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Kapitel 118

L'empereur comprit son intention et fut à la fois choqué et furieux : « Tu veux te fracasser la tête en guise de protestation ? »

Il se leva brusquement, mais, sous l'effet de la colère et de la frustration, il se pressa la poitrine, le visage crispé par la douleur, puis se laissa retomber sur sa chaise.

À ce moment, Sima Guang avait soigneusement posé son turban au sol devant lui, s'était levé et fixait droit dans les yeux le pilier du palais à sa gauche...

Tout s'est passé en un clin d'œil. Personne dans la salle, moi y compris, n'a eu le temps de réagir. Stupéfaits, nous sommes restés plantés devant Sima Guang, sans savoir comment l'arrêter. À ce moment-là, une voix de femme s'est fait entendre à l'extérieur

: «

Sima Guang

!

»

Dans le silence qui suivit, l'appel résonna avec une clarté saisissante. Tous levèrent aussitôt les yeux, et Sima Guang, surpris, s'arrêta lui aussi et regarda vers l'extérieur de la salle.

Comme tout le monde, j'ai été surpris de découvrir qu'il s'agissait d'une princesse.

Elle portait encore le sous-vêtement de soie blanche qu'elle avait mis lorsqu'elle était malade, recouvert d'une robe à manches larges en brocart vert pâle et d'une fine robe de gaze bleu brumeux. Ses longs cheveux étaient défaits et son visage était nu, sans la moindre trace de maquillage, comme si elle venait de faire une course en se préparant.

Son visage portait encore les traces de larmes, signe qu'elle en avait beaucoup versé récemment, mais elle ne laissait transparaître aucune tristesse. Son regard froid et indifférent se fixait sur Sima Guang tandis qu'elle s'approchait pas à pas, un sourire moqueur aux lèvres.

Lorsqu'elle atteignit Sima Guang, elle leva lentement sa main droite, qui pendait, et ses manches s'écartèrent de son poignet, révélant une marionnette en bois d'une trentaine de centimètres de haut suspendue dans de la soie.

La marionnette semblait représenter une femme, vêtue d'une robe de gaze verte semblable à celle de la princesse, coiffée d'une couronne de fleurs et le visage masqué. Son visage était rose, ses lèvres rouges et ses sourcils arqués

; son maquillage était très délicat.

Face au regard perplexe de Sima Guang, la princesse esquissa un sourire, prit la marionnette et, d'un geste vif, la fit danser. Elle-même agita légèrement ses manches, ses mouvements gracieux et élégants, tels ceux d'une danseuse. Elle entrouvrit les lèvres et commença à chanter un poème : « Ses cheveux, légèrement noués, son maquillage discret, une brume légère l'enveloppe, comme des chatons emportés par le vent et des fils de soie flottants… »

En entendant les paroles, l'expression de Sima Guang changea radicalement. Il fronça les sourcils et fixa intensément la princesse, partagé entre l'agacement et la gêne.

À en juger par le sens des mots, la première strophe de «

Xi Jiang Yue

» décrit une belle jeune femme vêtue d'une robe vert clair, dansant avec grâce au son du sheng et de la méditation. Les gestes de la princesse imitent cette scène.

Compte tenu de la seconde partie du poème que la princesse n'a pas encore chantée, il est peu probable que la femme mentionnée soit l'épouse de Sima Guang. Si elle a existé, il s'agissait probablement d'une chanteuse ou d'une danseuse. Dans ce cas, le lettré Sima Guang a dû vivre une relation amoureuse et tendre dans sa jeunesse.

Les ministres connaissaient sans doute eux aussi l'origine de cette expression, et ils se mirent à chuchoter entre eux, certains esquissant même un léger sourire et lançant des regards moqueurs à Sima Guang.

La princesse, arborant toujours ce sourire glacial, manipulait les marionnettes tout en continuant de psalmodier d'une voix faible et fluette : « Il vaut mieux ne pas se rencontrer que de se rencontrer, mieux vaut être indifférent que d'avoir des sentiments… »

Lorsque la chanson atteignit le mot « sans cœur », peut-être intentionnellement par la princesse, la marionnette baissa d'abord la tête, puis la releva brusquement, révélant ainsi sa couronne de fleurs et son masque. La véritable apparence de la marionnette provoqua l'effroi de nombreux spectateurs

: des yeux enfoncés, des dents apparentes, et une tête qui n'était autre qu'un crâne en bois

!

Avec un léger bruissement de ses manches vertes et de ses longs cheveux noirs, la princesse sourit doucement, dansant et chantant avec grâce tout en manipulant les fils suspendus. Les mouvements de la marionnette devinrent de plus en plus exagérés, et les couches de ses costumes de danse éthérés se déployèrent peu à peu, glissant silencieusement du corps de la marionnette. Ce qui fut révélé à tous, comme je m'y attendais, fut une rangée de côtes…

Cette marionnette avait été initialement conçue pour ressembler à un squelette, avec des proportions identiques à celles d'un être humain, mais à une échelle réduite. C'était donc cette marionnette en bois « différente » que Jiaqingzi voulait que Cui Bai réalise ; pas étonnant qu'elle ait hésité à me la montrer plus tôt.

«

Après la fin des chants et de la musique, une fois les effets du vin dissipés, la lune éclaire la cour profonde et le silence retombe…

» La voix de la princesse résonna dans la vaste salle silencieuse. Après avoir terminé sa chanson, elle appuya de nouveau sur le bouton et la chanta une dernière fois.

Ses yeux brillants étaient légèrement voilés tandis qu'elle dansait, ses pas se balançant, en harmonie avec le squelette qu'elle manipulait. Son visage était pâle, ses yeux cernés, et sous ses larges manches ne voyait qu'une silhouette squelettique, la rendant presque identique aux marionnettes de bois qu'elle contrôlait.

La foule la regardait chanter et danser avec un sourire nonchalant, sans que personne ne prononce un mot pour l'arrêter. Ils la fixaient simplement, le visage écarquillé d'horreur, comme s'ils avaient aperçu un beau fantôme.

Tandis que Sima Guang observait la danse des squelettes se dérouler dans cette atmosphère étrange, son regard perçant s'adoucit peu à peu. Il écouta attentivement la voix délicate de la princesse, puis laissa échapper un soupir et baissa silencieusement la tête, qu'il avait d'abord affichée avec fierté.

La ville solitaire fermée (La princesse qui tomba amoureuse d'un eunuque) Longue fumée et soleil couchant, la ville solitaire fermée, aucun loisir.

Nombre de mots du chapitre

: 3911

Date de mise à jour

: 09-07-05 10:47

Wu Yi

(3498 mots)

Le chant limpide résonnait encore, se mêlant à la fumée bleue exhalée par les lions d'or qui emplissaient la salle. La princesse, indifférente à ce qui l'entourait, dansait avec les marionnettes, ses larges manches flottant au vent, sa silhouette élancée se balançant comme un saule pleureur. Ceux qui l'entouraient semblaient figés par les deux couches d'os desséchés et cramoisis, écoutant attentivement ses vers froids et délicats, admirant sa silhouette à la fois envoûtante et gracieuse, sa beauté éthérée telle une montagne printanière lointaine, lorsqu'elle se retourna et jeta un regard en arrière, laissant une volute de fumée d'encens effleurer son visage pâle, semblable à une fleur de poirier.

L'empereur, assis sur son trône, se couvrait le visage de sa manche à plusieurs reprises et appela même la princesse d'une voix tremblante : « Wei Rou… » Mais la princesse semblait ne pas l'entendre et continuait de danser. Ce qui finit par l'interrompre fut l'exclamation d'un des proches serviteurs de l'empereur : « Votre Majesté ! »

La princesse hésita, ses manches tombèrent tandis qu'elle fixait son père d'un regard vide. L'empereur, quant à lui, gisait sur le côté, la tête inerte, comme s'il s'était évanoui.

La princesse relâcha son emprise et la marionnette squelette s'affaissa au sol. Elle se précipita vers lui, lui prit la main et appela «

Père

» à plusieurs reprises.

Mais l'Empereur ne répondit pas. Je m'avançai aussitôt et, avec les autres eunuques, je l'aidai à se relever. Je vis qu'il avait les yeux fermés, les sourcils froncés, et des traces de larmes coulaient au coin de ses yeux.

De retour au palais, le médecin impérial diagnostiqua chez l'Empereur une anxiété et des soucis excessifs ces derniers jours. Sa santé s'était dégradée ces dernières années. Le mariage malheureux de la princesse et la question du choix d'un héritier pesaient lourdement sur son esprit. Récemment, la princesse s'était attirée de fréquents ennuis, et le poids qui pesait sur lui s'était accumulé peu à peu, le menant finalement au bord de l'effondrement.

La princesse insista pour rester auprès de son père, malgré sa grande faiblesse. Lorsque l'empereur se réveilla, ses premiers mots furent

: «

Que fais-tu ici

? Retourne te reposer.

»

Il garda un visage doux à son égard, sans dire un mot de ce qui s'était passé dans le hall principal, se contentant de l'exhorter à retourner se reposer. Finalement, la princesse partit en larmes. Je la suivis et, arrivée à la porte, je ne pus m'empêcher de me retourner. Je vis l'Empereur regarder sa fille s'éloigner, le sourire qu'il lui avait adressé plus tôt encore présent, mais avec une tristesse indescriptible dans les yeux.

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Deux jours plus tard, on commémorait l'anniversaire de la mort du défunt empereur Zhenzong. Bien que souffrant, l'empereur régnant s'efforça de présider les cérémonies et de recevoir les condoléances de ses ministres. Une fois les cérémonies terminées, il se rendit seul au pavillon Tianzhang, qui abritait la calligraphie de l'empereur Zhenzong. Il ordonna aux eunuques présents de quitter les lieux et s'enferma dans la salle obscure du pavillon Tianzhang, où était conservé le portrait de l'empereur Zhenzong.

Un instant plus tard, un cri déchirant s'éleva du Palais des Ombres, si poignant qu'il bouleversa tous ceux qui l'entendirent. Plusieurs eunuques se précipitèrent dans le palais intérieur pour rapporter la nouvelle. À ces mots, la consort Miao et la princesse se rendirent aussitôt au Pavillon Tianzhang.

Ces vingt dernières années, j'ai vu l'empereur actuel verser des larmes à maintes reprises, mais jamais de tels sanglots bruyants. Si son chagrin et sa souffrance n'avaient pas atteint un tel paroxysme, lui, le souverain suprême du pays, n'aurait jamais perdu son sang-froid de la sorte.

Entendant les cris de son père, la princesse devint de plus en plus inquiète et s'avança pour frapper à la porte du palais des deux mains, appelant son père, mais il n'y eut aucune réponse de l'intérieur ; on n'entendait que les pleurs lugubres de l'empereur.

« Père, y a-t-il quelque chose chez votre fille qui vous rend triste ? Êtes-vous en colère contre votre fille ? » demanda la princesse avec anxiété.

Toujours aucune réponse.

La princesse, désemparée, s'agenouilla devant l'entrée du Palais des Ombres, les larmes ruisselant sur son visage. Père et fille, l'une à l'intérieur, l'autre à l'extérieur, chacun accablé par ses propres pensées, partageaient pourtant la même douleur. Les paroles de réconfort de la consort Miao restèrent vaines ; au contraire, elles ne firent qu'attiser le chagrin de la princesse. Sanglotant, elle se prosterna vers le palais, appelant à plusieurs reprises d'une voix suppliante : « Père, Père… »

« Laissez-le seul un moment. » La reine s'approcha lentement de la princesse et lui dit : « Ton père est déprimé depuis longtemps, c'est bien qu'il puisse pleurer maintenant. »

La princesse regarda l'impératrice les yeux embués de larmes, se tourna pour lui présenter ses respects, mais l'impératrice l'arrêta, se pencha pour essuyer ses larmes avec un mouchoir en soie, puis lui demanda doucement : « Wei Rou, puis-je vous parler ? »

La princesse hocha la tête et sanglota : « Quels enseignements Votre Majesté a-t-elle à me transmettre ? »

L'impératrice lui prit la main et l'aida à se relever. Elle dit à la consort Miao qu'elle conduirait la princesse au pavillon pour s'entretenir avec elle et que les serviteurs n'avaient pas besoin de l'accompagner. La consort Miao acquiesça et demanda à la princesse et aux serviteurs de rester. Je m'arrêtai également, mais l'impératrice se retourna vers moi et dit

: «

Huaiji, viens aussi.

»

La princesse suivit l'impératrice à l'étage, toujours inquiète pour son père. Elle s'approcha de la balustrade et regarda en bas avec anxiété. Voyant cela, l'impératrice s'approcha d'elle et lui dit : « Ne t'inquiète pas, ton père ira bien. C'est un empereur responsable ; il connaît ses responsabilités et prendra soin de lui. »

La princesse baissa tristement la tête. La reine lui prit alors la main et la conduisit s'asseoir dans le pavillon. Elle l'observa un instant, puis demanda doucement : « Wei Rou, connais-tu la signification de ton nom ? »