos estuvieran en el rostro de un hombre.

Qiao Mu dobló el papel, se lo metió en la manga y saltó por la ventana, aterrizando a la sombra de un sauce junto a la calle. Shi Jing se asomó rápidamente y preguntó: "¿Adónde vas?".

Qiao Mu alzó la vista; el sol de marzo brillaba sobre él, haciéndolo parecer tan brillante y deslumbrante como una perla preciosa.

"Hasta que nos volvamos a ver. Si entonces no te atreves a reconocerme, ¡humph!, ¡no me culpes por ser descortés!"

Shi Jing observó fijamente al apuesto joven mientras este se alejaba cada vez más por la orilla del río, bordeada de sauces, desapareciendo como una voluta de humo. Una extraña sensación surgió en su interior.

Historia paralela: Shi Jing en su juventud (Segunda parte)

Al llegar a la residencia del Maestro Mingxiang en la capital, Shi Jing dijo su nombre y un joven lo condujo al patio.

Se trata de una sencilla casa con patio interior. Armas e implementos se encuentran en las cuatro esquinas del jardín. Un alto sicomoro en el patio proporciona abundante sombra, y su frondoso follaje está salpicado de flores de color púrpura pálido que desprenden una fragancia suave y delicada. Este humilde patio se distingue del bullicio de la vida urbana, irradiando un encanto rústico y tranquilo.

Shi Jing entró en el salón principal e hizo una reverencia respetuosa al Maestro Mingxiang, diciendo: "Soy Shi Jing, y he venido a recuperar la Espada Shaoguang por orden de mi tío".

El maestro Mingxiang se quedó perplejo: "¿La espada Shaoguang? La tomó el sobrino del maestro Yuanzhao hace unos días. ¿Tú, quién eres?"

¡Shi Jing estaba atónito!

"Zhao Yuanyang es mi tío. Me dijo que trajera plata para recuperar la espada Shaoguang. ¿Cómo es posible que alguien se la haya llevado?"

“Qué extraño. Hace unos días, un joven vino con plata a reclamar la espada, diciendo que se llamaba Shi Jing y que era sobrino del Maestro Yuanzhao. Le creí, así que le di la espada.”

¿Un chico? Shi Jing jadeó. ¿Podría ser que Qiao Mu se hubiera hecho pasar por él para tomar la espada? ¡Tenía que ser él! Le había contado todo durante su charla informal en el camino, ¡pero quién iba a pensar que se haría pasar por él para tomar la espada!

Este niño es muy travieso; le encanta burlarse de él.

Shi Jing parecía angustiado y abatido. ¿Dónde podría encontrarlo? Qiao Mu quería la espada, así que podría haber dejado la plata y haberle pedido al Maestro Mingxiang que forjara otra para él. ¿Por qué tenía que llevarse la Espada Shaoguang? ¿Cómo iba a explicarle esto a su tío?

Shi Jing, dolor de cabeza.

"Maestro, ¿sabe adónde fue ese niño?"

El maestro Mingxiang negó con la cabeza: "No sé nada de eso. Sin embargo, también me encargó otra espada corta y dispuso que alguien la recogiera el mes que viene".

Shi Jing estaba eufórica: "¿De verdad?"

"Sí, el sexto día del mes que viene."

Tras abandonar el patio del Maestro Mingxiang, Shi Jing encontró una pequeña posada en el callejón cercano y planeó quedarse hasta el sexto día del mes siguiente, esperando la llegada de Qiao Mu.

El sexto día del año nuevo lunar, Shi Jing llevó temprano por la mañana una jarra de buen vino a la casa del Maestro Mingxiang. Luego, movió un pequeño taburete y se sentó bajo el árbol de paulownia, esperando a que el conejo se acercara.

Al amanecer, el sol brillaba intensamente, filtrando su luz entre los árboles. Unos escasos rayos de luz caían sobre su ropa, dándole un aspecto pulcro y elegante, con un aire puro y etéreo. Tras dos meses separados, Shi Jing echaba un poco de menos al chico. Aunque lo había molestado, no pudo dirigirle la palabra cuando se reencontraron.

Llamaron suavemente a la puerta. Antes de que el chico pudiera abrirla, Shi Jing se levantó apresuradamente del taburete, abrió la puerta con alegría y mostró gran interés por ver a Qiao Mu.

No sabía si debía sentirse decepcionado. ¡Fuera de la puerta no estaba Qiao Mu, sino una jovencita! Era tan etérea como un cristal de hielo, exquisitamente bella y radiante como ninguna otra. ¡Así que sí que existen chicas en este mundo que parecen hadas!

Shi Jing sintió que una luz brillante le deslumbraba, pero no podía apartar la mirada.

La chica pasó junto a él sin siquiera mirarlo. Una fragancia muy tenue, parecida al aroma de las orquídeas pero no del todo, le llegó a la nariz y se desvaneció en un instante.

Fue solo una mirada fugaz, pero el tiempo pareció transcurrir como en un sueño. Shi Jing salió de su ensimismamiento, con el rostro enrojecido por la vergüenza. Había abierto la puerta y se había quedado allí, sonriendo tontamente, mirándola fijamente. Seguramente pensó que era un hombre lascivo, ¿verdad? ¡Qué grosero!

Entró en la habitación del Maestro Mingxiang. La puerta estaba abierta y Shi Jing pudo oír su conversación con claridad.

"He venido a recuperar la Espada de Madera Espiritual; este es mi pago."

"Vale, claro. Por cierto, ¿viste al joven que está debajo del árbol junto a la puerta y que lleva un mes esperándote?"

"Mira, ¿ese es el idiota?"

"Oh, es él."

El rostro de Shi Jing ardía.

La chica salió de la casa con la espada corta en la mano. Esta vez, pareció mirarlo sin querer.