Söldnerprinzessin - Kapitel 10
Als er den durchdringenden Blick der Kaiserinwitwe auf sich spürte, lachte er selbstironisch, legte seine lässige Miene ab, trat vor und verbeugte sich grüßend: „Dieser bescheidene Untertan, Chu Xuyao, grüßt die Kaiserinwitwe. Möge die Kaiserinwitwe tausend Jahre leben!“
„Lord Chu, solche Formalitäten sind unnötig! Ich möchte Sie fragen, Lord Chu, warum Sie die Gesetze und Vorschriften der Östlichen Dynastie missachtet und die Prinzessin ohne Genehmigung entführt haben? Können Sie mir eine zufriedenstellende Erklärung geben?“
„Euer demütiger Untertan ist zutiefst erschrocken! Es war alles ein Missverständnis! Nur weil Eure Hoheit, die Prinzessin, einer alten Freundin ähnelte, die ich seit vielen Jahren nicht gesehen hatte, hielt ich sie beim ersten Anblick für ein bekanntes Gesicht. In meiner Aufregung und Freude vergaß ich jeglichen Anstand und entführte sie leichtsinnig. Erst jetzt begriff ich, dass es ein Missverständnis war. Ich habe Eure Hoheit, die Prinzessin, beleidigt und verdiene den Tod!“ Chu Xuyao tat so, als würde er seine Robe abwerfen und niederknien, um seine Sünden zu beichten. Obwohl sein Gesichtsausdruck Angst verriet, lag keine Furcht in seinen Augen. Stattdessen blitzte ein Hauch von zweideutigem Spott auf.
Die Kaiserinwitwe sah dies, blieb aber ungerührt und erlaubte Chu Xuyao, auf beide Knie zu fallen und sich zu verbeugen.
Als Dongfang Lie das sah, veränderte sich sein Gesichtsausdruck. Was für ein Mensch war Chu Xuyao nur? Er kniete nur vor Himmel, Erde, seinen Eltern und seinem Herrn nieder; hatte er sich jemals vor jemand anderem verbeugt? Er war überaus stolz und weigerte sich, sich vor irgendjemandem zu verbeugen. Hätte Dongfang Lie ihn nicht von der Kniebeuge befreit, hätte er ihnen wohl selbst dann nicht die Ehre erwiesen, wenn sie ihn in einer königlichen Kutsche eingeladen hätten. Andere mochten es vielleicht nicht wissen, aber seine Mutter verstand es doch sicher? Chu Xuyaos vorgetäuschtes Knien war lediglich ein Vorwand für seine Mutter, und dennoch hatte sie es ihm tatsächlich erlaubt. Wie sollte er das mit seinem unbeugsamen Charakter ertragen?
Er warf Chu Xuyao, der am Boden lag, einen entschuldigenden Blick zu, war aber überrascht, keinerlei Missfallen zu erkennen zu geben. Nachdem die Kaiserinwitwe lange Zeit keine Anstalten machte, Chu Xuyao aufstehen zu lassen, konnte Dongfang Lie sich schließlich nicht länger zurückhalten. Er wollte gerade etwas sagen, als ihn der finstere Blick und die flüchtige Tötungsabsicht in den scharfen Augen seiner Mutter wie gebannt fesselten. Dongfang Lie folgte ihrem Blick und sah die beiden, die sich nicht weit entfernt umarmten, und war zutiefst schockiert: Wollte seine Mutter etwa...?
Bevor er nachdenken konnte, half die Kaiserinwitwe Chu Xuyao sanft mit einer Hand von den Knien auf und sagte ruhig: „Meister Chu, Ihr nehmt das zu ernst! Ihr habt gesagt, es sei ein Missverständnis gewesen, und nun, da es aufgeklärt ist, welches Verbrechen habt Ihr begangen? Ich hoffe nur, Ihr versteht, dass ein Missverständnis, das jemandem Probleme bereitet, ein Fehler ist! Ich glaube, Euch wird ein solcher Fehler nicht noch einmal passieren. Was meint Ihr, Meister Chu?“
„Eure Majestät Rüge ist berechtigt. Ich schäme mich zutiefst, Euch Umstände bereitet zu haben! Ich werde Eure Majestät Lehren gewiss beherzigen und denselben Fehler nie wieder begehen!“
Die Kaiserinwitwe nickte zufrieden und wandte sich dann Dongfang Yao zu, der nicht weit entfernt stand. Ihr Blick wandelte sich augenblicklich von streng und imposant zu liebevoll und sanft, wie der einer liebenden Mutter, die ihren Sohn ruft: „Yao'er, komm zu mir.“
Als Dongfang Yao die Stimme der Kaiserinwitwe hörte, zitterte er. Sein Arm umklammerte Rong Yues fester, was bei ihr, deren Gefühle sich zuvor beruhigt hatten, einen plötzlichen, unerklärlichen Stich im Herzen auslöste. Verwirrt blickte sie zu Dongfang Yao auf und erschrak, als sie einen Hauch von Angst in seinen sonst so klaren und strahlenden Augen entdeckte. Was war nur mit ihm los? War die Kaiserinwitwe nicht seine leibliche Mutter? Seine Mutter rief ihn; wovor fürchtete er sich?
Diesmal klopfte Rongyue Dongfang Yao sanft auf den Rücken und beruhigte sein Zittern. Was Rongyue nicht wusste: Die Kaiserinwitwe vergötterte ihren jüngsten Sohn, während der junge Prinz sie wie einen Tiger fürchtete – dieses seltsame Phänomen war in der Dongfang-Dynastie kein Geheimnis. Gerüchten zufolge war der junge Prinz ursprünglich kein Dummkopf; im Gegenteil, er war intelligent und geistesgegenwärtig und zeigte schon früh Talent für Poesie und Prosa, womit er oft selbst die Palastlehrer verblüffte. Doch was war vor fünfzehn Jahren geschehen, das den fünfjährigen Prinzen über Nacht in den Wahnsinn trieb und ihn psychisch labil und handlungsunfähig machte? Er sah seine Mutter wie einen Dämon, und wann immer sie sich begegneten, floh er schreiend und voller Entsetzen. Unzählige kaiserliche Ärzte konsultierten ihn, unzählige Rezepte wurden ausgestellt, und er nahm unzählige Medikamente, doch sein Zustand verschlimmerte sich nur, besonders wenn er seine Mutter sah. Als der verstorbene Kaiser dies sah, blieb ihm in seiner Verzweiflung nichts anderes übrig, als ihm im zarten Alter von fünf Jahren den Prinzentitel zu verleihen und ihn aus dem Palast zu verbannen. Niemand weiß, was Dongfang Yao vor fünfzehn Jahren zugestoßen ist, und niemand weiß, warum er über Nacht zum Idioten wurde. Es ist, als ob der Himmel auf die Tugendhaften neidisch wäre. Angesichts dieses unerklärlichen Geheimnisses bleibt nur, das Schicksal dafür verantwortlich zu machen…
Band Eins: Birnenblütenhof unter dem schmelzenden Mond, Kapitel Fünfzehn: Eine Grenze zwischen Leben und Tod
Schließlich folgten Rongyue und ihr Mann der Kaiserinwitwe zum Cining-Palast. Denn selbst wenn er widerwillig war, hätte er nicht mitgehen können, wenn seine Frau es wünschte? Und wenn die Kaiserinwitwe Rongyue befahl zu gehen, hätte Rongyue es gewagt, sich zu widersetzen?
Die Schritte auf dem schwarzen Jadeboden des Cining-Palastes hallten dumpf wider und hallten erschütternd und bedrückend über dem totenstillen Palast. Die hellgelben Gaze-Vorhänge, die den dunklen Schimmer des schwarzen Jades reflektierten, wirkten aus der Ferne wie schwarze Gardinen, die im Wind flatterten und raschelten. Sie waren nicht befestigt, und im Wind tanzten sie wie schwarze Dämonen umher, die Zähne gefletscht und die Klauen ausgefahren – absolut unheimlich und schaurig! Das Heulen des Windes klang wie rachsüchtige Geister, die nach dem Tod verlangten, und in Verbindung mit dieser Szene war es noch furchterregender. Die Palastdiener auf beiden Seiten glichen Zombies, die seit Jahrtausenden in Särgen gelegen hatten; ihre Gesichter waren bleich, frei von Zorn, Freude oder Trauer, sie standen regungslos da, die Köpfe gesenkt, als wären sie erstarrt... Alles Unheimliche im Cining-Palast erfüllte Rongyue mit unerklärlicher Panik, und sie musste unwillkürlich an einen bestimmten Ort denken – die Trauerhalle.
Unbewusst drückte sie Dongfang Yaos Hand fester. Dongfang Yao zuckte zusammen, drückte dann aber ihre Hand zurück und beruhigte so augenblicklich ihr unruhiges Herz.
"Chu Xuyao, du gibst mir besser eine Erklärung!" Im Ran-Yue-Palast knallte Dongfang Lie den Jadeporzellanbecher in Chu Xuyaos Hand auf den Tisch und befragte ihn kalt, während er in dem großen Sessel zurückgelehnt saß.
„Erklärung? Was gibt es da zu erklären! Es ist nur ein Missverständnis!“ Mit einem selbstironischen Lächeln nahm Chu Xuyao sein Weinglas und leerte es in einem Zug. Der Wein hätte süß und erfrischend sein sollen, aber warum schmeckte er ihm so bitter?
„Ein Missverständnis?!“ Dongfang Lie drückte Chu Xuyaos Hand, während er Wein einschenkte, und seine Stimme wurde kalt: „Ein Missverständnis würde deinen Stolz dazu bringen, um Hilfe zu flehen, nur um eine Schöne zu finden? Ein Missverständnis würde dich, der du schon unzählige Romanzen erlebt hast, dazu bringen, Tausende von Kilometern beharrlich nach ihr zu suchen? Ein Missverständnis würde dich, der du sonst so ruhig und gefasst bist, dazu bringen, jemanden in aller Öffentlichkeit zu entführen, ohne Rücksicht auf die Folgen? Ein Missverständnis würde dich dazu bringen, deinen Kummer jetzt im Alkohol zu ertränken …“
„Genug! Ich sagte, es ist ein Missverständnis, und damit basta! Misch dich nicht länger in meine Angelegenheiten ein!“ Wie eine Katze, der man auf die wunde Stelle getreten hat, sprang Chu Xuyao plötzlich von seinem Stuhl auf, wobei sein Weinglas in seiner Hand zersprang. Als er seinen Ausbruch bemerkte, atmete er tief durch, fasste sich und entschuldigte sich bei Dongfang Lie, deren Gesichtsausdruck ebenso finster war: „Es tut mir leid, ich …“
„Gut, da du es nicht zugeben willst, werde ich dich nicht dazu zwingen. Du denkst, es ist ein Missverständnis, also werde ich es auch als Missverständnis behandeln! Ich hoffe nur, dass du es in Zukunft – spätestens morgen – nicht bereust oder traurig bist …“
Chu Xuyao hielt inne und fragte dann: „Was meinen Sie damit?“
Dongfang Lie warf ihm einen Seitenblick zu, nahm dann aber wieder seine übliche gelassene Miene an. Er antwortete nicht sofort, sondern zog einen Birnbaumholzstuhl heran, lehnte sich zurück und legte die Beine auf den Tisch. In der Hand hielt er einen Jadeteller und knackte beiläufig Melonenkerne darauf.
"Dongfang Lie!" Als Chu Xuyao sah, dass Dongfang Lie seine wahren Absichten verbarg und sich weigerte, klar zu sprechen, wurde er wütend und schlug mit einer Hand auf die Jadeplatte in Dongfang Lies Hand ein.
Dongfang Lie, geistesgegenwärtig und wendig, verlagerte schnell sein Gewicht auf die Seite mit der Jadeplatte und wich so Chu Xuyaos Angriff aus.
„Halt, halt, halt! Ich sag’s dir doch, ich sag’s dir, okay! Sieh dich doch an, du kümmerst dich doch wahnsinnig darum, warum tust du so, als wäre es dir egal … Na gut, na gut, ich sag’s dir doch!“ Dongfang Lie legte seine respektlose Art ab und sein Gesichtsausdruck zeigte eine ungewöhnliche Ernsthaftigkeit: „Xuyao, hör auf meinen Rat, behandel sie einfach wie eine vorüberziehende Wolke!“
Erkläre dich!
"Sie ist tot..."
„Was für einen Unsinn redest du da! Vorhin war sie noch kerngesund, wie kann sie jetzt tot sein!“ Chu Xuyao sprang erschrocken auf, packte Dongfang Lies Hemd und verzog sein hübsches Gesicht, um die Angst in seinem Herzen zu offenbaren.
Der Kontrollverlust seines Freundes ließ Dongfang Lie tief seufzen. Chu Xuyao schien diesmal wirklich tief gefallen zu sein, doch er ahnte nicht, wie tief er gefallen war – vielleicht war es Chu Xuyao selbst nicht einmal bewusst! Früher hätte er Chu Xuyaos Panik wie ein Schauspiel beobachtet, ihn vielleicht sogar verspottet – vorausgesetzt natürlich, die Dinge lägen in seiner Hand. Doch nun lag das Leben und der Tod der Frau, die Chu Xuyaos Herz berührt hatte, außerhalb seiner Kontrolle; wie hätte er es übers Herz bringen können, noch Öl ins Feuer zu gießen?
Was nützt diese Frau denn außer ihrer zänkischen und rücksichtslosen Art? Ich weiß wirklich nicht, mit welcher Zauberei sie die Aufmerksamkeit des arroganten Xu Yao erregt hat!
Als Dongfang Lie Chu Xuyaos ängstlichen und aufgeregten Gesichtsausdruck sah, empfand er Mitleid, doch er blieb standhaft und sagte: „Xuyao, Mutter hat meinen Sohn immer bevorzugt und Yaodi stets das Beste gegeben. Ursprünglich wollte Mutter die beiden Töchter der Familie Liu Yaodi anvertrauen, aber ich habe mich eingemischt, und Yaodi blieb nichts anderes übrig, als Liu Rongyue zu heiraten. Liu Rongyue hatte schon immer einen schlechten Ruf, ganz anders als die gehorsame und vernünftige Liu Ruxu. Mutter war ohnehin schon unzufrieden mit ihr, aber aus Rücksicht auf die Verwandtschaft hat sie ihr keine Schwierigkeiten bereitet. Aber jetzt ihr zwei … Ach, Mutter hat Abschaum in ihren Augen nie geduldet. Ich schätze, Mutter wird sie nicht am Leben lassen! Liu Rongyue ist dem Untergang geweiht, und ich fürchte, Mutter hat sie bereits zum Tode verurteilt …“
"Sie meinen... die Kaiserinwitwe verdächtigt uns..."
„Ihr zwei seid schon eine halbe Stunde drinnen, ein Mann und eine Frau allein zusammen. Was erwartet ihr, was eure Mutter dazu sagt?“
Chu Xuyao ließ kraftlos seinen Griff um Dongfang Lies Kleidung los, sank in einen Stuhl und sein Geist war leer.
Sie ist tot, sie ist tot… Er hat sie getötet, getötet… Ha, er müsste doch glücklich sein, oder? Diese Frau, die ihn beleidigt, verflucht hat, die so arrogant und ignorant war, ist endlich tot. Sollte er nicht auf sie anstoßen? Aber warum fühlt sich sein Herz beim Hören der Nachricht von ihrem Tod so leer an?
Rongyue starrte fassungslos auf den am Boden liegenden Dongfang Yao und sah zu, wie eine Magd ihn vorsichtig in die Arme der Kaiserinwitwe trug, wo diese ihn liebevoll umarmte und ihm sanft über Stirn, Augen, Nase und Lippen strich...
Plötzlich kam sie wieder zu sich und versuchte, Dongfang Yao zurückzuholen, doch sie war zu schwach. Bevor sie auch nur einen Schritt tun konnte, traf das Dienstmädchen, das Dongfang Yao zuvor bewusstlos geschlagen hatte, ihre Druckpunkte, und sie konnte sich nicht mehr rühren.
"Mutter, du..."
„Halt den Mund! Du abscheuliche Frau, welches Recht hast du, mich Kaiserinwitwe zu nennen?!“ Die Kaiserinwitwe hob den Kopf nicht, ihr liebevoller Blick ruhte weiterhin auf Dongfang Yao, doch ihr Ton war so kalt und durchdringend wie der Schnee mitten im Winter.
„Mutter … Kaiserinwitwe, wieso sagen Sie so etwas? Darf ich fragen, welchen Fehler Yue’er begangen hat?“ Das Wort „niederträchtige Frau“ brachte Rong Yue in Rage. Wie gelähmt, konnte sie ihren Zorn nur mit einem verbitterten Blick ausdrücken.
„Das ist ungeheuerlich! Ungeheuerlich! Wie können sie es wagen, mich in Frage zu stellen! Xuemei, gib ihr eine Ohrfeige! Verpass ihr eine ordentliche Tracht Prügel!“
„Jawohl, Eure Majestät!“, rief das Dienstmädchen Xue Mei, krempelte die Ärmel hoch und kam mit grimmigem Gesichtsausdruck herüber. Unter Rong Yues blutunterlaufenen Blicken begann sie, ihm wiederholt Ohrfeigen zu geben, deren scharfe Schläge laut und schrill in der leeren Halle widerhallten. Im Nu waren Rong Yues Wangen geschwollen und rot wie Herbstkakis.
Diese verdorbene, verdammte alte Frau! Ausgerechnet ins Gesicht schlagen?! Kennt sie denn nicht den Spruch „Schlag niemanden ins Gesicht“? Sie eine Schlampe zu nennen, ist eine Sache, aber sie tatsächlich zu schlagen! Ohne jeden Grund! Was kann sie denn anderes sein als eine Perverse?! Diese verdammte alte Frau ist ihre Schwiegermutter, ihre eigene Tante, und sie behandelt sie so! Es ist wirklich... wirklich... Äh, warum fasst sie ständig das Gesicht ihres Mannes an? So zärtlich? Ist sie etwa eine Vatersüchtige? Eine Vatersüchtige?! Ja, genau das muss es sein! Deshalb ist sie so eifersüchtig auf sie, provoziert Streit und schlägt sie grundlos, nur weil sie ihr den Sohn weggenommen hat! Mein Gott, diese verdorbene alte Frau, diese Vatersüchtige alte Frau, wird sie sie aus Eifersucht und Hass umbringen?
Da sie Rongyues brennenden, forschenden Blick nicht länger ertragen konnte, zog die Kaiserinwitwe ihre Hand von Dongfang Yaos Gesicht zurück, winkte den Dienerinnen zu, die sie flankierten, und die Dienerinnen nickten zur Bestätigung, blieben stehen und zogen sich zurück.
„Kaiserinwitwe, ich … dieser Diener weiß nicht, welchen Fehler ich begangen habe, darf ich … autsch … die Kaiserinwitwe um Aufklärung bitten?“ Autsch, das tut weh! Ich wette, ich habe eine Schramme! Mist! Das war eine echt heftige Tracht Prügel!
"Du weißt es nicht? Du hast mich in Frage gestellt und unhöflich gesprochen. Solltest du nicht bestraft werden?"
"Aber warum hat mich die Kaiserinwitwe als einfachen Diener so beschimpft...?"
„Du bist eine Schlampe! Dich mit Yao'er zu verheiraten, war schon eine Schande für ihn, aber ich hätte nie erwartet, dass du so untreu und promiskuitiv sein würdest. Was könntest du anderes sein als eine Schlampe! Wie könnte so eine schamlose Frau würdig sein, meine Schwiegertochter zu sein! Bringt mir Wein!“ Kaum hatte die Kaiserinwitwe ausgeredet, kam ein Dienstmädchen mit einem vollen Weinkrug auf Rongyue zu.
Rongyue glaubte ganz gewiss nicht, dass die Kaiserinwitwe, diese alte Hexe, einfach nur gekommen war, um ihr Wein zu bringen. Dieser Wein, so kostbar er auch war, war zudem giftig.
"Kaiserinwitwe, ich war's nicht! Hängen Sie mir nichts an! Ich habe keinerlei Verbindung zu Chu Xuyao!" Als Rongyue sah, wie das Dienstmädchen anmutig den smaragdgrünen Nektar in den weißen Jadebecher goss, geriet sie in Panik und schrie die Kaiserinwitwe auf dem Phönixthron an.