Сюэчжи рассекла мечом лианы, преграждавшие ей путь.
Она шла очень быстро; если бы она не ускорила шаг, её спутники не смогли бы за ней угнаться. По правде говоря, её тело ещё не полностью восстановилось. Быстрая ходьба определённо принесла бы больше вреда, чем пользы. Однако Линь Сюаньфэн не понимал женщин в послеродовой период, и четверо стражей, узнав о ситуации Сяньэр, не осмелились ничего сказать.
«Сюэчжи, я уже послал людей сообщить в секты Эмэй, Удан и Хуашань. Они должны прибыть позже. После встречи с молодым господином Шангуанем напомните ему, что если он встретится с Шияном, ему нужно будет потянуть время».
Сюэчжи постепенно почувствовал беспокойство.
Она чувствовала, что... возможно, не встретит его в том месте, которое упомянул Шангуань Тоу.
"Чжу Ша, эта дорога, о которой ты говорил, действительно короткий путь? Почему я вообще не могу найти дорогу?" Сюэ Чжи, обливаясь потом, пнул кусок дерева, лежавший у обочины.
Верхнее течение тибетской реки Гуанмин.
Речной павильон.
Шангуань Тоу бросился в центр павильона и, нападая на Ши Яня, отбросил стул ногой. Ши Янь ответил ударом ноги, отбросив стул с перил павильона. Он прыгнул вперед, схватил стол и ударил им Шангуань Тоу по пояснице, отбросив его и стол за пределы павильона.
Ши Янь истекал кровью из лба и груди. Он прижал руки к ранам и дважды кашлянул.
«Я не ожидал, что ты сможешь ранить этого старого монаха. Похоже, мне придётся применить все свои навыки».
Он принял всадническую стойку, сложил руки вместе, собрался с силами и, совершив последний рывок, разорвал свои черные одежды и надетое под ними белье. Обнажилось его странное, безбородое лицо, а также окровавленная верхняя часть тела, форма которого совершенно не соответствовала этому лицу.
Шангуань Тоу схватился за грудь, пытаясь остановить кровотечение. Нож не задел жизненно важные органы, но при обычных обстоятельствах он уже не был способен сражаться.
Внезапно мастерство владения мечом Ши Яня стало изящным. Клинок сверкал в воздухе, периодически меняя форму и создавая ослепительные тени. Шангуань Тоу никогда не видел такого причудливого и прекрасного фехтования, ни такой грациозной фигуры, словно танцующая богиня.
Тем не менее, в сочетании со странной внешностью Ши Яня, это выглядит крайне отвратительно.
Прежде чем он успел отчетливо разглядеть шаги Шангуань Тоу, его уже трижды ударили ножом в руку, бедро и живот. Боль от этих трех порезов едва не убила его. Порезы были тонкими, но кровь хлестала ручьем.
Шангуань Тоу упал на землю, застонав и извиваясь в агонии.
Ши Янь схватил его за затылок и ударил головой прямо о камни на берегу.
Волны разбивались о берег. Как только брызги намочили камни, накатила другая волна, смешав его кровь с рекой.
Перед глазами все кружилось, Шангуань Тоу почувствовал головокружение и перестал что-либо ясно видеть. Он помнил лишь, как Ши Янь поднял руки, резко вывернул их в противоположную сторону и сломал ему кости. Наконец, Ши Янь взмахнул своим широким мечом, вновь обрушив на него хаотичную серию ударов.
Кровь стекала по его голове, затуманивая зрение.
На этот раз на него напали сотни теней, похожих на мечи.
162
Когда Сюэчжи и остальные прибыли в верховья реки Гуанминцзан, это место было пустынно.
Палящее солнце уже раскалило гальку на берегу реки добела. Сюэчжи шел по каменной дорожке, бесчисленное количество раз глядя на павильон посреди реки, но Шангуань Тоу так и не появился. Линь Сюаньфэн сначала поинтересовался ситуацией, но после более чем часа ожидания, даже с прибытием людей с горы Хуа, никаких новостей так и не появилось.
Сюэчжи больше не мог сопротивляться и тихо подошёл к речному павильону один, пообещав немедленно вернуться, если что-нибудь случится.
Чем сильнее я волновался, тем зловеще тиха становилась дорога, и лишь от птиц, пролетающих сквозь облака, доносились следы их пения. Мир замер, словно в бесконечной могиле.
Наконец, мы приблизились к павильону у реки.
Река текла с оглушительным грохотом. Сквозь шум воды она смутно слышала плач младенца.
В павильоне никого не было. Раньше рядом с павильоном находилась каменная табличка с высеченными на ней фрагментами буддийских писаний. Но теперь надпись лежала разбитой на земле. По земле валялись обломки дерева и поврежденное оружие.
Человек лежит рядом с большим камнем у реки.
Оттуда доносились крики младенца.
Сюэчжи прищурился и наконец отчетливо разглядел одежду мужчины — белую мантию, испачканную кровью, и несколько потрепанных павлиньих перьев среди его растрепанных длинных волос.
Она почувствовала, как по телу пробежал холодок, и, стиснув зубы, приблизилась.
Она не ошиблась; там лежал Шангуань Тоу.
Ребенок, которого он крепко держал на руках, был не кто иной, как Шангуань Ши. Шангуань Ши был в порядке; кроме пятен крови на теле, он не пострадал.
Сюэчжи не беспокоился о нём.
Это был тот, кто его держал.
Шангуань Тоу лежал лицом вниз, из всех четырех конечностей текла кровь. Багровая кровь стекала по его телу, проникая в трещины гальки и в бурлящую реку.
«Брат Тоу». Сюэчжи тут же опустился на колени рядом с Шангуань Тоу и осторожно толкнул его.
К счастью, у него ещё сохранялась температура тела.
Сюэчжи вздохнул с облегчением, подпер ему плечи и перевернул его.
То есть, в тот самый момент.
Воздух словно застыл, и всё в мире словно остановилось. Пение птиц в небе чуть не разорвало облака.
Сюэчжи закрыла лицо руками и в ужасе закричала.
Её крики привлекли внимание Линь Сюаньфэна, Фэн Чэна и учеников из других сект. Однако все, кто оказывался рядом с ней, реагировали одинаково.
Шангуань Тоу был безжизненным и бессильным, его лицо было изрезано и окровавлено. Дело было не в том, что его черты лица были неразличимы — если бы ему никто не сказал, никто бы не узнал в нем человека. Живого, дышащего человека.
Шок и страх были, безусловно, сильнее, чем от вида его тела.
Сюэчжи закрыла нос и рот, дрожа, отшатнулась назад и закричала: «Нет, кто... кто этот человек...»
Хотя цвет лица Линь Сюаньфэна тоже был неважным, он явно был гораздо спокойнее её. Он присел на корточки рядом с Шангуань Тоу, осмотрел его раны, а затем, пощипав его единственный неповрежденный подбородок, пошевелил им из стороны в сторону, чтобы проверить: «У него перерезаны сухожилия на руках и ногах, он слепой, и голос у него хриплый. Что касается его ушей… я не знаю, слышит ли он нас ещё».
Шангуань Ши, казалось, понял их и заплакал еще сильнее.
Сюэчжи осторожно подошёл и прошептал: «Брат Тоу, ты меня ещё слышишь?»
Шангуань Тоу пошевелил шеей, издав странный звук в горле, но больше не мог говорить.
«Кто именно причинил ему боль? Как они могли быть такими жестокими?» — Фэн Чэн подошёл и невольно нахмурился. — «Вот так... теперь он совершенно бесполезен».
Изначально Сюэчжи хотела упомянуть Шияня, но, подумав, что это может представлять ещё большую опасность для Шангуань Тоу, она проглотила свои слова.
«Он калека, по крайней мере, он не умер». Она проявила неожиданную силу духа. «Ничего не говори сейчас. Быстро отвези его обратно в Долину Восходящей Луны и найди лучшего врача, который сможет его вылечить. Всегда найдется выход». Наконец, она нежно взяла Шангуань Тоу за руку: «Ты обязательно выздоровеешь. Ты должен держаться, понимаешь?»
Шангуань Тоу издал еще один бессвязный звук, который можно истолковать как согласие.
Сюэчжи изо всех сил пыталась затащить его себе на спину и настаивала на том, чтобы нести его обратно, отказываясь от любой помощи со стороны окружающих. Линь Сюаньфэн помогал держать Шангуань Ши, но не мог найти ни единого слова, чтобы утешить ее.
Когда я уходил, уже стемнело.
Заходящее солнце словно умирающий красный дракон, плывущий в бескрайнем небе, постепенно поглощаемый и погружаемый во тьму.
Вернувшись в Долину Восхода Луны, Сюэчжи немедленно призвала Инь Ци. Пока Инь Ци лечила Шангуань Тоу, она освободила Мань Фэйюэ и приказала ученикам дворца Чунхуо и Долины Восхода Луны укрепить оборону и сообщать ей о малейших признаках опасности.
Линь Юхуан пока ничего об этом не знает. Больше не удастся держать это в секрете.
Потому что всё оказалось гораздо хуже, чем Сюэчжи себе представлял.
Шангуань Тоу потеряла слишком много крови в предыдущем ожесточенном сражении и первоначально была на грани смерти. К счастью, она нашла Инь Ци, который вовремя оказал ей помощь, позволив ей выжить. Однако она не только потеряла зрение, слух и речь, но и получила разрыв сухожилий в руках и ногах, что сделало ее инвалидом, а также лишило ее всей внутренней энергии и даже навыков боевых искусств.
Инь Ци сказал, что, возможно, его уши и глаза можно спасти. Однако после выздоровления он будет изуродован, а другие травмы не заживут. И самое главное, он потеряет фертильность.
Сюэчжи слушал его безучастно.
Шангуань Тоу предал её, совершив столько поступков, причинивших ей боль. Но её воля никогда не была так тверда, как сейчас — он всё ещё жив, и отныне она будет защищать его.
Колеса времени вращаются и катятся по жизни.
Шесть лет пролетели в мгновение ока.
163
Весной шесть лет спустя.
Весна возвращается на землю, тысячи ивовых ветвей склоняются. Новые ласточки пощипывают хвосты, а персиковые и сливовые цветы наполняют воздух ароматом.
То, что должно было стать самым приятным временем года, вместо этого обернулось необычайно напряженной атмосферой в мире боевых искусств. В преддверии ежегодного турнира по рейтингу владения оружием очень немногие из тех, кто действительно обсуждал этот вопрос, делали это открыто и честно.
Чанъань —
«Старший брат, ты собираешься на Турнир по рейтингу оружия?»
«Я не пойду».
«Разве ты раньше не любил участвовать в турнирах по боевым искусствам? Почему ты этого не делал... последние два года...»
«А что же это может быть? Дворец Чунхуо. Если они туда поедут, кто еще захочет туда поехать?»
«Брат, говори потише, у стен есть уши... Я говорю, какими бы сильными они ни были, ты просто сражайся, какое тебе до этого дело?»
«Младший брат, я из секты Нефритового дротика. В секте Нефритового дротика сейчас такова ситуация: мы все в нашей власти. И дворец Чунхуо, и поместье Хуацзянь борются за право нас убить. Пойти туда — всё равно что быть убитым, поэтому мы туда не пойдём».
"Но дворец Чунхуо действительно... вздох..."
Лоян
«Интересно, какими будут результаты в этом году на соревнованиях по рейтингу оружия?»
«Я знаю. Лучшее оружие — меч Хуньюэ из дворца Чунхуо. Лучшая техника боевых искусств — меч Цанхай Сюэлянь из дворца Чунхуо».
«Разве Чао Шаолинь всегда не сражался яростно? Почему же могущество дворца Чао в последнее время так быстро возросло? А Чон Сюэчжи ещё даже не показала себя в мире боевых искусств?»
«Участия Му Юаня вполне достаточно. Ты радуешься только тогда, когда в дело вмешивается эта демоница?»
«Мир находится в смятении, и люди охвачены тревогой».
Сучжоу —
«Волчий Клык, сила дворца Чунхуо за последние два года поистине ужасающая. Что же происходит на самом деле?»