Söldnerprinzessin - Kapitel 61
„Unverschämtheit!“, schallte es plötzlich wütend hinter dem jungen Herrn hervor. Fast im Bruchteil einer Sekunde stürzte ein kräftiger Mann vor Rongyue und hob sie wie ein Küken vom Boden hoch: „Du unverschämter Wahnsinniger, wie kannst du es wagen, respektlos mit dem jungen Herrn zu sprechen! Weißt du denn nicht …?“
"Sha Ye! Zurück!", rief der junge Meister mit strenger Miene und brachte den stämmigen Wächter zum Schweigen.
"Aber junger Herr..."
„Zurücktreten!“
"Ja, junger Herr." Widerwillig ließ er Rongyue los, funkelte sie mit seinen stierartigen Augen an und warf ihr einen grimmigen, warnenden Blick zu, bevor er hinter dem jungen Herrn auf und ab ging.
"Ehemann! Ehemann, ist alles in Ordnung?" Yu Yan eilte panisch zu Rong Yue und musterte ihn besorgt von oben bis unten.
Rongyue schüttelte den Kopf, kicherte und deutete an, dass es ihr gut ginge. Sie strich ihren leicht zerknitterten langen Umhang glatt und seufzte lächelnd: „Da hat sich wohl jemand vor Verlegenheit aufgeregt!“
Als der junge Mann dies hörte, lächelte er, doch sein Lächeln wirkte etwas finster: „Tatsächlich habt Ihr mich erzürnt! Wie Ihr schon sagtet, ist es ziemlich unhöflich, einer Schönen eine gefälschte Jade zu schenken … Nun, in zwei Tagen findet Yangchengs jährlicher Bogenschießwettbewerb statt, und ich habe zufällig erfahren, dass der diesjährige Gewinner neben tausend Tael Gold auch ein Stück Jade erhält! Hehe, welch ein Zufall, diese Jade ist niemand anderes als Phönix-Jade! Ob ich wohl heute den Preis gewinne und ihn der Schönen schenken kann?“
Rongyue kicherte: „Da Sie so einen erlesenen Geschmack haben, kann ich Ihnen Ihr besonderes Hobby wohl kaum abschlagen, oder?“
Offenbar unbeeindruckt von Rongyues sarkastischem Tonfall schlug der junge Meister mit der linken Hand gegen die rechte und lächelte, als er sagte: „Da Ihr nichts einzuwenden habt, ist die Sache erledigt! In zwei Tagen werde ich den Jade sicher gewinnen und die Schöne mit nach Hause nehmen! Ich hoffe, Ihr werdet Euer Versprechen dann nicht brechen!“
Irgendetwas an seinen Worten klang seltsam, und Rongyue fragte misstrauisch: „Eine Schuld nicht begleichen? Welche Schuld nicht begleichen? Und das Herz einer Schönen gewinnen? Das Herz welcher Schönen gewinnen?“
Sein hübsches Gesicht verdüsterte sich: „Stell dich nicht dumm! Junge, hast du etwa Zweifel? Aber ein Versprechen ist ein Versprechen, und jetzt gibt es kein Zurück mehr!“
Sie spürte ein Engegefühl in der Brust: „Können Sie sich bitte klarer ausdrücken! Ich verstehe wirklich nicht, was Sie sagen! Ich habe etwas versprochen? Was habe ich denn versprochen? Das ist doch alles Unsinn!“
Seine tiefen Augen musterten Rongyues missmutigen Gesichtsausdruck. Da sie offensichtlich nichts vortäuschte, zögerte er und fragte: „Sind Sie nicht Staatsbürgerin unseres Landes?“
Rongyue war von der plötzlichen Frage überrascht. Nach einer Weile fasste sie sich und sagte: „Äh… mein Mann und ich stammen tatsächlich nicht aus dem Königreich Nancha. Wir sind aus einem kleinen Grenzland hierher gekommen…“
„Kein Wunder!“ Ein geheimnisvolles Lächeln huschte erneut über sein Gesicht. Er öffnete seinen Fächer, ging um Rongyue herum und strich sich dann, in Gedanken versunken, über sein helles Kinn. „Was sollen wir nur tun? Die Sitten unseres Königreichs Nancha unterscheiden sich von denen anderer Länder. Hier gibt es keine arrangierten Ehen oder Heiratsvermittler. Männer und Frauen besiegeln ihre Liebe mit Jade! Sie suchen am Meer nach Perlen und Jade und leihen sich goldene Nadeln, um Mandarinenten zu sticken! Wenn ein Mann einer Frau begegnet, die er bewundert, kann er ihr eine wunderschöne Jade schenken. Ist die Frau unverheiratet, wird sie seine Frau. Ist sie bereits verheiratet, kann er ihr Herz gewinnen, solange er die Zustimmung ihres Ehemannes erhält! Obwohl du aus einem anderen Land kommst, bist du nun in unserem Königreich Nancha. Logischerweise solltest du dich unseren Sitten anpassen … Seufz, was sollen wir nur tun? Das ist wirklich ein Kopfzerbrechen!“
Rongyue wandte ihr Gesicht von dem anmaßenden Mann ab, ihr Herz raste vor Aufregung! Sie rang damit, diese schockierende Nachricht zu verarbeiten, und nun war sie von unerträglichem Bedauern erfüllt!
Warum hat sie so geantwortet, als er nach dem Jade fragte? Sie hätte ihm entschieden entgegenschreien sollen: „Wer euren wertlosen Jade will, soll ihn haben! Wir, Mann und Frau, wollen ihn nicht und haben kein Interesse daran!“
Sie bereute es! Sie wollte es rückgängig machen! Besonders als sie Yu Yans blasses Gesicht sah, wollte sie ihr Versprechen brechen!
Doch gerade als sie den Mund öffnen und alles abstreiten wollte, musste sie schockiert feststellen, dass sie nun von einer dichten Menschenmenge umringt waren...
„Ganz egal, woher sie kommen, sobald sie das Südliche Königreich betreten, müssen sie sich an die Regeln unseres Landes halten!“
„Das stimmt, die Verwendung von Jade als Liebesbeweis ist eine seit Jahrtausenden überlieferte Regel. Wie können wir diese Regel für einen Fremden brechen!“
„Sobald der junge Meister den Phönixjade erlangt hat, wird ihm diese Schönheit gehören!“
„Ganz genau! Da ihr Mann ihr das schon persönlich versprochen hat, wird sie sich nach jemand anderem umsehen, sobald sie den Jade hat!“
„Eigentlich finde ich es viel besser, diesem jungen Herrn zu folgen als diesem pedantischen Jungen! Schau dir diesen jungen Herrn an, er ist nicht nur gutaussehend, sondern auch seine luxuriösen und eleganten Kleider … tsk tsk, er muss aus einer sehr reichen Familie stammen! Ihm zu folgen, würde mich weder um Essen, Trinken, Kleidung noch um Unterkunft sorgen, wie wunderbar!“
„Ach, warum habe ich nicht so viel Glück…“
...
Rongyue holte tief Luft und wusste, dass sie in der Klemme steckte! Zähneknirschend fasste sie sich ein Herz und sagte: „Wo findet der Bogenschießwettbewerb in zwei Tagen statt?“
Sein Lächeln erstarb einen Moment, dann brach der junge Mann in Gelächter aus: „Was, du willst mit mir um die Meisterschaft kämpfen? Haha, du? Das ist ja lächerlich…“
„Entschuldigen Sie, bitte antworten Sie zuerst, bevor Sie lächeln!“
Das Lachen verstummte abrupt. Der Fächerknochen hob Rongyues Kinn: „Zwei Tage später, Jiuqu Taimen East Street.“
Mit einer Hand schob er die Fächerrippen beiseite: „In zwei Tagen sehen wir uns dort!“ Er zog Yu Yan mit sich, und die beiden drängten sich durch die Menge und verschwanden allmählich im goldenen Sonnenlicht…
Rongyue betrachtete seinen schmalen, zierlichen Rücken, und ein schwaches Lächeln huschte über seine gequälten Augen: „Der Junge hat echt Mut!“ Er mochte Menschen mit Rückgrat! Doch er war gespannt, wie er zwei Tage später sein würde, nachdem er seine Chance bei der Schönen verpasst hatte! Würde er immer noch so ruhig und furchtlos sein wie heute? Heh, er konnte es kaum noch erwarten!
Nachdem sich die Menge zerstreut hatte, nahm er den Seidenbeutel von seiner Hüfte und reichte ihn dem Wächter hinter ihm. Er flüsterte ihm ins Ohr: „Gib das Luo Gui, dem Magistrat von Yangcheng, und sag ihm, er soll das den Preisen des diesjährigen Bogenschießwettbewerbs hinzufügen! Denk dran, ihm zu sagen, er soll kein Aufhebens darum machen! Geh und komm schnell wieder!“
"Verstanden!"
Band Zwei: Die Chronik der entschlossenen Heldinnen, Kapitel Vier: Der Bogenschießwettbewerb (Teil Eins)
Zwei Tage später, in der Jiuqutaimen East Street.
Auf dem Bogenschießplatz donnerten die Trommeln und hallten die Rufe wider!
Außerhalb des Stadions erstreckte sich ein Menschenmeer, so weit das Auge reichte – eine dichte, dunkle Menschenmasse! Die feierfreudigen Einwohner von Yangcheng ließen sich dieses jährliche Ereignis nicht entgehen. Früh am Morgen, gerade als die Dämmerung anbrach, legten unzählige Menschen hastig ihre traditionelle Festtagskleidung an und strömten dann mit ihren Frauen und Kindern zum Stadion, in der Hoffnung, früh da zu sein und sich einen guten Platz zu sichern… Im Nu war die ganze Stadt Yangcheng wie ausgestorben…
Nachdem sie ihre Aufwärmübungen beendet hatte, dehnte Rongyue Handgelenke und Knöchel, atmete tief durch und entspannte ihre angespannten Muskeln. Mit einer Mischung aus Neugier und Verwirrung warf sie erneut einen verstohlenen Blick auf den Mann zu ihrer Linken, der ihr offenbar die „Ehefrau“ streitig machte.
Rongyue hegte den starken Verdacht, dass sie sich nicht auf einem Bogenschießplatz, sondern auf einem Schlachtfeld befand! Er trug eine silberne Rüstung, komplett mit Helm, Knieschützern, Arm- und Beinschienen sowie Stiefeln – allesamt voll ausgerüstet! Im goldenen Sonnenlicht schimmerte die Rüstung mit goldenen Heiligenscheinen und blendete das Auge. Auf den ersten Blick wirkte er, mit Langbogen und Köcher in der Hand, im sanften Sonnenlicht stehend, wie ein Kriegsgott: groß und imposant, eine unnahbare Aura von Adel ausstrahlend. In jeder anderen Situation hätte Rongyue diesen beeindruckenden Mann bewundert. Doch nun, als seine Gegnerin, einem so voll bewaffneten Mann gegenüberstehend, beschlich sie ein leichtes Unbehagen – hatte er sich etwa so gekleidet, um sie zu besiegen?
Während Rongyue ihn heimlich beobachtete, lächelte auch er und betrachtete sie gelassen. Seine grobe schwarze Kleidung ließ ihn keineswegs vulgär wirken, sondern verlieh ihm im Gegenteil einen Hauch von Heldenmut! Ein roter Stoffstreifen war über seine helle Stirn gebunden, bedeckte sie und war im Nacken verknotet; der Rest hing locker herab und flatterte sanft im Wind. Was ihn faszinierte, war die seltsame Schrift auf dem Stoff, in dicker Tinte geschrieben; ihre Falten und Windungen glichen weder Wörtern noch Bildern – wahrlich bizarr! Und Rongyues jüngste Aufwärmübungen amüsierten und faszinierten ihn zugleich…
Er schritt hinüber und deutete mit dem Finger auf Rongyues Stirn: „Was ist das für eine Zeichnung?“
Sie verdrehte genervt die mandelförmigen Augen. „Das ist kein Gemälde! Das ist Schrift, okay! Es ist Schrift!“
„Eine Figur?“ Er betrachtete Rongyues Stirn eingehend und kicherte leise. „Das kann man eine Figur nennen?“
Er hätte beinahe mit den Zähnen geknirscht! Diese unwissenden, uralten Leute aus einer anderen Zeit wagten es, fünftausend Jahre chinesischer Zivilisation zu beleidigen! Verdammt! Eure wurmartigen Schriftzeichen sind ja nicht mal richtige Schriftzeichen!
Sie funkelte ihn wütend an und wandte dann den Kopf ab, um den Wettkampf zu beobachten. Als sie die Arena betraten, nahmen etwa dreihundert Bogenschützen teil. Kaum angekommen, wurden sie von den Organisatoren in über dreißig Zehnergruppen eingeteilt. Und unglaublicherweise landeten Rongyue und dieser Mann in derselben Gruppe – der zwanzigsten!
In diesem Moment läuft die erste Auswahlrunde auf dem Feld. Die Gruppen treten nacheinander an, jede Gruppe steht hundert Meter vom Ziel entfernt. Laut Reglement ist das Ziel jedoch nicht die Zielscheibe selbst, sondern ein Ring etwa zehn Meter davor. Insgesamt gibt es zehn Ringe, die in absteigender Größe im Abstand von einem Meter angeordnet sind. Der kleinste Ring, nur etwa daumenbreit, befindet sich nur wenige Zentimeter vom Zentrum der Zielscheibe entfernt! Jeder Teilnehmer hat drei Pfeile, also drei Versuche. Die Vorauswahl ist relativ großzügig: Trifft einer der drei Pfeile drei der zehn Ringe, kommt man in die zweite Runde! Trotzdem ist, als Rongyues Gruppe fast an der Reihe ist, bereits mehr als die Hälfte der über dreihundert Teilnehmer ausgeschieden!
Für Rongyue, die noch nie zuvor dabei war, war der Bogenschießwettbewerb völlig undurchsichtig – was er beinhaltete, wie er ablief und aus wie vielen Runden er überhaupt bestand! Deshalb war sie vor ihrer Ankunft am Wettkampfort ständig angespannt und fürchtete, in einer Disziplin zu sein, in der sie nicht gut genug war, und dadurch zu verlieren und den Phönix-Jade zu verpassen! Doch als man ihr die Aufgabe für diese Runde erklärte, legte sich ihre Angst deutlich. Ringe treffen? Pff! Schon mit neun Jahren hatte sie so ein kindisches und anspruchsloses Spiel verachtet! Wenn sie sich nicht irrte, würden die folgenden Runden wahrscheinlich ähnlich wie die erste sein, nur dass man statt drei Ringen sieben, acht oder zehn treffen musste – ganz altmodisch, um ins Schwarze zu treffen! Wenn das so war, würde der Phönix-Jade zweifellos ihr gehören!
In diesem Moment traf ein Mann der neunzehnten Gruppe, der einen blauen Kragen trug, mit seinem zweiten Schuss die sieben Ringe, und Jubelrufe und Zustimmungsschreie brachen von der Menge außerhalb der Arena aus...