Gallinas y perros vuelan en el caos y el renacimiento

Capítulo 38

Enlacée dans ses bras puissants dans l'obscurité, elle l'entendit murmurer avec précaution et solennité : « Je ne souhaite qu'une chose : être avec toi pour la vie, tu peux me croire. » Cette promesse tardive, prononcée par son homme à cet instant précis, comment aurait-elle pu ne pas y croire ?

Elle sentait sa poitrine se serrer et sa gorge se nouer légèrement. Elle ne pouvait pas parler, elle pouvait seulement hocher la tête.

Il était minuit passé. En à peine une demi-journée, leurs émotions s'étaient enchaînées comme des vagues déferlant sur les crêtes d'une vallée. Après leur étreinte passionnée, ils auraient dû être épuisés, pourtant le sommeil les fuyait. Ils pressèrent simplement leurs fronts l'un contre l'autre, se murmurant des mots doux, comme pour rattraper tous les rires et les larmes manqués ces quatre dernières années. Il l'écouta raconter son installation à leur arrivée, les joies et les peines d'élever leur enfant. Finalement, il soupira profondément : « Xiao Bao va bien. Tu l'as si bien élevé. Quand je l'ai vu, mon cœur… » Sa voix s'éteignit, incapable de terminer sa phrase, et il la serra encore plus fort dans ses bras.

Danmei se blottit contre son cou, écoutant les battements de son cœur, et murmura : « Le prince Jing est venu de temps à autre ces deux dernières années, et je l'ai entendu parler de certaines choses. Je sais seulement qu'il y a deux ans, la résidence du prince Chong a d'abord été ravagée par un incendie, puis le censeur a révélé qu'il communiquait secrètement avec l'envoyé Liao, complotant soi-disant pour entraver les négociations de paix de notre dynastie avec le Xia occidental. L'empereur était furieux, mais par pitié pour ses mérites passés, il l'a seulement déchu de son titre princier, l'a rétrogradé au rang de prince de comté et a ordonné à toute sa famille de s'installer dans le sud. Il lui était interdit de retourner dans la capitale sans décret impérial. Le prince Jing soupira profondément en parlant de cela. Après avoir entendu cela, j'ai immédiatement pensé à toi… »

Xu Jinrong fut décontenancé, puis laissa échapper un petit rire, passant sa main dans l'arrière de sa tête et la caressant à plusieurs reprises

: «

Personne ne me connaît mieux que toi. Tu as raison, c'est moi qui l'ai fait. Tu m'as laissé une lettre, disant que c'était pour te rassurer. Mais je sais que sans la pression du palais du prince Chong, tu ne serais pas partie ainsi. Tu croyais agir pour mon bien, mais à mes yeux, moi, un homme digne de plus de deux mètres, j'étais ainsi muselé, incapable même de protéger ma propre femme. Comment aurais-je pu te faire face

? C'est pourquoi je suis devenu si impitoyable…

»

Après le départ de Danmei, Xu Jinrong fit mine d'être en bons termes avec le prince Chong, tout en envoyant secrètement l'intendant Xu à la capitale pour négocier. Il promit à Danmei de l'intégrer à sa ligne maritime la plus lucrative, le camp de transport de céréales, et accepta verbalement le mariage avec Yu Yang, prétextant des obligations officielles pour reporter les formalités au printemps suivant. Le prince Chong, voyant qu'il avait accepté, crut à une manipulation et céda, et s'en félicita quelque peu, sans pour autant être totalement rassuré. Ils ignoraient tout de son audace et de ses intentions cachées. Le vieux prince Chong était un vieux renard rusé

; l'intendant Xu le contourna et corrompit secrètement l'héritier avec une forte somme d'argent. L'héritier, élevé dans la capitale décadente, comme la plupart des rejetons aristocratiques, était habile en plaisirs mais manquait de patience et de ruse. Après avoir reçu la somme importante et s'être arrosé de vin fin, il baissa sa garde. L'intendant Xu lui soutira rapidement des informations sur l'informateur et l'emplacement de la lettre secrète. Il s'avéra que le vieux prince Chong l'avait dissimulée dans un compartiment secret du mur de son bureau, la serrure si bien cachée que même la vieille princesse ignorait probablement son emplacement. Seul le jeune prince, habitué aux extravagances et aux difficultés financières, savait que son père devait posséder un trésor caché. Il l'observa secrètement un moment avant de s'en emparer. Il tenta même d'ouvrir la serrure en l'absence de témoins, mais la seule clé était gardée près du vieux prince et il ne put s'en emparer. Il renonça donc.

Plusieurs jours passèrent, et par une nuit sombre et venteuse, un incendie se déclara à minuit dans le bureau nord du palais princier. Les flammes firent rage, alarmant tous les occupants qui se précipitèrent pour l'éteindre. Le vieux prince était aussi anxieux qu'une fourmi sur une poêle brûlante. Une fois le feu éteint et la pièce légèrement refroidie, sans se soucier de l'effondrement imminent des poutres et des murs restants, il ordonna à ses hommes de défoncer le mur à moitié écroulé. Il fut anéanti de constater que si l'or et l'argent à l'intérieur avaient fondu, ils pouvaient encore être refondus, mais que les calligraphies, les peintures et les documents importants qu'il avait collectionnés et chéris pendant la moitié de sa vie étaient depuis longtemps réduits en cendres et s'effritaient au moindre contact. Tous les occupants du palais supposèrent que l'incendie avait été provoqué par une lanterne suspendue dans le couloir. Après son chagrin initial, le vieux prince réalisa qu'il avait eu de la chance de réussir à placer Xu Jinrong sous son contrôle et à l'intégrer à ses activités de transport fluvial, afin qu'ils puissent partager les profits à l'avenir. C'était un cas où l'on perdait une chose pour en gagner une autre. Cependant, la lettre secrète avait été détruite dans l'incendie

; il dut donc demander à l'homme de la réécrire, en y joignant la liste des biens de Xu Jinrong mentionnée précédemment. Ce n'était qu'ainsi qu'elle serait en sécurité. Aussi, le lendemain, il dépêcha-t-il quelqu'un hors de la capitale. Contre toute attente, moins de deux jours après le départ de cet homme, il se retrouva lui-même en difficulté. Un censeur impérial l'accusa de collusion avec le royaume Liao et de comploter pour entraver les pourparlers de paix et la trêve entre la dynastie Song et le Xia occidental.

À cette époque, la guerre entre la dynastie Song et le Xia occidental, au nord-ouest, durait depuis plusieurs années et les deux camps étaient épuisés. Le Xia occidental, particulièrement éprouvé par le conflit, avait un trésor vide. De plus, Li Yuanhao avait été assassiné par son fils, qui lui avait tranché le nez

; il était donc disposé à mettre fin aux hostilités. C’est pourquoi des émissaires secrets circulaient sans relâche entre Tokyo et Xingqing.

La dynastie Song et la dynastie Xia occidentale avaient conclu une trêve, mais cela ne convenait pas à la dynastie Liao. Depuis plusieurs mois, les lettres en provenance des Liao affluaient, et ils avaient même dépêché des émissaires à Tokyo, la capitale, pour faire pression sur l'empereur Renzong et exiger un tribut annuel plus élevé. Certains fonctionnaires de la cour préconisaient d'accepter ces conditions, tandis que d'autres s'y opposaient fermement. L'empereur, très mécontent, tardait à répondre. Après avoir appris la destitution du censeur, il découvrit de ses propres yeux une lettre secrète d'un espion Liao, saisie à la frontière. Adressée au prince Chong, elle lui enjoignait de persuader l'empereur d'accepter les conditions des Liao lors des débats à la cour. Faute de quoi, la guerre au nord-ouest prendrait fin rapidement et un conflit éclaterait au nord-est. Le signataire était Wu He, un bras droit de l'empereur Xingzong du Liao, et une vieille connaissance du prince Chong depuis l'époque où il était envoyé au Liao sous le règne de l'empereur Zhenzong.

Depuis la fondation de cette dynastie par l'empereur Taizu, ce dernier avait toujours été un homme d'une grande sagesse. Se souvenant de son accession au pouvoir par un coup d'État militaire, il veillait scrupuleusement sur ses princes afin de prévenir toute dissension interne. Cependant, sous le règne de l'empereur Renzong, la bienveillance de ce dernier entraîna un relâchement de ces précautions. À présent, cet incident inattendu survint. Se souvenant des préceptes ancestraux, il fut empli de colère et de ressentiment, et ne put plus se contenir, laissant éclater sa fureur sur-le-champ.

Le prince Chong, terrifié d'être injustement accusé de trahison, clama son innocence et cria au complot. L'empereur Renzong, furieux, refusa d'écrire personnellement à la populace Liao pour provoquer une confrontation. Ignorant toute raison, il publia quelques jours plus tard un édit le déchu de son titre princier et le rétrogradant au rang de prince de comté. Toute sa famille fut contrainte de quitter immédiatement la capitale et de se réfugier sur la route de Guangnan, à l'extrême sud. Ils n'étaient autorisés à revenir à la capitale qu'avec une convocation impériale, sous peine d'être considérés comme des rebelles.

Le vieux roi Chong comprit qu'il avait été trahi au moment délicat où l'empereur négociait la paix avec les royaumes du Xia occidental et du Liao pour déclencher une guerre. Il n'était qu'un pion manipulé par le jeune empereur pour faire de lui un exemple devant ses fonctionnaires, et il savait que la situation était désespérée. Il avait offensé bien des gens par le passé et se demandait sans cesse qui était derrière tout ça. C'est alors que le messager qu'il avait envoyé revint avec la nouvelle que l'intéressé était tombé dans un lac et s'était noyé une nuit, un mois plus tôt, alors qu'il était ivre.

À l'annonce de cette nouvelle, le vieux prince Chong se souvint aussitôt de l'incendie qui avait ravagé sa résidence, un incendie qui avait même alarmé l'Empereur et l'avait poussé à envoyer des enquêtes. Il avait auparavant nourri un vague soupçon quant à l'implication de Xu Jinrong, et il en était désormais absolument certain. Cependant, même avec cette certitude, il manquait de preuves et était impuissant face à la situation. Il avait passé sa vie à être rusé et calculateur, et pourtant, à un âge avancé, il avait commis une erreur impardonnable, victime d'un complot ourdi dans son dos. Submergé par le chagrin et la colère, il vomit du sang. À ce stade, plaider sa cause ne ferait qu'attiser davantage le mécontentement de l'Empereur. Il ne lui restait plus qu'à entreprendre, avec amertume, un voyage vers le sud avec sa famille. Le voyage ardu, aggravé par son âge avancé, le rendit malade et il ne s'en remit jamais. Avant même d'atteindre la route de Guangnan, il mourut, rongé par le désespoir et le ressentiment.

Danmei l'écouta raconter lentement son histoire, le cœur battant la chamade. Elle serra son bras et, ce n'est qu'après qu'il eut prononcé le dernier mot qu'elle laissa échapper un long soupir : « Je savais seulement que les problèmes avec le manoir du prince Chong étaient terminés, mais je n'aurais jamais imaginé qu'il y avait plus que cela… »

Xu Jinrong lui caressa doucement le visage et dit : « C'est comme ça dans l'administration. Un seul faux pas et on perd tout. S'il n'était pas allé trop loin et ne t'avait pas forcée à partir, je ne l'aurais pas traité ainsi. Je ne voulais pas que tu saches tout ça, de peur que tu penses que j'ai l'habitude d'utiliser des méthodes impitoyables. »

Danmei resta silencieuse un instant, puis frotta doucement son visage contre son épaule et dit : « Je comprends le principe selon lequel, lorsqu'on occupe une position, on n'est pas libre de faire ce qu'on veut… »

Xu Jinrong la serra soudainement plus fort dans ses bras et dit : « Je croyais que tu ignorais tout de ma liaison et que tu m'évitais depuis quatre ans uniquement parce que j'avais épousé ce Yu Yang. Puisque tu savais pertinemment que je te cherchais, tu t'es obstinément obstinée à m'éviter pendant quatre ans, me faisant trébucher sur tous les fronts. À chaque fois que j'y repense, j'ai juste envie de te donner une bonne correction pour te réveiller… »

Danmei lui mordit l'épaule : « Je suis là avec toi. Si ça ne te plaît pas, alors bats-toi. Sinon, tu m'en voudras à notre retour. »

Xu Jinrong laissa échapper un petit rire, puis tendit la main et lui pinça l'oreille

: «

Tu vois, j'ai dit une chose et tu es déjà fâchée. J'admets m'être mal exprimée, mais je n'aurais pas le cœur de te frapper. Je voulais simplement dire que j'espérais que tu sois d'accord avec moi. Si nous sommes d'accord, quel obstacle ne pourrons-nous pas surmonter

?

»

Danmei embrassa doucement l'endroit où elle l'avait mordu en riant plus tôt, puis fredonna doucement en signe d'approbation : « Je sais ce que tu veux dire… »

Ils ont discuté jusqu'à plus de quatre heures du matin, et, épuisés, ils se sont endormis profondément dans les bras l'un de l'autre.

Le lendemain, Xu Jinrong se réveilla et, après un bref moment de confusion, se souvint aussitôt de tout ce qui s'était passé la nuit précédente. Il tourna brusquement la tête et vit la femme à ses côtés, toujours profondément endormie, son visage doux et innocent. Sachant qu'il ne s'agissait pas d'un rêve, il laissa échapper un léger soupir de soulagement.

La pièce baignait dans la douce lumière du soleil couchant ; dehors, le soleil devait être haut dans le ciel. Sachant que Xiao Bao, la voisine, était sans doute déjà habillée et prête, il n'avait aucune envie de se lever, désirant seulement la serrer dans ses bras et dormir encore un peu. Au moment où sa main se posa sur sa taille, il vit ses cils frémir légèrement et elle ouvrit lentement les yeux. Ils se regardèrent un instant, et Xu Jinrong la serra tendrement contre lui pendant quelques instants encore. Soudain, il entendit Xiao Bao courir et rire en bas. Danmei le poussa du coude pour l'inciter à se lever.

Note de l'auteur

:

J'ai lu tous vos commentaires et reçu de nombreuses suggestions utiles. Merci beaucoup. Concernant la suggestion des lecteurs qui ont trouvé le développement de ces deux chapitres un peu trop rapide, je l'ai expliquée dans la discussion, mais je la répète ici car d'autres lecteurs pourraient partager cet avis.

En réalité, je n'avais pas prévu qu'ils se réconcilient immédiatement. Un roman a toujours besoin de rebondissements pour être captivant. Je souhaitais initialement que Lord Xu reprenne Meimei, mais un malentendu et une période de tensions s'ensuivirent. Puis, un petit incident leur fit prendre conscience de l'importance de l'autre et ils apaisèrent leurs différends passés.

Plus tard, en écrivant jusqu'ici, j'ai réalisé que mon idéal de M. Xu, étant bien plus âgé que Meimei, devait être un homme magnanime qui prendrait l'initiative de lui témoigner de la gentillesse. Meimei, pendant toutes ces années, avait hésité entre le bien et le mal, et après avoir bien pleuré, elle a libéré ses émotions refoulées. De plus, son mari est si doux, attentionné et ouvert d'esprit, la traitant comme sa propre fille. Continuer à lutter contre cela aurait été inutile, alors les choses ont évolué ainsi. Quant à ce petit rebondissement, je verrai plus tard s'il est nécessaire. Si c'est le cas, j'en parlerai à titre d'essai

; sinon, je ne précipiterai pas une fin tragique. Rassurez-vous.

Merci à tous d'avoir acheté V et de nous avoir suivis jusqu'ici.

Chapitre 84

Xu Jinrong marqua une pause, puis écouta attentivement un instant tandis qu'elle montrait du doigt, et effectivement, il entendit les faibles rires d'enfants mêlés au chant bruyant des oies.

L'année dernière, une oie d'un village a donné naissance à une nichée d'oisons. Xiao Bao les a pris en affection, et le villageois lui en a offert un, qu'il a élevé comme un trésor. Hier, il a appris qu'il vivrait désormais avec son nouveau père. Tout le reste lui convenait, sauf l'idée de se séparer de cette grande oie blanche. Danmei n'a eu d'autre choix que de lui demander de l'emmener.

Xu Jinrong retira sa main d'elle et rit, disant : « Alors lève-toi. Il se fait tard. » Sur ce, il rejeta les couvertures, se retourna et s'habilla rapidement.

Danmei se redressa également, une main agrippant la couette pour se couvrir la poitrine, se penchant en avant, et l'autre main cherchant à attraper la pile de vêtements qu'elle avait enlevés la veille au soir, mais il les lui arracha rapidement des mains et s'assit sur le bord du canapé à côté d'elle, disant : « Laisse-moi t'aider à t'habiller. »

Bien qu'ils fussent mari et femme depuis un an et demi, avec près de quatre ans d'écart, Danmei se sentait encore un peu mal à l'aise de se réveiller nue devant lui, surtout qu'il l'habillait. Au moment où elle allait secouer la tête, elle le vit déplier l'un de ses chemisiers et lui soulever le bras pour le lui enfiler. Il se pencha ensuite derrière elle pour nouer soigneusement les liens, les manches effleurant son visage, et elle sentit distinctement ses doigts légèrement rugueux mais chauds la toucher involontairement dans le dos. Son cœur se réchauffa et elle le laissa faire docilement.

Xu Jinrong l'habilla sans même lui enlever ses bas, puis s'agenouilla pour lui mettre ses chaussures. Ce n'est qu'alors qu'il leva les yeux, sourit et lui prit la main pour l'aider à se relever

: «

Voilà.

» À la lumière du matin, son sourire paraissait chaleureux et serein.

Émue, Danmei ne put s'empêcher de se mettre sur la pointe des pieds, d'enlacer son cou et de s'appuyer sur son épaule, restant silencieuse.

Xu Jinrong fut surpris, ne s'attendant sans doute pas à une telle réaction. Il la serra rapidement dans ses bras, lui tapota doucement le dos et murmura : « Si tu veux, je t'habillerai comme ça tous les jours à partir de maintenant… »

Xiao Bao se réveilla tôt, sauta du lit, se frotta les yeux et appela « Maman ! » à plusieurs reprises. D'habitude, sa mère accourait dès qu'elle l'entendait, mais aujourd'hui, elle était en retard. Seule tante Xiqing entra. Sachant que sa mère dormait dans la chambre d'à côté, il s'habilla et s'apprêtait à aller frapper à la porte lorsque tante Xiqing l'arrêta.

"Je vais réveiller maman."

Xiao Bao était un peu confus.

Xiqing murmura : « Ton père et ta mère dorment encore. Xiaobao, ne les dérange pas. »

« Papa est là. À partir de maintenant, maman dormira tout le temps avec lui et ne dormira plus avec Xiaobao. »

Xiao Bao fit la moue.

Bien que Xiqing fût quelque peu inquiet, son expression l'amusa et il s'empressa de le rassurer : « Les pères et les mères des autres couchent ensemble. Xiaobao n'a-t-il pas toujours voulu un père ? Si ta mère continue à coucher avec toi comme avant, ton père finira par te quitter. »

Xiao Bao fronça les sourcils, son expression rappelant quelque peu celle de Xu Jinrong. Après un moment de réflexion, il murmura : « Tante, je ne veux pas que papa parte. Je laisserai maman dormir avec papa. »

Xiqing rit, lui tapota la tête, réfléchit un instant, puis s'accroupit et dit : « Xiaobao, ne m'appelle plus tante. Appelle-moi simplement par mon nom. »

Xiao Bao fronça de nouveau les sourcils, mais cette fois il secoua la tête : « Maman m'a dit de t'appeler Tante. Si je ne l'écoute pas, elle va se fâcher. »

Xiqing soupira intérieurement, se sentant impuissante. Elle l'aida à se laver et à prendre son petit-déjeuner, puis resta avec lui dans la cour, le regardant nourrir la grande oie blanche avec des feuilles de légumes, un peu hébétée. Au bout d'un moment, elle reprit ses esprits et leva les yeux, pour apercevoir Jiang Rui debout devant la porte de la cour, qui semblait la regarder. Elle fut soudain prise de panique, ses mains et ses pieds devenant un peu tremblants. Après s'être calmée, elle s'approcha de lui et sourit : « Êtes-vous venu voir le maître ? Il est encore avec la dame et n'est pas encore levé. »

Jiang Rui rougit légèrement et n'osa pas la regarder. Il baissa les yeux et dit : « Seigneur Yang nous a fait parvenir une invitation tôt ce matin, nous informant que demain c'est l'anniversaire de sa fille Niu Niu. Sachant que votre famille est réunie, il nous a invités à venir le fêter ensemble. »

Xiqing approuva d'un hochement de tête, et tous deux restèrent immobiles. Alors qu'ils commençaient à s'agiter, ils entendirent Xiaobao crier derrière eux : « Papa, maman ! » Se retournant, ils virent que la porte de la chambre à l'étage s'était ouverte et que leurs parents étaient sortis ensemble.

L'auberge où ils logeaient était une petite cour intérieure isolée, à l'intérieur d'une grande auberge. Bien que petite, elle était calme et paisible, car entièrement privatisée par Xu Jinrong. L'aubergiste, ignorant l'identité de son hôte, savait que Hangzhou regorgeait d'hommes riches et influents et, voyant un tel luxe, il supposa que son client était quelqu'un d'important. Il se contenta de lui prodiguer un service attentionné. La nuit précédente, au retour de l'hôte, une jeune femme descendit de sa calèche, accompagnée d'un petit enfant et d'une jeune servante, suivie d'une grosse oie blanche qui se dandinait. Bien que très surpris, l'aubergiste n'osa pas poser d'autres questions et se contenta d'envoyer quelques domestiques supplémentaires s'occuper de lui.

Xu Jinrong avait initialement prévu de partir aujourd'hui, mais il reçut à sa grande surprise le retour de sa femme et l'invitation de Yang Huan. Après en avoir discuté avec Danmei, il décida de ne pas partir immédiatement. Il comptait rester quelques jours de plus, visiter le lac de l'Ouest, puis se rendre à Suzhou pour rendre visite à sa famille, avant de rentrer à Huaichu.