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Kapitel 25

Avant même d'avoir fini de parler, il sortit un poignard et se taillada le bras gauche.

À la vue du sang, l'Empereur fut fort alarmé. Il lui saisit le bras, pinça la plaie et ordonna qu'on la panse. Cependant, Dame Zhang le repoussa doucement, insistant pour qu'on apporte une coupe et qu'on y verse quelques gouttes de sang avant qu'elle ne pose le pansement.

L'Empereur, profondément ému, la réconforta et la loua à maintes reprises. La concubine Zhang se contenta de sourire et de dire

: «

Si je peux partager les soucis de Votre Majesté, que vaut mon sang et ma chair

?

» Puis, avec douceur, elle l'incita à lui écrire un message de félicitations.

La dernière étape de la cérémonie consistait à convoquer les suivantes qui avaient été renvoyées du palais, démontrant ainsi la sincérité de l'Empereur quant à sa décision de réduire leur nombre. Après que la première dame d'honneur eut appelé leurs noms un à un et qu'elles eurent accompli leurs rites d'adieu, la Consort Zhang se leva d'une voix tremblante, s'inclina devant l'Empereur et déclara : « Cette sécheresse dure depuis des temps immémoriaux. Si les suivantes ne sont que des servantes superflues, cela ne suffira pas à témoigner à Votre Majesté et aux six palais de la sincérité de vos prières pour la pluie. Ma fille adoptive, Xu, m'a toujours été chère, mais face à ce fléau, je suis prête à rompre le lien mère-fille qui nous unit et à renvoyer Xu du palais, espérant ainsi influencer la volonté du Ciel et faire tomber la pluie pour soulager le désastre qui frappe Votre Majesté et le pays. »

À peine eut-elle fini de parler que deux autres dames, proches d'elle, s'avancèrent et s'inclinèrent, se déclarant prêtes à laisser partir leurs filles adoptives du palais. L'Empereur réfléchit longuement sans dire un mot. Les autres concubines présentes, toutes mères adoptives, étaient profondément mal à l'aise. Peu après, d'autres dames s'agenouillèrent pour faire écho à ses sentiments, et bientôt elles furent nombreuses à s'agenouiller, toutes prêtes à se séparer de leurs filles adoptives. Parmi elles, plus de la moitié n'avaient sans doute pas cette intention, mais dans une telle situation, si elles ne se joignaient pas à elle, elles passeraient pour des intransigeantes, ce qui équivaudrait à une trahison envers l'Empereur et la patrie.

Voyant cela, la concubine Zhang esquissa un sourire, se tapota la poitrine et respira profondément. Elle dit à l'Empereur : « Félicitations, Votre Majesté. Maintenant que les six palais sont unis et que tous sont prêts à renoncer à leurs filles adoptives et à quitter le palais, le Ciel répondra assurément et fera descendre la pluie en temps voulu. » Après ces mots, elle tourna lentement la tête vers l'Impératrice et demanda doucement : « Impératrice, n'ai-je pas tort ? »

L'impératrice ne répondit pas, mais se tourna vers l'empereur et s'inclina, disant : « Votre Majesté, je n'ai plus qu'une seule fille adoptive au palais. Qu'elle reste ou qu'elle parte dépend de Votre Majesté. »

L'Empereur, les mains derrière le dos, le regard grave, resta silencieux. Après un long moment, il déclara

: «

J'en discuterai demain avec le Premier ministre avant de prendre d'autres décisions.

»

L'issue de la discussion avec le ministre Jia était prévisible. Grâce au soutien indéfectible, voire aux encouragements, de Jia Changchao, un décret impérial fut promulgué ordonnant la libération de plus d'une douzaine de jeunes filles, dont la fille adoptive de l'impératrice, Dame Fan, et la fille adoptive de Dame Zhang, Dame Xu.

La cérémonie d'adieu fut d'une extrême gravité. Plusieurs mères et filles s'étreignirent, pleurant à chaudes larmes. Après avoir présenté ses respects à l'Empereur, Mlle Fan se précipita aux pieds de l'Impératrice et se prosterna, sanglotant : « Votre Majesté, j'ai eu tort… »

L'impératrice la releva, essuya ses larmes, réfléchit longuement, hésita à parler, et finit par soupirer, la serrant dans ses bras, les larmes aux yeux.

Quand ce fut au tour de Mlle Xu de présenter ses respects, un événement inattendu se produisit. Elle s'agenouilla, impassible, et voyant qu'elle ne bougeait pas, Grand-mère Jia lui rappela de faire ses adieux à l'Empereur. Soudain, Mlle Xu s'agita, se retourna, rampa quelques pas à genoux, attrapa la jupe de Zhang Meiren et s'écria : « Sœur, pourquoi me chassez-vous ? »

Dame Zhang fut surprise, mais après un instant de réflexion, elle feignit la tristesse et dit : « Je suis moi aussi réticente à me séparer de vous, mais si je ne peux supporter de quitter le palais avec mes proches, alors… »

« Non ! Ma sœur ne m'aime pas du tout ! » Mademoiselle Xu ne voulait absolument pas l'écouter et se mit à pleurer et à se plaindre : « Tu préfères toujours Youwu… Depuis sa naissance, tu ne me regardes presque plus… Je pensais que maintenant que Youwu n'est plus là, tu serais plus gentil avec moi, mais non, tu ne m'aimes toujours pas, tu es même plus gentil avec sœur Zhou qu'avec moi… »

« Youwu… » Zhang Meiren sembla piquée au vif par ce nom, murmurant ces deux mots à voix basse. Soudain, elle agrippa les bras de Xu si fort qu’elle faillit la pincer, les yeux brillants de férocité : « C’est toi, c’était toi depuis le début… »

Mademoiselle Xu hurla de douleur et se débattit désespérément. Voyant que la situation dégénérait, Grand-mère Jia accourut et les sépara. Elle prit Mademoiselle Xu dans ses bras, lui couvrant la bouche de la main et disant

: «

Cette enfant est trop bouleversée et un peu confuse. Laissons de côté les formalités pour l’instant.

» Puis elle lança des regards significatifs à Zhang Meiren.

Zhang Meiren fut surprise, mais se calma peu à peu et esquissa un sourire. Elle dit doucement à Mlle Xu : « Petite sotte, si je ne vous aime pas, qui d'autre pourrais-je aimer ? Retournez-y maintenant, et je reviendrai vous voir plus tard. »

À la demande de Zhang Meiren, Grand-mère Jia porta et traîna Mademoiselle Xu hors de la maison. Mademoiselle Xu se débattait et secouait la tête, émettant des sons étouffés par son bâillon, mais elle ne parvenait pas à prononcer un seul mot. Des larmes coulaient sur le visage de Grand-mère Jia.

En revanche, Mlle Fan et les autres partirent paisiblement, sans opposer de résistance, mais chacune d'elles se couvrit le visage et pleura. Elles sortirent du palais en cortège de plus de dix carrosses impériaux, soulevant des nuages de poussière et poussant des cris de douleur, et quittèrent ainsi la ville impériale.

Tandis que je les regardais s'éloigner, je me suis soudain souvenue que les femmes du palais quittaient toujours la capitale en larmes.

Ou peut-être y a-t-il toujours des exceptions. Je crois.

Par exemple, Qiuhe sera certainement comblée de joie lorsqu'elle quittera le palais à l'avenir, car la vie qu'elle envisage est comme un rouleau peint qui se déploiera lentement devant elle, contenant d'innombrables moments magnifiques et expériences délicieuses, qu'elle pourra savourer un à un.

Prenons l'exemple de la princesse. Née au palais, elle n'y passera pas toute sa vie. Un jour, l'Empereur lui trouvera un époux et lui offrira un mariage fastueux… Cette dynastie compte de nombreux savants et érudits. L'Empereur, siégeant à la cour impériale, côtoie chaque jour des talents exceptionnels. Lorsqu'il choisira un mari pour sa fille unique, qui sait quel homme exceptionnel il sélectionnera… La princesse sera comblée de joie lors de son mariage…

Perdue dans mes pensées, le regard perdu au loin, je n'ai remarqué personne s'approcher jusqu'à ce qu'elle agite la main devant moi à plusieurs reprises. En regardant de plus près, j'ai vu que c'était Qiu He.

« À quoi penses-tu, plantée là, l'air absent ? » demanda-t-elle avec un doux sourire, les yeux encore rougis d'avoir pleuré pour Mlle Fan. « Pourquoi soupires-tu ? »

« Hein ? » ai-je demandé d'un ton neutre. « Ai-je soupiré ? »

Plusieurs jours après le départ de Mlle Fan et d'autres personnes du palais, il ne pleuvait toujours pas. Fou de rage, l'empereur destitua Jia Changchao de ses fonctions de gouverneur militaire de Wusheng, de préfet de Daming et de commissaire à la pacification du Hebei, et le bannit de la capitale.

La veille de l'annonce du renvoi de Jia Changchao, Grand-mère Jia s'est affairée sans relâche entre le palais intérieur et le palais extérieur, mais est finalement revenue bredouille. Cependant, les détails du renvoi de Jia Changchao ont été révélés par ceux qui avaient suivi son emploi du temps chargé.

Il s'avéra qu'après avoir libéré les femmes du palais, l'empereur ne reçut aucune pluie. Il discuta donc en privé de la question avec Li Jianzhi, un fonctionnaire de la censure. Li Jianzhi lui dit : « Votre Majesté a essayé presque toutes les méthodes pour faire venir la pluie, à l'exception de celle qui consiste à "éliminer les trois ducs", mentionnée dans les annales des catastrophes et des anomalies de la dynastie Han. »

L'affaire Fan Guanyin avait déjà fortement irrité l'empereur Jia Changchao. Apprenant cela, il fut encore plus déterminé à le destituer de son poste de Premier ministre. Il demanda donc l'avis du censeur en chef, Gao Ruona, qui déclara franchement

: «

Il y a un déséquilibre entre le yin et le yang, et la responsabilité en incombe au Premier ministre.

»

Le fonctionnaire Hong Fan, qui protestait, a appuyé la motion et a mentionné que Jia Changchao s'était disputé à plusieurs reprises avec Wu Yu devant les tribunaux, disant : « Si les ministres ne sont pas respectueux, la pluie ne viendra pas à temps. »

L'Empereur frappa du poing sur la table et ordonna immédiatement à l'Académie Impériale de rédiger un édit, et chargea l'Académie Hanlin de rédiger le décret destituant le Chancelier.

Lorsque l'Académie Hanlin devait rédiger des édits impériaux ou traiter d'autres affaires importantes, elle fermait ses portes à clé pour éviter les fuites et garantir la confidentialité

; on appelait cela «

fermer l'académie

». Grand-mère Jia avait auparavant soudoyé un ou deux eunuques au service de l'empereur. Lorsque ces eunuques virent l'empereur convoquer ses ministres pour discuter des affaires de Jia Changchao, ils en informèrent aussitôt Grand-mère Jia.

Grand-mère Jia et la Consort Zhang étaient extrêmement inquiètes et comptaient contacter le clan Jia, mais la cour avait déjà ajourné ses travaux et tous les fonctionnaires avaient quitté le palais. Grand-mère Jia prétexta alors de partir, mais M. Zhang Maoze l'arrêta, lui disant qu'il était trop tard et qu'elle ne pouvait pas quitter les lieux avant la fermeture des portes. Abattue, Grand-mère Jia retourna et se rendit plus tard aux portes de l'Académie Hanlin pour y jeter un coup d'œil, mais les gardes la repoussèrent. Finalement, à l'aube, elle retourna à l'Académie et trouva les portes grandes ouvertes. Le secrétaire impérial, brandissant l'édit impérial, s'éloigna sous ses yeux et entra dans la salle Chui Gong pour rencontrer l'Empereur. Une demi-heure plus tard environ, Jia Changchao, qui avait été démis de ses fonctions de Premier ministre, sortit de la salle, l'air abattu…

Après son limogeage, il a plu légèrement pendant plusieurs jours.

Les femmes décrivaient ces événements avec force détails, provoquant généralement les rires de leurs auditeurs. Cependant, la princesse demanda un jour avec nostalgie : « Sœur Fan reviendra-t-elle un jour ? »

Miao Zhaorong ne répondit pas, mais appela Jiaqingzi et Xiaoyan'er et leur demanda d'accompagner la princesse dans la cour pour jouer à la balançoire.

« Ceux qui sont partis sous prétexte de prier pour la pluie, comment pourraient-ils revenir ? » demanda la consort Miao après le départ de la princesse, s'adressant aux dames qui l'entouraient.

Yu Jieyu soupira également : « En pensant à Guanyin, c'est une enfant pitoyable. Qui oserait épouser une femme qui a servi un fonctionnaire ? Elle ne pourra que devenir nonne à l'avenir. »

«

En effet.

» La consort Miao déplaça nonchalamment les fleurs dans le vase à côté d’elle. «

C’est comme un pêcher en pleine santé qui venait de fleurir pour la première fois ce printemps, lorsqu’on l’a abattu et brûlé pour faire du bois de chauffage.

»

(à suivre)

La Cité solitaire se ferme (La princesse amoureuse d'un eunuque) Inconsciemment trompée par le vent d'est 20. Cao Lang

Nombre de mots du chapitre

: 6124

Date de mise à jour

: 08/08/2021 à 16h05

20. Cao Lang

À l'approche du mariage de Mlle Gao, l'union de la princesse devint un sujet de conversation majeur au palais. Elle avait dix ans cette année, l'âge où l'on envisageait un mariage. Ces derniers jours, les dames qui rendaient visite à la Consort Miao, après avoir échangé quelques mots sur la dot et la suite de Mlle Gao, mentionnaient presque invariablement la princesse, demandant à la Consort Miao : « Quel jeune maître Sa Majesté choisira-t-elle comme épouse ? »

La concubine Miao secoua simplement la tête : « Je veux bien le savoir aussi, mais qui peut deviner ce que pense l'Empereur ? De toute façon, on ne peut pas s'attendre à ce qu'il choisisse un érudit de haut rang. »

Les coutumes de cette dynastie différaient de celles des dynasties Sui et Tang. Le mariage n'était plus fondé sur le statut social, et les unions entre lettrés et roturiers devinrent progressivement la norme. Cette dynastie accordant une grande importance aux lettrés, la cour entière était composée de fonctionnaires lettrés. Nombre de hauts fonctionnaires et de ministres influents étaient issus de milieux modestes, mais ils pouvaient accéder au rang de ministres nobles grâce aux examens impériaux. Ainsi, des familles aristocratiques à la riche gentry, tous désiraient un gendre ayant réussi ces examens. Même lors de l'annonce annuelle des résultats, les familles ayant des filles en âge de se marier patientaient devant le tableau d'affichage, toute la ville rivalisant pour obtenir les faveurs des jeunes hommes en robe verte.

Dans cette dynastie, si un Premier ministre avait une fille, il choisissait souvent un époux parmi les jeunes lettrés ayant réussi les examens impériaux, voire mariait sa fille au plus éminent lettré. Par exemple, Xue Kui, ancien vice-ministre, maria deux de ses filles à Wang Gongchen, qui avait réussi les examens impériaux la même année que ce dernier. Son autre gendre était Ouyang Xiu, qui avait également réussi les examens impériaux la même année que Wang Gongchen.

Cependant, l'empereur ne pouvait choisir ni le plus grand lettré (状元) ni un Jinshi (进士) comme gendre. En effet, sous les dynasties précédentes, les parents maternels de l'empereur s'immisçaient souvent dans la politique, engendrant fréquemment chaos et ruine. C'est pourquoi les lois ancestrales de cette dynastie les traitaient avec une rigueur particulière. Ils ne recevaient aucun pouvoir réel, mais seulement de généreuses allocations et des rangs élevés, sans aucune possibilité d'abus de pouvoir. Si, avant une alliance matrimoniale avec la famille impériale, un membre de la famille maternelle occupait déjà une fonction officielle assortie d'un pouvoir réel, il était généralement démis de ses fonctions avant même de recevoir un titre honorifique. Le plus grand lettré (状元) et le Jinshi étaient de futurs premiers ministres et, de ce fait, ne pouvaient naturellement pas épouser un membre de la famille impériale. L'empereur actuel, face à une cour pleine de jeunes hommes talentueux, dit un jour en plaisantant à ses épouses : « On dit que les filles de l'empereur n'ont aucun mal à trouver des maris, mais je n'en suis pas si sûr. Si je choisissais un jeune homme en robe verte comme gendre, il préférerait mourir plutôt que d'obéir, et les censeurs m'accuseraient de ruiner l'avenir de quelqu'un. »