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Kapitel 137

J'imagine qu'il doit y avoir un jardin derrière ce mur, avec le chant des orioles et le parfum porté par le vent. Plusieurs bosquets d'arbres verdoyants aux cimes déployées se dessinent au-dessus du mur, tandis que des branches de rosiers, venues du jardin, pendent du haut du mur.

Des rires et des bavardages s'élevaient de l'intérieur du mur, tandis que des femmes appelaient quelqu'un pour pousser la balançoire dans le jardin.

Il recula légèrement son cheval, s'appuya contre la tête de pont et se tint de biais près des saules pleureurs, plissant les yeux sous la lumière dorée du soleil en regardant dans la direction d'où provenait la balançoire.

Peut-être le mur était-il trop bas, ou la balançoire trop haute, mais lorsque la balançoire atteignit son point le plus haut, la silhouette de la femme apparut furtivement au-dessus du mur rose.

La jeune femme avait environ dix-sept ou dix-huit ans, avec des sourcils fins et des yeux perçants, une belle chevelure et un long cou gracieux. Bercée par le balancement de la balançoire, ses vêtements flottaient au vent et elle se mouvait avec une grâce élégante et légère.

Lorsque la balançoire oscilla une seconde fois, elle le remarqua et tourna la tête, surprise. Il esquissa un sourire, releva calmement sa manche et essuya délicatement un chaton de peuplier qui s'était posé sur son front.

Elle le regarda trois fois depuis la balançoire, cachée derrière le mur, puis s'arrêta. Derrière le mur, elle entendit plusieurs femmes chuchoter

; elles devaient parler de lui avec leurs amies.

Un instant plus tard, les roses accrochées au mur se balancèrent, dévoilant deux petits chignons au-dessus, ainsi que la frange d'une jeune fille aux cheveux lâchés. Puis, le visage d'une jeune fille de treize ou quatorze ans apparut à son regard.

Comparée à la femme qu'il venait de voir, elle avait un visage légèrement plus rond, un teint clair et de grands yeux limpides. Lorsque leurs regards se croisèrent, le sourire sur ses lèvres n'avait pas encore disparu, et son air pur, lumineux et innocent lui donna l'impression de l'avoir déjà vue.

La petite fille plaqua ses mains contre le mur, le fixant de ses grands yeux, de son visage et de ses sourcils, de ses vêtements et de son bandeau, jusqu'à son fouet de soie, son beau cheval, sa bride de jade et sa selle sculptée.

Son regard se posa sur ses dix doigts. Ses ongles étaient d'un rose pur, sans vernis, et il les trouva adorables ; il lui sourit donc.

Le rire la fit sursauter. Comme si quelque chose lui revenait soudainement en mémoire, elle tourna brusquement la tête et se retourna, disant à la personne à l'intérieur du mur : « Sœur, passe-moi l'éventail. »

On lui offrit un éventail de soie, qu'elle accepta. Puis, d'un geste solennel, elle le retourna pour se protéger le visage, couvrant le dessous des yeux, mais ses beaux yeux continuaient de l'observer avec curiosité.

Son sourire s'élargit et il lui demanda : « Excusez-moi, mademoiselle, par où dois-je tourner pour entrer par le portail principal de la résidence du préfet ? »

« Pourquoi es-tu venue à la résidence du préfet ? » demanda-t-elle d'une voix encore enfantine, derrière l'éventail.

Il a répondu : « Je souhaite présenter mes respects au vice-ministre Fu. »

« Que voulez-vous à mon père ? » demanda aussitôt la petite fille. Avant qu'il ne puisse répondre, les yeux rivés sur le bout de robe cramoisie qui dépassait de la manche de sa chemise noire, elle ajouta une autre question qui l'intéressait davantage : « Qui êtes-vous ? »

Il montait un cheval blanc, se détachant sur le fond d'herbes parfumées et de saules du sud, s'inclina légèrement devant elle et dit avec un sourire : « Je suis Feng Jing de Jiangxia. »

(Fin de «

Drunken Flower Shade

»)

La Cité solitaire (La princesse amoureuse d'un eunuque) - Histoire parallèle : La princesse de Yan

Nombre de mots du chapitre

: 3464

Date de mise à jour

: 08/09/14 à 18h44

« Double bonheur » et scandales à la cour de la dynastie Song du Nord

◎Bai Xuexiang

«

Double Bonheur

», tableau de Cui Bai, peintre de la cour de la dynastie Song, fut emporté à Taïwan par le gouvernement nationaliste de Nankin en 1949, avec de nombreux autres objets culturels. Il est aujourd’hui conservé à Taipei et compte parmi les trésors les plus précieux du Musée national du Palais de Taipei.

« Double Bonheur » dépeint une scène d'automne désolée, où les feuilles givrées tombent. Sur le tableau, une pie, perchée au sommet d'un arbre desséché, croasse avec défi face à un lapin sauvage qui s'est aventuré en contrebas. Une autre pie s'envole pour se joindre à la mêlée, tandis que le lapin tourne la tête et observe la scène. Le contraste entre la pie et le lapin est saisissant. Plus tard, une inscription a été découverte sur le tronc de l'arbre : « Peint par Cui Bai en l'an Jiaū Xin Chou ». Jiaū Xin Chou désigne la sixième année du règne de l'empereur Renzong de la dynastie Song du Nord, soit 1061 après J.-C.

La peinture lettrée, apparue sous la dynastie Song du Nord, était empreinte d'une profonde conscience humaine. Elle canalisait les émotions refoulées à travers le pinceau et l'encre, suscitant une résonance chez le spectateur grâce à son imagerie artistique. «

Double Bonheur

» relève également de cette catégorie. Cui Bai utilisa l'ocre clair pour représenter l'automne fané, une période de désolation et de déclin inéluctable. Le lièvre et la pie expriment tous deux la peur. Quel sens profond recèle finalement ce tableau célèbre

?

Replaceons le tableau «

Double Bonheur

» dans le contexte de l'ère Jiajing. La sixième année du règne de Jiajing, Cui Bai, peintre renommé de fleurs et d'oiseaux, entra à l'Académie impériale de peinture sans examen sous le règne de l'empereur Renzong et devint peintre de la cour. Cette année-là, un scandale éclata à la cour des Song du Nord, choquant l'assemblée et suscitant même des débats parmi les ministres, dont Sima Guang. En effet, le palais impérial de Bianjing interdisait formellement l'ouverture de ses portes la nuit, or la princesse Fukang, fille aînée de l'empereur Renzong, y pénétra de nuit. Des rumeurs concernant la vie privée de la princesse se répandirent rapidement, et elle fut déchue de son titre.

L'histoire commence en 1033, deuxième année de l'ère Mingdao, à la mort de l'impératrice douairière Zhangxian Liu. Accablé de chagrin, l'empereur Renzong apprit de ses serviteurs que la concubine Li, une servante de l'impératrice, était sa mère biologique. Connaissant désormais sa véritable identité, l'empereur Renzong, pour expier sa culpabilité envers sa mère, promut à plusieurs reprises son oncle maternel, Li Yonghe, à des postes importants. Rongé par la culpabilité, il arrangea le mariage du fils de Li Yonghe, Li Wei, avec la fille aînée de l'empereur, la princesse Fukang. Il était loin de se douter que cette décision entraînerait plus tard une tragédie familiale.

L'empereur Renzong eut de grandes difficultés à concevoir un enfant ; aucun de ses fils ne survécut et seules quatre de ses treize filles atteignirent l'âge adulte. La princesse Fukang naquit en 1038, alors que Renzong avait presque trente ans. On peut affirmer sans exagérer qu'il chérissait profondément son aînée. Sous la dynastie Song du Nord, les princesses recevaient d'abord des titres honorifiques, puis des fiefs. « Fu » et « Kang » symbolisaient la bénédiction de l'empereur pour la santé et le bien-être de sa fille aînée. Les archives historiques indiquent que la princesse Fukang était une jeune femme exceptionnellement intelligente et fière, d'une extrême piété filiale envers son père. Lorsque Renzong tomba malade, elle le servit jour et nuit, allant même jusqu'à prier le ciel pieds nus et les cheveux en désordre, souhaitant prendre la place de son père.

La deuxième année du règne de Jiajing (1057), l'empereur Renzong organisa une grande cérémonie d'investiture pour la princesse Fukang, âgée de vingt ans, lui conférant le titre de princesse de Yan. La cérémonie, d'une ampleur sans précédent et presque inégalée, était comparable à celle d'une impératrice, car aucune princesse n'avait jamais bénéficié d'un tel traitement sous le règne de l'empereur Yingzong. La même année, la princesse épousa Li Wei, et l'empereur Renzong fit construire une résidence pour elle, pour la somme de 100

000 yuans, témoignant ainsi de sa profonde affection.

Cependant, un mariage fastueux ne garantit pas la qualité d'une union. La vie conjugale de la princesse et de son époux s'est dégradée. La princesse méprisait son mari, celui-ci la négligeait, et la princesse entretenait des relations tendues avec sa belle-mère. À y regarder de plus près, il est difficile de déterminer les responsabilités

; on ne peut que confirmer un adage bien connu

: «

Leur statut social était inégal, et ils n'étaient pas faits pour s'entendre.

»

Sous la dynastie Song du Nord, il était courant que la famille impériale s'allie par mariage à des familles militaires. Les empereurs et les princes héritiers épousaient des filles de familles militaires comme concubines, et les fils de familles militaires épousaient des princesses et des filles du clan impérial. Par exemple, la princesse Yan, sœur de l'empereur Taizu des Song, épousa le général Gao Huaide

; la princesse Xu, sœur de la princesse Fukang, épousa Qian Jingzhen, arrière-petit-fils du roi de Wuyue et général de la Garde impériale de droite

; la princesse Lu épousa Cao Shi, descendant de Cao Bin et général de la Garde impériale de gauche

; et la princesse Wei épousa Guo Xianqing, commissaire militaire de Kaizhou. Ces femmes étaient soit issues de familles militaires, soit descendantes de hauts fonctionnaires, et leur mode de vie et leur niveau culturel étaient généralement similaires à ceux de la famille impériale, ce qui assurait une bonne harmonie entre les époux. La famille du gendre impérial, Li Wei, était une famille de nouveaux riches sous le règne de l'empereur Renzong. Le beau-frère de l'empereur, Li Yonghe, était à l'origine un homme pauvre de Bianjing (Kaifeng), qui gagnait sa vie en fabriquant du papier-monnaie pour les défunts – probablement l'un des emplois les plus ingrats parmi les citoyens de la capitale. Plus tard, l'impératrice douairière Zhangxian Liu le récompensa en lui confiant un poste administratif mineur, celui de commandant militaire du comté de Kaocheng. Ce n'est qu'après la mort de l'impératrice douairière Liu et la reconnaissance de cette dernière comme sa mère par l'empereur Renzong que la famille Li accéda à une position importante. Comme le dit le proverbe, « Il faut trois générations de fonctionnaires pour savoir s'habiller avec élégance ». Autrement dit, le bon goût se cultive au fil d'une longue vie aristocratique. Compte tenu du statut de nouveaux riches de la famille Li, il serait surprenant qu'ils aient pu gagner les faveurs d'une jeune princesse intelligente et fière.

Ce mariage arrangé entre proches parents était absurde d'un point de vue générationnel. Le gendre impérial, Li Wei, était en réalité le cousin de l'empereur Renzong et l'oncle maternel de la princesse. On ignore son année de naissance, mais l'analyse des dates de naissance et de décès du beau-frère de l'empereur, Li Yonghe (988-1050), révèle que ce dernier avait déjà plus de cinquante ans à la naissance de la princesse. Logiquement, Li Wei aurait donc dû être bien plus âgé. Sous la dynastie Song, être âgé et célibataire pouvait, de manière malveillante, être perçu comme un signe de manque de charme ou de mauvaise moralité – bien sûr, il ne s'agit que de spéculations. Cependant, il est généralement admis que les couples présentant une différence d'âge importante communiquaient moins que les couples d'âge et d'apparence similaires.

Retournons maintenant à la résidence de la princesse et voyons ce que font la princesse et son époux.

Le gendre impérial, Li Wei, s'employait à cultiver une image raffinée, à pratiquer la calligraphie «

blanche et élégante

» et à dépenser sans compter en peintures, calligraphies et antiquités. Son empressement à se défaire de ses habitudes grossières et ignorantes ne faisait que souligner son statut de nouveau riche. Le célèbre calligraphe et peintre Mi Fu a un jour fait une observation publique sur deux types de collectionneurs

: «

Les simples amateurs et les connaisseurs forment deux catégories distinctes. Les connaisseurs se prétendent véritablement passionnés, ayant beaucoup lu, répertorié de nombreuses œuvres et acquis leur propre intuition

; certains sont même capables de peindre eux-mêmes, faisant ainsi de leurs collections des chefs-d'œuvre. De nos jours, certains possèdent la richesse sans pour autant être véritablement passionnés d'art

; ils se contentent d'une façade, allant jusqu'à s'appuyer sur les conseils d'autrui

: ce sont les “amateurs”.

» Autrement dit, ces «

amateurs

», bien que fortunés, sont aveugles au véritable art. Li Wei était l'un de ces « enthousiastes » satirisés par Mi Fu, bien loin des intentions initiales du gendre impérial, ce qui fut son malheur.

Entourée d'artistes de renom tels que Cui Bai au palais, la princesse développa naturellement un mépris hautain pour le comportement ostentatoire de son époux. Après plusieurs années de relations sordides, elle eut une liaison. Cette liaison était pour le moins inhabituelle

: elle impliquait Liang Huaiji, un eunuque à son service. Liang Huaiji avait suivi la princesse depuis le palais

; ils devaient donc se connaître

; abstraction faite de leur statut social, ils auraient même pu être des amoureux d'enfance. Bien que la dynastie Song du Nord n'ait pas connu le fléau des factions d'eunuques, nombre d'entre eux étaient encore impliqués en politique, et pas seulement au service de la famille royale. De ce fait, les eunuques bénéficiaient d'une excellente éducation, et certains étaient même issus de milieux intellectuels. Le *Catalogue de peintures de Xuanhe* recense un nombre considérable de peintres eunuques. Le fait que la princesse ait eu une liaison avec un eunuque aurait choqué quiconque était au courant.

Une nuit de février de la sixième année du règne de l'empereur Renzong des Tang (1127), la princesse Li Wei et Liang Huaiji prenaient un verre tranquillement ensemble. À ce moment-là, la mère de Li Wei, une femme simple du peuple, oublia son rang et les espionna en secret depuis une autre pièce. Cependant, la princesse la surprit et entra dans une colère noire. La mère de Li Wei réprimanda également sa fille, et, sous le coup de la colère, les deux femmes se disputèrent violemment. La princesse s'enfuit alors chez ses parents et, tard dans la nuit, exigea que les portes du palais soient ouvertes, implorant l'empereur de divorcer. Il était formellement interdit d'ouvrir les portes du palais la nuit

; telle était la règle établie, et même une princesse n'y faisait pas exception. Les fonctionnaires protestèrent auprès de l'empereur Renzong, et celui qui avait laissé entrer la princesse fut puni. La princesse fut alors ramenée par son époux, terrifié. Dès lors, chaque fois que la princesse tentait de rentrer au palais tard dans la nuit, aucun fonctionnaire n'osait la laisser entrer. Cette princesse gâtée, qui n'avait jamais connu les difficultés de la vie, refusait de se résigner à son sort et persistait dans ces efforts vains, jusqu'à frôler la crise de nerfs.

Les scandales se propageaient toujours à une vitesse fulgurante, et les rumeurs concernant la princesse et Liang Huaiji se répandirent rapidement à Bianjing, portant atteinte à la dignité de la famille impériale. Les lettrés-fonctionnaires de la dynastie Song du Nord, réputés pour leur liberté d'expression, soumirent de nombreux mémoires à l'empereur Renzong. Sima Guang en présenta deux, «

Sur la résidence intérieure de la princesse

» et «

Mémoire sur la rectification de la famille

», exhortant Renzong à réprimander la princesse conformément aux règles ancestrales de la famille. Sous la pression, Renzong publia un édit déchussant la princesse de son titre de princesse Yan et la rétrogradant au rang de princesse Yi, tout en l'autorisant à continuer de résider au palais. Sa nourrice, Han, fut renvoyée, et tout le personnel de sa résidence fut congédié. Liang Huaiji fut exilé à Luoyang pour nettoyer les tombeaux impériaux. Son époux, Li Wei, fut rétrogradé au poste de préfet de Weizhou, et sa mère fut confiée aux soins de son frère aîné, Li Zhang. Malgré ces longues déclarations, le statut marital de la princesse demeura inchangé.

La fière princesse, ayant perdu Liang Huaiji, exilée, et tous ses confidents, se sentait de plus en plus isolée et son état mental se détériora. Elle tenta de se suicider à plusieurs reprises et incendia même son palais, criant désespérément : « Je veux Liang Huaiji ! Je veux Liang Huaiji ! » Voyant sa fille bien-aimée, jadis réputée pour son intelligence, sa sagesse et sa piété filiale, plongée dans un tel état de folie, l'empereur Renzong dut avoir le cœur brisé. Rongé par le regret, il rappela Liang Huaiji au palais. Malgré les supplications répétées de ses conseillers, l'empereur resta inflexible ; le désespoir de la princesse ne laissait aucun autre choix à ce père aimant.

Après le retour de Liang Huaiji, la princesse n'était pas complètement guérie de sa folie. Chaque fois qu'on lui demandait de retourner à sa résidence, elle était prise de crises et tentait de se suicider. Il est également possible qu'elle ait guéri mais qu'elle ait utilisé sa folie pour refuser de se réconcilier avec son époux. Par la suite, aucun acte répréhensible ne fut retrouvé à son sujet, et elle vécut probablement une vie relativement paisible. Au palais, le sort de la princesse était profondément déploré. Sa mère biologique, la concubine Miao, et d'autres dames de la cour demandèrent secrètement un décret impérial ordonnant l'exécution de Li Wei pour venger la princesse, mais l'empereur Renzong finit par céder, soucieux du bien de sa famille maternelle. Cui Bai, peintre de la cour, exprima sa profonde compassion pour la princesse et Liang Huaiji dans son tableau «

Double Bonheur

», et sa représentation d'un lapin sauvage traduisait avec force la peur que Li Wei éprouvait face à un adversaire.

Après l'entrée de la princesse au palais, Li Zhang, le frère aîné de Li Wei, présenta un mémoire déclarant que Li Wei était insensé et indigne de la princesse, et demanda leur divorce. L'empereur Renzong accéda à sa requête.

Huit ans plus tard (1070), la princesse Fukang mourut au palais à l'âge précoce de 33 ans. Son neveu, l'empereur Shenzong, régnait alors. Cherchant à venger sa tante, il rétrograda Li Wei à Chenzhou pour «

désobéissance à l'empereur

». Comparé à la princesse, Li Wei connut un sort bien plus malheureux

; son mariage, jadis glorieux, devint la risée de tous.

La princesse Fukang était la princesse de l'État de Yan, et son titre final était celui de Grande Princesse des États de Zhou et Chen.

Voici un extrait des « Biographies des princesses » dans l'Histoire de la chanson :

La princesse Zhou et la princesse Chen étaient les filles aînées de l'empereur. La deuxième année de l'ère Baoyuan, elle reçut le titre de Fukang. La deuxième année de l'ère Jia, elle fut élevée au rang de Gun. Intelligente et précoce dès son plus jeune âge, la princesse était réputée pour sa piété filiale. Lorsque l'empereur fut malade, elle se tenait à son chevet, pieds nus, et priait le Ciel, le suppliant de prendre sa place. L'empereur l'aimait profondément.

L'empereur, conscient que l'impératrice douairière Zhangyi n'était pas encore en mesure de profiter pleinement des privilèges de l'empire, choisit son neveu, Li Wei, pour épouser la princesse. Wei était simple et sans manières, et lui et la princesse étaient en conflit depuis longtemps.

La princesse frappa aux portes du palais en pleine nuit pour porter plainte, et Wei, craignant pour sa vie, se dénonça lui-même. Le fonctionnaire Wang Tao, qui protesta, fit valoir que les portes du palais étaient ouvertes la nuit et demanda que les gardes soient punis. Les censeurs, de concert, critiquèrent également les nombreuses négligences des fonctionnaires du palais, et l'empereur destitua plus de dix personnes, dont le superviseur militaire Liang Huaiji. Plusieurs années plus tard, les relations ne s'améliorèrent pas, et Wei fut exilé en province. La princesse fut rétrogradée au rang de Yi et confinée à la cour intérieure. Après une longue période, Wei fut rappelé et rétabli dans ses fonctions de prince consort. Lorsque l'empereur Yingzong monta sur le trône, Wei fut promue princesse de Yue.

La quatrième année du règne de l'empereur Shenzong (1564), elle reçut le titre de Grande Princesse de Chu.