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Kapitel 66

La Cité solitaire se ferme (La princesse amoureuse d'un eunuque) Fleurs qui tombent et vent jouent avec la pluie claire d'automne 56. La pagode prospère

Nombre de mots du chapitre

: 3366

Date de mise à jour

: 08/08/2021 à 17h21

Fanta Pagode

Une fois le tumulte des événements apaisé, l'épouse du beau-frère de l'Empereur entra au palais et laissa entendre à l'Empereur que Li Wei et la princesse prenaient de l'âge et qu'il était temps pour eux de se marier. L'Empereur ordonna alors que des fonds soient alloués à la construction d'une résidence pour la princesse, sous la supervision de Li Wei, la date du mariage devant être fixée ultérieurement.

Peu après, des fauteurs de troubles «

perdirent

» délibérément un exemplaire du Journal officiel de la cour devant le pavillon Yifeng. Ce document contenait une note du fonctionnaire Fan Zhen, qui accusait le gendre impérial, Li Wei

: «

La maisonnée du gendre impérial Li Wei compte quarante ou cinquante serviteurs. Ceux qui vont et viennent parmi ses suivants sont tous des fils de familles riches, des individus opportunistes et sans scrupules. De plus, la construction de sa résidence principale est excessive… Li Wei est jeune et devrait étudier, or il s’entoure de tant de personnes opportunistes et sans scrupules, et sa demeure est construite dans le luxe. Ce n’est pas ainsi que l’on entend “intégrer des personnes de valeur à sa famille”…

»

Ce compte rendu d'audience m'a été remis plus tard. Zhang Chengzhao était à mes côtés. Il s'est penché pour le lire et a ri : « La mère de la princesse a exhibé ces objets lors de sa dernière visite au palais. J'ai entendu dire qu'elle avait vanté les mérites de son fils auprès de l'Empereur, affirmant qu'il ne fréquentait que des gens de la haute société et que ses amis étaient tous issus de familles riches et influentes. Les interactions sociales de Li Wei avec eux n'étaient pas moins impressionnantes, tant au niveau des vêtements que des possessions. Il était toujours entouré de dizaines de personnes et se comportait comme un jeune noble des plus élégants… Elle a même demandé à l'Empereur un terrain supplémentaire, prétextant que la princesse souhaitait y construire un terrain de polo, et l'Empereur a accepté. »

J'ai demandé à Zhang Chengzhao : « Est-ce que les gens du palais discutent souvent de ces sujets ? »

«

En effet

», dit-il. «

Dès que l’impératrice douairière fut partie, les gens autour de l’empereur se moquaient en secret. Ils disaient que le papier-monnaie fait fabriquer par sa famille s’était transformé en argent véritable, et ils ne savaient pas quoi en faire. Ils voulaient s’en coller sur le visage et s’en couvrir pour que tout le monde puisse le voir.

»

J'ai mis le feu au rapport du tribunal et je l'ai averti : « Ne discutez pas de cette affaire devant la princesse ; ne la laissez pas l'entendre. »

Il accepta sans hésiter. Mais beaucoup de gens étaient au courant, et sans doute quelques commères avaient-elles divulgué des informations à la princesse. Les jours suivants, la princesse devint nettement plus déprimée qu'auparavant. Hormis ses visites à l'empereur et à l'impératrice, elle restait cloîtrée chez elle, souvent plongée dans ses pensées et silencieuse. Parfois, lorsqu'elle jouait du konghou (une sorte de harpe chinoise), des larmes coulaient sur ses joues.

Après la guérison de l'Empereur, le refus de la Princesse d'épouser Cao Ping ne fut plus évoqué, comme si de rien n'était, y compris par la Princesse elle-même. Son mécontentement ne put alors que se muer en une tristesse silencieuse qui, rongeant son bonheur et sa santé, la consumant jour après jour.

Miao Shuyi, témoin de la scène, fut profondément attristée, mais impuissante. Elle ne pouvait que prier les dieux et les bouddhas toute la journée, brûlant de l'encens et récitant des invocations. À chaque fois, elle murmurait quelque chose, mais personne ne pouvait l'entendre.

Un jour, elle confia à la princesse que, durant la maladie de l'empereur et de la princesse, elle s'était rendue au temple de Tianqing et avait fait un vœu devant les reliques du Bouddha Dingguang, priant pour la guérison rapide de son époux et de sa fille. Son vœu étant exaucé, elle devait aller rendre grâce et la princesse devait l'accompagner pour lui témoigner sa sincère gratitude.

La princesse n'était pas intéressée par la question, mais elle ne put résister à la persuasion de sa mère et finit par accepter de l'accompagner.

Le temple Tianqing fut construit sous le règne de l'empereur Shizong de la dynastie des Zhou postérieurs. Il abrite la pagode Xingci, qui renferme les reliques du Bouddha Dingguang, mais que les Tokyoïtes appellent plus communément pagode Fan. Cette pagode est très haute, et une chanson populaire tokyoïte dit

: «

La pagode de fer est haute, la pagode de fer est haute, la pagode de fer n'atteint que la taille de la pagode Fan.

»

Avec plusieurs eunuques et dames de compagnie, j'ai suivi la consort Miao et la princesse le long du chemin sinueux à l'intérieur de la pagode Fan. Il nous a fallu longtemps pour atteindre la niche du Bouddha. En regardant par la fenêtre, la scène était exactement comme décrite dans le poème de Su Shunqin sur la pagode Fan

: «

Les charrettes et les chevaux sont comme des fourmis, et le grand fleuve est un fossé immonde.

»

Après avoir rendu hommage aux reliques, la princesse observa les lieux et découvrit que les murs intérieurs étaient ornés de briques peintes représentant des images bouddhistes. Parmi elles, un ensemble de briques figurait Indra et des musiciens jouant d'instruments tels que le pipa, la conque, le tambour, les cymbales, la flûte de Pan et la flûte traversière. Les lignes étaient douces, les expressions vivantes et les images d'un réalisme saisissant.

La princesse fut peu à peu attirée et examina chaque détail avec attention, tandis que Miao Shuyi déclara : « C'est trop haut ici, et le vent est fort. J'ai un peu le vertige, alors je vais redescendre. »

En entendant cela, la princesse voulut l'accompagner, mais Miao Shuyi secoua la tête et dit : « Puisque tu aimes regarder ces peintures sur brique, reste encore un peu et admire-les bien. Je vais d'abord aller dans le hall principal du temple brûler de l'encens, et tu pourras descendre avec Huaiji dans un instant. »

Après son discours, elle partit accompagnée de ses suivantes et de l'abbé. Avant de partir, elle me fit un clin d'œil discret et désigna la princesse du doigt, comme si elle avait des instructions à me donner. Je supposai qu'elle voulait simplement me demander de bien prendre soin d'elle

; je m'inclinai donc et hochai la tête pour indiquer que j'obéirais.

La princesse continuait d'admirer les peintures de musiciens sur les briques, son regard s'attardant sur celle représentant un musicien jouant de la flûte. Se remémorant peut-être des histoires d'antan, elle était perdue dans ses pensées et n'entendit pas les pas résonner sur le chemin de bois de la tour jusqu'à ce que quelqu'un s'approche par-derrière et l'appelle «

Princesse

», moment où elle reprit soudain ses esprits.

Au moment où elle tourna la tête, elle ne sut éprouver ni tristesse ni joie. Un sourire illumina son visage avant de disparaître. Elle saisit le poignet de l'homme, comme pour s'assurer de sa présence, ou comme par crainte qu'il ne disparaisse soudainement. Les yeux embués de larmes, elle le fixa et murmura d'une voix étranglée : « Frère Cao… ça va ? »

Les lèvres de Cao Ping esquissèrent un léger tressaillement, mais son sourire était morne. Il avait beaucoup maigri depuis leur dernière rencontre

; ses yeux étaient sombres et son regard sans vie, bien loin de son tempérament fougueux d'antan.

Il retira doucement sa main, évitant le contact de la princesse, recula de deux pas et s'inclina en disant : « Grâce à Votre Altesse, je vais bien. Merci de votre sollicitude. »

Son attitude et son ton trahissaient une distance palpable, ce qui surprit la princesse. Je soupçonnai sa gêne due à ma présence

; aussi me dirigeai-je vers l’extérieur, sans oser m’éloigner, et restai-je à attendre près de la porte.

Comme ils étaient encore proches, leur conversation suivante était audible. Cao Ping prit la parole le premier, s'adressant poliment et calmement à la princesse

: «

Princesse, je suis venu vous dire adieu. Je pars pour Sishui afin de veiller sur la tombe de mon arrière-grand-père, et je crains de ne plus jamais avoir l'occasion de vous revoir. C'est pourquoi je suis venu aujourd'hui vous dire au revoir. Prenez bien soin de vous…

»

Avant même qu'il ait pu terminer sa phrase, la princesse, déjà sous le choc, demanda d'une voix tremblante : « Vous voulez quitter la capitale ? Pourquoi ? Qui vous a envoyé ? Votre père ? Ou Sa Majesté ? »

Cao Ping dit : « Princesse, arrêtez de faire des suppositions. J'y suis allée de mon plein gré, et non parce que j'y ai été forcée. »

La princesse n'y croyait pas, la voix déjà tremblante de larmes

: «

Pourquoi partez-vous

? Attendez encore un peu, je vais réfléchir… Quand papa ira mieux, je le supplierai de nous laisser être ensemble… Il a été si bon avec moi, il acceptera certainement…

»

« Princesse, » l’interrompit Cao Ping, « êtes-vous sûre que votre oncle acceptera votre requête ? Pouvez-vous garantir que les malheurs qui se sont produits auparavant ne se reproduiront pas ? »

La princesse resta sans voix. Cao Ping soupira et poursuivit : « Je pensais comme elle, que puisque mon oncle l'adorait et que ma tante était l'impératrice, si nous plaidions sa cause et que ma tante le persuadait, mon oncle accéderait sans aucun doute à notre requête. Mais je me rends compte maintenant que nous étions bien trop naïfs. »

La princesse resta silencieuse. Cao Ping poursuivit : « Ce jour-là, de retour de l'Académie Impériale, j'avouai notre liaison à mes parents. Ma mère, horrifiée, pleura et me réprimanda pour mon ignorance. Mon père ne me punit pas, se contentant de dire : « Si l'Empereur avait voulu te donner la princesse, il l'aurait fait il y a dix ans. » Puis, il se retourna et se retira dans son bureau, où il rédigea une lettre demandant sa destitution et attendant sa punition… Dès lors, ma famille fut placée sous la surveillance des gardes de la Cité Impériale, et quiconque entrait ou sortait était interrogé… Mon oncle tomba malade et prononça même ces mots : « L'Impératrice complote une rébellion. » Lorsque notre clan apprit la nouvelle, la peur et l'inquiétude s'emparèrent de tous. Interrogé par le chef du clan, mon père lui confia ma liaison. Le chef, accablé de chagrin et de colère malgré sa grave maladie, vint me voir en personne, s'appuyant sur sa canne, et me dit : « Si les choses tournent mal cette fois-ci, non seulement l'honneur séculaire de la famille Cao, auquel tu tiens tant, sera bafoué, mais ta… » « L’arrière-grand-père, qui a consacré sa vie au service militaire, risque d’être anéanti entre vos mains, mais il est également incertain que la vie de centaines de personnes de la famille Cao puisse être sauvée ! »

« Papa ne ferait jamais une chose pareille ! » rétorqua la princesse. « Ce qu’il a dit à ce moment-là n’était que du délire dû à sa maladie… »

« Les propos incohérents tenus pendant la maladie ressemblent beaucoup aux divagations d'un ivrogne ; ils révèlent certaines de nos pensées les plus intimes », dit Cao Ping. Son ton restait calme, laissant entendre qu'il avait beaucoup réfléchi ces derniers jours. Ce qu'il disait à la princesse n'était autre que la conclusion à laquelle il était parvenu. « C'est alors seulement que j'ai compris que ma tante n'inspirait pas autant confiance à mon oncle que je le croyais, et qu'elle n'était ni aussi sûre d'elle ni aussi inébranlable qu'elle en avait l'air. Mon comportement imprudent n'a fait qu'accentuer l'incompréhension de mon oncle à son sujet. Il a peut-être même pensé que ma tante m'avait envoyé pour séduire la princesse… »

La princesse le nia à plusieurs reprises : « Non, mon père n'aurait jamais de telles pensées… » Cependant, ses paroles inconsidérées sonnaient très faibles et impuissantes.

« Laissez-moi terminer, Princesse. » Cao Ping l'interrompit, sa voix désormais douce, plus chaleureuse qu'auparavant. « Je n'aurais jamais imaginé que ma famille serait si profondément affectée par mes actes… Mes aînés sont inquiets et en colère, mon père est furieux, ma mère pleure sans cesse, mes frères sont assignés à résidence, et ma sœur, qui m'avait jadis aidé à remettre un parapluie à la princesse, a été promise en mariage à la hâte à un homme qu'elle n'apprécie guère, car mes parents pensent qu'en cas de malheur, la famille de ce dernier la protégera… Mais celle qui souffre le plus est sans doute ma tante. Je n'ose imaginer les difficultés qu'elle rencontrera au palais lorsque mon oncle sera accusé de trahison. »

Après une pause, il reprit : « J'imagine que la princesse a dû se sentir encore plus mal que moi pendant cette période. Alors, princesse, maintenant que tout cela appartient au passé, maintenons le statu quo, ne commettons plus d'erreurs et n'affectons plus ceux que nous aimons. »

« Alors, est-ce que la personne que tu aimes m’inclut ? Si rien ne change, je vais devoir épouser cet imbécile et vulgaire Li Wei. Comment vais-je faire alors ? » lui demanda aussitôt la princesse.

Cao Ping garda le silence. À cet instant, la princesse, submergée par l'émotion, s'exclama soudain avec espoir : « Ou alors, nous pourrions nous enfuir, nous pourrions nous enfuir d'ici, vers un endroit où personne ne pourra nous trouver… »

« Princesse ! » l’appela Cao Ping d’une voix forte, élevant légèrement le ton pour lui faire signe de se calmer. Puis, il prononça des mots qui réduisirent la princesse au silence : « Je vous apprécie beaucoup, Princesse, mais j’aime encore plus ma famille. »

Le discours s'acheva là. À l'intérieur de la pagode, des volutes de fumée flottaient, tandis qu'à l'extérieur, les nuages et l'eau s'écoulaient sans relief. J'écoutais attentivement, mais je ne percevais que des murmures épars du vent qui traversaient par intermittence le calme qui régnait devant la niche du Bouddha.

Puis on entendit le bruit de genoux retombant sur le sol. Cao Ping s'inclina devant la princesse et dit : « Votre Majesté, je vous souhaite paix, santé, longévité et bonheur éternel. »

Après la cérémonie, il sortit à grandes enjambées. Avant de descendre, il s'inclina profondément devant moi et dit : « Monsieur Liang, veuillez prendre grand soin de la princesse à l'avenir. »

La ville solitaire se ferme (La princesse amoureuse d'un eunuque) Fleurs qui tombent et vent, pluie claire d'automne 57. Réchauffement

Nombre de mots du chapitre

: 4858

Date de mise à jour

: 08/09/13 à 15h39

Chauffage

Lorsqu'ils aperçurent à nouveau la princesse, elle avait déjà marché jusqu'au bord de la balustrade de la tour, debout dans le vent hurlant, regardant le vaste monde en contrebas, ses vêtements flottant au vent, oscillant dangereusement.

Je me suis immédiatement approché, j'ai saisi son bras et je l'ai fait pivoter.