Gallinas y perros vuelan en el caos y el renacimiento

Capítulo 12

Danmei fut surprise d'entendre cela. Elle s'attendait à ce qu'il refuse encore, mais il la laissa partir si facilement. Ce n'était pas qu'elle détestait faire ce genre de choses, mais, se souvenant des fois précédentes, sa brutalité avait été insupportable, et puis, elle avait un peu mal aux jambes aujourd'hui.

Cette nuit-là, Xu Jinrong ne la toucha guère, se contentant de glisser sa main sous ses vêtements à quelques reprises. Il dormit profondément et, à son réveil le lendemain matin, le jour était déjà levé, la personne à ses côtés avait disparu et le lit était froid. Lorsque Danmei se leva pour se laver, elle interrogea Miaochun et apprit qu'il s'était levé et était parti avant l'aube, probablement pour se rendre au tribunal.

Une fois prête, Danmei se rendit dans la chambre de la vieille dame avec Huijie, que la nourrice lui avait amenée. Elle remarqua que la vieille dame semblait un peu abattue et confia qu'elle s'inquiétait encore de la colère de son père. Elle tenta de la réconforter quelques instants, mais sans grand succès. La nourrice ajouta alors

: «

Madame, vous l'ignorez peut-être, mais l'anniversaire de la jeune fille est dans quelques jours.

»

Danmei s'apprêtait à dire que les anniversaires étaient une bonne chose et qu'il fallait les fêter comme il se doit, lorsqu'elle se souvint soudain avoir entendu Qin mentionner que sa mère biologique était décédée peu après sa naissance. Elle comprit aussitôt. Chaque année, le jour de son anniversaire marque l'anniversaire de la mort de sa mère, et personne ne peut se sentir bien dans une telle situation.

« Ce sera dans quatre ou cinq jours. Les années précédentes, nous installions un autel pour prier, mais maintenant que nous vivons ici, nous ne savons pas quoi faire… »

La nourrice continuait de râler sans cesse, mais soudain elle sembla se souvenir de quelque chose, jeta un coup d'œil furtif à Danmei et ferma la bouche.

Le cœur de Danmei s'emballa légèrement. Depuis son mariage avec un membre de la famille Xu, hormis le jour de ses noces où, lors de sa cérémonie nuptiale, elle s'était inclinée respectueusement devant le portail en hommage à sa défunte première épouse, elle avait presque oublié son statut de seconde épouse. Selon la coutume, une seconde épouse était elle aussi une épouse légitime, occupant une position supérieure à celle des concubines, mais comparée à sa première épouse, elle n'était qu'une successeure ayant repris ses fonctions. Elle ignorait ce que l'avenir lui réservait cette année, mais elle supposait qu'elle devrait probablement retourner au palais.

Arrivés dans la chambre de la vieille dame, nous avons pris le petit-déjeuner avec elle. Effectivement, elle toussa et regarda Danmei avec difficulté

: «

Belle-fille, je sais que votre famille est de haut rang. La mère de Hui Jie, décédée récemment, était issue d’une famille modeste de la campagne. Mais la mort est une chose grave. Elle et mon fils étaient amoureux depuis l’enfance. L’anniversaire de sa mort est dans quelques jours. Je crains que vous ne deviez y retourner pour lui rendre hommage.

»

Danmei esquissa un sourire et répondit : « Maman a raison. Même si elle n'avait rien dit, votre belle-fille y serait allée d'elle-même. »

La vieille dame l'examina attentivement et, voyant que son expression n'était pas différente de d'habitude, elle fut satisfaite et hocha légèrement la tête sans dire un mot.

Voyant que tout allait bien, Danmei revint avec sœur Hui. En réalité, son attitude précédente n'était pas entièrement feinte. Bien qu'elle se sentît un peu gênée, elle était arrivée en retard, et par respect pour la défunte, il ne lui posait aucun problème d'accompagner sœur Hui pour lui rendre hommage.

La journée passa vite. Le matin, elle s'occupa du jardin et fit une sieste. Après le dîner, sachant que Xu Jinrong ne rentrerait pas si tôt, elle laissa Hui Jie jouer un moment dans sa chambre pour digérer avant de la ramener elle-même.

Danmei raccompagna Huijie dans sa chambre. Voyant que Huijie s'attardait à contrecœur, contrairement à son habitude, Danmei resta un peu plus longtemps. Huijie lui demanda alors de raconter une histoire, et Danmei, après un instant de réflexion, lui récita la formule magique «

Sésame, ouvre-toi

». Non seulement Huijie, mais aussi la nourrice et les servantes présentes furent captivées. La nourrice claqua la langue et dit

: «

Cette formule est vraiment efficace. Quand j'étais petite, il y avait une grotte scellée par des pierres près de la maison de ma mère. Si j'avais su cela, j'y serais allée et j'aurais récité la formule

; peut-être qu'elle aurait vraiment ouvert un trésor.

» Cela provoqua un éclat de rire général.

Voyant que la nuit tombait, Danmei conseilla à Huijie de se coucher tôt et s'apprêtait à partir lorsque Huijie lui saisit la main et refusa de la lâcher. Se retournant, Danmei comprit que Huijie semblait vouloir lui dire quelque chose. Elle congédia donc la nourrice et les servantes et leur demanda de se disperser. Puis, regardant Huijie dans les yeux, elle lui demanda : « Huijie, as-tu quelque chose à me dire ? »

Hui-jie se mordit la lèvre avant de dire d'une voix à peine audible : « J'ai entendu dire que papa et grand-mère ne m'aimaient pas parce que j'aurais soi-disant causé la mort de ma mère quelques jours après ma naissance. Alors, chaque année à cette période, j'ai toujours un peu peur… Maman, est-ce que j'ai vraiment tué ma mère ? »

Voyant le regard abattu de l'enfant et l'absence totale de son sourire d'avant, Danmei ressentit une pointe de pitié, réalisant qu'une si jeune enfant portait déjà une telle ombre dans son cœur. Elle maudit la superstition pour ses effets néfastes, soupira et s'agenouilla devant elle, disant doucement : « Je suppose que ta mère était tout simplement trop fatiguée et qu'elle est partie. Comment as-tu pu causer sa mort ? Tu es sa chair et son sang, née avec sa vie pleine de risques, et elle te chérissait comme un trésor. Si elle savait que tu pensais ainsi, elle aurait le cœur brisé. »

Hui-jie semblait entendre ces mots pour la première fois et resta longtemps stupéfaite. Danmei réfléchit un instant, puis murmura : « Je vais te confier un secret. On disait autrefois que j'avais jeté un sort à plusieurs hommes, et c'est pourquoi ma mère m'a forcée à épouser ton père et à rejoindre ta famille. Regarde-le maintenant, il est en pleine forme, sans une égratignure ! Il est clair que ces rumeurs d'hommes maudits ne sont que des balivernes propagées par des imbéciles qui n'ont rien de mieux à faire. Hui-jie est la meilleure, et parmi tous les membres de ta famille, tu es la seule avec qui je me sens à l'aise… »

Soulagée par ses paroles, Hui Jie laissa échapper un sourire. Danmei poussa un soupir de soulagement, se leva, caressa les cheveux de Hui Jie et s'apprêtait à lui dire d'aller se coucher lorsqu'elle vit soudain l'expression de Hui Jie se figer, comme si elle avait aperçu un fantôme. Surprise, elle se retourna précipitamment et vit Xu Jinrong debout dans l'embrasure de la porte, soulevant le rideau. La pièce était déjà plongée dans une pénombre, la lumière des bougies étant insuffisante, et l'apparition soudaine de cette silhouette inattendue fut pour le moins effrayante.

Les servantes et les domestiques avaient tous été renvoyés et ne gardaient pas la porte

; elle ignorait donc à quelle heure il était arrivé. Elle ignorait également dans quelle mesure sa conversation avec Sœur Hui avait été entendue. Danmei eut l’impression d’avoir été espionnée et ressentit un léger mécontentement, mais elle le réprima rapidement et se tourna vers Xu Jinrong

: «

Quand le Troisième Maître est-il revenu

? Vous êtes entré sans faire de bruit, ce qui m’a fait sursauter.

»

Xu Jinrong lui jeta un coup d'œil, grogna et se retourna pour partir. Voyant qu'il était arrivé si soudainement et reparti aussi vite qu'un coup de vent, Danmei retira les chaussures de Hui Jie et l'aida à se coucher. Après avoir bordé la couette, elle le suivit. Elle vit la nourrice, qui venait de rentrer, se précipiter pour l'accueillir, mais il ne s'arrêta même pas et passa devant elle sans un mot. La nourrice resta un instant figée, se demandant avec anxiété si elle avait commis une faute en servant Hui Jie et offensé son maître.

Danmei retourna dans sa chambre, mais n'y trouva personne et se demanda où il était passé. Après un moment d'attente, l'impatience la gagna et elle sentit ses mains et ses pieds geler. Elle se détacha les cheveux, ôta ses vêtements et ses chaussures, puis alla se coucher, se demandant si elle ne devrait pas allumer un feu de charbon dans la chambre pour se réchauffer dans quelques jours. Mais au moment où une douce chaleur commençait à s'élever du lit, Miaoxia entra et annonça qu'une vieille femme venait de transmettre un message

: le maître était dans son bureau et souhaitait que la dame vienne s'entretenir avec lui.

Danmei soupira intérieurement, ne comprenant pas pourquoi on l'appelait. Elle remit simplement ses vêtements et ses chaussures, attacha nonchalamment ses cheveux devant le miroir et s'y rendit.

Bien que le jardin ne fût pas grand et que Xu Jinrong y passât rarement la nuit, il disposait d'un bureau, situé dans la dernière rangée de maisons individuelles, à l'angle nord-est du jardin. Il avait choisi une pièce bien aérée, exposée au sud, généralement calme et isolée. Durant les six premiers mois de l'absence de Xu Jinrong, Danmei ne s'y rendait qu'occasionnellement pour y chercher quelques livres. Une vieille femme était chargée de balayer les lieux, les plongeant dans l'obscurité la nuit. Mais cette fois-ci, en s'y rendant, Danmei constata que seules des lanternes éteintes pendaient par endroits le long du couloir

; il était donc inutile d'en allumer.

Quand Danmei arriva au bureau, elle aperçut de la lumière filtrant par la porte et la fenêtre. Elle poussa donc la porte entrouverte et entra. Elle le vit aussitôt assis derrière le grand bureau à la structure en bois en forme d'aile de poulet, absorbé par ses pensées et absorbé par son écriture. En entendant la porte s'ouvrir, il leva à peine les yeux, sans interrompre son travail.

Danmei ferma la porte, s'éloigna de quelques pas et s'arrêta. Elle le regarda brièvement, remarquant qu'il semblait écrire une lettre, mais décida de ne plus l'observer. Elle se dirigea ensuite vers la vitrine contre le mur sud et examina les différents objets exposés. Voyant qu'il s'agissait principalement de vases en jade et autres objets similaires, elle se désintéressa rapidement. Son attention fut cependant attirée par un bonsaï sur l'étagère verticale inférieure, qui semblait être un houx à feuilles d'écaille de tortue, avec un vieux tronc gris-brun écailleux et des branches vigoureuses et anciennes. Il avait même une certaine forme, bien que les feuilles inférieures fussent quelque peu flétries et jaunies, probablement par manque de soins.

"Viens par ici."

Danmei lisait encore lorsqu'elle entendit une voix derrière elle. Se retournant, elle le vit toujours en train d'écrire une lettre, la tête baissée. Après une brève hésitation, elle s'approcha et se tint quelques pas derrière lui, fixant son dos. Un instant plus tard, elle le vit poser son stylo sur le pot à crayons, étaler les feuilles de papier sur lesquelles il avait écrit pour les faire sécher, puis se tourner vers elle et dire : « Je t'ai appelée, qu'est-ce que tu fais encore là ? »

Danmei n'eut d'autre choix que de s'approcher lentement de lui. Arrivée à environ un bras de distance, il la tira soudainement vers lui et la fit asseoir de côté sur ses genoux. À peine eut-elle pris appui que sa main se referma sur sa taille.

Danmei resta assise sans bouger, et leva légèrement les yeux vers lui pour demander : « Pourquoi m'avez-vous fait venir ici ? »

« Je ne peux pas t'appeler si tout va bien ? » Xu Jinrong haussa un sourcil et baissa légèrement la tête. Sans le vouloir ou non, il frotta doucement son menton contre son chignon lâche à plusieurs reprises.

Un mot de l'auteur

: Merci infiniment pour tous les commentaires que vous avez laissés hier

; je les ai tous lus. Merci à tous.

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Chapitre trente

En l'entendant l'interroger ainsi, Danmei sentit une atmosphère pesante s'installer peu à peu dans le bureau. Ses nerfs se tendirent et, inconsciemment, elle se pencha légèrement en avant, frôlant presque le bord du bureau.

Xu Jinrong semblait ne pas s'en apercevoir et poursuivit : « Je n'ai pas vu mon beau-père au tribunal ces derniers jours ; j'ai entendu dire qu'il était malade et qu'il restait chez lui... »

Danmei sursauta et tourna brusquement la tête, son front frôlant presque le menton de Qin Shi. Chez ses parents, bien qu'elle fût plus proche de lui, elle n'avait pas de lien particulièrement fort avec son père. Apprendre sa maladie l'attristait encore, d'autant plus que Qin Shi était très inquiet. Après tout, ils avaient tous deux plus de cinquante ans et leur santé était fragile

; elle souhaita aussitôt pouvoir déployer des ailes et s'envoler pour voir ce qui n'allait pas.

Xu Jinrong sembla avoir lu dans ses pensées et poursuivit : « Je suis allée lui rendre visite aujourd'hui et je lui ai apporté deux vieilles racines de ginseng. Il semble aller bien. »

Danmei fut légèrement soulagée d'apprendre qu'il allait bien et murmura ses remerciements.

« Nous sommes déjà mari et femme. En tant que mari et femme, nous devrions être d'accord. Ce sont nos devoirs. Pourquoi devrais-je vous remercier ? »

Danmei écoutait ses paroles avec une suffisance insupportable. À ses yeux, bien qu'ils fussent mari et femme, et qu'elle apprenât peu à peu à connaître son corps, leur union intérieure était aussi inconciliable que celle d'un poisson dans l'eau et d'un oiseau dans le ciel

: une incompatibilité totale.

Ce sujet la laissa sans voix. Remarquant que l'encre avait séché sur les quelques feuilles de papier, elle s'empressa de dire

: «

Vous écriviez une lettre tout à l'heure

? On dirait qu'elle est sèche. Je vais vous chercher une enveloppe.

» Elle allait se lever lorsqu'elle sentit un poids sur sa taille et fut repoussée au sol.

Pas de précipitation.

Dès que Danmei l'entendit dire quelque chose, il la souleva et la retourna, de sorte qu'elle puisse s'asseoir sur ses genoux, les jambes pliées et face à lui.

« Quand tu es arrivée chez moi, parmi toutes les personnes présentes, seule sœur Hui t'a appelée Kexin ? »

Danmei, qu'il portait comme un poussin, se sentait encore un peu mal à l'aise lorsqu'elle l'entendit soudain poser cette question. Surprise, elle leva les yeux et vit qu'il la regardait, les yeux rivés sur ses lèvres, un sourire semblant se dessiner sur son visage. Mais quel que soit l'angle sous lequel Danmei l'observait, ce sourire lui paraissait un peu étrange.

Il avait effectivement entendu ses paroles involontaires plus tôt.

Danmei resta sans voix. Voyant son regard insistant, elle réfléchit un instant et s'apprêtait à expliquer qu'elle n'avait fait que le cajoler pour qu'il s'en tire sans problème, lorsqu'elle entendit frapper doucement à la porte et une voix dire : « Madame, le goûter est arrivé. L'avez-vous déjà mangé ? » Il s'avérait que la bonne avait encore apporté le goûter.

Danmei ne mangeait généralement pas le soir, mais la vieille dame la croyait toujours fragile et lui faisait manger de la soupe au poulet sucrée pendant plus d'un mois avant d'y renoncer progressivement. Ces derniers jours, depuis le retour de Xu Jinrong, elle s'en est souvenue et a demandé à la cuisinière de lui préparer un repas supplémentaire chaque soir. La cuisinière s'est exécutée et, comme prévu, elle apportait des en-cas vers 19 heures tous les soirs. À l'instant, elle pensait en avoir déposé dans la chambre de Danmei, mais ne la trouvant pas, quelqu'un le lui a dit, et c'est pourquoi le repas est arrivé ici.

Entendant l'appel à la porte, Danmei tenta aussitôt de descendre de ses genoux. Cette fois, Xu Jinrong ne l'en empêcha pas et la laissa faire. Danmei alla ouvrir et découvrit sur un plateau un bol de pudding au lait d'amande fumant, parsemé de fleurs d'osmanthus.

"Mets-le ici, tu peux descendre."

Xu Jinrong dit quelque chose, et la jeune fille le posa aussitôt sur la table, puis partit en refermant la porte derrière elle.

« Qu'est-ce que tu regardes ? Ça va refroidir si tu ne le manges pas bientôt. »

Voyant que Danmei restait immobile près de la porte, Xu Jinrong lui fit signe de s'approcher puis remua la sauce à plusieurs reprises avec une cuillère.

Danmei s'approcha avec une certaine hésitation et dit : « Tu reviens de l'extérieur, voici de quoi te nourrir. Je n'ai pas faim, j'ai peur d'être trop rassasiée si je mange trop. »

Xu Jinrong jeta un coup d'œil à sa taille et rit : « Je suis un homme, je ne peux pas supporter ces sucreries. Ce n'est qu'un bol de porridge, tu ne peux pas en manger beaucoup ! Ça t'évitera de te plaindre encore une fois de manquer d'énergie. »

Sa dernière phrase lui semblait familière. Après un instant de réflexion, Danmei se souvint qu'elle l'avait prononcée elle-même, au bord des larmes, après son retour ce soir-là. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il la ressorte pour la taquiner. Ses oreilles la brûlèrent légèrement et elle ne put plus bouger.

Voyant qu'elle ne venait pas, Xu Jinrong posa sa cuillère, accrocha son pied à un autre tabouret à côté de lui et la tira vers lui en lui faisant signe de s'asseoir.

«Si tu ne manges pas, je devrai te nourrir.»

Le voyant se pencher nonchalamment en arrière sur sa chaise, parlant d'un ton si sérieux, Danmei se demanda s'il était sincère. Craignant qu'il ait réellement l'intention de la nourrir, elle s'assit rapidement, porta le fromage au lait d'amande devant elle et commença à le manger cuillerée après cuillerée. Le cuisinier n'était pas très doué pour ce genre de préparation

; bien que le fromage embaumât l'amande et fût onctueux, il était beaucoup trop sucré. Les premières bouchées étaient agréables, mais après la moitié, Danmei eut la nausée. Ce n'est que sous son regard attentif qu'elle prit à contrecœur quelques cuillerées supplémentaires, finissant par repousser le dernier tiers du fromage.

«Je suis vraiment rassasié..."

Danmei leva les yeux et prit la parole, mais se figea soudain. Xu Jinrong avait déjà passé la main dans ses cheveux, les malaxant un instant. Lorsqu'il retira sa main, il avait arraché une épingle à cheveux qui retenait sa chevelure et l'avait jetée sur la table avec un bruit métallique. Ses longs cheveux, désormais sans soutien, retombèrent aussitôt, lui couvrant la taille.

"Quel est son goût?"

Danmei restait figée lorsque l'homme lui posa une question d'un ton désinvolte. Sa main s'était déjà posée sur le bas de son dos, avait rassemblé ses longs cheveux, les avait enroulés plusieurs fois autour de sa paume, et il l'attira lentement vers lui. Une sensation étrange et diffuse l'envahit peu à peu, lui coupant presque le souffle.

Ce n'est pas une chambre, c'est un bureau. Cet homme, a-t-il l'intention de...?

Danmei sentit soudain la main qui retenait ses longs cheveux derrière son dos se resserrer légèrement, et sa tête bascula involontairement en arrière. Son visage était juste au-dessus de son menton, si près qu'elle pouvait même sentir son souffle sur sa peau.

Les yeux de Danmei s'écarquillèrent tandis qu'il rapprochait son visage de plus en plus, finissant par capturer ses lèvres dans les siennes. Elle sentit sa langue lécher la crème d'amande qui s'était encore déposée sur ses lèvres avant qu'il ne la relâche, la serrant dans ses bras et murmurant : « Si douce… »

Danmei eut l'impression que tout son sang affluait à l'endroit qu'il venait de lécher. Son cœur battait la chamade et un frisson lui parcourut la poitrine. Baissant les yeux, elle réalisa que sa main avait lâché ses longs cheveux et s'était glissée à l'intérieur d'elle.

« Pas ici… »

Danmei leva la main et attrapa son poignet.

Il l'avait déjà attirée sur ses genoux, et elle sentait sa forte pression contre ses seins, comme la nuit dernière. La nuit dernière, il avait fini par céder, mais ce soir… il n'aurait probablement pas la même patience.

Elle n'avait vraiment pas l'habitude de faire *ça* avec lui dans un bureau aussi ouvert

; cela ne faisait qu'accentuer sa honte. Si elle y tenait vraiment, il vaudrait mieux retourner au lit, où au moins des rideaux la dissimuleraient aux regards, et elle s'y sentirait bien plus à l'aise.

Mais l'homme semblait ne pas entendre ses protestations, ou peut-être les ignorait-il tout simplement. Danmei aperçut une lueur de feu dans ses yeux lorsqu'il la regarda, et la main qu'elle tenait à son poignet s'était déjà glissée à l'intérieur sans hésiter.

Danmei tenta de le repousser, mais après s'être débattue, elle était déjà décoiffée, et même ses chaussures et ses chaussettes avaient disparu. Lui aussi haletait fortement. Soudain, il la souleva et la déposa à plat ventre sur le bureau. Il lui souleva les jambes et sa jupe. Au moment où il allait lui arracher son pantalon de soie, Danmei, incapable de se retenir, lui donna un violent coup de pied. Elle le frappa au front, alors qu'il était penché en avant, avec une force considérable. Lorsqu'il la rattrapa, ils furent tous deux un peu surpris et s'immobilisèrent simultanément, se regardant.

« Pas ici ! Je n'aime pas ça ! »

Danmei tenta de retirer son pied, mais il le retint fermement. Décidé à aller jusqu'au bout, elle se redressa en s'appuyant sur ses bras et dit d'un ton quelque peu agacé

:

« Nous sommes mari et femme, quelle différence ? »

Xu Jinrong répondit nonchalamment, son regard s'attardant sur le pied clair et lisse qu'il tenait dans sa main. Après un instant, sa main effleura doucement la plante de son pied, comme pour savourer la sensation. Danmei ressentit une démangeaison et tenta de se dégager, mais non seulement il ne la lâcha pas, mais il commença au contraire à la masser avec une pression juste comme il faut.

Les réactions physiologiques peuvent parfois vraiment tout emporter. Bien que Danmei n'eût aucune envie de rire, la sensation transmise par les nerfs de ses pieds la fit éclater de rire, tandis qu'elle tentait vainement de se débarrasser de ce supplice qui la forçait à rire.

Il semblait prendre plaisir à la voir sourire, impuissante, jusqu'à ce que Danmei, à bout de souffle, le supplie de l'épargner. Alors seulement, il lâcha ses pieds, saisit ses chevilles et la tira le long de la table lisse, la faisant basculer dans le vide. La moitié de son corps était suspendue dans les airs, les jambes écartées et enroulées autour de ses reins. Elle sentit un frisson la parcourir

; il avait déchiré ses vêtements et s'était enfoncé en elle.

Danmei laissa échapper un gémissement étouffé, puis prononça par réflexe un « Non », mais cette fois-ci, sa voix était quelque peu fragmentée et incohérente…

La vieille femme qui attendait sur le perron, devant le bureau, que ses maîtres sortent pour ranger la pièce, éteindre la lumière et aller se coucher, patienta jusqu'à 21 heures et demie, mais toujours aucun mouvement, seule la lueur des bougies persistait. De plus en plus impatiente, elle prit son courage à deux mains et s'approcha furtivement. À peine arrivée, elle perçut faiblement ce qui ressemblait à des gémissements étouffés venant de l'intérieur. Surprise, elle n'osa pas s'attarder et regagna sa place sur la pointe des pieds, la main sur la bouche, en riant sous cape. Cette fois, elle garda les yeux grands ouverts, empêchant même un oiseau de nuit de s'introduire.

Dans le cabinet de travail, lorsque Danmei s'allongea enfin immobile sur la longue chaise de méditation tressée de lianes sauvages du mont Tiantai, son seul sentiment fut la nostalgie de son propre lit recouvert d'épais brocart.

Le lendemain matin, alors que Danmei était encore à moitié endormie, elle sentit la personne à côté d'elle se découvrir et se lever. Sachant qu'il se rendait à l'audience du matin, qui avait lieu tous les trois jours, elle força ses yeux à s'ouvrir. La pièce était toujours plongée dans l'obscurité la plus totale, et elle distinguait à peine une silhouette. Normalement, au printemps et en été, la lumière de l'aube filtrait par la fenêtre à cette heure-ci, mais maintenant les nuits étaient longues et les jours courts, et il faisait encore nuit noire. Encore très somnolente, elle fit semblant de ne pas s'en apercevoir et referma les yeux, s'endormant de nouveau. Un instant plus tard, elle entendit vaguement une voix lui murmurer à l'oreille : « Si cela vous inquiète, je demanderai à Ding Da de préparer une calèche pour vous emmener rendre visite à vos beaux-parents aujourd'hui. »

Danmei ouvrit brusquement les yeux et constata que la pièce était déjà éclairée. Xu Jinrong, vêtu avec élégance de ses habits de cour, se tenait près du lit, la regardant avec un sourire en coin. Voyant qu'elle ne répondait pas, il se leva et dit

: «

Si tu ne veux pas y aller, alors laisse tomber.

»

«Je pars !»

Danmei laissa échapper ces mots. Ces six derniers mois, hormis la dernière visite de Qin, elle ne l'avait pas revu. En tant que fille mariée, il lui était évidemment difficile de retourner seule chez ses parents

; elle n'avait reçu que quelques présents des serviteurs de Qin lors de la Fête de la Mi-Automne. Elle nourrissait ce désir depuis longtemps. Lorsqu'elle avait appris la nouvelle la veille au soir, elle avait immédiatement ressenti l'envie de rentrer chez ses parents, mais comme il n'en avait pas parlé, elle s'était retenue. L'entendre dire cela si soudainement était trop inattendu, c'est pourquoi elle n'avait pas répondu.

Xu Jinrong sourit, baissa le rideau et partit avec la lampe, comme pour lui suggérer de dormir encore un peu. Danmei resta allongée seule, songeuse un instant, puis, les paupières lourdes, elle se rendormit. À son réveil, le jour se levait déjà. Après s'être préparée, elle se rendit comme d'habitude chez la vieille dame, prétextant que son père était un peu souffrant et qu'elle viendrait lui rendre visite. La vieille dame accepta sans hésiter.

Lorsque Danmei arriva en ville en calèche, il était presque midi. Elle y trouva l'intendant Xu qui l'attendait. Celui-ci lui dit avoir reçu un message du maître, lui demandant de préparer des présents pour accompagner Madame Qin lors de sa visite de retour. Danmei, pressée par le temps, n'avait pu rien préparer de conséquent dans le jardin et craignait de revenir les mains vides. Bien qu'elle fût proche de Madame Qin, cela lui semblait déplacé. Elle fut donc naturellement ravie de trouver l'intendant Xu déjà à son arrivée.

Danmei, escortée par l'intendant Xu, retourna à la résidence du Premier ministre. Bien que son père ne fût pas encore complètement rétabli, il semblait de bonne humeur, comme Xu Jinrong l'avait prédit la veille. Qin Shi fut ravie d'apprendre que son gendre l'avait rappelée, et mère et fille eurent naturellement une longue conversation intime. À en juger par le ton de Qin Shi, son gendre avait rendu un grand service, et grâce aux recommandations des fonctionnaires proches du Premier ministre, une promotion était imminente, peut-être même un poste important dans une région reculée. Si c'était un poste d'une réelle envergure, ce serait bien mieux que de perdre son temps dans la capitale. Elle semblait sincèrement heureuse pour Danmei. On l'invita ensuite à rester déjeuner. Voyant que le soleil commençait à se coucher, on la raccompagna à regret jusqu'à sa calèche.

Note de l'auteur

: À suivre…

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Il y aura une autre mise à jour ce soir, chérie~

Chapitre trente et un

Danmei retourna au jardin, de bonne humeur. Lorsque sa servante lui annonça que la vieille dame l'avait convoquée, elle s'y rendit, pressentant qu'il y avait quelque chose à discuter. Elle se changea rapidement et partit. Contre toute attente, la vieille dame lui demanda de retourner à la maison principale en ville.

« Belle-fille, j’ai remarqué que depuis le retour de Ziqing, il se précipite en ville avant l’aube tous les jours. Ça va pour quelques jours, mais ça ne peut pas continuer comme ça. Je pense qu’il serait préférable que vous retourniez vivre ensemble, pour que mon fils n’ait pas à travailler autant. »

En entendant cela, Danmei comprit qu'elle plaignait son fils de devoir faire ces allers-retours. Un fils est le cœur et l'âme d'une mère, et elle le savait pertinemment. La vieille dame ayant pris sa décision, bien qu'habituée à la vie ici et quelque peu réticente à l'idée de retourner dans la grande maison, elle n'en laissa rien paraître et se contenta de répondre par l'affirmative.