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Kapitel 68

« Qui a besoin de toi pour le garder ! » demanda-t-elle en fronçant les sourcils. « Qu'y a-t-il à garder ? »

J'y ai réfléchi et j'ai décidé de lui dire la vérité : « J'ai peur que la princesse ne tente à nouveau de se suicider. »

«

Qu'est-ce que ça peut te faire que je vive ou que je meure

?

» dit-elle d'un ton irrité. «

Ma mort ne te fera aucun mal. Tu peux rester ici pour servir ta sœur, ou être transféré dans un autre pavillon pour servir d'autres dames, ou encore postuler pour gérer la calligraphie et les peintures que tu préfères au Pavillon Secret… Il y a plein de bonnes opportunités pour toi, cela n'entravera pas ta promotion.

»

« La princesse a raison, ai-je répondu, mais si la princesse n’est plus là, où trouverai-je un autre maître capable d’écrire des poèmes imparfaits pour m’amuser à réviser ses œuvres ? »

La princesse était à la fois amusée et exaspérée, et elle a fini par me gifler pour exprimer sa colère : « Comment oses-tu te moquer de la princesse ! »

Ces mots familiers ont immédiatement fait ressurgir des souvenirs de nos jeux d'enfance. Nous nous sommes regardés, et j'ai vu son regard s'adoucir peu à peu, et le mien aussi, je suppose.

"Je suis sérieux." Je me suis assis à son chevet, la regardant allongée près de moi, cherchant mon reflet dans ses yeux, et j'ai dit lentement : « C'est un vrai plaisir de corriger tes poèmes… Non seulement de les corriger, mais aussi de t'apprendre à lire, de répondre à tes questions, et même d'écrire tes dissertations pour toi, tout cela est un plaisir… Bien sûr, à force de le faire, ça m'agaçait parfois un peu, mais maintenant, même cette gêne était source de joie… Je veux rester à tes côtés pour toujours, faire tout ce que tu désires. S'il pleut, je te tiendrai un parapluie ; s'il y a du vent, je t'habillerai ; si tu lis, je te préparerai du thé ; si tu joues du konghou, je jouerai de la flûte pour toi ; si tu ris, je rirai avec toi ; si tu pleures, je te tendrai toujours une manche propre… Chacune de ces choses me remplit de joie, alors j'ai très peur qu'un jour je ne puisse plus te voir, car Quand ce jour viendra, tu emporteras tout mon bonheur avec toi.

Elle m'écoutait d'un air absent, et des larmes ont instantanément coulé sur son visage.

Ses larmes m'ont désemparée. J'aurais voulu les essuyer moi-même, mais j'avais peur de l'offenser. Nerveuse, je me suis levée et j'ai demandé : « Princesse, ai-je dit quelque chose de mal ? »

« Oh non », dit-elle, la voix étranglée par l’émotion. « J’ai juste un peu froid… »

« Je vais chercher la courtepointe », dis-je aussitôt, en me tournant pour partir.

« Huaiji ! » m’appela soudain la princesse. Quand je me retournai, elle se redressa, les yeux embués de larmes fixés sur moi. Elle me tendit la main : « Frère, serre-moi dans tes bras… »

Après une brève hésitation, je me suis rassis près d'elle. Elle s'est penchée, m'a enlacé, a posé sa joue contre ma poitrine, a écouté les battements de mon cœur et a paisiblement fermé les yeux.

Je l'ai peu à peu serrée contre moi, envahie par une paix et une joie inédites, comme si elle avait enfin comblé le vide de ma vie, et que le désespoir d'une vie entière avait enfin trouvé un sens dans la chaleur de notre dépendance mutuelle. Dehors, le vent et la pluie faisaient rage, mais dans cette pénombre, les yeux de mon cœur, égarés depuis tant d'années, commencèrent à s'illuminer.

La Cité solitaire fermée (Une princesse amoureuse d'un eunuque) Appuyée nonchalamment contre les douze balustrades 1. Examens impériaux

Nombre de mots du chapitre

: 3622

Date de mise à jour

: 08-08-21 17:30

1. Examen impérial

La deuxième année du règne de Jiayou, la princesse atteignit l'âge de vingt ans. Selon les coutumes de la dynastie Song, une femme non mariée à cet âge était considérée comme une vieille fille ayant manqué l'occasion de se marier. L'empereur entreprit donc les préparatifs du mariage de la princesse. La date des noces fut fixée au second semestre de l'année, et auparavant, la princesse recevrait le titre de princesse. Sa mère, la concubine Miao, serait également promue à un rang supérieur.

La concubine Miao devrait devenir la première concubine impériale à accéder au rang des Quatre Consorts après la concubine Zhang, ce qui est la seule chose qu'elle attend avec un tant soit peu d'espoir, malgré son profond froncement de sourcils. Depuis la longue conversation de l'Empereur avec la princesse ce jour-là, celle-ci ne s'oppose plus au mariage arrangé par son père. Cependant, à mesure que le jour des noces approche, son humeur se dégrade de plus en plus. La concubine Miao lui a un jour confié avec enthousiasme que l'Empereur a l'intention d'organiser une grande cérémonie d'investiture en son honneur, un privilège jamais accordé auparavant à une princesse de la dynastie, mais cela n'a pas réussi à lui apporter la moindre joie.

L'Empereur ne négligea pas sa mélancolie et lui demanda avec inquiétude : « Huirou, es-tu malheureuse ? »

La princesse secoua simplement la tête et répondit doucement : « C'est juste que je m'ennuie un peu à n'avoir rien à faire de la journée. »

L'Empereur sourit et suggéra : « Les fleurs du jardin Yichun sont magnifiques cette année ; vous devriez aller les admirer. »

En conséquence, en mars, l'empereur ordonna à Deng Baoji d'envoyer des dizaines de gardes impériaux de la ville, accompagnés de l'entourage habituel de la princesse, pour escorter cette dernière jusqu'au jardin Yichun.

Les arbres sont clairsemés, le chant des oiseaux lointain, l'eau calme et les fleurs fanées s'accumulent. Le jardin Yichun est resté le même. De jeunes loriots voltigent au-dessus des saules et des milliers de chatons de peuplier jonchent le chemin. Mais ce paysage printanier animé ne parvient pas à allumer la moindre lueur dans les yeux de la princesse. Seule, au bout du pont à balustrade rouge, elle contemple l'eau de source à ses pieds, demeurant immobile un long moment, laissant son reflet flotter sur l'étang et les fleurs se déposer sur ses vêtements.

À midi, elle s'est tournée vers moi et a dit : « Rentrons. »

Le voyage de retour ne se déroula pas sans encombre. Arrivés rue Fantai, une foule s'était rassemblée, provoquant un véritable vacarme. De nombreux passants s'arrêtèrent pour regarder, ce qui engendra un embouteillage monstre. Malgré les appels à l'aide répétés des domestiques, les voitures restèrent immobilisées.

Deng Baoji, qui avait repris son poste dans la Garde Impériale, accompagnait également la princesse ce jour-là. Voyant la situation, il mena aussitôt son cheval sur les lieux pour enquêter. Peu après, il revint et rapporta à la princesse

: «

Un groupe de candidats malheureux a encerclé Ouyang Neihan, l’insultant et l’empêchant de partir.

»

En entendant cela, la princesse leva le rideau, échangea un regard avec moi et comprit plus ou moins la situation.

Au cours du premier mois de cette année, l'Empereur nomma Ouyang Xiu, académicien de Hanlin, superviser temporairement les examens impériaux, faisant de lui le principal examinateur pour les épreuves de cette année. Ces dernières années, les érudits de l'Académie impériale avaient pris l'habitude de rédiger des dissertations obscures et complexes, suscitant l'imitation de leurs confrères et donnant même naissance à une tendance nationale connue sous le nom de « style de l'Académie impériale ». On raconte qu'Ouyang Xiu détestait profondément ce style et résolut de le réprimer sévèrement, rejetant systématiquement toute copie rédigée dans ce style lors de ses corrections. Aussi, lorsque les résultats des examens provinciaux furent annoncés au Ministère des Rites, la stupéfaction fut générale

: ceux qui avaient été encensés par leurs contemporains ne figuraient pas parmi les admis. Les examens du palais étant désormais terminés, la liste des admis, établie par les examinateurs, avait été soumise à l'Empereur, et les résultats définitifs seraient proclamés au palais le lendemain. Ouyang Xiu avait été relevé de ses fonctions et devait tout juste rentrer de la cour. Les candidats malheureux avaient sans doute calculé leur coup, attendant délibérément leur heure pour lui compliquer la tâche.

« Huaiji, » m’a ordonné la princesse, « va voir. »

J'ai accepté et je m'y suis rendu immédiatement.

À cet instant, Ouyang Xiu était encerclé par une foule de candidats. Malgré la présence de quelques serviteurs et gardes de rue pour le protéger, leur nombre était trop important et tous cherchaient à s'approcher de lui. Les serviteurs et les gardes ne pouvaient qu'encercler son cheval et tenter tant bien que mal d'empêcher les candidats de le toucher.

Certains candidats étaient furieux, d'autres regardaient avec dédain, et d'autres encore souriaient d'un air moqueur ; tous étaient engagés dans une discussion animée, chacun donnant son avis.

« Le style de l'Académie impériale n'est ni rigide et pédant comme la prose parallèle, ni fade et monotone. Son choix de mots et son phrasé sont tous originaux et reflètent pleinement le talent et la pensée des érudits. Où est le problème ? Un tel style d'écriture est admiré dans le monde entier, alors pourquoi n'est-il pas toléré par l'Académie impériale ? »

« Les examens impériaux servent à sélectionner les individus talentueux pour l'empereur, et non à vous, Ouyang Neihan, pour choisir vos élèves. Comment pouvez-vous rejeter des talents universellement reconnus de l'Académie impériale en vous basant sur les goûts ou les aversions d'une seule personne ? »

« J’ai entendu dire que, pendant les épreuves, Ouyang Neihan composait souvent des poèmes et plaisantait avec les autres examinateurs, Wang Gui, Mei Zhi, Han Jiang et Fan Zhen, ainsi qu’avec le jeune examinateur Mei Yaochen. Les poèmes qu’ils s’écrivaient en réponse étaient assez nombreux pour remplir un recueil. Avec un tel penchant pour l’échange de poèmes, avez-vous examiné attentivement nos copies d’examen ? »

« On dit que les examinateurs ont sorti de nombreuses phrases brillantes lors de leurs échanges. Ouyang Neihan, vous avez décrit la scène de l'examen comme « Des guerriers silencieux se bâillonnent courageusement, leurs plumes se déplaçant comme des vers à soie dévorant des feuilles », tandis que Mei Shengyu a décrit la scène dans la salle d'examen comme « Dix mille fourmis se battant sous le doux soleil printanier, cinq étoiles brillant de mille feux dans la salle plongée dans la nuit profonde ». Pff, vous vous êtes comparés aux cinq étoiles, alors que nous étions comme des vers à soie et des fourmis, ce qui témoigne de l'humilité des examinateurs ! »

...

Ces remarques fusaient les unes après les autres, mais Ouyang Xiu resta silencieux, retenant son cheval et restant immobile, sans répondre.

Un instant plus tard, une autre personne commença à remettre en question son érudition

: «

À l’examen du Ministère des Rites, le sujet était “Comprendre les changements afin que le peuple ne se lasse pas”. C’est étrange. Il me semble que le texte original de cette phrase dans le Livre des Mutations est

: “Comprendre les changements afin que le peuple ne se lasse pas”.

»

À peine ces mots prononcés, quelqu'un intervint : « Ce n'est pas surprenant. Qui ignore de nos jours que les examinateurs favorisent les candidats extérieurs au système ? Haha… »

Les érudits présents éclatèrent de rire en entendant cela. Ouyang Xiu resta relativement calme, mais son expression ne put s'empêcher de se modifier légèrement.

Ouyang Xiu aimait effectivement employer le mot «

而

» (ér) dans ses écrits. Il composa un jour, à la demande d'un destinataire, un ouvrage intitulé «

Récit de la Salle des Brocarts de Xiangzhou

», qui contenait la phrase

: «

Lorsqu'on atteint le grade de général ou de ministre, on retourne dans sa ville natale riche et honoré.

» Après l'avoir rédigé et envoyé, il jugea le texte inapproprié et dépêcha un messager à cheval pour récupérer le manuscrit original, le corriger et le lui renvoyer. Le messager lut le manuscrit corrigé et constata qu'il avait seulement modifié la phrase précédente en

: «

Lorsqu'on atteint le grade de général ou de ministre, on retourne dans sa ville natale riche et honoré.

»

Bien sûr, si l'érudit mentionnait cela à ce moment précis, ce n'était pas pour discuter de ses préférences littéraires, mais plutôt pour faire allusion aux rumeurs de sa liaison avec sa nièce par le biais de l'homophonie de « 外生而 ».

Cette remarque attira immédiatement l'attention des lettrés sur la famille de sa fille. Certains, sur un ton badin, s'enquérèrent de la situation récente de Zhang, tandis que d'autres entonnèrent le poème «

Regardant vers le sud du Yangtsé

». Puis, Ouyang Xiu désigna un lettré en robe brune devant lui et éleva la voix pour chanter un vers du «

Penglai ivre

»

: «

La voyant, le visage timide, les joues délicates rosies, la taille fine ondulant avec grâce, près de la balustrade ornée de pivoines rouges, je m'irrite de la voir passer. Dissimulant à demi sa timidité, la voix tremblante, elle demande si quelqu'un la connaît. Elle ajuste sa jupe avec force, jetant des regards furtifs, feignant de marcher ou de s'asseoir. Elle ajoute

: «

Et si, une fois les choses terminées, ses cheveux sont décoiffés et que sa mère s'en doute…

»

»

Les paroles étaient obscènes et décrivaient l'adultère entre un homme et une femme. Tandis que l'homme en marron chantait, il levait le bras et gesticulait, imitant une jeune femme timide qui tentait de refuser, ce qui ne fit qu'attiser les rires de la foule. Plus tard, plusieurs personnes se joignirent à lui, indiquant que les paroles n'étaient pas une invention récente mais circulaient depuis un certain temps.

« Ce poème a-t-il également été écrit par Ouyang Neihan ? » demanda quelqu'un dans la foule.

L'homme en marron s'arrêta et rit : « Sans "talent et arrogance", qui pourrait comprendre le monde du poème, toujours occupé par les fleurs ? »

« Talent et arrogance » et « Toujours occupée avec les fleurs » sont des vers d'un autre poème d'Ouyang Xiu, « Regardant vers le sud du fleuve Yangtsé ». À en juger par les propos de cette personne, il semblerait qu'elle sous-entendait que le poème érotique qu'elle venait de chanter était également d'Ouyang Xiu.