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Kapitel 123

Après la mort subite de l'empereur, l'impératrice garda le secret, ne convoquant au palais que Zhao Shu. Le lendemain, elle ordonna aux ministres de se rendre au palais de Funing pour une audience. Lorsque le chancelier Han Qi et ses compagnons arrivèrent au palais, ils frappèrent au rideau pour entrer, mais les eunuques leur annoncèrent : « L'impératrice est ici. »

Han Qi s'arrêta et resta debout, grave. L'Impératrice, en larmes derrière le rideau, lui annonça l'immortalité de l'Empereur. Les fonctionnaires se prosternèrent aussitôt et pleurèrent. L'Impératrice, réprimant ses sanglots, demanda alors à Han Qi : « Que devons-nous faire maintenant, mon seigneur ? Chacun sait que l'Empereur n'a pas de fils. »

Han Qi répondit : « Votre Majesté ne devrait pas dire de telles choses. Le prince se trouve au Palais de l'Est, pourquoi ne pas le faire venir ? »

L'impératrice a déclaré : « Il n'est qu'un membre du clan impérial et ne porte pas le titre de prince héritier. Si nous le désignons comme héritier présomptif, y aura-t-il des prétendants au trône à l'avenir ? »

Han Qi répondit avec assurance : « Le prince a été nommé par décret impérial du défunt empereur, et il est de plus le seul héritier. Quelles objections pourraient bien avoir les autres ! »

À cette réponse, l'impératrice esquissa un sourire, fit signe aux serviteurs de remonter le rideau, puis s'adressa directement à Han Qi : « Le prince est déjà là. »

Lorsque le rideau se leva, Han Qi et les autres furent surpris de découvrir le prince Zhao Shu aux côtés de l'impératrice. Celle-ci paraissait calme, tandis que le prince semblait inquiet et apeuré.

Avec le soutien unanime de ses conseillers, Zhao Shu monta sur le trône en tant qu'empereur et honora l'impératrice Cao en tant qu'impératrice douairière.

Zhao Shuxiu était fragile et maladif, et sa nature sensible et réfléchie rendait difficile le port d'un tel fardeau. Il souffrait d'une maladie cardiaque, et souvent, il criait et arpentait le palais avec frénésie, l'empêchant d'assister aux audiences. Après délibération, les ministres demandèrent à l'impératrice douairière de gouverner à huis clos. Ainsi, durant la maladie de l'empereur, l'impératrice douairière, assise dans le petit hall de la Porte Est, fit face aux dignitaires réunis et, solennellement, s'assit derrière le rideau pour donner des instructions au défunt empereur, dont le nom de temple fut décidé comme «

Renzong

». Le jour de Jiawu du dixième mois de la huitième année de l'ère Jiayou, l'empereur Renzong fut inhumé dans le mausolée de Yongzhao.

De nombreux dignitaires du palais assistaient aux funérailles ce jour-là, et j'étais parmi eux. Lorsque je suis revenu à la porte Xuande, il était déjà tard et les portes du palais allaient se fermer. Un serviteur du palais s'est précipité à l'intérieur et a dit au gardien

: «

L'impératrice douairière a ordonné que la porte reste ouverte encore un peu, jusqu'au retour de M. Zhang.

»

En entendant cela, je n'ai pas pu m'empêcher de demander à l'eunuque : « Le monsieur Zhang dont vous parlez est-il bien monsieur Zhang Pingfu ? »

L'eunuque répondit : « Bien sûr que c'est lui. Aujourd'hui, l'impératrice douairière a promulgué un édit le nommant chef des eunuques du service du palais. Elle a envoyé quelqu'un le chercher il y a quelques jours, et comme on prévoyait son retour aujourd'hui, elle a ordonné qu'on lui laisse la porte ouverte. »

À peine avais-je fini de parler que j'entendis le bruit de sabots de chevaux à l'extérieur. Je me retournai et vis un homme tout de blanc vêtu s'approcher de moi. Il était grand et mince, avec des traits doux. Il s'agissait de M. Zhang, dont nous venions de parler.

Il descendit de cheval devant la porte Xuande. Les eunuques, à l'intérieur comme à l'extérieur du palais, le reconnurent et l'entourèrent aussitôt. Certains le saluèrent, d'autres menèrent sa monture, d'autres encore l'époussetèrent, tous cherchant à s'attirer ses faveurs. Il resta imperturbable, comme à son habitude, leur adressant simplement un sourire poli avant de relever la tête et de se diriger d'un pas décidé vers le pavillon Rouyi.

Au coucher du soleil, les rangées de toits de tuiles vertes et les murs rouges se paraient d'une lumière dorée. Caché dans l'ombre, au pied des remparts du palais, j'observais M. Zhang s'avancer dans la lueur dorée qui enveloppait le complexe palatial à neuf niveaux, et je compris peu à peu que pour les eunuques de la cité impériale, cela marquait le début de l'ère de Zhang Maoze.

La ville solitaire fermée (La princesse amoureuse d'un eunuque) Longue fumée et soleil couchant, la ville solitaire fermée, les fleurs de pêcher en fleurs

Nombre de mots du chapitre

: 5626

Date de mise à jour

: 09-07-05 10:48

Fleur de pêche

(5152 mots)

Après treize mois de règne, l'impératrice douairière Cao se retira de la régence et rendit le pouvoir à l'empereur Zhao Shu, qui commença alors à fréquenter la cour.

Durant la régence de l'impératrice douairière, Ren Shouzhong, un haut fonctionnaire de la cour, tenait souvent des propos dénigrants à l'égard de l'empereur en sa présence. Cependant, une fois l'empereur parvenu au pouvoir, il changea d'attitude et se mit à la flatter, inventant des histoires pour calomnier l'impératrice douairière et insinuant qu'elle ne souhaitait pas lui rendre le pouvoir, voire qu'elle avait l'intention de le destituer. L'empereur, irrité, cessa alors ses visites quotidiennes à l'impératrice douairière, exprimant ouvertement son mécontentement.

Constatant la discorde entre les deux palais, de hauts fonctionnaires adressaient fréquemment des mémoires à l'empereur, lui prodiguant conseils et appels à la réconciliation. Sima Guang, outre ses remontrances, rédigea une longue accusation contre Ren Shouzhong, énumérant dix crimes précis, parmi lesquels la formation de clans, la corruption, l'intimidation de collègues, le détournement de fonds, la propagation de rumeurs et la sédition de la discorde entre les deux palais. Il exigea sa condamnation à mort. Sous son influence, des fonctionnaires tels que Lü Hui soumirent une série de mémoires accusant Ren Shouzhong, contraignant finalement l'empereur à ordonner sa destitution et son exil à Xinzhou.

Bien que Ren Shouzhong ait été destitué, les relations entre l'empereur et l'impératrice douairière ne furent pas apaisées. Zhao Shu traita froidement l'impératrice et fit déplacer les quatre jeunes filles laissées par l'empereur Renzong hors de leur palais pour y installer sa propre fille. Cet acte plongea Sima Guang dans une profonde tristesse et une grande fureur. Il soumit un mémoire accusant directement l'empereur d'ingratitude, déclarant

: «

Je voudrais utiliser une simple analogie. Imaginez une famille villageoise

: une femme et plusieurs filles, dix acres de terre et un tael d'or. La femme, âgée et sans enfant, élève un fils de son clan comme héritier. À la mort de la femme, le fils hérite de la terre et des biens, puis se brouille avec sa mère et abandonne sa sœur, la plongeant dans le chagrin, le ressentiment et les lamentations. Quel genre de personne les voisins et les villageois penseraient-ils de ce fils

? Même un roturier serait méprisé dans son village pour un tel acte, a fortiori l'empereur, vénéré de tous

! Voilà pourquoi Votre Majesté a perdu le cœur du peuple.

»

Par la suite, Zhao Shu éprouva un certain sentiment de honte, et ce n'est qu'après avoir été persuadé par l'impératrice Gao et des ministres tels qu'Ouyang Xiu qu'il reprit ses visites à l'impératrice douairière.

Tout en se montrant distant envers l'impératrice douairière, Zhao Shu révéla également son respect et son affection pour ses parents biologiques. Après la mort de son père, Zhao Yunrang, prince de Runan, il reçut à titre posthume le titre de prince de Pu. L'année suivant son accession au trône, Zhao Shu publia un édit ordonnant à ses fonctionnaires de discuter des rites à honorer en l'honneur du prince de Pu. Le chancelier Han Qi, le vice-chancelier Ouyang Xiu et d'autres préconisèrent que l'empereur s'adresse au prince de Pu en l'appelant « Père Impérial », car « un fils adoptif appelle ses parents adoptifs et biologiques "parents" ». Cependant, des fonctionnaires tels que Lü Hui, Fan Chunren, Lü Dafang et le fonctionnaire Sima Guang, qui protesta, plaidèrent fermement pour que l'empereur Renzong soit appelé « Père Impérial » et le prince de Pu « Oncle Impérial », arguant qu'« un pays ne peut avoir deux dirigeants, et une famille ne peut avoir deux figures respectées ». Si l'empereur s'adressait au prince de Pu en l'appelant son père, où se situerait l'empereur Renzong ?

La censure et les premiers ministres s'affrontèrent dans un débat acharné, soumettant de longs mémoires et des arguments qui s'éternisèrent pendant près de deux ans, une période connue historiquement sous le nom de «

Discussion de Pu

». La troisième année de l'ère Zhiping, l'impératrice douairière publia un édit manuscrit autorisant l'empereur à s'adresser au prince de Pu en l'appelant son père, l'honorant du titre d'empereur Pu'an Yi et lui accordant le titre d'impératrice pour ses trois épouses. Zhao Shu publia aussitôt un édit manuscrit déclarant

: «

L'étiquette à respecter envers les proches doit être strictement conforme aux enseignements de Votre Majesté.

» Les censeurs demandèrent l'annulation de l'édit, mais Zhao Shu les ignora et finit par démettre de leurs fonctions Lü Hui, Lü Dafang et Fan Chunren de leurs fonctions et les exila.

Dans ce débat, les fonctionnaires de la cour avaient tendance à favoriser les censeurs et les remontrants, tandis que les premiers ministres étaient souvent perçus comme des traîtres, notamment Ouyang Xiu, qui cita des textes classiques et fournit une base théorique importante à l'affirmation de l'empereur quant à ses liens de parenté.

L'empereur Zhao Shu, de santé fragile, mourut moins de quatre ans après son règne. Son nom de temple était Yingzong. Son fils aîné, alors âgé de vingt ans, lui succéda. Il est aujourd'hui connu sous le nom d'empereur Zhao Xu.

Peu après l'accession au trône de Zhao Xu, ses ennemis politiques, qui nourrissaient une rancune tenace envers Ouyang Xiu à propos de l'incident du « Puyi », lancèrent une attaque contre lui.

Xue Zongru, cousin de Xue, l'épouse d'Ouyang Xiu, nourrissait une rancune personnelle envers ce dernier et répandit à la cour des rumeurs selon lesquelles il aurait eu une liaison avec la fille de sa belle-fille aînée, Wu Chong. Les censeurs Peng Sizhong et Jiang Zhiqi se servirent alors de cette rumeur pour destituer Ouyang Xiu.

Cependant, les preuves qu'ils ont présentées étaient faibles et peu convaincantes. Puisque le nom d'enfance de Wu était «

Chunyan

», ils ont trouvé plusieurs poèmes d'Ouyang Xiu, affirmant que les mots «

chong

» (舂) et «

yan

» (燕) contenaient le nom caché de Wu.

L'empereur Zhao Xu soutint fermement Ouyang Xiu dans cette affaire et réprimanda même Jiang Zhiqi en face, lui lançant : « Tu ne discutes pas des affaires importantes, mais tu aimes te mêler des affaires privées d'autrui ! » Il expulsa ensuite un à un les fonctionnaires qui avaient destitué Ouyang Xiu, mais certains continuèrent à colporter des rumeurs sur la prétendue liaison d'Ouyang Xiu avec sa « belle-fille ». Abattu, Ouyang Xiu demanda sa mutation, mais l'empereur refusa. Il présenta alors à plusieurs reprises des mémoires pour solliciter une promotion.

En mars de la quatrième année de l'ère Zhiping, j'ai remis au Pavillon secret un rouleau représentant le portrait de l'empereur Yingzong, réalisé par un peintre de l'Académie impériale de peinture, pour y être exposé. J'y ai croisé Ouyang Xiu à sa sortie du Pavillon Baowen. Bien que je ne l'aie pas vu depuis de nombreuses années, il m'a reconnu au premier coup d'œil et m'a salué chaleureusement : « Monsieur Liang. »

Il nous avait toujours témoigné, à la princesse et à moi, une sorte de bienveillance paternelle, et même lorsque les censeurs nous critiquaient violemment, il ne s'était jamais joint à la foule pour nous critiquer. À présent, en entendant son salut, mon cœur s'est réchauffé et je me suis aussitôt inclinée devant lui, disant : « Cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas vus. Comment allez-vous, monseigneur ? »

Le vice-chancelier était vice-premier ministre, et on l'appelait généralement respectueusement «

Premier ministre

». Mais Ouyang Xiu secoua la tête en entendant cela et sourit, disant

: «

À partir d'aujourd'hui, je ne suis plus vice-chancelier, et vous ne pouvez plus m'appeler «

Premier ministre

».

»

J’ai lâché, surprise : « Que voulez-vous dire par là ? »

Ouyang Xiu déclara : « L’Empereur a accepté ma démission et m’a relevé de mes fonctions de conseiller, me nommant préfet de Haozhou. Je quitterai la capitale demain, raison pour laquelle je me suis rendu tout à l’heure au pavillon Baowen pour faire mes adieux à l’Empereur Renzong. »

Le pavillon Baowen abrite la calligraphie de l'empereur Renzong et expose également son portrait. Les officiels du règne de l'empereur Renzong venaient généralement s'y recueillir avant de quitter la capitale.

Je savais que l'affaire concernant Ouyang Xiu avait suscité une vive agitation parmi les fonctionnaires, et en l'entendant dire cela, je ne pus m'empêcher d'éprouver un profond regret. Je dis : « L'Empereur a déjà enquêté sur les faits rapportés par les fonctionnaires et a conclu qu'il s'agissait d'une fausse accusation. Il a rétrogradé celui qui l'avait piégé. Pourquoi voulez-vous encore partir, monsieur ? »

Ouyang Xiu n'a pas donné plus de détails sur la raison, se contentant de dire brièvement : « Je suis juste fatiguée. »

En entendant cela, j'ai été ému et je me suis souvenu de l'incident où le censeur l'avait accusé d'avoir « volé son neveu ». Alors j'ai soupiré et j'ai dit : « Votre Excellence a toujours été franc et n'a jamais craint l'indignation publique, mais malheureusement, vous avez été accablé par ceux qui s'élevaient contre vous. »

Ouyang Xiu sourit en entendant cela et dit : « Quand j'étais jeune, j'ai consulté un moine qui a lu sur mon visage. Il a dit que mes oreilles étaient plus blanches que mon visage et que je deviendrais célèbre dans tout le pays ; mais aussi que mes lèvres ne toucheraient jamais mes dents et que je serais calomnié sans raison. » À présent, il semble que ses prédictions se soient réalisées.

Après l'avoir écouté, je l'ai examiné attentivement et j'ai effectivement constaté que ses oreilles étaient plus blanches que son visage. Ses lèvres ne recouvraient pas ses dents, ce qui ne se voyait pas à première vue. Je ne savais pas ce que cela signifiait et je n'ai pas osé le lui demander. Alors j'ai simplement souri.

Il m'a souri un instant, puis son sourire s'est effacé, et il m'a dit gravement : « Dans ma vie, j'ai effectivement souffert des rumeurs et des commérages, qui ont terni ma réputation à deux reprises et m'ont laissé physiquement et mentalement épuisé et malheureux. Cependant, j'ai la chance d'avoir exercé ma carrière professionnelle à l'ère de la communication ouverte. »

J'en fus déconcerté et me mis à méditer sur ses paroles, tandis qu'il poursuivait : « Les remontrances efficaces des censeurs peuvent empêcher l'empereur d'abuser de son pouvoir et le Premier ministre d'agir arbitrairement. Elles permettent également de contrôler tous les fonctionnaires, de maintenir la discipline et de ne laisser aucun refuge aux individus corrompus et perfides, prévenant ainsi la corruption du gouvernement. De plus, ceux qui s'expriment mettent en lumière le caractère et la moralité des hauts fonctionnaires, au point de ne tolérer aucune imperfection, et soumettent fréquemment leurs opinions aux censeurs. C'est là un véritable signe d'intégrité politique, même si, dans la lutte entre les deux factions, ils négligent les détails et sont souvent instrumentalisés par le camp adverse pour les piéger et les condamner. Bien sûr, certains individus mesquins parmi les censeurs de notre dynastie utilisent leur pouvoir pour régler des comptes personnels et éliminer les dissidents, mais ils sont bien plus nombreux à ne pas craindre les puissants, à ne pas rechercher de gain personnel et à être intègres et francs. C'est grâce à eux que de puissants ministres comme Xia peuvent exercer leur influence. Avec eux à leurs côtés, des ministres influents comme Xia peuvent prospérer. » Song ne peut pas tout contrôler, et des favorites comme Wen Cheng ne peuvent pas précipiter le désastre dans le pays. Les opportunités abondent. Un parent puissant comme Zhang Yaozuo, lié par ses relations impériales, ne peut accéder au pouvoir par l'influence du harem, et un eunuque perfide comme Ren Shouzhong ne peut exercer une influence considérable ni s'immiscer dans la politique… Bien que les rumeurs aient leurs inconvénients, elles restent préférables à l'absence totale de liberté d'expression. Si un jour la censure n'est plus qu'une simple formalité, si l'empereur agit arbitrairement et sans retenue, permettant à ses concubines, à ses proches et à ses hauts fonctionnaires d'accéder à des informations confidentielles et de s'immiscer dans la politique

; ou si de hauts fonctionnaires monopolisent le pouvoir, faisant fi des liens de parenté, et que des familles entières occupent de hautes fonctions, voire que des serviteurs reçoivent des robes d'or et de pourpre, la moralité décline, les coutumes se détériorent, et ceux qui osent s'exprimer craignent les puissants, incapables de parler librement ou de critiquer les défauts de ceux qui occupent des postes importants. Même si le peuple a des griefs, il ne peut les exprimer ouvertement, se contentant de transformer son mécontentement envers ceux qu'il sert en murmures privés… alors la dynastie Song approchera de sa fin.

À cet instant, il se retourna solennellement, le regard fixé sur le pavillon Baowen derrière lui, les yeux emplis d'émotion et de nostalgie. Puis il dit : « Heureusement, le monarque que j'ai rencontré craignait autant les caprices du ciel que l'opinion du peuple. Il était rigoureux envers lui-même, mais aussi perspicace, doué pour reconnaître et exploiter les talents, courtois envers les vertueux et les humbles, et ouvert aux conseils. Le pays bénéficiait d'une communication ouverte, et chacun était soumis au contrôle de ceux qui s'exprimaient. Nul ne pouvait agir arbitrairement. Aussi, suis-je très chanceux d'être né en cette ère de paix et de prospérité… »

Il marqua une légère pause, me regarda intensément, puis reprit : « Bien que nous ayons tous été injustement lésés par notre époque. »

xxx

Que ce soit durant la dernière année du règne de l'empereur Renzong ou sous celui de l'empereur Yingzong, la princesse vivait avec sa mère, bien qu'elle eût un époux nominal dans sa résidence hors du palais. Cependant, cette situation changea après l'accession au trône de Zhao Xu.

Zhao Xu était le neveu bien-aimé de la princesse, et ils entretenaient une relation harmonieuse depuis l'enfance. Peu après son accession au trône, il conféra à la princesse le titre de Grande Princesse de Chu, lui octroyant ainsi le plus important fief parmi toutes les princesses de l'époque. Son attitude envers la princesse redonna espoir à Dame Miao, qui implora à plusieurs reprises l'empereur d'autoriser sa tante à divorcer de son oncle et à se remarier. Cependant, Zhao Xu refusa et s'adressa directement à la princesse et à sa mère : « Lorsque l'empereur Renzu a rétabli Li Wei dans ses fonctions de gendre impérial et de commandant, c'était parce qu'il espérait que vous, ma tante, continueriez d'être une belle-fille de la famille Li, de défendre les vertus de l'épouse, de répandre la piété filiale dans tout le royaume et de faire preuve de la vertu d'une noble dame, donnant ainsi l'exemple à notre famille impériale. Vous, ma tante, avez servi l'empereur Renzu avec la plus grande piété filiale et souhaitez donc obéir aux souhaits de votre père et poursuivre votre relation avec Li Wei afin de renforcer vos liens avec votre famille maternelle. Comment pouvez-vous maintenant ignorer les instructions de votre défunt père et envisager d'épouser un autre homme simplement parce que l'empereur Renzu est monté au ciel ? Si vous persistez, je n'oserai pas vous en empêcher, mais je vous exhorte à bien y réfléchir. La discorde entre vous et votre oncle a déjà causé des regrets à l'empereur Renzu. Si vous veniez à rompre définitivement les liens avec la famille Li, quel chagrin l'empereur Renzu éprouverait-il s'il le savait ? » « Et ça dans l'au-delà ? »