«Этот юниор не осмеливается».
«Вам нельзя рассказывать распорядителю дворца о том, что произошло сегодня. Можете возвращаться».
Му Юань стоял неподвижно.
Ты меня не слышал?
«Если это так, мне нужна причина».
«Вам всё ещё нужна от меня причина?»
Му Юань сложил руки ладонями, опустил голову и, собравшись с духом, сказал: «Если речь идёт только о возвращении свитка моего сына, нет необходимости скрывать это от главы дворца — если только это не связано с ней или даже не причиняет ей вреда».
«Вам всё ещё есть дело до главы дворца?»
«И весь дворец Чунхуо».
Старейшина Ювэнь внезапно разразился смехом. Смех был громким, но в такую ночь он, несомненно, был зловещим.
«Му Юань, я наблюдала за твоим взрослением. Что ещё ты хочешь от меня скрыть? До смерти главы дворца Лянь она кое-что тебе рассказала. Другие могут об этом не знать, но я знаю это очень хорошо».
Му Юань еще больше опустил голову: «Это было на всякий случай, сейчас в этом нет необходимости».
«Хорошо, хорошо. Вы уже совсем взрослые, и нет ничего плохого в том, чтобы у вас были свои идеи». Старейшина Ювэнь бросил два свитка в руки Му Юаня. «Но давайте сначала прочтем содержание этих двух половин свитков».
С другой стороны, в комнате Сюэчжи.
Цю Хунсю и Чжун Тао стояли перед стеной и дверью, изрешеченными дырами, и с недоумением смотрели на эти плотно расположенные отверстия.
Сюэчжи заглянул в пещеру, а затем бросил на них умоляющий взгляд.
«Странно, я столько лет путешествовал по миру боевых искусств и никогда раньше не видел ничего подобного», — Чжун Тао погладил подбородок и спросил Цю Хунсю: «Жена, наша сестра сказала, что этот человек очень быстрый, настолько быстрый, что не может увернуться. Но какой бы высокой ни была внутренняя сила обычного человека или как бы быстро он ни двигался, он не может избежать использования своей внутренней энергии, чтобы пробить всю стену и оставить множество дыр».
Кто ваша жена?
«Вздох, давайте не будем так сильно об этом беспокоиться».
Цю Хунсю дотронулся до отверстий: «Конечно, нельзя исключать одну возможность — этот человек использовал свою ци, но скорость циркуляции ци была слишком высокой».
«Вы слишком много об этом думаете. Прямо сейчас лучшим человеком в мире должен быть настоятель Шаолиня Ши Янь. Он определенно не способен на это».
Цю Хунсю спросила: «Сестра, ты хорошо разглядела, как выглядел этот человек?»
Сюэчжи покачала головой. Изначально она думала, что, когда в стене появится больше отверстий, она, естественно, сможет увидеть лицо человека. Но в итоге, после того как человек закончил свои безумные действия и повернулся, чтобы уйти, она не увидела ни его лица, ни даже спины.
Если бы такой человек хотел покончить с собой, ему это было бы несложно.
Сюэчжи вдруг почувствовал лёгкий страх.
Все замолчали.
Крыша дома в Сучжоу ночью.
Му Юань рухнул на землю, подперев голову одной рукой и сжимая свиток в другой.
«Я знаю, что вы сейчас чувствуете», — тихо произнес старейшина Ювэнь. «Я рассказываю вам об этом, потому что считаю, что вы должны знать, а не потому, что хочу, чтобы вы совершили что-то шокирующее».
Му Юань хранил молчание.
Сюэчжи рассматривал аккуратно расположенные отверстия разного размера, изначально намереваясь дождаться прихода Му Юаня, чтобы тот смог взглянуть на них.
Однако Му Юань не вернулся.
110
На следующий день в полдень Сюэчжи созвала всех учеников дворца Чунхуо, проживавших в гостинице через дорогу, включая Хайтана и Чэцю, на собрание в Инчжоу, на Бессмертной горе, и поручила им разыскать Му Юаня. Затем она осталась одна у двери своей комнаты, изучая отверстия от меча.
Цю Хунсю обладал лишь поверхностным пониманием боевых искусств.
Однако Сюэчжи, Чжунтао и Фэншэ были невероятно любопытны к этим маленьким отверстиям. Мастера боевых искусств всегда очарованы оружием и руководствами, которые другим трудно понять. По мнению Цю Хунсю, большое отверстие — это отверстие, маленькое отверстие — это отверстие, отверстия разного размера — это отверстия, а отверстия одинакового размера — это тоже отверстия; разница лишь в глубине внутренней энергии. Глубокая внутренняя энергия её не завораживает и не вызывает бесконечного томления. Именно поэтому Чжунтао до сих пор не смог её покорить.
Сюэчжи — другой.
Хотя Чунлянь был её отцом, он редко демонстрировал свои навыки перед Сюэчжи. Поэтому единственными мастерами высшего уровня, за которыми Сюэчжи когда-либо действительно наблюдала вблизи, были Му Юань и Четыре Защитника. В этот момент, глядя на эти тщательно высеченные пещеры, она почувствовала прилив эмоций, задаваясь вопросом, когда же она когда-нибудь достигнет хотя бы половины этого уровня.
«Какая удивительная внутренняя сила». Фэн Шэ цокнул языком, постукивая по краям маленьких отверстий. «Смотри, даже так оно не повреждено. Как будто этих отверстий и не было. Только представь, насколько смертельно опасно было бы, если бы оно попало в кого-нибудь».
Убить, не пролив крови.
Услышав эти слова, Сюэчжи вдруг кое-что вспомнил.
Много лет назад в мире боевых искусств было чрезвычайно известное имя: Кровавый Феникс.
Ходят слухи, что Кровавый Феникс — это невероятно красивая, но жестокая женщина, убивающая без пролития крови. Однако на самом деле Кровавый Феникс — это два человека: одна — Бу Шу, Священная Дева Башни Шуанчэн, а другая — Чун Лянь. Помимо невероятной красоты и высокомерия, обе они практиковали одно и то же тайное руководство.
В этот момент сзади раздался голос:
«В детстве я слышал, как Мастер Дворца Чжэнь говорил, что «Крылья Лотоса» — это высшее руководство по боевым искусствам. Хотя оно и разрушает вещи, оно всё равно чрезвычайно привлекательно для мастеров боевых искусств. Сначала я не поверил, но теперь, похоже, это правда».
Сюэчжи и Фэншэ быстро обернулись.
Человек позади меня — Хайтан.
«Сестра Хайтан?» — удивленно спросила Сюэчжи. — «Почему ты здесь совсем одна?»
«Я вернулся проверить, потому что слышал, что вчера ночью кто-то напал на ресторан». Хайтан подошел ближе и медленно погладил маленькие отверстия. «Мастерство этого человека намного уступает мастеру дворца Ляню, но я могу подтвердить, что эти отверстия, должно быть, были сделаны силой Девяти Форм Бога Лотоса. Более того, он, должно быть, овладел как минимум четвертой формой».
Сюэчжи был слегка озадачен и сказал: «Брат Му Юань всего два дня назад сказал мне, что этот человек достиг лишь третьей формы совершенствования».