Mu Xuerou fut un instant décontenancée, puis demanda : « J'ai vu qu'un hôtel thermal avait ouvert là-bas récemment. Tu y vas ? »
"Euh."
"Tu es avec tante Fang ?"
Pour une raison inconnue, l'intuition de Mu Xuerou lui disait que le voyage de Ji Yuning à Qing City devait être dû à Fang Bai.
Le stylo qui glissait sur le papier s'arrêta, Ji Yuning fredonna en guise de réponse et regarda Mu Xuerou : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Ce n’est rien », dit Mu Xuerou avec un soupçon de regret. « Je voulais initialement inviter mes parents aux sources thermales de Qing, mais ils avaient un imprévu et n’ont pas pu venir. Je me demandais donc si tu pouvais m’accompagner, mais maintenant… »
L'hôtel thermal avait fait l'objet d'une publicité des mois à l'avance, et elle avait économisé pendant longtemps pour pouvoir profiter des sources thermales.
Maintenant, tout a disparu.
Mu Xuerou sembla se souvenir de quelque chose et demanda prudemment : « Yu Ning, puis-je venir avec toi ? Je veux dire, je prendrai l'avion avec toi jusqu'à Qing City, et je te promets de ne pas te déranger, ni tante Fang, une fois arrivés… »
À part Ji Yuning, Mu Xuerou ne trouvait personne d'autre avec qui sortir. Elle aurait eu peur d'y aller seule, alors il valait mieux partir avec Ji Yuning et Fang Bai. Elle se sentirait plus rassurée si quelqu'un l'accompagnait à l'aller comme au retour.
Ji Yuning marqua une pause. Quel rapport y avait-il entre elle, Fang Bai et le fait d'être dérangée ?
Avant que Mu Xuerou ait pu terminer sa phrase, la personne à côté d'elle a dit : « D'accord. »
Ji Yuning rentre chez elle tous les soirs à sept heures. Une fois rentrée, elle monte faire ses devoirs ou se rend dans la chambre à l'étage pour retrouver Beibei. Si Fang Bai ne dit rien, Ji Yuning prend rarement l'initiative de lui parler.
Fang Bai y était déjà habituée.
Fang Bai n'était pas du genre à se lier facilement avec les gens. Il n'appelait Ji Yuning et ne lui adressait que quelques mots s'il ressentait le besoin d'entrer en contact avec elle. Une fois leur conversation terminée, il ne la rappelait plus.
À une distance appropriée, à une distance appropriée.
Maintenir une certaine distance est essentiel pour éviter d'ennuyer les autres.
Heureusement, Ji Yuning n'a jamais pris l'initiative de se rapprocher d'eux. Fang Bai tenait les rênes et pouvait facilement contrôler la distance qu'ils souhaitaient maintenir.
Alors, lorsque Fang Bai vit Ji Yuning, son cartable à la main, se tenir devant elle après avoir contourné la table basse, elle fut légèrement surprise.
Mais bientôt, Fang Bai tira habilement sur la ficelle.
Fang Bai tapota le siège à côté de lui, faisant signe à Ji Yuning de s'asseoir, et dit doucement : « As-tu besoin de quelque chose de ma part ? »
Ji Yuning jeta un coup d'œil à l'endroit où Fang Bai avait pris une photo, mais ne montra aucune intention de s'y asseoir. Elle expliqua la raison de sa visite à Fang Bai
: «
Mu Xuerou souhaite nous accompagner à Qing City.
»
Ji Yuning accepta sans hésiter, mais ce n'est qu'après avoir donné son accord qu'elle réalisa que c'était Fang Bai qui avait suggéré d'y aller. Elle comprit alors que la présence d'une personne supplémentaire impliquait soudainement qu'elle devait en informer Fang Bai.
Fang Bai posa sa main sur ses genoux puis sur le corps de Bei Bei. « Tu veux dire qu'elle ira à Qing City avec nous, mais qu'elle ne jouera pas avec nous ? »
« Oui », dit Ji Yuning, « mais elle est aussi allée à l’hôtel thermal. »
Fang Bai fut légèrement surpris : « Elle est seule ? »
Ji Yuning acquiesça.
Sans hésiter, Fang Bai a dit : « Qu'elle vienne avec nous. »
«
Ce n’est pas prudent pour une jeune fille de sortir seule
», a déclaré Fang Bai. «
Je vais lui demander ses papiers d’identité et demander à l’oncle Li de lui réserver un autre billet d’avion et une chambre.
»
Fang Bai n'y voyait absolument rien à redire. Il y avait certes une personne de plus, mais cette personne était Mu Xuerou.
Même si le roman est axé sur l'intrigue et comporte très peu d'interactions romantiques entre les deux personnages, et que Fang Bai ne l'a lu que pour suivre l'évolution de la carrière de Ji Yuning, cela ne l'empêche pas d'avoir une légère intuition quant à une possible relation amoureuse entre les deux.
Voyant que Fang Bai était d'accord, Ji Yuning a dit : « Elle paiera elle-même. »
« Quel genre d'adulte emmène un enfant jouer et le laisse payer lui-même ? » Fang Bai a ri. « Tu devrais parler à Mu et lui demander de m'envoyer tout ce dont j'ai besoin. N'oublie pas de lui demander d'en parler d'abord à sa famille. »
Le sourire de Fang Bai était trop doux, et ses paroles l'étaient tout autant.
Si c'est par culpabilité envers elle qu'il voulait changer, alors pourquoi agissait-il ainsi envers les autres ?
Le nuage épais qui pesait sur mon esprit depuis quelque temps s'épaississait peu à peu malgré plusieurs tentatives pour le dissiper.
«…D’accord», répondit Ji Yuning.
Fang Bai fredonna en guise de réponse et attendit deux secondes. Voyant que Ji Yuning restait immobile, il leva les yeux et demanda : « Y a-t-il autre chose ? »
Ji Yuning réprima ses pensées et dit d'un ton solennel : « Non. »
Fang Bai a répondu par un « oh ».
Alors qu'elle se retournait, les yeux de Ji Yuning disparurent du champ de vision de Fang Bai. Elle partit en lançant un « Merci, tante » et monta à l'étage.
Fang Bai a regardé la silhouette de Ji Yuning en retraite.
Pourquoi m'appelles-tu encore « Tante » ?
Logiquement, Fang Bai ne devrait pas avoir de problème avec les termes «
Tante Fang
» et «
Tante
», puisqu'ils signifient la même chose. Mais avec Ji Yuning, la situation semble plus complexe qu'il n'y paraît.
Fang Bai n'arrivait pas à comprendre la raison, il ne put donc que réprimer ses doutes et chercher lui-même le schéma.
La fête nationale approche à grands pas.
En octobre, la température à Hushi est restée autour de vingt degrés, tandis qu'à Qingshi, plus au nord, elle a fluctué autour de dix degrés, ne dépassant que rarement les dix degrés.
En descendant de l'avion, Fang Bai ressentit immédiatement le froid provoqué par les basses températures.
Fang Bai ne se sentit mieux qu'après être montée dans la voiture de location.
Dans la camionnette, Fang Bai était assise au milieu, près de la fenêtre, tandis que Ji Yuning et Mu Xuerou étaient assises à l'arrière.
Fang Bai était un peu somnolent. Il posa sa main sur son front et regarda par la fenêtre. En présence de Fang Bai, Mu Xue Rou restait réservée, le nez collé à son téléphone, la tête baissée. Ji Yuning était un homme peu bavard. Même lorsqu'elle prenait l'initiative de lui parler, elle se contentait d'acquiescer.
La voiture était extrêmement silencieuse tout au long du trajet.
C'était la première fois que le chauffeur croisait un groupe de personnes voyageant ensemble pendant les vacances de la Fête nationale, mais ils n'ont pas dit un mot.
« En quelle classe es-tu ? Ou bien es-tu à l'université ? »
Le regard de Fang Bai ne s'est pas détourné.
Ji Yuning resta silencieux.
Mu Xuerou attendit deux secondes, et ce n'est qu'après que personne n'eut répondu qu'elle leva la tête et répondit docilement : « Onzième année. »
La personne qui avait appelé pour louer la voiture avait une voix d'homme mûr. Le propriétaire avait même précisé que le client était une personne de haut rang et lui avait demandé de ne pas tenir de propos déplacés. À sa grande surprise, les clientes qui montèrent dans la voiture étaient trois jeunes filles qui ne dirent pas un mot. Il tenta de détendre l'atmosphère, mais personne ne lui prêta attention.
Après avoir reçu une réponse, le bavardage du conducteur a repris le dessus et il a demandé à nouveau : « Seulement en seconde ? Votre famille ne s'inquiète pas de vous voir sortir jouer ? »
«Je ne suis pas inquiet.»
Mu Xuerou regarda Fang Bai, qui, la tête appuyée sur le dossier, continuait de regarder par la fenêtre. Mu Xuerou pinça les lèvres et dit : « Nous avons des parents. »
«
Sont-ils arrivés à l’hôtel pour vous attendre
?
» Avant que Mu Xuerou ne puisse répondre, le chauffeur marmonna
: «
Vos parents sont vraiment insouciants de vous avoir laissée aller à l’hôtel toute seule. Heureusement que votre oncle est quelqu’un de bien. Et si vous étiez tombée sur des mauvaises personnes
?
»
Le chauffeur changea de sujet à nouveau : « Hé, pourquoi ces deux filles ne disent rien ? Elles se sont disputées ou elles sont fâchées ? Quand on s'amuse, on devrait être heureux. Si quelque chose vous dérange, vous pouvez en parler en rentrant. Faites-vous un câlin en descendant du bus, ou si ça ne marche pas, vos parents peuvent vous emmener vous amuser… »
Visiblement agacé par le bavardage du conducteur, la personne dont on avait parlé à plusieurs reprises a finalement baissé la main, a jeté un coup d'œil sur le siège avant et a dit : « Je suis leur parent. »
Quels sont ces parents si jeunes ? Et cette sœur ?
Le chauffeur ouvrit la bouche, mais se ravisa. Il se souvint que son patron lui avait dit de parler moins et de ne blesser personne.
Le wagon retomba dans le silence.
Cette fois, c'était encore plus gênant.
Ils arrivèrent rapidement à l'hôtel, et le chauffeur aida Fang Bai et son groupe à décharger leurs bagages avant de repartir précipitamment.
Mu Xuerou ne put s'empêcher d'éclater de rire. Elle dit à Fang Bai : « Tante Fang, vous êtes trop jeune. C'est pour ça que cet oncle vous a prise pour une élève. »
Fang Bai, ne se sentant plus somnolent dans la voiture, sourit et dit : « Vraiment ? »
Mu Xuerou hocha la tête avec conviction : « Vraiment, quand j'ai rencontré tante Fang pour la première fois, j'ai cru que c'était ma sœur aînée. »
Fang Bai sourit.
En fait, la propriétaire d'origine est devenue tante à l'âge où sa sœur aînée était déjà plus âgée.
Les nerfs tendus de Mu Xuerou se détendirent grâce au sourire de Fang Bai. Se souvenant des paroles du chauffeur, elle dit : « Cet oncle a cru que tante Fang et Yu Ning s'étaient disputées, alors il vous a fait sortir de la voiture pour vous embrasser. »
Le cœur de Fang Bai rata un battement et il se tourna vers Ji Yuning.
Ji Yuning la regardait aussi par hasard.
Fang Bai haussa un sourcil. « Tu veux un câlin ? »
À peine avait-elle fini de parler que Fang Bai resserra son manteau autour d'elle et leur dit à tous les deux : « Entrons d'abord dans l'hôtel. »
Il faisait trop froid, et elle ne s'attendait pas à ce que Ji Yuning lui réponde.
« … »
Les trois personnes entrèrent dans l'hôtel et accomplirent les formalités à la réception. Comme Fang Maozhou avait réservé la suite présidentielle pour Fang Bai, un serveur les conduisit à l'ascenseur.
Fang Bai tendit la clé de la chambre supplémentaire à Mu Xuerou : « Xiao Mu, comme nous avons réservé une chambre spécialement pour toi, la tienne n'est pas au même étage que la nôtre. Xiao Ning et moi partagerons une chambre. N'hésite pas à venir nous voir si tu as besoin de quoi que ce soit. »
Une seule chambre ?
Le regard de Ji Yuning se posa involontairement sur la clé de chambre que Fang Bai tenait à la main.
Mu Xuerou tendit la main et prit la carte, disant sincèrement : « Merci, tante Fang. »
Lorsque Mu Xuerou reçut un message de Ji Yuning lui annonçant que Fang Bai avait accepté qu'elle l'accompagne, elle fut ravie. Puis, elle reçut un autre message indiquant que Fang Bai l'invitait à Qing City. L'opinion que Mu Xuerou avait de Fang Bai changea radicalement après seulement quelques échanges.
Mu Xuerou avait le sentiment que Fang Bai en face d'elle était différent de la personne dont elle avait entendu parler auparavant, mais elle a rapidement nié ce sentiment, croyant que tout cela était dû à l'écart entre les rumeurs et l'expérience pratique.
Fang Bai dit que ce n'était pas nécessaire, puis jeta un coup d'œil à Ji Yuning du coin de l'œil et demanda à Mu Xuerou : «
Tu vas bien toute seule
? Tu as peur
? Si tu as peur, tu peux appeler Xiao Ning et lui demander de descendre te tenir compagnie.
»
Mu Xuerou jeta un coup d'œil à Ji Yuning, pour ne voir que l'autre femme la regardait lentement, les yeux froids mais emplis d'inquiétude.
Mu Xuerou ressentit une chaleur dans son cœur et secoua la tête en direction de Fang Bai, disant : « Je n'ai pas peur. »
Fang Bai approuva d'un hochement de tête.
Tous les quatre prirent l'ascenseur, qui arriva rapidement à l'étage de Mu Xuerou. Fang Bai demanda au serveur d'aider Mu Xuerou.
Une fois les portes de l'ascenseur fermées, seuls Fang Bai et Ji Yuning restaient dans le grand espace.
L'ascenseur est en verre transparent, offrant une vue dégagée sur le hall en contrebas, où l'on aperçoit une foule de personnes, petites comme des fourmis.
Le regard de Ji Yuning restait fixé sur la clé de chambre que Fang Bai tenait à la main. Elle jeta un coup d'œil au numéro de l'étage de l'ascenseur, et lorsqu'ils furent à trois étages de leur destination, les cils de Ji Yuning battirent : « Pourquoi partageons-nous une chambre ? »
La voix de Ji Yuning était très douce, mais elle était très claire dans l'ascenseur qui montait.
Avec un « ding », l'ascenseur s'arrêta.
Le temps que la porte s'ouvre, Fang Bai tourna la tête et dit : « C'est une suite, donc les chambres sont séparées. »