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Kapitel 47

Après un examen plus attentif, je l'ai reconnu comme étant Zhang Xifu, le fils de Zhang Yaozuo et un cousin de la concubine Zhang.

Li Wei leva les yeux à ce moment-là, et Zhang Xifu le reconnut. Il laissa échapper un petit rire et dit : « Alors c'est le prince consort Li. Pas étonnant, vous avez déployé tant d'efforts pour sculpter ces billets de banque, comment oserions-nous vous rivaliser ? »

Cette déclaration était on ne peut plus claire, et tous ceux qui se trouvaient sur l'autel éclatèrent de rire en l'entendant. Ils cessèrent de discuter avec Li Wei au sujet de la tête de bœuf, ramassèrent chacun quelques morceaux de terre de bœuf printanier, puis se dispersèrent.

Voyant qu'il n'y avait personne aux alentours, Li Wei se leva lentement, serrant toujours fermement la tête du taureau, regardant anxieusement autour de lui, comme s'il craignait que quelqu'un d'autre ne vienne la lui prendre.

Pire encore, il offrait désormais un spectacle pitoyable

: sa robe cramoisie était froissée et couverte d’empreintes de pas

; son turban était tombé à terre et avait été aplati par la foule

; ses cheveux étaient en désordre, son visage était couvert de boue et il y avait des marques sanglantes sur son front…

Je me suis tournée vers la princesse, sans savoir comment lui parler. Elle restait immobile, silencieuse comme une sculpture de glace au cœur de l'hiver, les yeux toujours fixes.

Après un moment, elle a lentement dit : « Je me souviens maintenant, c'était ce lapin idiot. »

Je lui ai touché l'épaule, voulant l'emmener : « Princesse… »

Elle s'est doucement éloignée et m'a demandé : « Est-ce Li Wei ? »

Je ne pouvais plus le lui cacher et j'ai fini par hocher la tête.

Elle baissa la tête, et deux larmes lui montèrent aux yeux, glissèrent le long du visage souriant et coloré de son masque, et tombèrent silencieusement au sol… et dans mon cœur.

La Cité solitaire se ferme (La princesse amoureuse de l'eunuque) Un chant divin La fierté du pêcheur 36. Le prince consort

Nombre de mots du chapitre

: 2674

Date de mise à jour

: 08-08-21 16:14

36. Gendre impérial

« Il y a tant d'hommes bien dans le monde, pourquoi mon père a-t-il choisi pour moi un mari aussi ennuyeux et stupide ? »

La princesse pleurait à chaudes larmes devant Miao Shuyi.

Miao Shuyi était sans voix. Elle n'eut pas le temps de demander à sa fille comment elle avait vu Li Wei, ni de nous punir, nous autres serviteurs. Après un bref instant de silence stupéfait, elle serra sa fille fort dans ses bras, pleurant avec elle, et dit avec ressentiment : « Qui a dit à ton père de te traiter comme un joyau si précieux ? Du vivant de l'impératrice douairière Zhangyi, il ne t'a jamais appelée "Mère". Quand il a appris la vérité, il était trop tard. La mort les avait séparés. Il ne pouvait plus remplir son devoir filial envers l'impératrice douairière, alors il a fait de son mieux pour dédommager la famille de son oncle maternel. Il leur a octroyé des titres honorifiques et des richesses, et les a récompensés d'or et d'argent, mais cela ne suffisait pas. Le trésor le plus précieux qu'il pouvait leur offrir, c'était toi. Il voulait se servir de ta naissance en tant que fille de l'empereur pour faire de la famille de son oncle maternel la plus riche du monde. »

« Si j’étais vraiment un joyau, je l’accepterais sans me plaindre, car je n’ai ni yeux ni cœur, et je ne peux distinguer la beauté de la laideur, ni la sagesse de la folie », pleura la princesse. « Mais qui m’a donné la conscience… Je dois aller dire à mon père que je n’aime pas ce lapin idiot de Li Wei et que je ne veux pas qu’il devienne mon époux. »

Miao Shuyi secoua la tête et conseilla à la princesse : « Ne discute pas avec ton père, c'est inutile. Cette décision est prise depuis des années, et personne n'aurait pu le faire changer d'avis, ni à l'époque, ni maintenant. Si tu vas le voir en pleurant et en refusant le mariage, il pensera sans aucun doute que tu méprises la famille Li et que tu manques de respect à l'impératrice douairière Zhangyi. Il y a tant de futilités à la cour ces temps-ci, et ton père est déjà de mauvaise humeur. Tu ne dois surtout pas aborder à nouveau ce sujet avec lui, de peur de le contrarier davantage. »

« N'y a-t-il pas d'autre solution ? » La princesse, blottie dans les bras de sa mère, laissa couler des larmes qui imbibèrent les vêtements de Miao Shuyi. « Je ne veux plus jamais voir ce visage sombre et laid. »

Miao Shuyi soupira tristement, essuyant les larmes de la princesse avec un mouchoir en soie tout en la réconfortant doucement : « Il te reste encore six ans avant d'avoir vingt ans. Attendons de voir. Peut-être que quelque chose se passera d'ici là et que tu n'auras pas à l'épouser. »

À ce moment-là, le préfet Wang Wuzi entra, interrompant temporairement leur conversation.

« Le commandant Li a envoyé un cadeau à la princesse », annonça Wang Wuzi en s'inclinant légèrement.

L'eunuque qui le suivait s'avança, tenant un plateau. Le plateau était recouvert d'un tissu de brocart, et à l'intérieur se dressait un objet imposant

; à en juger par sa forme, je devinai vaguement de quoi il s'agissait.

Sur les instructions de Miao Shuyi, Wang Wuzi souleva le voile de brocart, révélant une tête de bœuf en argile aux personnes rassemblées dans le pavillon.

«

Voici la tête de bœuf que le commandant Li a obtenue lors de la fête du printemps d'aujourd'hui. Il l'a spécialement envoyée au palais pour souhaiter à la princesse paix, santé et bonheur éternel

», expliqua Wang Wuzi.

La princesse et la concubine Miao se regardèrent en silence. Après un moment, la princesse ordonna à Wang Wuzi : « Jette-le dehors. »

Wang Wuzi fut décontenancé, ne sachant comment réagir.

La princesse a insisté sur chaque mot : « Jetez la tête de ce taureau dehors. »

Wang Wuzi inclina la tête et dit oui, mais n'obéit pas réellement à l'ordre.

À ce moment, Miao Shuyi prit la parole : « Li Wei a envoyé ceci par pure gentillesse. Si la princesse n'aime pas, il est inutile de le gaspiller. Pourquoi ne pas l'offrir à l'Empereur ? Il sera certainement ravi de le recevoir. »

C’est ainsi que la tête de taureau fut éliminée. À en juger par l’expression de l’Empereur lors de leur rencontre suivante, Miao Shuyi avait vu juste. Le présent l’avait en effet comblé de joie. Il félicita Li Wei pour sa prévenance et ajouta que la princesse était également très avisée et n’oubliait jamais son père.

Après avoir écouté les paroles de sa mère, la princesse s'abstint un instant d'exprimer son mécontentement quant à son mariage avec l'empereur. Cependant, elle sombra dans la dépression pendant plusieurs jours, perdant toute sa vivacité d'antan. Elle restait souvent assise seule, perdue dans ses pensées, et parfois elle essuyait ses larmes en secret. On ne savait pas si elle pensait au consort qu'elle détestait ou à Cao Ping, avec qui son avenir était voué à l'échec.

La personne qui lui a redonné le sourire était Zhang Chengzhao.

Ce jour-là, voyant que la princesse était toujours abattue, je lui suggérai d'aller dans le jardin du pavillon admirer les pruniers blancs en fleurs. Après l'avoir longuement persuadée, elle finit par se lever, l'air absent, et Zhang Chengzhao, pressé de la suivre, m'accompagna.

Le prunier parfumé aux cent pétales, également appelé prunier jaune parfumé ou prunier à mille pétales, possède de petites fleurs denses au cœur légèrement jaune. Sa fleur compte plus de vingt pétales. Bien que moins belle que celle du prunier rouge, elle exhale un parfum unique qui embaume le pavillon au gré du vent, procurant une sensation de bien-être et de fraîcheur.

Le parfum semblait avoir remonté le moral de la princesse. Debout sous l'avant-toit du palais, appuyée contre un pilier, le visage serein, les yeux mi-clos, elle observait les servantes Jiaqingzi et Yunguoer qui, dans le jardin, taillaient les fleurs du vase.

Elle se déplaça en silence et sans dire un mot. Les deux servantes, absorbées par leur conversation tout en taillant des branches de prunier, ne remarquèrent pas l'arrivée de la princesse et poursuivirent leur échange.

Jiaqingzi a déclaré : « Je suis une fois sortie en secret du hall principal pour voir le prince consort Li. À vrai dire, il paraissait bien inférieur aux lettrés, et même en tenue de cour, il n'avait pas l'air d'un fonctionnaire. »

Yun Guo'er a déclaré : « Il n'était pas fonctionnaire au départ. Il n'a pas besoin de gérer les choses comme les autres fonctionnaires ; il a juste besoin de percevoir son salaire. »

Jiaqingzi dit, perplexe : « Le commandant gendre impérial n'est-il pas un fonctionnaire de cinquième rang ? S'il a un titre officiel, il doit bien être responsable de quelque chose, non ? »

Yun Guo'er rit et dit : « Le titre de Commandant du Gendre Impérial n'est qu'honorifique. L'Empereur ne lui permettra pas de s'immiscer dans les affaires de la cour. S'il y a quelque chose dont il est responsable... alors c'est du mari de la princesse ! »

En entendant cela, le regard de la princesse s'assombrit.

J’ai toussé légèrement, et les deux servantes se sont retournées et nous ont vus. Elles ont été choquées et se sont précipitées pour saluer la princesse, la tête baissée, sans oser la regarder.

La princesse garda le silence, le visage impassible. Voyant cela, Zhang Chengzhao s'avança et réprimanda les deux jeunes filles : « De quoi parlez-vous dans le dos de la princesse ? Vous dites n'importe quoi… Le gendre impérial n'est pas l'époux de la princesse ! »

En entendant ses paroles, la princesse tourna légèrement la tête pour le regarder : « Que fait le gendre impérial commandant ? »

Zhang Chengzhao s'inclina devant la princesse et répondit d'une voix forte : « Votre Altesse, le terme « capitaine » dans « 驸马都尉 » signifie en réalité « veiller sur la résidence de la princesse », c'est-à-dire garder sa demeure. « 驸马 » désignait à l'origine le cheval à l'extérieur du carrosse, mais il désigne aujourd'hui celui qui conduit le carrosse de la princesse, l'accompagne lors de ses sorties ou effectue des courses pour elle. En bref, un « 驸马都尉 » est un vassal de rang légèrement supérieur, au service de la princesse, à sa disposition à tout moment. »

En entendant cela, Jiaqingzi et Yunguo ne purent s'empêcher de rire, dissimulant leurs rires dans leurs manches. La princesse sembla tout à fait satisfaite de l'explication et sourit également.

Voyant la réaction de la princesse, Zhang Chengzhao, encore plus enthousiaste, poursuivit : « La lignée d'une princesse est bien différente du mariage d'une femme ordinaire. Une femme ordinaire doit témoigner du respect à ses beaux-parents lors de son mariage et les servir avec encore plus d'attention que ses propres parents. Elle peut même avoir à subir des mauvais traitements de la part de ses frères et sœurs aînés et cadets. Mais la lignée d'une princesse ne consiste pas à devenir une belle-fille dans la famille de son époux. Que signifie "lignée" ? Cela signifie que la princesse descend sur terre telle une jeune fille céleste et est invitée à revenir pour être vénérée par la famille de son époux. Une fois la princesse entrée dans la famille de son époux, la hiérarchie familiale est abaissée d'un rang. La princesse n'a pas à traiter les parents de son époux comme ses beaux-parents ; elle doit seulement les traiter comme ses frères et sœurs aînés. Elle n'a pas à s'incliner devant eux. Au contraire, la princesse s'assoit derrière un rideau… » Dans le hall peint, ses beaux-parents lui présentent leurs respects de l'autre côté du rideau. Quant à ses frères et sœurs aînés et cadets, ils sont en quelque sorte ses neveux et nièces. Lorsqu'ils viennent lui présenter leurs respects, si elle est contente, elle leur adresse un sourire

; sinon, elle évite leur regard.

J'ai froncé les sourcils et fusillé Zhang Chengzhao du regard, lui faisant signe de se taire, et il a fini par se taire. La princesse, cependant, semblait très intéressée et a insisté : « Est-ce vraiment vrai ? Pourquoi mon père ne m'en a-t-il pas parlé ? »