Gallinas y perros vuelan en el caos y el renacimiento

Capítulo 39

Xiao Bao était fou de joie à l'idée de revoir le lendemain la jeune fille rencontrée près du pavillon du Lac de l'Ouest. Il était encore plus ravi de savoir qu'il allait passer la journée avec ses parents. Il s'approcha de Xu Jinrong, lui attrapa la jambe, le regarda avec un sourire et dit : « Je confie ma mère à mon père et la laisse dormir avec toi désormais. »

Les paroles innocentes de l'enfant gênèrent Danmei. Xu Jinrong la regarda, sourit, prit le petit garçon dans ses bras, l'embrassa sur la joue et dit : « C'est vrai. Papa et maman dorment ensemble, et plus tard ta mère aura un autre bébé. Alors, le bébé pourra jouer avec toi. »

Voyant le père et le fils chuchoter et dire des bêtises, Danmei les interrompit aussitôt et se prépara pour leur sortie du jour. Une fois la calèche, la nourriture et le nécessaire prêts, Xu Jinrong avait déjà rédigé une lettre, l'avait scellée et remise au commerçant. Il paya la somme et demanda à ce dernier de la faire livrer à la clinique de la famille Bi, rue Liren, pour un certain Zhao.

Le ciel était dégagé et le temps magnifique, les gens profitaient du beau temps partout.

Bien que Xu Jinrong ait flâné seul sur la longue chaussée quelques jours auparavant, son état d'esprit était alors bien différent. Le lac, sous le même ciel azur, lui paraissait infiniment plus vibrant et éclatant. Le petit Bao, porté sur ses épaules tout le long du chemin, gazouillait avec excitation comme un oiseau libéré de sa cage. La famille de trois personnes embarqua sur une barque. La bateliere, la tête recouverte d'un voile à fleurs, ramait en chantant une chanson folklorique. Bien que sa voix ne fût pas aussi mélodieuse que celle d'une chanteuse, elle possédait un charme unique, mêlé au bruit des rames.

Danmei, assise à l'arrière, observait le père et le fils à l'avant. Elle jeta un coup d'œil en arrière et aperçut Xiqing et Jiang Rui, qui l'avaient suivie, dans le pavillon sur la rive. Leurs silhouettes se réduisaient peu à peu à deux points noirs. Se souvenant de son agitation de la veille, elle devina vaguement ce qui la préoccupait. Après avoir débarqué et rejoint le Pavillon de la Grue d'Automne sur la Colline Solitaire, les deux femmes s'assirent côte à côte près de la balustrade en col de cygne, regardant Xiaobao courir et sauter non loin de là. Elle dit alors à Xu Jinrong : « Quand je suis partie, j'ai emmené Xiqing et Miaoxia avec moi. Elles sont restées à mes côtés tout le temps, me tenant compagnie pendant longtemps. Je leur en suis très reconnaissante. Maintenant, Miaoxia est mariée, mais Xiqing a gâché tant d'années. Je pense que quand je rentrerai, je lui trouverai un mari convenable… »

Xu Jinrong la regarda, murmura un « euh » et n'ajouta rien.

Danmei poursuivit : « Tu es toujours en colère parce que je t'ai quitté pendant quatre ans, mais tu ne peux rien faire contre moi, alors tu t'en prends à elle en disant qu'elle ne t'a rien transmis ? Si c'est le cas, elle a vraiment été lésée. Pendant toutes ces années, elle a essayé de me convaincre d'innombrables fois, mais je l'en ai toujours empêchée. Sans elle à mes côtés, je ne sais pas comment j'aurais vécu. Pour moi, elle est comme une petite sœur. Si tu es encore en colère parce qu'elle savait et ne te l'a pas dit, je serai la première à te le faire payer ! » Sur ces mots, elle lui donna un petit coup d'épaule.

Le cœur de Xu Jinrong rata un battement. En la voyant le regarder avec un demi-sourire, son mécontentement initial s'évanouit. Il passa un bras autour de ses épaules et soupira : « J'étais un peu agacé au début… Si elle m'avait fait passer un message en secret, je ne t'aurais pas retrouvée seulement maintenant. Mais ensuite, je me suis dit : elle est si fidèle et si gentille, je ne peux pas vraiment lui en vouloir. De plus, comme tu l'as dit, elle est à tes côtés depuis quatre ans, je me dois de la remercier comme il se doit. »

Danmei lui adressa un doux sourire, puis se souvint soudain de les avoir vus, Jiang Rui et elle, face à face devant la porte de la cour ce matin-là. Une pensée la traversa et elle lança : « Jiang Rui est-il marié ? Sinon… »

Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, Xu Jinrong comprit son intention et sourit en disant : « S'ils sont d'accord, alors c'est à vous de décider. »

Danmei réfléchit un instant, et plus elle y pensait, plus elle était convaincue que les deux étaient faits l'un pour l'autre. Elle aurait même souhaité pouvoir revenir en arrière immédiatement pour savoir ce que Xiqing pensait. Xu Jinrong le remarqua, lui prit la main et la serra, disant d'une voix étranglée : « Tu es sortie avec moi aujourd'hui, pourquoi penses-tu toujours aux autres ? »

Danmei laissa échapper un petit rire, tendit la main et lui pinça la taille, se rapprocha de lui, et c'est seulement à ce moment-là qu'elle le vit sourire.

Après avoir quitté le pavillon Qiuhe et traversé le pont arc-en-ciel, ils flânèrent autour du temple Fenglin, gravirent le mont Qixia et visitèrent la grotte Zixia. Ce n'est qu'à la tombée de la nuit que Xiaobao, épuisé, s'assoupit sur l'épaule de Xu Jinrong avant qu'ils ne redescendent enfin la montagne et ne reprennent le chemin du retour.

Après être rentrée à l'auberge le soir et avoir installé Xiao Bao, Danmei était elle aussi très fatiguée et voulait se coucher immédiatement. Cependant, elle pensait à la fête. Avant que Xu Jinrong ne retourne dans sa chambre, elle l'appela et lui rappela brièvement leur conversation de la journée.

« Je pense que Jiang Rui est un homme bien avec un bel avenir. Et c'est bien qu'il ne soit pas encore marié. Si tu le souhaites, vous pouvez rentrer et régler vos différends. Qu'en dis-tu ? »

Xiqing resta immobile, d'abord comme hébétée, mais peu à peu son visage devint rouge, et elle baissa la tête sans dire un mot.

Depuis qu'elle avait appris la veille que Xu Jinrong était venu la chercher, elle était partagée entre joie et inquiétude. Elle était heureuse que son maître ait enfin retrouvé sa femme et son fils, et que la famille puisse enfin être réunie. Cependant, elle s'inquiétait car elle savait que son maître était impitoyable ; s'il ne ferait pas de mal à sa femme, il pourrait lui en vouloir, à elle, une servante de la famille Xu, de ne pas avoir révélé où il se trouvait, le laissant le chercher en vain pendant tant d'années. C'est pourquoi elle avait été quelque peu distraite. Aujourd'hui, elle et Jiang Rui avaient été laissées au bord du lac, et elles avaient flâné dans les environs. Bien qu'elles n'aient pas beaucoup parlé, les paroles de Jiang Rui laissaient transparaître un sens qui la mettait mal à l'aise, mais elle ne pouvait que faire semblant de ne pas le comprendre. À présent, entendant soudain sa maîtresse dire qu'elle avait parlé pour son maître et qu'elle déciderait de son sort, son cœur s'est emballé et elle est restée muette.

En la voyant ainsi, Danmei eut d'abord envie de la taquiner, mais elle n'y parvint pas. Elle s'avança donc, prit sa main et dit avec un sourire : « Si tu me regardes comme ça, je comprendrai que tu es consentante. Ne t'inquiète pas, je te considère depuis longtemps comme une membre de ma famille. Si tu l'épouses, je ferai tout pour qu'il te traite bien. »

Xiqing rougit encore davantage et retira précipitamment sa main, sur le point de s'agenouiller pour exprimer sa gratitude, mais Danmei l'en empêcha. À ce moment précis, Xu Jinrong entra. Xiqing n'osa plus le regarder et s'agenouilla devant lui, disant : « Je vous remercie de votre clémence, monsieur. »

Xu Jinrong se contenta de grogner, sans manifester la moindre émotion. Xi Qing s'inclina alors et se retira, refermant la porte derrière lui.

Une fois les festivités terminées, Danmei la réprimanda : « Regarde ta tête tout à l'heure, c'était assez effrayant. »

Xu Jinrong lui toucha le nez, la souleva et la porta jusqu'au lit, puis dit en souriant : « Je fais la tête pour les autres, mais je souris pour toi. Tu ne t'es pas plainte d'avoir des courbatures en rentrant ? Je te masserai une fois au lit, pour que tu aies l'énergie d'aller demain chez frère Yang féliciter sa fille pour son mariage. »

Chapitre 85

Dans la clinique médicale de la famille Bi, le prince Jing, assis près de la fenêtre, relisait attentivement à la lueur de la lampe une lettre reçue à plusieurs reprises dans la journée. Finalement, il la déposa, se laissa aller dans son fauteuil et regarda par la fenêtre.

Cet homme, son mari, était magnanime, comme il l'avait imaginé. Entre les lignes de cette lettre, outre la gratitude, il ne percevait que la joie discrète de cet homme.

Il affirma que la découverte de la pivoine de jade accomplissait le destin qui était prédestiné pour lui et son épouse. Il lui était reconnaissant de sa bienveillance au fil des ans. Tout comme Guan Yu avait parcouru mille lieues en solitaire dans sa jeunesse, son intégrité n'en était pas moins admirable. Il se souviendrait à jamais de cette bonté. Incapable de la lui rendre, il ne pouvait que lui offrir cette pivoine en témoignage de sa gratitude envers son âme sœur.

Le roi Jing marqua une légère pause, se remémorant la scène d'il y a de nombreuses années, lorsqu'il avait vu cette femme dans la cour d'un cultivateur de fleurs dans la banlieue de la capitale, où les chrysanthèmes fleurissaient tardivement.

« Si la météo est capricieuse, que peuvent faire les gens ? »

À ce moment-là, elle a dit ceci.

La vraie musique est difficile à comprendre, et la véritable compréhension est encore plus rare. Trouver une âme sœur est un événement rarissime. C'est pourquoi il y a ceux qui jouent de la cithare et ceux qui écoutent de la musique

; il y a ceux qui cultivent des fleurs et ceux qui les admirent.

Au final, il n'était qu'un simple admirateur de fleurs.

Le roi Jing laissa échapper un léger soupir, s'étira enfin et se leva de sa chaise.

Le ciel nocturne était frais et le clair de lune scintillait comme l'eau. Il avait envie d'aller se promener dans la cour et, avant de partir, il profiterait peut-être du clair de lune pour faire un dernier tour sur la rive est du lac.

Il aimait cet endroit, surtout lorsque l'agitation diurne s'était dissipée, ne laissant au monde que la lune, son ombre et le lac.

La porte s'ouvrit brusquement et des pas légers se firent entendre derrière, suivis d'un léger parfum d'herbes aromatiques.

Sans même se retourner, on savait qui c'était

: Bi Jiu, la fille de la famille Bi. Aucune autre jeune femme n'aurait dégagé un parfum aussi frais et médicinal de ses vêtements.

« Jeune maître, il est temps de prendre vos médicaments. » Bi Jiu prit un plateau et le posa sur la table devant lui.

Elle s'adressait toujours à lui en l'appelant « Jeune Maître », plutôt qu'en utilisant le titre plus courant de « Grand Maître ».

Lorsque le vieux médecin se présenta comme un patient en quête de soins, il mentionna vaguement que ses ancêtres étaient des nobles du nom de Chai, de la dynastie des Zhou postérieurs, versés dans la pharmacopée. Cependant, après la chute de leur royaume, ils se retirèrent en ce lieu, changeant leur nom de famille en Bi, signifiant «

loyal et dévoué

».

Le roi Jing prit le bol, le vida d'un trait et la remercia.

Bi Jiu esquissa un sourire, reposa le bol vide sur le plateau, se retourna et partit. Après quelques pas, elle sembla se souvenir de quelque chose, s'arrêta et se retourna, disant : « Mon père m'a chargée de vous demander, jeune maître, comment vous sentez-vous ces derniers temps ? »

Le prince Jing acquiesça et dit : « Votre père est un guérisseur talentueux. Les douleurs dues aux piqûres d'insectes se sont considérablement atténuées et je pense être complètement rétabli d'ici quelques jours. Merci beaucoup, Votre Majesté. »

Bi Jiu jeta un coup d'œil à sa jambe gauche, secoua légèrement la tête et dit : « Mon père et le docteur Fang sont de vieux amis. Puisqu'il l'a demandé, mon père fera naturellement de son mieux. Pourquoi le remercier ainsi ? Bien que mon père puisse soulager votre douleur et vous soigner correctement, elle ne se reproduira peut-être pas chaque année. Malheureusement, votre problème de jambe n'a pas été traité correctement lorsqu'il est apparu dans votre jeunesse. Au fil des années, il a endommagé vos muscles et vos tendons. Retrouver votre état d'origine est probablement plus difficile que d'atteindre le ciel. »

Voyant une pointe de regret dans ses yeux tandis qu'elle parlait, le roi Jing rit : « Les gens sont souvent malheureux parce que leur cœur est trop grand et ne peut être comblé. Si je poursuivais avidement la beauté de l'ascension au ciel, ne me retrouverais-je pas prisonnier d'un cocon ? »

Bi Jiu marqua une brève pause, puis l'observa plus attentivement. Son regard, autrefois clair, laissait désormais transparaître une pointe d'appréciation. Après un instant de réflexion, elle se tourna vers lui et dit : « Si vous avez des épouses ou des concubines, choisissez-en une intelligente et patiente et envoyez-la ici. Je lui enseignerai des techniques de massage, complétées par des conseils de santé. À votre retour, si vous pratiquez quotidiennement, même si votre rétablissement n'est pas complet, vos muscles et vos tendons en bénéficieront grandement. À en juger par votre accent, vous devez venir de la région de la capitale. Avoir une experte en la matière vous évitera de longs déplacements pour des soins médicaux. »

Après que Bi Jiu eut fini de parler, elle remarqua son expression hésitante et sa réticence à répondre. Un peu déconcertée, elle pensa qu'il n'avait pas apprécié sa proposition et renonça. Elle lui fit un léger signe de tête et se tourna pour partir, mais il la rappela. En le regardant à nouveau, elle vit qu'il avait déjà dit : « Merci de votre gentillesse, Neuvième Sœur. Si cela ne vous dérange pas, pourriez-vous choisir l'une de mes servantes pour lui donner des cours ? »

Bi Jiu fut surprise. Sa méthode de manipulation impliquait un contact physique étroit, aboutissant inévitablement à un contact peau à peau. C'est pourquoi elle avait suggéré de l'enseigner aux femmes de son entourage, pour faciliter les choses. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il soit si frustré, lui qui lui avait seulement demandé de former ses suivantes. Des images de ces hommes robustes manipulant cet homme doux et raffiné lui traversèrent l'esprit, et un rire soudain lui échappa. Craignant qu'il ne le remarque, elle le réprima aussitôt, se contentant d'un léger « hmm », d'un hochement de tête, et se tourna pour partir.

Lorsque le roi Jing vit un léger sourire illuminer le regard de Bi Jiu après ses paroles, celui-ci disparut aussitôt. Elle hocha la tête, se retourna et partit précipitamment, ne laissant derrière elle qu'une légère odeur de médicament. Un instant, le roi Jing, perplexe, secoua la tête.

En même temps.

Xu Jinrong porta Danmei jusqu'au canapé, la déshabilla et la laissa seulement en haut et en pantalon, puis lui dit de se retourner et de s'allonger sur le ventre. Il lui massait ensuite les pieds et les mollets en lui parlant doucement, et peu à peu la conversation s'orienta vers la famille Yang, qui allait fêter l'anniversaire de sa fille chérie le lendemain.

Il avait entendu le nom «

Pivoine Verte

» prononcé par le préfet Yang, ce qui l'avait amené à faire le lien avec lui-même. C'est ainsi qu'il avait suivi les indices pour arriver jusqu'ici. Danmei le savait déjà et se souvint soudain de la famille de trois personnes qu'elle avait croisée ce jour-là au pavillon, au bord du lac. À en juger par le ton de leur conversation, l'homme semblait être un fonctionnaire local. Elle posa donc la main sur l'oreiller, le menton relevé, et dit

: «

Il y a quelques jours, j'ai emmené Xiaobao jouer au bord du Lac de l'Ouest. En chemin, nous avons croisé par hasard un couple et une jeune fille. D'après leur conversation, il semblait qu'ils appartenaient à la famille du préfet. Ce préfet Yang avait-il environ vingt-quatre ou vingt-cinq ans

? Beau garçon, les sourcils froncés et les yeux brillants et expressifs

? Sa femme était d'une beauté extraordinaire

; son sourire m'a même subjuguée…

»

Danmei tenta de décrire la scène de ce jour-là, mais s'arrêta soudain et rit d'elle-même : « Regarde comme je suis confuse. Comment aurais-tu pu voir la femme de quelqu'un d'autre ? Dis-moi simplement si ce seigneur Yang est celui que je décris, et tu le sauras. »

Après avoir fini de parler, Danmei n'entendit pas sa réponse. Au lieu de cela, elle sentit sa main, qui lui massait la jambe, s'arrêter brusquement. Pensant qu'il avait mal à la main, elle se retourna, s'étira et s'appuya contre l'oreiller en riant : « Tu as porté Xiaobao presque toute la journée, tu es plus fatigué que moi. Inutile de me masser, va te reposer. »

Xu Jinrong grogna et se coucha sur le côté, comme on le lui avait demandé. Il passa un bras autour de sa taille et la caressa doucement un instant, sans dire un mot.

Danmei remarqua son silence soudain et, le trouvant étrange, tourna la tête pour le regarder et dit : « J'ai mentionné sa famille, pourquoi es-tu si silencieux ? »

Xu Jinrong s'arrêta, la saisit par la taille et l'attira contre lui. Une fois étroitement enlacés, il lui murmura à l'oreille : « Il y a quelque chose que je ne sais pas si je devrais te dire. J'ai peur que tu te fâches contre moi… »

C'était la première fois qu'elle le voyait la regarder avec autant de prudence. Danmei se tourna simplement vers lui et sourit : « C'est rare de te voir comme ça. Dis-moi ce qui te tracasse. Pourquoi serais-je fâchée contre toi ? »

En voyant son visage souriant et ses yeux brillants posés sur lui, le cœur de Xu Jinrong s'emballa et il laissa échapper : « N'avez-vous pas déjà vu une femme nommée Hua Sheng dans mon bureau ? Et vous avez même causé quelques ennuis… » Il s'arrêta là, la regardant avec une certaine timidité.

Le cœur de Danmei rata un battement. Des années auparavant, il l'avait grondée pour avoir porté par erreur cette barrette papillon. Bien que de nombreuses années se soient écoulées et qu'elle ne s'en souvienne plus consciemment, l'entendre en parler maintenant lui rappela l'histoire. Elle renifla et dit : « Tu m'as grondée pour cette barrette, et tes paroles étaient horribles. Bien sûr que je m'en souviens. Pourquoi en reparler tout à coup ? »

Un léger embarras se dessina sur le visage de Xu Jinrong. Il toussa, la regarda et dit à voix basse

: «

Je t’en ai déjà parlé, à propos de la propriétaire de cette fleur…

» Il s’interrompit et la serra plus fort contre lui.

« C'était une femme vraiment extraordinaire de notre époque. Je la désirais ardemment, mais je ne pouvais l'avoir. Bien que j'aie éprouvé quelques regrets à l'époque, le passé est le passé… »

Danmei se souvint finalement de ce qu'il lui avait expliqué plus tard.

"Ah !"

Danmei se redressa brusquement, fixant Xu Jinrong avec de grands yeux, et demanda d'un ton suspicieux : « Vous ne voulez pas dire… que cette femme est Madame Yang ! »

Xu Jinrong fut surpris par sa réaction, le visage rouge. Heureusement, il réagit promptement, l'enlaçant, la retournant et pressant son visage contre le sien pour l'embrasser passionnément. Il scella ses lèvres si fort que son visage devint écarlate et qu'elle secoua la tête, haletante. Ce n'est qu'alors qu'il la relâcha, murmurant d'un ton contrit : « Je ne te l'avais pas déjà dit ? Tout cela appartient au passé. Tu es la seule dans mon cœur maintenant. Je me sentais mal de te le cacher, car vous allez vous voir demain, alors je te le dis maintenant. J'espère que tu seras totalement honnête avec moi à partir de maintenant, alors s'il te plaît, ne m'en veux pas. »

Danmei avait été extrêmement surprise, mais après un baiser si intense qu'elle en avait le souffle coupé, sa surprise initiale s'estompa considérablement. Elle se souvint de la femme qu'elle avait rencontrée ce jour-là

: sa beauté, ses yeux brillants, son allure gracieuse, autant de qualités qu'elle-même ne pourrait jamais égaler. Il était compréhensible qu'il admire une telle femme. D'ailleurs, comme il l'avait dit lui-même, tout cela appartenait au passé

; s'y attarder serait mesquin et irrespectueux envers ce couple amoureux. À ces pensées, son cœur s'apaisa peu à peu.

Pensant cela en elle-même, Danmei jeta un coup d'œil autour d'elle et le vit la regarder avec prudence, le visage empreint de gêne. Elle ne l'avait jamais vu ainsi, et maintenant, la situation lui paraissait presque amusante. S'efforçant de réprimer un rire, elle lui donna un petit coup de pied : « Bon, puisque tu as avoué, je serai naturellement indulgente et je ne t'en tiendrai pas rigueur. Mais à partir de maintenant… »

Voyant son regard se détourner à plusieurs reprises avant de s'adoucir en un doux sourire, bien que son visage restât tendu et qu'elle ne lui donnât qu'un petit coup de pied – un geste teinté de flirt espiègle –, Xu Jinrong ressentit un soulagement et laissa échapper un long soupir. Il saisit aussitôt l'occasion, attrapa son pied délicat et lisse et lui chatouilla la plante à plusieurs reprises, en riant doucement : « Avec une si belle jeune femme comme toi à mes côtés chaque nuit, comment pourrais-je penser à l'avenir ? Je ne me préoccupe que de toi… »

Danmei était chatouilleuse et ne put s'empêcher de rire. Elle tendit la main et le gifla, le réprimandant d'être un «

idiot

». Il lâcha son pied, mais la plaqua au sol et tira le rideau. La nuit passa sans autre incident.

Chapitre 86

Le lendemain, à l'heure convenue, Danmei et Xiaobao prirent place dans une calèche, escortés par Xu Jinrong à cheval. Ils portaient des cadeaux et se dirigèrent vers la résidence du préfet. En chemin, Xiaobao apprit que la jeune fille dont il devait rencontrer l'anniversaire était la même qu'il avait croisée au bord du lac la fois précédente. Fou de joie, il dansa, impatient de la revoir. Xiqing, assise non loin de là, ne put s'empêcher de rire en apprenant leur rencontre fortuite et dit : « Jeune homme, vous et la jeune fille de la famille Yang semblez avoir tout de suite sympathisé. Vous êtes déjà si attaché à elle après une seule rencontre ! »

« La petite fille m'appelle frère. »