«Attendez, savez-vous qui je suis?»
« Veuillez excuser mon ignorance. » Voyant que son interlocuteur semblait sur le point de s'écarter, il serra les dents et dit : « Veuillez m'excuser, j'ai une affaire urgente à régler et je dois prendre congé. » Sans attendre de réponse, il enfourcha son cheval et s'éloigna au galop.
Il semblait entendre une voix l'appeler derrière lui, mais il a démarré en trombe sans se retourner.
L'insigne des trois anciens, le seul que je n'avais jamais vu auparavant, était celui dont Jiuwei m'avait mis en garde…
Mon cœur battait la chamade ; sans cette hésitation momentanée à l'autre bout du fil…
Il s'efforça de rester calme, ramena le cheval au maître d'écurie et sortit avec les domestiques qui avaient choisi les chevaux, résolu à ne plus jamais quitter le jardin.
"arrêt."
La voix cauchemardesque le cloua sur place.
La personne qui leur barrait calmement le passage était précisément celle qu'ils pensaient avoir déjà évitée.
Le serviteur à ses côtés s'inclina respectueusement. « Salutations, aîné Xiao. »
Il se ressaisit et dit : « Salutations, aîné Xiao. »
« Alors vous saviez qui j’étais. » L’homme sourit et s’approcha pas à pas, un regard suffisant dans les yeux, comme un chat jouant avec une souris.
« J'étais aveugle et je viens seulement de le découvrir. »
« Vous pouvez partir maintenant. J'ai quelque chose à lui dire. » L'homme congédia nonchalamment le serviteur d'un geste de la main.
« Inutile. Jia Ye m'attend à mon retour pour faire son rapport. Nous entendrons les instructions de l'aîné un autre jour. » Sans même regarder autour de lui, il sut que l'autre camp avait délibérément choisi un endroit isolé pour leur tendre une embuscade
; s'échapper serait probablement impossible…
«
Quand un simple serviteur est-il devenu si irrespectueux envers cet aîné
?
» L’homme laissa échapper un rire sinistre, puis cria soudain
: «
Dégagez
!
»
Le serviteur qui se tenait à proximité devint livide de peur et emmena précipitamment le cheval.
Maintenant que les choses en étaient arrivées là, il se calma.
« Puis-je vous demander quels sont vos ordres, aîné Xiao ? »
« Vous avez entendu parler de moi. » L’homme s’approcha de lui.
«Je ne comprends pas ce que veut dire le vieil homme.»
« Tu sais que j’ai des tendances homosexuelles. » L’homme souleva une mèche de ses cheveux, les yeux brillants d’un désir intense. « Me suivre sera bien mieux qu’avec Jia Ye. »
«Le roi a ordonné à ses subordonnés de devenir des gardes de l'ombre.»
« Même le pape pourrait changer d'avis. Même si c'est Jia Ye, si je le lui demande, ne me le donnera-t-elle pas ? » Ses paroles, pourtant anodines, semblaient avoir coupé toute possibilité de recul.
« Si tel est le cas, veuillez le dire clairement à la Reine, Ancien, afin que Shuying puisse suivre. » Il ferma les yeux et prononça ces mots avec difficulté.
« Je sais ce que tu penses… » L’homme se pencha et lui murmura à l’oreille, d’une voix fantomatique
: «
Aujourd’hui, tu ne peux pas y échapper.
»
Il se releva d'un bond, les doigts et les paumes pointés comme des lames, et lança son attaque la plus féroce. L'homme, imperturbable, esquiva et para les coups avec aisance. Ignorant le risque d'une destruction mutuelle, il ne cherchait qu'à s'échapper, mais à chaque coup porté, son cœur se glaçait. Une main perça ses défenses et le frappa à l'abdomen, le faisant se convulser de douleur. Profitant d'un moment d'inattention, ses points vitaux furent scellés, l'immobilisant.
« Quel dommage… » Une main froide essuya délicatement sa sueur froide, comme pour exprimer un regret. Il faillit s’empêcher de jurer.
« Parfois… j’aime aussi utiliser la force. » L’autre personne semblait indifférente. Sa respiration s’accéléra peu à peu et sa main s’était déjà glissée sous ses vêtements. « C’est plus excitant, surtout en pleine nature. »
Dans un bruit de déchirure, les vêtements se déchirèrent en deux, et au contact de la main, d'innombrables boutons jaillirent de la peau.
Un homme lui a mordu les gencives jusqu'au sang, et elle a souhaité mourir sur le coup.
"Jia Ye salue l'aîné Xiao."
Une voix fraîche et claire retentit soudain, aussi calme que d'habitude.
La main vagabonde quitta le corps.
« Jia Ye. » L’homme laissa échapper un petit rire sec. « Je croyais que tu savais quand avancer et quand reculer. »
« Jia Ye n’ose pas. Shu Ying est occupée par ses affaires et n’est pas encore rentrée, alors je suis venue prendre de ses nouvelles. » La jeune fille baissa la tête, comme si elle n’avait rien vu.
« Vous pouvez donc être rassuré, je le laisserai naturellement y retourner plus tard. »
« Je n'ose pas vous déranger, Père. »
«Vous désobéissez à mes ordres?»
« Jia Ye ramenait simplement ses subordonnés ; comment cela peut-il être considéré comme une désobéissance aux ordres ? »
«Je vous ordonne de partir.»
"Pourvu que l'aîné libère Shuying."
« Jia Ye ! » L’homme se leva enfin et cria d’un ton sévère. « Tu devrais connaître les conséquences de m’offenser. »
Elle finit par relever la tête, et sous sa frange noire, ses yeux froids étaient comme la nuit noire.
« Il est mon garde du corps, un don du Roi, et non quelqu'un que je peux traiter avec une insouciance totale. »
L'homme éclata d'un rire furieux : « Tu crois pouvoir t'en tirer comme ça sans m'attaquer ? »
Elle sourit elle aussi, ses yeux froids dissimulant une pointe d'amertume. «
Ancien, que voulez-vous dire
? C'est juste que nous avons rompu notre harmonie pour un simple garde de l'ombre. Cela ne ferait que nous ridiculiser, et nous ne pourrions pas nous justifier auprès du Roi.
»
« Essayez-vous de m’intimider en utilisant le pape comme moyen de pression ? »
« Comment aurais-je osé ? Jia Ye rappelait simplement à l'aîné de ne pas négliger la situation générale à cause d'une excitation passagère. »
L'homme se tut soudain, ramassa les vêtements qu'il avait jetés et les enfila. « Très bien, voyons combien de temps tu pourras me protéger. J'ai bien peur qu'à ce moment-là, même toi, tu n'en sois plus capable… »
L'homme a disparu, mais ses paroles venimeuses résonnaient encore à mes oreilles.
Elle expira silencieusement, s'approcha de lui et se pencha.
Ses cheveux noirs lui effleuraient les épaules, procurant une sensation de fraîcheur agréable. Un sentiment de soulagement l'envahit et elle retrouva sa mobilité.
La jeune fille retira sa main, se retourna et attendit qu'il remette en ordre ses vêtements déchirés.
Un sentiment d'humiliation s'était gravé dans son esprit, et une vague de haine l'envahit. Il regarda la jeune fille, bien plus petite que lui, et resta muet.
« Ombre spéciale ».
« Au départ, je voulais… », dit-elle doucement, lui tournant le dos.
Après un long silence, la jeune fille leva les yeux et prit une décision.
« Retournez leur dire de faire leurs valises. »
« Toi et moi irons ensemble à Shache. »
tueur
Il faisait encore nuit quand nous sommes partis.
Il sortit et vit qu'une silhouette à cheval était déjà en train de vérifier les paquets.
Il inspecta tout méticuleusement, allant jusqu'à ouvrir et vérifier la boîte à médicaments pour s'assurer qu'il n'y avait rien d'anormal avant de rassembler ses bagages et de se préparer à monter à cheval.
Quitter la montagne n'était pas chose aisée. De nombreux points de contrôle avaient été mis en place, chacun méticuleusement gardé. Bien qu'il ait reconnu Jia Ye et lui ait adressé les salutations d'usage, il ne fut autorisé à passer qu'après vérification de son édit impérial l'obligeant à quitter la secte. Il suivit à cheval, s'efforçant de garder son calme.
En se déplaçant vers l'ouest, le sable jaune s'étend sur des milliers de kilomètres.
Le soleil brûlant était si intense que respirer était une véritable brûlure, et la soif insoutenable. Il fallait peser avec précision les maigres provisions d'eau et de nourriture avant d'atteindre le point de ravitaillement. Une simple erreur pouvait transformer un homme en cadavre desséché en pleine nature. En chemin, les ossements blanchis du bétail étaient nettement visibles, à demi enfouis dans le sable jaune. Les épreuves du voyage dépassaient l'entendement.
Face à la violence de la nature, les êtres humains sont insignifiants et ne méritent même pas d'être mentionnés.
Jia Ye s'enveloppa le visage d'un tissu blanc, contrôlant ainsi chacun de ses gestes.
Elle savait précisément où faire reposer son cheval, où passer la nuit et où trouver de l'eau et de la nourriture grâce aux rivières souterraines. Son endurance était hors du commun
; on la voyait souvent observer les étoiles et les constellations tard dans la nuit pour déterminer la direction de son voyage le lendemain. Dans le désert de Gobi, il était facile de se perdre si l'on n'était pas vigilant.
Lorsqu'elle arriva enfin dans la dernière ville avant d'atteindre le royaume de Shache, même elle, qui était restée calme et posée tout le long du chemin, ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement.
La ville était considérée comme une étape pour les marchands itinérants. Elle était animée et pleine de vie. Les commerçants, habitués à recevoir des marchands du monde entier, étaient très exigeants et les accueillaient avec respect dans les plus belles chambres.
Une chambre de classe supérieure.
Il obéit en silence aux instructions de Jia Ye.
Elles retirèrent le voile qui couvrait leurs visages, se débarrassant de la poussière de leur voyage.
À son retour dans la chambre, Jia Ye était déjà dans son état habituel, vêtu de blanc comme neige, les cheveux noirs comme la laque, et les yeux encore humides de son bain. Au premier abord, il ressemblait à une petite poupée de porcelaine, sans aucune présence imposante.
Elle leva les yeux et l'aperçut
; il venait lui aussi de prendre un bain. Un peu surpris, il détourna le regard et scruta la rue. De la fenêtre du premier étage, elle voyait des gens de toutes origines et de toutes couleurs de peau aller et venir, et des vendeurs ambulants crier sous le soleil crépusculaire, tentant d'attirer les derniers clients.
« Ombre spéciale ».
"Oui."
« Regardez attentivement cette personne. »
Une altercation perturba le marché. Il observa attentivement et vit un homme grand et costaud, originaire d'Asie centrale, agresser brutalement un commerçant. Ses poings épais s'abattaient sur le visage de son frêle adversaire, et du sang coulait de son nez et de ses lèvres. Pourtant, l'homme ne relâchait pas la pression, allant jusqu'à insulter les badauds qui tentaient d'intervenir.
Finalement, il sembla avoir pris l'argent qu'il voulait, abandonna son adversaire inconscient et s'éloigna, laissant derrière lui les cris assourdissants des enfants du commerçant.
« Avez-vous bien vu ? » Elle détourna le regard et prit une gorgée de thé.
«Je veux voir sa tête avant l'aube.»
Il se retourna brusquement, sachant qu'il ne devrait pas poser la question, mais il ne put s'empêcher de la lâcher.
"Pourquoi."
« Depuis quand as-tu le droit de me questionner ? » Des yeux sombres croisèrent les siens, et il sourit sans expression. « Un simple voyou qui utilise la violence pour voler l'argent des gens. Et alors si je le tue ? Va-t'en. »
J'ai soudain ouvert les yeux, et une ombre a surgi par la fenêtre.
Une tête ensanglantée a roulé plusieurs fois sur la table puis s'est immobilisée.
Ses yeux exorbités semblaient lancer des regards furieux, comme s'il ne pouvait croire que sa tête était séparée de son corps et qu'il était la même personne qui avait violemment agressé quelqu'un dans la rue un peu plus tôt.
Le garçon la regarda froidement, et un rayon de soleil filtra à travers la fenêtre entrouverte.
« Range tout, nettoie la table, et tu peux te reposer maintenant. »
Sans même bouger de sa chaise, elle ferma de nouveau les yeux.
« Ce lit est à toi ; tu peux dormir encore une heure. »
Il resta figé sur place, ressentant une oppression à la poitrine qui lui causait une douleur lancinante.
Après un long moment, il releva la tête et ressortit. À son retour, il essora un linge pour nettoyer la table et enlever le sang. Assis au bord du lit, il était incapable de contenir son émotion. Il regarda le ciel s'éclaircir peu à peu.
La vendeuse a frappé à la porte et a apporté un bol de thé fumant pour le petit-déjeuner.
Jia Ye se leva de son siège, se lava les mains et mangea, son expression restant la même.