Incapable de respirer

Chapitre 8

Am Hoteleingang fand Wendy, auf der Suche nach ihrem Sohn, den alten Koch tot vor. Sie schrie auf, als sie die Axtspuren an der Leiche und die sich ausbreitende Blutlache bemerkte. Plötzlich hörte sie hinter sich das Klirren eines Weinglases. Wendy wirbelte herum und sah einen Mann im Smoking, dessen Schädel von einer Axt gespalten war. Blut strömte aus der Wunde. Er lachte und hob ihr ein Glas: „Amüsant, nicht wahr?“ Wendy eilte zur Seitentür des Hotels, die Stimme des Mannes hallte ihr noch nach.

Lachen.

„Danny! Du kannst nicht entkommen! Danny!“, rief Jack, während er Danny hinterherjagte, sich durch das riesige Waldlabyrinth schlängelte und stolperte, immer Dannys Fußspuren folgend. „Ich bin direkt hinter dir!“

Danny war erschöpft; sein Schritt verlangsamte sich, und Jacks Stimme kam näher. Das Labyrinth vor ihm hatte ihn völlig desorientiert, und der beißende Wind, vermischt mit Schnee und Hagel, peitschte ihm ins Gesicht und ließ ihn beinahe erfrieren. Danny blieb stehen, drehte sich um und folgte seinen Fußspuren im Schnee zurück auf die andere Seite des Labyrinths. Dort bückte er sich und wischte sie ab.

Wendy erreichte den Seiteneingang des Hotels und wollte hinausrennen, doch ihre Augen weiteten sich vor Entsetzen. Sie sah, wie Blutfontänen von beiden Seiten des Eingangs strömten und die gesamte Lobby überfluteten. Die Möbel schwebten im Blutnebel; Geister drohten, alles zu verschlingen! Ohne zurückzublicken, drehte sich Wendy um und rannte los. Sie hatte genug. Kommt schon, ihr Geister, kommt schon! Sie würde hier raus, sie würde ihren Sohn finden, koste es, was es wolle! Ohne sich umzusehen, ohne zu zögern, nahm Wendy all ihren Mut zusammen und stürmte auf den Haupteingang des Hotels zu!

Jack folgte Dannys Fußspuren, nur um festzustellen, dass sie verschwunden waren. Jack blieb stehen, während Danny, der sich nicht weit entfernt versteckt hatte, machtlos war zu fliehen. Nervös schloss Danny die Augen. Jack konnte die Fußspuren nicht finden, wusste aber, dass Danny in der Nähe war. „Danny!“, rief Jack. Jack rannte in eine andere Richtung. Danny sprang sofort auf und mühte sich ab, den Weg zurückzulaufen, den er gekommen war, seinen eigenen Fußspuren folgend!

Wendy rannte zu dem Schneemobil, das der alte Koch mitgebracht hatte, und rief laut nach ihrem Sohn. Genau in diesem Moment brach Danny, mit letzter Kraft, am Eingang des Labyrinths zusammen. „Mama!“, rief er schwach. „Danny!“, rief Wendy und eilte zu ihrem Kind, wärmte es mit ihrer Körperwärme, und die beiden umarmten sich fest.

„Wo … bist du?“, schrie Jack aus dem Inneren des Labyrinths. Er war in diesem riesigen Waldlabyrinth völlig desorientiert – dieselben Lichter, dieselben Bäume, dieselben schwarzen Baumwände, die alles verschlingende Kälte!

Wendy trug Danny auf den Schneemobil, der von dem alten Koch gefahren wurde. Der Schneemobil setzte sich langsam in Bewegung, und Mutter und Sohn im Inneren konnten Jacks Schreie immer noch aus dem Labyrinth hören.

Jack brach schließlich vor Erschöpfung im Labyrinth zusammen. Er konnte weder Danny noch den Ausgang finden. Jacks Stimme verlor allmählich ihre Menschlichkeit, wurde wirr und undeutlich und verwandelte sich schließlich in das Wehklagen eines Geistes, das das Spukhaus in sich aufnahm.

Jack erstarrte schließlich zu einer gefrorenen Statue, die lange Axt noch immer fest in den Händen, ein fast wahnsinniges Lächeln auf den Lippen.

An der mit Fotos bedeckten Hotelwand hingen Bilder von Gästen, die sich versammelt hatten. Das auffälligste Foto in der Mitte zeigte Dutzende von Menschen auf einer rauschenden Party, alle in altmodischer Kleidung, die einen etwas angestaubten Eindruck machte. Ganz vorne im Bild stand Jack und lächelte.

Ganz unten im Bild befindet sich eine Textzeile mit folgendem Text: Blick auf das Hotel, Ball am 4. Juli 1921.

Teil zwei: Ich weiß, was du letzten Sommer getan hast

(1)

Nangang ist eigentlich nur eine kleine Bucht mit einem seltsamen Namen: Duchen-Bucht. Niemand weiß, warum sie so ungewöhnlich heißt. Das Wasser in der Bucht ist flach; es fällt sanft ab, sodass große Frachtschiffe hier nicht anlegen können. Tatsächlich hat noch nie ein Frachtschiff hier angelegt. Der sogenannte Pier ist lediglich eine lange Holzbrücke, die ins Wasser ragt. Die Menschen hier sind keine Seeleute; sie sind allesamt Fischer, die seit Generationen auf See leben und vom Fischfang leben.

Die Bucht von Nangang ist ruhig. Jedes Jahr im Juli, nachdem die Monsunwinde vom Atlantik die Regenwolken vertrieben haben, übernimmt ein subtropisches Hochdruckgebiet die Kontrolle über das Gebiet. Dies ist die schönste Reisezeit für Nangang.

In den ersten Julitagen herrscht in Nangang praktisch Ruhe. Das liegt nicht nur am 4. Juli, dem Unabhängigkeitstag, sondern auch daran, dass die Feierlichkeiten zum jährlichen Großen Fischfest in diesen Tagen ihren Höhepunkt erreichen.

Der 4. Juli, der Unabhängigkeitstag, schien ein ungewöhnlicher Tag zu werden. Mit Einbruch der Dunkelheit und sinkender Ebbe verschwamm die Straße, die die Stadt mit der Küste verband, in der Dämmerung. Das Tosen der Wellen, das tagsüber so laut gewesen war, wirkte nun schwach; nur noch gelegentlich spülten sie weiße Gischt an den Strand, bevor sie sich mit einem leisen Seufzer zurückzogen. In diesem Moment wirkte der gesamte Strand verlassen und still.

Um diese Uhrzeit würde sich niemand mehr am Strand aufhalten, doch Ausnahmen bestätigen die Regel. Auf einem großen, hervorstehenden Felsen am Straßenrand saß ein Mann und blickte aufs Meer hinaus, als lauschte er dessen Flüstern. In seiner Hand, neben einer Flasche Schnaps, die hier fast jeder Mann bei sich trägt, glänzte noch etwas anderes: eine silberne, runde Plakette mit der Inschrift „Ich liebe dich“.

Plötzlich schien ihn etwas zu erschrecken. Er drehte sich um und sah, dass die Autobahn immer noch still in der Dämmerung dalag. Abgesehen vom Zirpen der Herbstinsekten näherte sich niemand dem Gebiet.

Er legte den Kopf in den Nacken und goss sich den Wein in den Mund.

Eine Reihe von Explosionen ertönte am Himmel, Feuerwerkskörper erhellten den Himmel, und die Feierlichkeiten zum Unabhängigkeitstag – der große Abschluss des 47. jährlichen Big Fish Festivals der Stadt – begannen.

Auf der kleinen Bühne des Clubs im Stadtzentrum neigte sich der alljährliche Schönheitswettbewerb dem Ende zu, und der Moderator trieb die ausgelassene Stimmung zum Höhepunkt.

"Sind sie nicht wunderschön und bezaubernd?"

Ja, das maritime Klima habe die Mädchen hier in der Tat außergewöhnlich gut genährt, die Worte des Gastgebers ernteten Jubel und Applaus.

„Willkommen zurück auf der Bühne, unsere sechs Finalistinnen! Kommt heraus, meine Damen!“

Begleitet von fröhlicher Musik stellten sich sechs Mädchen in einer Reihe auf, ihre Badeanzüge betonten ihre atemberaubenden Figuren. Das Publikum war sichtlich begeistert; Applaus, Pfiffe und Jubel brandeten auf.

„Wir sind so stolz auf eure harte Arbeit!“, rief der Moderator. „Und eure Eltern auch!“

"Ja!" In dieser lauten Atmosphäre war es wirklich nicht einfach, dass ihn alle hörten.

Helen Schiffer stand genau in der Mitte der sechs Kandidaten, nicht etwa, weil sie es so wollte, sondern weil der Veranstaltungsleiter sie nach Größe angeordnet hatte. Alle Kandidaten konzentrierten sich nun auf das Publikum, denn das war der Sinn ihres Auftritts – in Erinnerung zu bleiben. Helens Blick schweifte jedoch nur kurz über die Zuschauer, bevor er sich der Loge direkt gegenüber der Bühne zuwandte.

In dem privaten Raum befanden sich drei Personen, Helens drei beste Freunde: Barry, Helens Freund, ein reicher junger Mann; Julie James, Helens beste Freundin, die gerade zum Jurastudium zugelassen worden war und nach den Sommerferien abreisen würde; und Ray, Julies Freund.

„Schau sie dir an, sie ist ein Naturtalent, sie fühlt sich dort pudelwohl.“ Julie macht aus ihrem Lob für ihre Freundin nie ein Geheimnis.

Ray, der neben ihr stand, starrte aufmerksam auf die Bühne: „Ich hatte keine Ahnung, dass sie so große Brüste hat…“

„Du Idiot, natürlich weißt du das nicht!“ Als Helens Freund kannte Barry sie natürlich in- und auswendig.

Julie funkelte die beiden lüsternen Männer wütend an: „He, was redet ihr da? Ich halte das nicht aus!“

„Halt die Klappe, du redest so langweiliges Zeug!“

Der Moderator stellte den Kandidaten auf der Bühne Fragen.

„Im Geiste von Mutter Teresa frage ich Sie: Wie werden Sie einen Beitrag für die Gemeinschaft und die Welt leisten?“

Der Moderator reichte Helen das Mikrofon, eine Geste, die die anderen Kandidatinnen sichtlich berührte. Doch wie wahre Konkurrentinnen bewahrten sie ihre Würde und ließen sich keine Regung anmerken.

Helen nahm das Mikrofon und antwortete ohne zu zögern auf die Frage: „Nach dem Sommer…“

„Ich plane, nach New York zu gehen, um dort eine Karriere als Schauspielerin zu verfolgen. Mein Ziel ist es, die Welt durch Kunst zu unterhalten und meinem Land durch Kunst zu dienen…“

Ihre Worte riefen Applaus hervor, und einige Leute rannten sogar nach vorne auf die Bühne, um Fotos von ihr zu machen.

Ray warf Julie neben sich einen Blick zu: „Hast du ihr beigebracht, solchen Unsinn zu reden?“

Julie lächelte, antwortete aber nicht.

Barry schrie zur Bühne: „Verdammt nochmal, Baby!“ Dann wandte er sich seinen beiden Freunden zu und lächelte selbstgefällig.

Sie sagten: „Sie lieben sie über alles, sie ist fantastisch!“

Helen wusste, dass ihr der Meistertitel gehören würde, wenn sie die letzte Frage beantworten könnte. Selbstbewusst blähte sie ihre üppige Oberweite auf und wartete gespannt auf die endgültige Verkündung.

Auf der Bühne herrschte Stille, während die Zuschauer auf die Bekanntgabe des Siegers warteten.

Die diesjährige Schönheitskönigin ist – Helen Schiffer!

Sobald der Moderator seine Rede beendet hatte, brach ohrenbetäubender Applaus wie eine Flutwelle los.

Helen schien darauf vorbereitet gewesen zu sein; ihr Lächeln blieb unverändert, so bezaubernd wie eh und je. Sie machte einfach einen Schritt nach vorn, und...

Es ist ihr Privileg als Meisterin.

Jubelrufe, Pfiffe und Applaus brachen aus.

Barry riss die Hände hoch und jubelte wild, als würde er tanzen. Niemand konnte verstehen, was er rief; es waren nur unbewusste Laute. Wahrscheinlich wusste er selbst nicht, was er sagte.

Helenas Lächeln schien sich nicht zu verändern, als sie das Zepter entgegennahm und der Gastgeber ihr die juwelenbesetzte Krone aufsetzte.

Damit erreichte der Schönheitswettbewerb seinen Höhepunkt.

Barry brachte schließlich etwas Verständliches hervor: „Das ist meine Freundin!“

Seine Worte waren jedoch bedeutungslos, denn niemand konnte hören, was er rief. Das tat Barrys Laune aber keinen Abbruch. Als er sah, wie die Leute Helen Blumen schenkten, war Barry so aufgeregt, dass er mit den Füßen aufstampfte und die Dielen unter seinen Füßen erzitterten.

Auch Julie und Ray ließen sich von seinen Gefühlen anstecken, und die drei sprangen vor Freude auf und ab, wobei Ray sogar auf dem Rücken herumschrie...

Auf einer provisorischen Freilichtbühne auf dem Marktplatz spielte eine kleine Band Country-Musik, viele Menschen liefen zwischen den Buffet-Tischen hin und her, und noch mehr tanzten und feierten zur Musik...

Helen und Julie kamen herüber.

Helen fragte, als wolle sie Julies Meinung einholen: „Wie sehen meine Haare aus?“

Julie warf einen beiläufigen Blick darauf: „Nicht einmal ein Taifun kann das zerstören.“

Helen legte sich sichtlich großen Wert auf die Einstellung ihrer Freundin; sie gab Julie fachmännische Ratschläge: „Nur für berufstätige Frauen…“

Zu wissen, dass das Gehirn wichtig ist, ist eigentlich falsch...

„Haare sind das Wichtigste! Ich weiß!“, antwortete Julie.

„Das dürfen Sie niemals vergessen, insbesondere wenn Sie eine Top-Anwältin geworden sind“, sagte Helen feierlich.

Helens Schwester Elsa drängte sich dazwischen: „Hallo, möchtest du in meinem Auto nach Hause fahren?“

Helen mochte ihre ältere Schwester ganz offensichtlich nicht; sie schüttelte kühl den Kopf: „Nein! Sag du es Mama, ich…“

Ich komme später nach Hause.

Elsa war wütend über die Einstellung ihrer Schwester: „He, Fräulein Großmaul, gehst du heute Abend was trinken?“

"Sollen wir trinken, bis wir betrunken sind?"

Helen spottete spöttisch: „Ah, du bist ja wirklich witzig!“

Elsa schrie wütend: „Du... raus hier!“ und drehte sich beleidigt um, um zu gehen.

Julie war an diese Szene gewöhnt; sie beobachtete den Streit der Schwestern stillschweigend. Elsa hatte die Nase voll von der arroganten Art und dem respektlosen Verhalten ihrer Schwester. Helens Krönung heute verschärfte die Spannungen zweifellos noch.

"Hallo Julie, hier ist ein Toast auf dich mit roher Tomatensoße."

Julie wurde eine Tasse angeboten, und Max, der sich freiwillig für die Party gemeldet hatte, stellte sich mit einem Tablett vor sie.

Max hatte Julie einst umworben, und obwohl Ray später Julies Freund wurde, hegte Max immer noch Gefühle für sie. Er wagte es nicht, direkt mit Ray zu konkurrieren, war aber fest davon überzeugt, dass er, wenn sich die Gelegenheit böte, sie erneut für sich gewinnen könnte. Da Ray nun zufällig abwesend war, ergriff er sofort die Chance.

Helen trat beiseite und beobachtete die Szene mit großem Interesse. Natürlich wusste sie um Julies und Max’ Vergangenheit und dass Ray in der Nähe war und nicht zulassen würde, dass Max seiner Freundin zu nahe kam. Wie Julie mit der Situation umgehen würde, war jedoch mit Sicherheit spannend zu beobachten.

„Danke.“ Julie schüttelte höflich, aber nicht enthusiastisch den Kopf. „Aber ich habe Angst vor diesem klebrigen Gefühl.“

"

Max hatte eigentlich nicht vor, etwas zu trinken anzubieten; er suchte lediglich nach einer Gelegenheit, ein Gespräch anzufangen, und die hatte er nun gefunden.

"Dann lass uns noch ein bisschen Spaß haben, bevor du gehst, okay?" Max' Augen strahlten vor Vorfreude.

Julie war ratlos. Sie blickte Helen hilfesuchend an, doch Helen wandte ihr Gesicht ab.

Julie blieb nichts anderes übrig, als sich dem Dilemma zu stellen: „Nein … das ist nicht nötig, Max.“

„Wir sind Freunde, wie kannst du einfach so gehen?“ Max hinderte Julie daran, sich abzuwenden.

„Du…“ Julie wurde unruhig; sie wollte nicht, dass Ray wieder eifersüchtig wurde.

Plötzlich drängte sich jemand zwischen sie und Max und riss Max das Getränk aus der Hand. Es war Ray.

„Ein Hoch auf uns!“ Ray hob sein Glas über den Kopf und wandte sich dann an Max: „Auf unsere… meisten…“

Ein Hoch auf den zweiten Sommer meiner naiven... dekadenten Jugend!

Max starrte Ray kalt an, drehte sich dann um und rief: „Da ist jemand betrunken!“

Rays Gesicht verfinsterte sich, und er stieß Max heftig weg: „Drecksack, verschwinde von hier!“

Julie hielt Ray schnell an und rief: „Hört auf! Könnt ihr euch nicht alle ein bisschen zivilisierter benehmen? Hört sofort auf damit!“

Max stürzte sich nach vorn, doch Barry sprang plötzlich hervor und versperrte ihm den Weg, woraufhin die beiden zu kämpfen begannen.

Menschen versammelten sich um sie, und Julie, verlegen und unsicher, wie sie den Konflikt lösen sollte, konnte den Umstehenden nur immer wieder erklären, worum es ging.

"Sie...sie sind...Freunde..."

Ray ging zwischen die beiden Männer, die sich stritten, und zwang sie so, aufzuhören.

Barry warf Ray einen missbilligenden Blick zu, wandte sich dann mürrisch ab und sagte: „Ich habe nur mein Bestes gegeben, um mich um Ihren Freund zu kümmern.“