Il semblerait que nous ayons été trop indulgents avec eux ; cet homme a réussi à franchir la barrière et est venu nous chercher.
L'homme qui se tenait au milieu de la scène serrait fort contre lui l'enfant qui avait failli perdre la vie, son jeune visage déformé par la rage.
C'était Xie Qinglan.
« Merci, Cinquième Jeune Maître. » Xiao Shicheng haussa un sourcil, sans surprise, d'un ton taquin. « Tu as enfin décidé de te montrer ? Je me demandais combien de temps tu allais te cacher si timidement. »
Le garçon ne répondit pas, mais poussa l'enfant vers le coin de la cour. L'enfant semblait comprendre que quelque chose n'allait pas et, docilement, ne se débattit pas.
« Il serait plus sage de fuir. » L'autre personne semblait sceptique. « Qui peux-tu sauver seul ? D'après nos renseignements, tu as toi aussi été atteint de la Déchirure du Cœur. Combien de forces te reste-t-il ? »
« Neveu, ne t'inquiète pas pour nous. Essaie de t'enfuir si tu le peux. Garde-en autant que tu peux, et nous aurons l'occasion de venger la famille Bai plus tard. » Ces paroles cruelles éteignirent le dernier espoir de la famille Bai. Le vieil homme, rusé et avisé, savait qu'il n'y avait plus d'espoir et éleva la voix pour leur donner son conseil.
Xie Qinglan se tenait là, l'épée à la main, les sourcils froncés de colère, déterminée à mourir.
« Arrête de faire ton cinéma ! » Xiao Shicheng, amusé, l'attaqua sans relâche. « Pourquoi me fusilles-tu du regard ? C'est toi qui as causé tous ces problèmes. Le jeune maître Xie a voulu jouer les héros et sauver la belle, mais il a au contraire provoqué la ruine de sa famille. C'est de ta faute. D'ailleurs, je dois te remercier. Sans ta naïveté, le plan n'aurait pas été aussi facile à exécuter. »
Sa silhouette, autrefois droite et élancée comme une épée, se mit à trembler, comme brisée par une force invisible.
«
Pour qui croyez-vous que le monde des arts martiaux est un jeu d'enfant
? Une sorte de divertissement où l'on peut se promener librement et assouvir ses caprices
? Si tous les habitants du Jiangnan étaient comme vous, je ne me serais pas donné la peine de comploter.
» L'homme ricana d'un air mauvais et fit un geste de la main sur les membres de la famille Bai. «
Vous voyez
? Ces vies étaient liées à votre responsabilité. Ce n'est pas moi qui les ai tués, c'est vous.
»
"Fermez-la!" Xie Qinglan rugit d'une voix rauque.
Les paroles de Xiao Shicheng avaient porté leurs fruits
; le jeune homme naïf, accablé par la culpabilité et la pression, était au bord de l’effondrement. Il serrait l’épée si fort que ses jointures blanchissaient et bleuissaient.
« Dégaine ton épée. » Les mots sortirent difficilement de sa bouche.
« Je n'ai pas le droit de te toucher. » Xiao Shicheng le regarda avec dédain, comme une mante religieuse essayant d'arrêter un char.
« Ne dites pas que je ne vous ai pas donné votre chance. » Il jouait avec eux comme un chat avec une souris, savourant pleinement sa victoire. « Si vous parvenez à vaincre un par un les cinq hommes que je tiens en main, je libérerai toute la famille Bai. Qu'en dites-vous ? »
« Tu l'as dit. » Apercevant soudain une lueur d'espoir, les yeux du garçon s'illuminèrent.
« Bien sûr, je le garantis au nom du Manoir du Prince du Sud. » L’homme sourit et mit ses mains derrière son dos. « Je vous invite à me montrer vos talents et à me faire constater les capacités des disciples de la famille Xie. »
Bai Fengge retint son souffle, tandis que Bai Kunyu et son père baissèrent la tête ensemble.
Combattre cinq contre un relève d'une cruauté sans nom. Peut-être que pour Xiao Shicheng, le véritable plaisir réside dans le fait de briser le moral et la volonté de Xie Qinglan.
Le premier employé s'avança en tapant dans la main de son interlocuteur.
Allez au combat
Le temps s'écoula tranquillement, et le terrain d'entraînement sembla figé.
Celui qui sautait et culbutait a soudainement rebondi au loin, le vainqueur a été désigné, et l'un d'eux ne s'est jamais relevé.
Regardant le garçon qui se balançait dans l'arène, Xiao Shicheng applaudit en signe d'approbation.
« Pas mal ! Même après avoir été touché par le Sortilège du Cœur Brisé, tu conserves un tel talent. Tu mérites vraiment d'appartenir à la famille Xie de Yangzhou. » Avant même que son interlocuteur ait pu reprendre son souffle, il donna l'ordre sans ménagement.
"Le deuxième, vas-y."
L'attaque du second adversaire fut encore plus violente, et Xie Qinglan, dont l'énergie véritable, déjà faible, avait à peine suffi à survivre au premier round, peinait désormais à tenir le coup. Bientôt, même cela devint difficile, lui infligeant de nouvelles blessures sanglantes. Les membres de la famille Bai savaient que la situation était désespérée et ne pouvaient plus supporter d'assister à ce spectacle
; beaucoup baissèrent donc la tête.
« Même une flèche usée ne peut percer de la soie fine, alors une flèche perdue comme toi… » La remarque cinglante de Xiao Shicheng soulignait la situation précaire du garçon, contrastant fortement avec l'aisance et le calme de son adversaire.
« Brisez-lui les tendons, mais épargnez-lui la vie. » Alors que la partie touchait à sa fin, l'homme éleva la voix pour donner l'ordre. « Je veux voir comment le vieux de la famille Xie réagira en voyant son fils estropié. »
"Oui."
Dans l'échange de coups, le tranchant de l'épée fulgura comme l'eau, fendant d'un trait le bras droit de Xie Qinglan et mettant fin à un combat sans le moindre suspense par un sentiment de triomphe. Au moment où la lame déchira ses vêtements, une douleur vive et soudaine la traversa, lui laissant la main inerte. Incrédule, elle fixa la poignée de l'épée contre sa poitrine.
Soudain, un flou frappa tout le monde, et une petite silhouette mince apparut entre les deux agresseurs.
D'un simple mouvement du poignet, Jia Yehao avait déjà séparé Xie Qinglan par derrière.
L'homme du camp adverse s'effondra, et avant même que quiconque ne s'en aperçoive, une courte épée lui transperça la poitrine, lui ôtant la vie sur le coup.
Ce changement soudain a stupéfié tout le monde.
« Comment est-ce possible… Mademoiselle Ye… » Bai Fengge resta muet d’étonnement.
Bai Kunyu était stupéfait. Pour la première fois, le vieux maître Bai examina sérieusement la jeune fille, et plus il la regardait, plus il était étonné.
La jeune fille s'avança nonchalamment, retira l'épée du cadavre et, d'un léger mouvement, une traînée de sang jaillit de la lame, la laissant claire comme de l'eau, immaculée de toute tache.
« C'est toi. » Après un long silence, Xiao Shicheng prit enfin la parole.
"Un rapport secret indique que vous avez quitté la famille Bai."
« Vos informations sont exactes. Je suis rentrée il y a une heure à peine. » La jeune fille hocha la tête, un peu à regret. « Quel mauvais timing ! »
« Je ne voulais pas vous affronter. » L'homme la regarda avec prudence, son expression indéchiffrable. « Maître Xuanzhi me l'a déconseillé. »
« Ce vieux moine ? » Elle sourit, non sans une pointe de moquerie. « Ceux avec qui il accepte de jouer aux échecs sont assurément tous des démons et des monstres. »
«
Avec compassion, Bouddha souhaite vous aider à surmonter cette épreuve démoniaque.
» Xiao Shicheng sourit, puis se tourna vers lui, le dévisageant avec insistance. «
Je suis curieux, vous ne semblez pas être quelqu’un capable de semer le trouble dans les Régions de l’Ouest.
»
«Il a exagéré.»
« Vous voulez vous impliquer ? » demanda-t-il poliment.
« J’ai promis de prendre soin de lui, je ne peux pas te laisser devenir inutile. » Elle refusait.
«Vous avez des liens avec la famille Xie?»
«Nous n'avions jamais eu de relations d'affaires auparavant.»
« Pourriez-vous reculer ? » demanda poliment l'homme. « Je ferai comme si vous n'aviez jamais été là. »
Elle jeta un coup d'œil au cadavre gisant au sol, et Xiao Shicheng ajouta avec tact : « Je peux passer outre. »
« Non, je ne peux pas laisser quoi que ce soit lui arriver. » La jeune fille réfléchit un instant, puis soupira d'agacement et donna un coup de pied à la personne allongée devant elle. « Tu as dit que si tu parvenais à vaincre cinq personnes, tu libérerais la famille Bai. C'est une de ces promesses, n'est-ce pas ? »
Les pupilles de l'homme se contractèrent, devenant pointues et perçantes tandis qu'il fixait la jeune fille qui se tenait les mains le long du corps.
Xie Qinglan reprit ses esprits : « Sorcière… toi… » Avant qu’elle ait pu terminer sa phrase, une force violente la projeta contre un mur de terre à quelques mètres de là. Ses membres s’engourdirent tandis qu’elle glissait au sol.
« Les enfants ne devraient pas interrompre les adultes », dit calmement Jia Ye, soulevant nonchalamment le petit garçon à côté de lui et le jetant dans ses bras. Le choc fut si violent que l'enfant faillit s'évanouir.
Si la situation n'avait pas été aussi critique...
Xiao Shicheng riait déjà de façon incontrôlable, et son entourage derrière lui riait aussi doucement.
La plus petite personne présente dans la pièce était une jeune fille menue, dont la taille était inférieure à la hauteur de l'épaule de l'homme, et pourtant elle réprimandait solennellement le garçon qui était beaucoup plus grand qu'elle, ce qui était vraiment bizarre.
« Vous avez fini de rire ? Vous pouvez commencer maintenant. »
Personne n'a pu rire en voyant Jia Ye passer à l'action.
Tous fixaient d'un regard vide la silhouette fantomatique qui apparaissait et disparaissait au clair de lune et à la lueur des torches, surgissant sous des angles incroyables, acérés et imprévisibles. En quelques mouvements, elle força son adversaire à se retourner et à se défendre. Après une dizaine de mouvements, le sang gicla lorsqu'un coup rapide et décisif trancha la gorge de son adversaire.
Le corps massif s'écrasa au sol, son sang s'infiltrant dans le sable comme une ombre sombre.
La jeune fille se tenait à quelques pas de là, sa jupe ondulant doucement, ses vêtements d'un blanc immaculé flottant au vent, comme si elle avait cueilli une fleur en silence. Les mains glissées dans ses manches, elle n'avait pas l'air de quelqu'un qui venait d'égorger.
« À qui le tour ? » Ses longs cils se soulevèrent légèrement, son visage nu serein et calme.
Dans l'obscurité de la nuit, cinq chevaux robustes galopèrent et entrèrent dans la ville de Hangzhou.
Xiao Shicheng était effectivement compétent, et les hommes qu'il avait amenés n'étaient pas des gens ordinaires. Ailleurs, ils auraient été des figures influentes, mais ils sont devenus volontairement ses subordonnés.
Le troisième était manifestement bien plus fort, mais il ne faisait toujours pas le poids face à elle. L'épée courte lui transperça la poitrine à trois reprises en un instant, et même l'homme le plus puissant dut s'effondrer, vaincu.
Jia Ye n'en sortit pas indemne
; elle se coupa l'avant-bras et le sang jaillit, imbibant la moitié de sa manche. Elle arracha simplement la manche extérieure et mordit le tissu de ses fines dents blanches pour refermer délicatement la plaie.
« Chouette bleue, c'est à toi cette fois. »
En entendant la voix solennelle de Xiao Shicheng, elle leva les yeux, surprise.
Derrière le prince de Nanjun, une personne sortit de l'ombre, son expression changeant sans cesse, embarrassée et troublée, ne sachant que faire de ses mains et de ses pieds.
Jia Ye inclina la tête et le regarda longuement, puis esquissa un demi-sourire.
« Tu veux te battre contre moi ? »
Il émit quelques sons rauques, des gouttes de sueur perlèrent au bout de son nez, et il s'agenouilla soudain.
«Votre subordonné n'ose pas.»
Tous les spectateurs de l'arène, y compris Xiao Shicheng, restèrent bouche bée. « Hibou bleu ! »
Le garçon semblait angoissé mais n'osait pas se lever.
« Votre subordonné ignorait la date d'arrivée de Xue... Votre Majesté à Jiangnan et n'a pu vous accueillir. Veuillez m'excuser. » Après un silence, il serra les dents et hurla : « Mo Yao, toi aussi, viens ici et meurs ! »
Une autre silhouette sombre s'est précipitée et s'est agenouillée.
« Le Faucon Noir salue Sa Majesté. »
Ignorant des regards perçants derrière eux, tous deux étaient trempés de sueur et n'osaient pas lever la tête.
Après un long silence, une voix glaciale retentit.
« Je t'ai libéré ce jour-là, et il n'y a plus aucune relation maître-serviteur entre nous. Tu n'as plus besoin de m'appeler "Maître". » Elle sourit d'un air énigmatique. « Je ne m'attendais pas à ce que tu changes d'allégeance si vite. Ce coffre d'or et de bijoux a été dilapidé si facilement ? »
« Votre Majesté, veuillez nous pardonner. Nous étions simplement en voyage pour passer le temps lorsque le prince héritier nous a recrutés. Nous avons rejoint la résidence du prince de Nan sur un coup de tête, et non par appât du gain. » Mo Yao regrettait secrètement ses actes
; il ne s’attendait pas à se retrouver dans une situation aussi embarrassante.
« Alors, après avoir tué tant de gens, vous n'arrivez plus à vous habituer à une vie paisible. » Jia Ye acquiesça d'un ton légèrement sarcastique. « Je croyais que le jeune maître était assez malin pour vous soumettre tous si rapidement. »
« Vos subordonnés n'osent pas », dirent-ils à l'unisson, un frisson leur parcourant l'échine.
« Ce sont vos hommes ? » Le visage de Xiao Shicheng devint blême.
« C'est à toi maintenant. » Elle sourit d'un air indifférent et continua de lui attacher les bras jusqu'à ce qu'elle soit sûre que cela ne la gênerait pas.
«
Silver Swan et Jade Falcon aussi
?
» J’étais autrefois ravi d’avoir recruté quatre maîtres d’un coup, mais maintenant c’est devenu une farce.
« Tu as du talent pour avoir pris ces quatre-là sous ton aile. » Bien qu'elle recherchât des sensations fortes, obtenir l'obéissance de quatre ailes n'était pas une mince affaire, aussi la félicita-t-elle avec une admiration considérable, ce qui sonna comme du sarcasme aux oreilles de Xiao Shicheng.
« Je soupçonne fortement que vous ayez tout planifié depuis le début, juste pour vous ridiculiser. »
« Si c'est le cas, vous n'aurez aucune chance de me forcer à me battre de front. » La voix de Lingling était teintée d'autodérision. « C'est peut-être la chose la plus stupide que j'aie jamais faite. »
Sachant qu'elle disait vrai, il jeta un coup d'œil aux deux silhouettes agenouillées, toujours incapable de contenir sa colère, et ses paroles devinrent cinglantes. « Avez-vous bien réfléchi ? Êtes-vous toujours déterminées à suivre votre ancien maître ? »
La chouette bleue et le faucon noir restèrent silencieux.
Jia Ye s'y est opposé. « Ne les forcez pas à me combattre, ce serait insensé. »