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Kapitel 21

La Cité solitaire se ferme (La princesse amoureuse d'un eunuque) Involontairement trompée par le vent d'est 17. Fête de Qixi

Nombre de mots du chapitre

: 5059

Date de mise à jour

: 08-08-21 16:04

17. Festival Qixi

Ensuite, l'empereur, l'impératrice et les autres dames du palais se rendirent au jardin Qionglin pour admirer les fleurs d'automne, et au crépuscule, ils montèrent à la tour Baojin, sur l'étang Jinming, pour un banquet.

Pour ces banquets privés au palais, les concubines avaient coutume de faire préparer plusieurs mets pour l'empereur. Ce jour-là, le plat principal était composé de vingt-huit crabes frais de première qualité, tout juste arrivés du Jiangnan. Gros et charnus, gorgés d'œufs, ils étaient cuits à la vapeur jusqu'à obtenir une belle couleur rouge doré et présentés sur une assiette en porcelaine blanche, un véritable régal pour les yeux.

À la surprise générale, l'empereur fronça les sourcils en le voyant, convoqua Ren Shouzhong et lui demanda : « Comment un tel objet peut-il se trouver dans la capitale à cette période de l'année ? Quel est son prix ? »

Ren Shouzhong s'inclina et dit : « Chacune vaut mille pièces… C'est un petit témoignage de la reconnaissance des dames. Elles ont spécialement demandé aux cuisines impériales de les trouver avant la fête pour les offrir à l'Empereur. »

L'empereur était mécontent. Il regarda ses concubines et demanda : « Cette simple portion de baguettes coûte vingt-huit mille ? »

Les concubines restèrent sans voix. L'empereur posa ses baguettes et refusa de manger le crabe. Voyant cela, l'impératrice ordonna aux eunuques de retirer le crabe, et ce n'est qu'alors que l'empereur commença son repas.

L'Empereur et l'Impératrice étaient assis sur leurs trônes dans la salle, les concubines disposées de part et d'autre de leurs sièges. La princesse était assise près de l'Empereur, au plus près de lui sans être contiguë, à environ un mètre cinquante ou deux de distance. Tandis que les dames étaient captivées par les chants et les danses, la princesse se pencha vers son père et murmura d'une voix basse : « Père… »

Voyant son comportement si mystérieux, le fonctionnaire sourit, se tourna vers elle et demanda à voix basse : « Qu'est-ce qu'il y a ? »

La princesse poursuivit à voix basse : « Je sais pourquoi vous ne mangez pas de crabes. »

« Oh ? » Le fonctionnaire haussa délibérément un sourcil et demanda : « Pourquoi ? »

« Je te le dirai plus tard. » La princesse sourit, se redressa rapidement, puis se tourna vers moi, qui me tenais derrière elle, et dit : « Huaiji, épluche-moi une châtaigne d'eau. »

Après le banquet, un serviteur du palais vint annoncer que le pavillon Qiqiao, situé devant le Palais de l'Eau, était achevé. L'empereur y conduisit alors la princesse et les filles adoptives de l'impératrice et de dame Zhang.

Tandis qu'ils descendaient l'escalier, l'Empereur évoqua de nouveau les paroles de la Princesse lors du banquet. La Princesse répondit : « Père ne mange pas de crabes, non pas parce qu'ils ne sont pas bons, mais parce qu'ils sont trop chers. S'il en mangeait, la nouvelle se répandrait hors du palais, et les crabes coûteraient encore plus cher cette année. De même, Père disait que la couronne de Zhang Niangzi n'était pas belle ; ce n'était pas qu'elle fût laide, mais que les perles qui l'ornaient étaient trop chères… »

« Très bien, très bien… » l’interrompit l’empereur avec un sourire, « Il suffit que tu le comprennes dans ton cœur, il n’est pas nécessaire de le dire à voix haute. »

La princesse sourit et hocha la tête, puis dit : « J'ai une question à vous poser, Père. J'espère que vous me répondrez en toute sincérité. »

L'empereur lui accorda la permission, et la princesse demanda alors : « Parmi Cai'er, Jingnu et Qiuhe, qui vous a le mieux coiffée aujourd'hui ? »

Au moment où l'empereur allait prendre la parole, la princesse l'interrompit et ajouta avec gravité : « Père, vous devez dire la vérité. »

L'empereur sourit, se retourna et constata que seuls Wang Zhaoming et moi le suivions de près, tandis que le reste du peuple était encore loin. Il se pencha alors et murmura la vérité à la princesse : « Qiuhe. »

La princesse fit la moue et dit d'un ton mécontent : « Alors pourquoi mon père ne confie-t-il pas à Qiuhe la direction du département des ornements ? L'impératrice, ma sœur et moi-même apprécions beaucoup Qiuhe. Mon père ne l'apprécie-t-il pas ? »

« Hmm… J’aime bien. » L’Empereur sourit, tenant toujours la main de la princesse tandis qu’ils marchaient lentement, d’une voix douce et posée. « Cependant, Huirou, plus on apprécie quelqu’un, moins il faut le montrer. Si nous affichons notre affection, c’est comme la mettre en avant, la rendant la cible de toutes les attaques. Les attaques, ouvertes ou sournoises, se succéderont et finiront par lui nuire. »

La princesse fronça les sourcils, pensive, puis demanda : « Père, craignez-vous que les dames du Bureau impérial des vêtements soient jalouses de Qiuhe ? »

« Hehe », dit le fonctionnaire en lui caressant les cheveux, « Peut-être. » Il marqua une pause, puis ajouta : « Souvenez-vous de ceci : si vous appréciez vraiment quelqu’un, ne soyez pas trop gentil avec lui, ne laissez personne le découvrir, et ne le laissez même pas se rendre compte à quel point vous l’appréciez… »

« Oh… » La princesse sembla comprendre, mais après un moment de réflexion, elle demanda encore : « Pourquoi ne pouvons-nous pas le lui dire ? »

Le fonctionnaire sourit et secoua la tête, restant énigmatique : « Je vous le dirai plus tard. »

La nuit de la fête de Qixi, les familles nobles de la capitale faisaient souvent ériger dans leurs cours un pavillon richement décoré, fait de bois sculpté et de satin coloré, appelé «

pavillon Qiqiao

». Elles y exposaient des fleurs, des melons, du vin, de la viande rôtie, des pinceaux, des pierres à encre, des aiguilles et du fil, ainsi que des figurines d'argile appelées «

Mohele

» vêtues de vêtements chatoyants. Le soir venu, les garçons composaient et récitaient des poèmes, tandis que les filles exhibaient leurs talents de brodeuses, brûlaient de l'encens et accomplissaient des rituels d'adoration, appelés «

Qiqiao

».

L'Empereur ordonna la construction d'un pavillon richement décoré devant le Palais de l'Eau. Des lanternes étaient suspendues haut sous les avant-toits, la Voie lactée brillait de mille feux et l'eau automnale de l'étang ondulait. Les serviteurs du palais façonnèrent en cire jaune des figurines de canards, d'oies, de canards mandarins, de tortues, de poissons, de fleurs de lotus et d'autres créatures, toutes peintes de fils d'or multicolores. Après avoir allumé les mèches au sommet des lanternes, celles-ci étaient placées sur l'étang pour flotter, un phénomène appelé «

flotter sur l'eau

», qui s'harmonisait avec le ciel étoilé et la lune.

La princesse essaya d'abord quelques jouets flottants, puis prit un Moho pour jouer. N'aimant pas les vêtements des filles, elle dit à ses compagnes : « Changeons les vêtements de Moho plusieurs fois et voyons qui peut faire le plus joli. »

Les femmes acceptèrent, chacune prenant une figurine d'argile, puis sortirent des mouchoirs, des fleurs de soie et d'autres morceaux de tissu pour la décorer. La princesse ordonna à quelqu'un de cueillir une fleur de lotus dans l'étang, en arracha elle-même quelques pétales, les enroula autour de la taille de la jeune fille, les noua avec un ruban et les agita en l'air pour que tous puissent les admirer. L'impératrice et plusieurs concubines présentes louèrent son ingéniosité.

Lorsque vint le jour de la fête de Qixi, la princesse prit une aiguille à sept trous et l'enfila en un clin d'œil. Les dames la félicitèrent, mais elle fit un geste de la main et déclara sans ambages

: «

Ces trous sont presque aussi grands que le chas d'une pièce de monnaie. Il est plus difficile d'enfiler l'aiguille que de ne pas l'enfiler.

»

Tous ceux qui entendirent cela rirent. L'aiguille utilisée pour la fête de Qiqiao était spéciale, ce n'était pas une aiguille à coudre ordinaire. Plate et percée de sept trous, son chas était cependant très large. Bien que la fête de Qiqiao exigeât d'enfiler l'aiguille dans les sept trous successivement, une fillette de huit ou neuf ans y parvenait aisément.

Une fois que toutes les jeunes filles eurent enfilé leurs aiguilles, la princesse mena les autres brûler de l'encens et s'incliner devant la tour décorée. La cérémonie terminée, elle sembla regretter de partir et demanda à l'impératrice : « Votre Majesté, n'y a-t-il plus rien à faire ? »

L'impératrice sourit et dit : « Quand j'étais chez mes parents, nous jouions à un jeu. D'abord, on faisait un vœu, puis on prenait une pièce de cuivre, on la tenait sur le côté et on la faisait tourner du bout du doigt. Si elle s'arrêtait face visible, le vœu se réalisait. »

La princesse exprima aussitôt son désir d'essayer, et la reine fit distribuer des pièces de cuivre à la princesse et aux demoiselles d'honneur. Contre toute attente, la princesse obtint un résultat négatif à son premier essai. Elle s'exclama

: «

Ça ne compte pas

!

» et réessaya, mais elle ne parvint pas à obtenir face une seule fois en trois tentatives.

Les spectateurs ressentirent un mauvais pressentiment

; malgré leurs sourires, ils étaient tous quelque peu gênés. La princesse, cependant, ne laissa rien paraître. Soudain, elle se leva, courut vers la lanterne aux mille branches, prit une bougie du palais, déposa quelques gouttes de cire au revers d’une pièce de cuivre, puis y colla le revers d’une autre pièce, de sorte que les deux pièces se retrouvèrent face à l’avant.

Elle tenta à nouveau sa chance avec la pièce. D'un simple mouvement de son doigt fin, l'épaisse pièce de cuivre se mit à tourner maladroitement, puis, après s'être finalement immobilisée, elle resta en équilibre sur le côté, sans tomber au sol.

Voyant cela, la concubine Miao rit et dit : « Que faut-il considérer comme tel ? »

L'impératrice vit cela et rit : « Quelle coïncidence ! J'ai obtenu un résultat similaire à l'âge de dix-huit ans… mais ce n'était qu'une seule pièce. »

Tous demandaient avec curiosité : « Quel était le souhait de l'impératrice ? S'est-il réalisé ? »

L'impératrice refusa de parler davantage, baissant silencieusement la tête, mais avec un léger sourire aux lèvres.

Miao Zhaorong réalisa soudain : « Que peut bien souhaiter une jeune fille de dix-huit ans ? Bien sûr, elle espère épouser un bon mari. »

Les dames comprirent immédiatement et regardèrent toutes l'impératrice en souriant, mais la princesse demanda toujours d'un ton neutre : « Et ensuite ? »

« Alors… » dit soudain l’Empereur, son regard bienveillant se posant sur l’Impératrice, et il esquissa un sourire, « Peu de temps après, j’ai publié un édit convoquant Votre Majesté au palais. »

« Je vois. » La princesse frappa dans ses mains et rit : « C'est de bon augure ! »

Les dames rirent et applaudirent. L'impératrice esquissa un sourire, mais sa tête s'affaissa encore davantage et elle n'osa plus regarder l'empereur.

Elle avait vingt-neuf ans cette année-là, mais son allure radieuse la faisait ressembler à une jeune fille, si douce, tout à fait différente de l'image calme, posée et autoritaire de l'impératrice que j'avais vue auparavant.

« Huirou », appela l'Empereur à la princesse à ce moment-là, ramenant l'attention de tous sur elle, « puisque c'est un bon présage, dis-moi ce que tu as souhaité. »