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Kapitel 79

Bien que je ne pusse guère la réconforter, je comprenais sa souffrance. Plusieurs médecins impériaux, se basant sur son pouls, indiquaient que Qiuhe attendait probablement un garçon. Les autres dames du palais affirmaient également qu'elle avait un visage qui laissait présager la naissance d'un fils, et l'Empereur lui-même en était presque certain. Chaque ordre qu'il donnait visait à préparer la naissance d'un « prince », s'adressant apparemment à la fois à ses ministres et à lui-même. Cependant, si le destin s'en mêlait, plus l'espoir serait grand à présent, plus la déception à venir serait grande. En tant que concubine, Qiuhe était une figure à part. Elle n'aimait pas rivaliser pour les faveurs ni rechercher la gloire et le statut social. Tandis que les autres concubines s'inquiétaient de ne pas pouvoir donner naissance à un prince, principalement pour leur propre avenir, elle craignait simplement de blesser son époux, même si ses sentiments pour lui n'étaient peut-être pas de l'amour.

Aussi, lorsque la nouvelle se répandit un mois plus tard, venant du palais, que Dame Zhou, la dame du comté d'Anding, était enceinte, je pense que Qiuhe dut éprouver un certain soulagement. Quand je la revis, elle était en effet en bien meilleure santé et son sourire était beaucoup plus éclatant qu'auparavant.

Les deux femmes étant enceintes, les chances qu'elles donnent naissance à des princes ont considérablement augmenté. L'Empereur est fou de joie et a donné plusieurs banquets impériaux au palais. Les épouses des ministres, les dames de la noblesse et les membres de la famille impériale sont tous venus au palais pour présenter leurs félicitations.

Après un banquet privé, l'Empereur et l'Impératrice retinrent la princesse et l'épouse de l'Impératrice douairière pour une conversation dans les appartements privés du palais. Comme toutes les personnes présentes étaient des proches parents, la conversation se déroula dans une atmosphère détendue. La concubine Yu demanda alors à la princesse avec un sourire

: «

Cela fait plus d'un an que la princesse est née. Je me demande quand Sa Majesté aura un petit-fils pour partager sa joie

?

»

La princesse, mécontente, fronça les sourcils et garda le silence. La concubine Yu, pensant qu'elle était simplement timide, se tourna vers l'impératrice douairière avec un sourire et dit : « J'ai entendu dire que la Sainte Mère de la Fertilité du temple Yuxian, hors de la ville, est très efficace. Pourquoi ne pas demander au commandant d'y emmener la princesse pour qu'elle y offre de l'encens et prie pour un héritier ? Qui sait, l'impératrice douairière pourrait bien accueillir son petit-fils au palais d'ici l'année prochaine. »

Déjà visiblement mécontente des propos de la Consort Yu à la princesse, Madame Yang ricana aussitôt et répondit à la Consort Yu : « Où est donc la Déesse de la Fertilité, si efficace qu'elle peut faire concevoir un enfant à un couple qui ne s'est jamais touché ? »

En entendant cela, toutes les dames du palais présentes se regardèrent avec étonnement, et la consort Yu, elle aussi stupéfaite, resta silencieuse.

Une fois les dernières inquiétudes de Madame Yang ravivées, elle ne put s'empêcher de poursuivre : « Accueillir un petit-fils au palais ? J'aimerais bien, mais le prince consort ne peut concevoir un petit-fils seul. Les chambres du mari et de la femme sont distantes de trois mille li ; il serait étrange qu'ils puissent avoir un enfant ! Même si la déesse de la fertilité est incroyablement puissante, à quoi bon si l'on ne désire pas d'enfant… »

Voyant que la situation se dégradait, la concubine Miao changea rapidement de sujet

: «

L’impératrice douairière a déjà des petits-fils. Il y a quelques jours, la belle-sœur de l’aîné a amené plusieurs de ses fils au palais. Je crois que l’aîné est encore adolescent. Je me demande quel poste officiel il occupe

?

»

Cela parvint à détourner l'attention de Madame Yang, qui se concentra rapidement sur la recherche d'un poste officiel pour son petit-fils aîné

: «

Je disais justement à ma belle-sœur l'autre jour qu'elle ne devrait pas sortir l'enfant aussi souvent. Il a plus de dix ans et il est certain qu'il rencontrera des personnes importantes lors de ses sorties. Il n'est pas convenable qu'il soit toujours habillé en civil. Si l'on prétend qu'il est membre de la famille impériale, cela ne serait-il pas embarrassant pour l'Empereur

?

»

La réunion s'acheva sur la promesse de l'Empereur de promouvoir le fils de Li Zhang, frère aîné du gendre impérial. L'épouse de l'Impératrice douairière regagna ensuite la résidence de la Princesse, tandis que l'Impératrice retint cette dernière et la fit venir dans la chambre intérieure du palais Rouyi. Elle dépêcha également les concubines Miao et Yu, vraisemblablement pour s'enquérir plus en détail des affaires privées de la Princesse.

Au cours de l'année écoulée, l'impératrice et la concubine Miao s'étaient renseignées sur la vie conjugale de la princesse, mais celle-ci était restée muette. Interrogé, le superviseur Liang avait refusé de commenter, prétextant qu'il était inopportun de s'en mêler. Il leur avait suggéré de s'adresser à Han, mais cette dernière, protectrice envers la princesse et agacée par la simplicité et la rudesse de Li Wei, avait préféré ne pas leur dire la vérité. Elle s'était contentée de marmonner que tout allait bien et avait éludé la question.

Les informations révélées par Madame Yang dépassèrent donc leurs espérances. Le fait de convoquer la princesse dans un salon privé pour un entretien exclusif indiquait clairement qu'elle souhaitait la conseiller.

J'ai accompagné la princesse au palais Rouyi, mais je ne suis pas entrée dans les appartements intérieurs

; je suis restée dans le hall à attendre. Étant assez loin, je n'entendais pas clairement ce que disaient les concubines, mais je percevais leurs chuchotements incessants, ce qui, je suppose, signifiait qu'elles essayaient tour à tour d'inciter la princesse à accepter le prince consort.

Ils attendirent plus d'une demi-heure. D'abord, la princesse garda le silence, mais lorsqu'elle prit enfin la parole, sa voix s'éleva avec indignation

: «

Non, vous n'êtes pas moi, comment pourriez-vous comprendre ce que je ressens

? Même si mon père n'était pas l'empereur, il était un lettré raffiné et beau, vous ne pouvez donc imaginer ce que je ressens face à un mari médiocre et méprisable… Il ne dégage que de l'argent, qu'il dilapide, fréquentant des amis frivoles et superficiels, essayant de paraître cultivé mais échouant lamentablement. La dernière fois, il voulait acheter des tableaux et des calligraphies à offrir à mon père et à l'impératrice, mais il a acheté des contrefaçons. Les tableaux de Xu Chongsi et Guo Xi qui ont finalement été offerts avaient en réalité été trouvés par Huaiji… Si vos maris étaient comme lui, pourriez-vous encore partager une chambre avec lui sans la moindre hésitation

?

»

La voyant si agitée, je fus légèrement surpris et fis quelques pas vers la pièce intérieure.

Un silence s'installa, aucun des trois concubins ne prenant la parole. La princesse se calma légèrement et reprit, d'un ton moins agressif, mais toujours aussi clair : « Père m'a mariée à lui pour glorifier la famille de l'impératrice douairière Zhangyi, et dès mon entrée dans sa maison, cet objectif sera atteint. La famille Li gagnera en prestige impérial, et Li Wei pourra jouir de son titre de gendre impérial à vie. Je ne suis pas un homme, je n'ai donc pas à assumer la responsabilité de perpétuer la lignée impériale, et je n'empêche pas Li Wei de prendre des concubines. Il peut avoir autant de femmes et d'enfants qu'il le souhaite, et sa lignée ne s'éteindra pas à cause de moi. Si, à l'avenir, ses concubines donnent naissance à des enfants, je les traiterai comme les miens, et je demanderai à Père de les promouvoir… N'est-ce pas suffisant ? Pourquoi insistez-vous pour que je l'épouse ? »

La concubine Miao baissa la voix et lui parla avec sincérité, mais la princesse refusa de l'accepter, se contentant de répondre : « Vous parlez de bonheur, ma sœur ? Nous sommes différentes. Votre bonheur consiste peut-être à être courtisée par votre époux et à passer plus de temps avec lui, mais le seul bonheur que je puisse souhaiter maintenant est que cette personne importune reste loin de moi afin que je puisse vivre en paix. »

La princesse conclut leur entretien privé du jour par ces paroles résolues. Plusieurs concubines tentèrent à plusieurs reprises de la persuader, en vain. L'empereur, fort inquiet, convoqua le superviseur Liang et Dame Han pour s'enquérir de la situation, mais eux aussi étaient désemparés. Il ne put que demander au superviseur Liang de transmettre son message au prince consort

: la princesse avait encore besoin d'être guidée, et le prince consort devait faire preuve de patience et ne pas la contrarier.

De plus, l'empereur a également indiqué que le gendre pouvait prendre des concubines.

En apprenant la nouvelle, Madame Yang s'empressa de trouver une concubine pour le prince consort, déclarant publiquement que cela avait été décidé par décret impérial. Cependant, Li Wei se montra peu coopératif, refusant obstinément de regarder les belles femmes que sa mère lui avait choisies. Mécontente, Madame Yang ne put s'empêcher de grommeler et de se plaindre, formulant de nombreux griefs contre la princesse.

En apprenant cela, Dame Han entra dans une colère noire. Avec l'accord de la princesse, elle chargea l'intendant Liang de persuader le prince consort de prendre une concubine au plus vite. L'intendant Liang partit et revint bientôt avec la même nouvelle

: le prince consort avait refusé. «

J'ai essayé de le persuader pendant longtemps, mais il baissait la tête et restait silencieux. Finalement, il n'a prononcé qu'une seule phrase

: “Si je prends une concubine, la princesse et moi serons toujours dans cette situation, n'est-ce pas

?”

»

La Cité solitaire se ferme (Une princesse amoureuse d'un eunuque) : Qui peut partager l'amour parfumé d'un couple d'inséparables ?

Nombre de mots du chapitre

: 2642

Date de mise à jour

: 09/07/05 à 10h31

Parfum

(2381 mots)

L'été arriva tôt la quatrième année de Jiayou. Il faisait déjà très chaud en avril. Même vêtu de vêtements légers en soie, une fine pellicule de transpiration s'infiltrait après seulement quelques pas.

La princesse se rendait souvent dans la cour pour se rafraîchir le soir. Ce jour-là, elle ordonna de déplacer un paravent de gaze verte près du porte-rosiers et de placer un canapé en rotin clair au centre. Sur le canapé se trouvaient un petit paravent en forme de montagne, une natte de bambou verte ornée de motifs aquatiques et un coussin en porcelaine blanche de Ding, représentant un enfant. Elle ôta ensuite sa couronne, releva ses cheveux en un petit chignon lâche et le fixa avec une épingle à cheveux en jade. Allongée sur le canapé, elle bavarda nonchalamment avec sa servante. S'ennuyant, elle fit venir un eunuque qui apporta un jeu de backgammon, le plaça devant le canapé et fit asseoir sa servante en face d'elle. Elle-même resta allongée sur le côté, s'éventant doucement avec un éventail de soie, et joua aux échecs avec sa servante.

Dans les jeux de stratégie, c'était son point fort. Elle agitait nonchalamment son éventail, jouant avec une aisance déconcertante, tandis que ses adversaires s'effondraient les unes après les autres. Après la défaite de Xiaoyan'er et Yunguo'er, Jiaqingzi prit place en face de la princesse. Ses compétences étaient déjà excellentes, mais la pression la gênait, et ses temps de réflexion s'allongeaient. La princesse, quant à elle, conservait une attitude détendue et sereine. Après chaque coup, elle se laissait souvent aller avec grâce, contemplant la Voie lactée et les étoiles d'un air serein. L'épingle à cheveux en jade tapotait légèrement l'oreiller de porcelaine blanche à chaque tour, produisant un doux son rythmé. Finalement, Jiaqingzi ne put plus tenir et se tourna vers moi, implorant mon aide, et murmura : « Monsieur Liang… »

Je lui souris, continuai de polir les flammes de la bougie au santal avec une cuillère en argent, posai le couvercle en verre ajouré, puis me plaçai derrière elle pour l'observer. Ensuite, je pris une pièce d'échecs noire devant elle, choisis une direction et la déplaçai d'une case, selon le résultat du dé. Cela n'éveilla pas les soupçons de la princesse

; elle continua de jouer tranquillement, échangeant deux ou trois coups avec moi avant de comprendre peu à peu que la situation avait changé. Elle abandonna sa position allongée et détendue, se redressa pour examiner la partie de près, fit deux autres coups et, voyant qu'elle ne pouvait reprendre son avantage initial, se plaignit avec mécontentement

: «

Un vrai gentleman observe les échecs en silence.

»

Jiaqingzi éclata de rire : « Si la princesse ne voulait pas que M. Liang me donne des cours d'échecs, pourquoi ne l'a-t-elle pas dit plus tôt ? »

La princesse la foudroya du regard et dit : « Espèce de gamine, tu crois que j'ai peur de lui ? » « Hmm, pas peur, pas peur du tout, la princesse n'a naturellement peur de rien ! » Jiaqingzi se leva en souriant et me tira pour m'asseoir. « Laisse le professeur jouer. Mais il ne faut surtout pas laisser gagner qui que ce soit. Nous comptons toutes les trois sur lui pour venger notre précédente défaite. »

J'ai souri sans dire un mot, et voyant que la princesse était mécontente, j'ai suggéré : « Vous avez presque fini de jouer à ce jeu, alors considérons-le comme une égalité et commençons une autre partie. »

La princesse écarta l'échiquier d'un geste et dit : « Puisque vous jouez, nous devons d'abord nous mettre d'accord sur un pari. »

J'ai souri et j'ai demandé : « Quel prix la princesse désire-t-elle ? »

« Si vous perdez, vous devrez me peindre un rouleau de paysage », dit la princesse d'un ton très sérieux, et elle poursuivit : « Si je perds, je vous autoriserai à me peindre un rouleau de paysage. »

Je n'ai pas pu m'empêcher d'éclater de rire : « Alors la princesse voulait changer le tableau sur son paravent. »

Au-dessus de son lit tatami, il y a un petit paravent pour la protéger du vent. Le paysage qui s'y trouve était à l'origine une de mes toiles, « Montagnes lointaines et eaux brumeuses ». Elle l'a vue et me l'a demandée, mais au lieu de cela, elle l'a découpée et encadrée pour en faire un paravent. Depuis, je refuse de lui demander d'autres tableaux. Maintenant qu'elle a formulé cette condition absurde, elle doit estimer que le tableau sur le paravent doit être remplacé.

Jiaqingzi se couvrit la bouche et rit en entendant cela : « Le tableau de M. Liang mérite d'être envoyé à la Bibliothèque Impériale pour y être conservé en lieu sûr. L'utiliser comme paravent est en effet un gaspillage. »

« Que savez-vous ? Les œuvres envoyées au Pavillon Secret sont-elles si rares ? » rétorqua aussitôt la princesse. « Ignorez-vous le nombre de peintures et de calligraphies envoyées chaque année au Pavillon Secret, dont je ne sélectionne que quelques-unes pour servir de paravents ! »

Après plus de dix ans de vie et de travail ensemble, j'ai compris qu'il était impossible de raisonner cette petite fille. Après quelques négociations, j'ai finalement proposé que si je perdais, je lui peindrais un paysage, mais que si elle perdait, elle devrait me rendre le petit écran.

Elle accepta à contrecœur, comme si elle avait déjà subi une grande perte.

Lors de la partie de backgammon qui suivit, elle se battit avec acharnement, tandis que je restais concentré, adoptant une défense rigoureuse tout en lançant des attaques subtiles, ne lui laissant que peu d'occasions. Au bout d'un moment, la plupart de mes pièces avaient pénétré dans sa case intérieure, et la victoire semblait à portée de main.

Elle commença à s'agiter, jetant un coup d'œil au présentoir à fleurs tantôt levant les yeux vers le ciel, mais son regard était systématiquement ramené à l'échiquier par le bruit des pièces que je tapotais. Elle fit la moue sans s'en rendre compte et fronça les sourcils.

Après mon coup décisif, elle se creusa la tête, mais ne trouva toujours pas de parade, et on aurait dit qu'elle allait perdre la partie. C'est alors que Xiaoyan'er arriva avec un chaton, observant la partie avec un sourire. La princesse regarda le chaton, ses yeux s'illuminèrent, puis elle me dit en souriant : « Huaiji, où est Vega aujourd'hui ? »

J'ai aussitôt levé les yeux et, ne remarquant rien d'inhabituel dans les étoiles, j'ai compris son intention. Du coin de l'œil, je l'ai également vue pointer l'échiquier du doigt, essayant désespérément de faire un clin d'œil à Xiaoyan'er.

Souriante, elle comprit et relâcha son emprise, jetant le chaton qu'elle tenait dans ses bras sur l'échiquier. Le chaton voleta quelques fois, éparpillant les pièces bicolores et rendant impossible de discerner leur disposition initiale.

« Oh là là, ce pauvre chat ! » La princesse fit mine de caresser le chaton tout en jetant un coup d'œil à l'échiquier dévasté et en riant d'un air suffisant.

« Quel dommage, une si belle partie d'échecs ne peut pas être terminée. » Elle soupira délibérément.