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Kapitel 19

J'ai esquissé un sourire, espérant détourner la conversation de ma personne : « Et l'Empereur, qu'en pense-t-il ? Que pense-t-il de l'affaire d'Ouyang Xiu ? »

« J'ai appris par les lettrés que l'Empereur est furieux. Il admirait beaucoup le talent d'Ouyang Xiu, l'ayant nommé conseiller et nous ayant même demandé de lui présenter toute nouvelle œuvre du lettré, qu'il s'agisse ou non d'édits impériaux. Maintenant que cela s'est produit, l'Empereur est naturellement enragé. On raconte que lorsqu'il a appris la nouvelle à la cour, son visage s'est assombri instantanément et il est resté longtemps silencieux. » À ce moment-là, Zhang Chengzhao m'a demandé : « Tu as eu de nombreuses occasions de voir l'Empereur, alors pourquoi n'en a-t-il pas parlé ? »

J'ai secoué la tête et j'ai dit : « Je suis au service de la princesse. Comment Sa Majesté a-t-elle pu évoquer de telles choses devant elle ? »

« Tu n'en as pas parlé aux dames ? » Zhang Chengzhao s'intéressa de nouveau soudainement à lui. « As-tu entendu dire que la femme de Zhang pourrait aussi jeter une pierre dans le puits d'Ouyang Xiu ? »

« Madame Zhang ? » demandai-je, surprise. « Ce n'est pas possible. Après l'incident avec la coiffeuse, l'Impératrice a formellement interdit à toutes les dames de se mêler de politique. De plus, Madame Zhang et Ouyang Xiu ne devraient pas avoir de rancune, n'est-ce pas ? »

Zhang Chengzhao a ri et m'a demandé : « Te souviens-tu que lorsque Dame Zhang a donné naissance à la huitième princesse, Ouyang Xiu a soumis un mémoire intitulé « Sur la nécessité de réduire le favoritisme envers Dame Zhang » ? »

Il me confirma que cela était bel et bien vrai. À cette époque, la huitième princesse, Youwu, naquit, et l'Empereur ordonna que 8

000 rouleaux de soie et de brocart soient prélevés au Trésor de Gauche. C'était le cœur de l'hiver, et les artisans de l'atelier de teinture, pour honorer la commande impériale, durent briser la glace dans le froid glacial et sous une neige abondante afin d'aller chercher de l'eau pour la teinture. Informé de cela, Ouyang Xiu soumit aussitôt un mémoire, non seulement condamnant ces agissements, mais soulignant également que l'octroi fréquent de faveurs aux proches de la Consort Zhang était «

une souillure de la vertu de l'Empereur

» et «

difficile d'échapper au châtiment divin

», espérant que l'Empereur y mettrait un terme immédiatement et agirait promptement.

Compte tenu du caractère de la concubine Zhang, il n'est pas impossible qu'elle en garde rancune. J'ai demandé à Zhang Chengzhao : « Même ainsi, la concubine Zhang siège au palais intérieur, et si elle devait s'immiscer dans cette affaire, l'empereur se méfierait certainement d'elle. Comment pourrait-elle intervenir ? »

« Vous ne le savez pas ? » Zhang Chengzhao a pointé du doigt le Secrétariat. « Maître Jia a reconnu que la mère adoptive de Dame Zhang était sa tante. »

La mère adoptive de Zhang Meiren s'appelait Jia Cheng et vivait elle aussi au palais. Forte de la faveur dont Zhang Meiren jouissait auprès de l'empereur, elle se comportait avec arrogance et était connue au palais sous le nom de «

Grand-mère Jia

». Le Premier ministre, Jia Changchao, portait le même nom de famille et la considérait comme sa tante, avec laquelle il avait des contacts fréquents. J'étais au courant de cela, mais je n'avais pas fait le lien avec l'histoire d'Ouyang Xiu.

« Si Madame Zhang voulait faire une chose aussi insignifiante, elle n'avait pas besoin de le faire elle-même. Elle aurait pu simplement en informer Maître Jia par l'intermédiaire de Grand-mère Jia », dit Zhang Chengzhao. « Maître Jia a été si impitoyable envers Ouyang Xiu cette fois-ci. Peut-être était-ce à la demande de Madame Zhang ? J'ai entendu dire que Maître Jia demande maintenant à l'Empereur d'envoyer Wang Zhaoming juger conjointement l'affaire d'Ouyang Xiu avec Su Anshi. Je crains que cette idée ne vienne également de Madame Zhang. »

Wang Zhaoming ? Je soupirai intérieurement. Le lettré Ouyang n'enchaînait vraiment pas les malheurs. Autrefois fier et distant, il avait offensé bien des gens. Maintenant qu'il était dans le pétrin, les opportunistes potentiels ne manquaient pas de se montrer.

Auparavant, lorsque Ouyang Xiu était commissaire provincial aux transports du Hebei, l'empereur avait souhaité envoyer son proche conseiller, Wang Zhaoming, superviser conjointement les travaux hydrauliques et le transport des céréales dans la province. Ouyang Xiu avait fermement refusé, arguant qu'il était inconcevable qu'un conseiller impérial accompagne un haut fonctionnaire de la cour en mission diplomatique et qu'il en avait «

profondément honte

». L'empereur avait accédé à sa requête et n'avait pas envoyé Wang Zhaoming. Cette situation était manifestement embarrassante pour ce dernier. À présent, la demande de Jia Changchao de l'envoyer régler le problème visait clairement à lui permettre de se venger personnellement et de ruiner Ouyang Xiu.

J'ai demandé à Zhang Chengzhao : « L'Empereur autorisera-t-il M. Wang à partir ? »

Zhang Chengzhao rit et dit : « C'est à moi que tu poses la question ? J'aimerais bien te la poser aussi ! Regarde-toi, comment as-tu pu te qualifier pour l'examen impérial ? Tu ne connais même rien à ce qui se passe dans ta propre province, et pourtant tu viens jusqu'à une province frontalière pour me demander ! »

J'ai souri timidement, réalisant ma lenteur à comprendre. Le paysage politique du palais était en perpétuelle mutation, et pourtant j'étais si naïve, parvenant malgré tout à gravir les échelons jusqu'au plus haut niveau – une véritable anomalie.

Après avoir recopié les vœux de la Fête des Bateaux-Dragons, je fis mes adieux à Zhang Chengzhao et me préparai à retourner au Pavillon Yifeng. Il insista pour me raccompagner, m'escortant jusqu'à la Porte Est Intérieure. Depuis ma mutation au Secrétariat Arrière, chaque fois que je lui rendais visite, je constatais que son attitude à mon égard était encore plus amicale qu'auparavant, empreinte d'une attention discrète. Je ne pouvais m'empêcher de penser qu'il était vraiment fait pour la vie au palais.

Nous avons croisé Grand-mère Jia, dont nous avons parlé précédemment, près de la Porte Est Intérieure. Elle venait de rentrer et de descendre de sa chaise à porteurs devant la Porte Est Intérieure. Un jeune eunuque qui la suivait s'est approché pour l'aider, mais il a été un peu maladroit en soulevant le rideau, et sa main a effleuré par inadvertance la lourde couronne de Grand-mère Jia. Celle-ci l'a aussitôt giflé violemment

: «

Petit coquin

! Ta mère ne t'a donc pas bandé les mains correctement à ta naissance

? Elle t'a donné naissance avec une main aussi malformée et épileptique

!

»

Le jeune eunuque n'osa pas protester et s'agenouilla aussitôt pour s'excuser. Grand-mère Jia, cependant, n'était toujours pas satisfaite. Elle continua de jurer et d'injurier, tout en pinçant l'oreille du jeune eunuque avec ses longs ongles de cinq centimètres. Le jeune eunuque se tordit le cou, grimaça de douleur, mais esquissa un sourire forcé et dit : « C'est ma faute, Grand-mère. Laissez-moi me gifler, mais ne vous cassez pas les ongles. »

Quand il leva les yeux, je fus surprise et le reconnus comme l'eunuque qui m'avait demandé de livrer la lampe en verre.

Grand-mère Jia finit par le lâcher, mais le jeune eunuque resta agenouillé et se mit à se frapper à répétition. Grand-mère Jia l'ignora et se dirigea vers le palais intérieur. En passant près de moi, elle me jeta un coup d'œil. Je m'inclinai légèrement devant elle, et elle sourit nonchalamment en disant

: «

Oh, c'est Liang Gaoban… Je présente mes respects à la princesse Fukang.

»

Elle balança son corps massif et s'éloigna. Une fois hors de vue, je m'approchai de l'eunuque qui était toujours à genoux et se frappait, et lui dis : « Elle est partie, vous pouvez rentrer maintenant. »

Il leva les yeux vers moi, fut immédiatement terrifié, se releva d'un bond et s'enfuit aussi vite qu'il le put.

Voyant cela, Zhang Chengzhao m'en demanda la raison. Je lui dis alors que c'était cette personne qui m'avait donné le verre. Zhang Chengzhao soupira et dit : « Heureusement pour toi, tu as un bon maître maintenant. La princesse te protège, et elle est protégée par un haut fonctionnaire, alors ils te laisseront partir… Par amitié, si jamais il y a un poste à pourvoir au palais de la princesse, je te prie de me recommander. Rester dans cette ancienne province devient vraiment de plus en plus ennuyeux. »

(à suivre)

La Cité solitaire se ferme (La princesse amoureuse d'un eunuque) Inconsciemment trompée par le vent d'est 16. Couronne de fleurs

Nombre de mots du chapitre

: 4672

Date de mise à jour

: 08-08-21 16:04

16. Corolla

L'affaire dite d'Ouyang Xiu «

volant son neveu

» fut traitée comme un scandale et se répandit peu à peu jusqu'au palais, devenant un sujet de conversation courant parmi les dames de la cour. Un jour, la concubine Miao en parla avec grand intérêt à l'empereur, lui demandant s'il autoriserait Wang Zhaoming à s'occuper de l'affaire. Contre toute attente, l'expression de l'empereur changea radicalement, son sourire disparut et il garda le silence. La concubine Miao n'osa pas insister. J'observai attentivement, mais n'entendis rien de plus

; je suppose donc que l'empereur hésitait encore.

À l'approche de la fête de Qixi, les dames de la cour, chargées de conseiller l'empereur en matière de parures, accordent une attention accrue à leurs coiffures et à leur maquillage. Les femmes de la dynastie affectionnent particulièrement les couronnes de fleurs. Au quotidien, leurs cheveux sont simplement coiffés en chignon, mais les couronnes qu'elles arborent se doivent d'être somptueuses et remarquables, surtout lors des festivités. Elles se parent souvent de fleurs, d'épingles à cheveux, de branches de saule et de fils d'or, leurs têtes ornées de perles et de jade, rivalisant d'éclat.

Un jour, après que Qiuhe eut fini d'habiller la Consort Miao, la Consort Yu passa par là. Elle la dévisagea et dit en souriant

: «

Ma sœur, veuillez excuser ma franchise. La coiffure de Qiuhe est naturellement réussie, mais la couronne qu'elle a choisie est un peu simple et manque de bijoux remarquables.

»

La consort Miao regarda également la coiffe de la consort Yu et soupira : « J'ai moi aussi un problème. Je ne sais pas quel type de bijoux choisir pour la coiffe. Je trouve les perles de votre coiffe très jolies, mais si cette dame du pavillon Xiangluan utilise les perles offertes par les marchands étrangers de la famille Shangguan, j'ai bien peur qu'elle ne lui vole la vedette. »

La concubine Yu dit : « N'en parlons même pas. Depuis que l'Empereur lui a offert des perles la dernière fois, toutes les concubines du palais ont demandé aux gens du Palais Intérieur de s'en procurer. Lorsque les familles riches et puissantes de la capitale les ont vues, elles se sont toutes précipitées pour les acheter. En conséquence, le prix des perles a décuplé en un mois. Ces quelques perles brisées sur ma tête valent en réalité mille fois plus que des colliers de perles. »

La reine Miao se couvrit la bouche avec son éventail et s'exclama avec surprise : « Mille liasses de billets ? Vous êtes devenu fou ?! »

« C'est vraiment le prix à payer maintenant. » Yu Jieyu fit la moue et dit : « Si mille pièces d'or permettaient d'en acheter une de qualité, ce serait parfait. Mais malheureusement, même en payant un prix élevé, la qualité de mes perles n'est pas à la hauteur des siennes. À la prochaine fête de Qixi, comment pourrai-je me comparer à la sienne ? »

La concubine Miao baissa la tête et réfléchit un instant, puis dit à la concubine Jieyu : « Je crains que nous ne puissions rivaliser avec elle en matière de perles. Pourquoi ne pas en trouver de plus belles, comme du jade, de l'écaille de tortue ou de l'ivoire ? Nous pourrions demander au Département de la Maison Impériale de trouver et d'acheter les perles de la meilleure qualité. Une fois transformées en couronne, elle n'aura peut-être rien à envier à la sienne. »

Yu Jieyu acquiesça et dit : « Ma sœur a raison. Peu importe si nous dépensons plus d'argent cette fois-ci. Si nous devons acheter quelque chose, nous devons choisir le meilleur. Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre face à cette personne. Sinon, nous ne pourrons qu'assister impuissants à la fois où elle aura de nouveau placé une femme de mauvaise vie aux côtés de l'Empereur. »

Miao Zhaorong acquiesça sans réserve et, avec un sourire, se tourna vers Qiu He pour lui demander : « Qiu He, à votre avis, quel type de bijoux me conviendrait le mieux pour une couronne ? Que diriez-vous du jade ? »

Qiuhe ne répondit pas, mais baissa la tête et s'agenouilla devant Zhaorong, disant : « J'espère que vous y réfléchirez à deux fois et que vous ne demanderez pas d'acheter des bijoux coûteux comme ornement. »

La concubine Miao demanda avec surprise : « Pourquoi cela ? Veuillez vous lever et me l'expliquer lentement. »

Qiu He resta agenouillé et déclara : « Dans la capitale, des plus riches aux plus humbles, il est de bon ton de se servir au palais. Dès qu'ils apprennent qu'un membre de la cour souhaite acquérir quelque chose, ils se précipitent pour l'acheter, faisant flamber les prix. Dame Zhang raffole des kumquats du Jiangxi, et lorsque la nouvelle se répandit, leur prix s'envola. J'ai entendu dire qu'à présent, une livre de kumquats équivaut à huit livres de mouton. Si Dame Miao achetait des bijoux à un prix encore plus élevé, qu'il s'agisse de jade, d'écaille ou d'ivoire, le prix de ces articles augmenterait certainement dans tout le pays. Cela irait à l'encontre des souhaits de l'empereur et nuirait aux moyens de subsistance du peuple ; c'est donc absolument inacceptable. J'espère que Dame Miao reviendra sur sa décision. »

La concubine Miao réfléchit un instant, puis sourit à la concubine Yu et dit : « Ce que dit cet enfant n'est pas dénué de sens. L'Empereur nous dit toujours d'être économes. S'il savait que nos bijoux coûtent cher, il ne serait probablement pas content. »

Yu Jieyu n'y vit pas d'objection au départ, mais fronça ensuite les sourcils et dit : « Mais pour la fête de Qixi, Madame Zhang se parera assurément de perles achetées chez des marchands étrangers. Même si nous trouvions les plus beaux bijoux que nous possédions, ils seraient forcément inférieurs aux siens. »

Qiuhe répondit : « L’épreuve du festival de Qixi a pour but de sélectionner les personnes habiles en coiffure. Les dames n’ont pas besoin de porter de bijoux coûteux. La coiffure des fonctionnaires diffère de celle des dames, il est donc inutile de porter des couronnes somptueuses. Qiuhe estime qu’il suffit de bien coiffer les dames à cette occasion. Quant à la couronne, ce n’est qu’un ornement. Choisissez plutôt des fleurs en soie ou en brocart, ou même des fleurs fraîches. Utiliser des trésors inestimables serait contraire à l’objectif principal. »

Les deux dames acquiescèrent à plusieurs reprises. La concubine Yu aida personnellement Qiu He à se relever, souriant et disant : «

Bravo ma fille, merci de me l'avoir rappelé. Tu as dit ces choses sans même essayer de me les cacher, ce qui montre que tu as un cœur très ouvert et honnête.

»

Qiu He s'inclina en signe de gratitude, mais fut ensuite profondément gêné, ne sachant que répondre. La concubine Miao, cependant, rit doucement et dit : « Nous sommes tous de la même famille. Peu importe qui a recommandé la dame de compagnie ; pourquoi devrions-nous nous méfier de vous ? »

Le lendemain, la consort Miao demanda à Qiuhe de lui coiffer les cheveux en un petit chignon, sans couronne ni perruque. Qiuhe se tenait derrière elle, un miroir en forme de diamant à la main, la laissant l'observer tour à tour. La consort Miao n'étant toujours pas satisfaite, elle m'appela et me dit : « Tu es un garçon, alors regarde et dis-moi si cette coiffure me convient. »

Son simple « garçon » m'a réchauffé le cœur, et j'ai senti une boule dans la gorge.

J'ai examiné attentivement sa coiffure et me suis inclinée en disant : « Cette coiffure est tout à fait originale ; je n'ai jamais vu personne au palais la porter auparavant. Sa Majesté ne manquera pas de l'apprécier. »