La première fois du 35e Silver Scholar
Le lendemain, à son réveil, Fan Qingbo se retrouva toujours dans la grotte. Le bois du feu était depuis longtemps réduit en cendres, et le lettré avait disparu. Son sac de tissu était encore à côté d'elle, et sa robe drapée sur ses épaules. Alors… il était sorti et avait couru nu
?
Il bougea ses membres encore un peu douloureux, se leva, sortit un simple mouchoir du sac en tissu de l'érudit et se lava le visage avec l'eau de source.
En sortant de la grotte, elle s'éclaircit la gorge et constata avec soulagement que l'effet de la drogue modifiant sa voix s'était dissipé et qu'elle avait retrouvé sa voix naturelle. Entourée de chants d'oiseaux et de parfums floraux, elle inspira profondément l'air frais de la montagne après la pluie et se sentit complètement revigorée. La nuit dernière, elle avait enfin et glorieusement mis un terme à sa vie de célibataire. Même s'il n'y avait ni robe de mariée ni lune de miel, désormais, elle était une femme mariée. Cette pensée lui paraissait encore irréelle.
Rien d'étonnant à ce que, lorsqu'elle s'est réveillée la nuit de ses noces et a trouvé son lit vide, elle se soit presque demandée si la nuit précédente n'avait été qu'un rêve.
Fan Qingbo, s'impatientant à l'entrée de la grotte, décida de profiter du rare paysage brumeux des montagnes pour faire quelques exercices matinaux. Après une série d'exercices, il se divertit en pratiquant le tai-chi de mémoire, s'imaginant en ermite reclus dans les montagnes, et en éprouvant une certaine satisfaction.
À son retour, le savant aperçut une femme aux manches flottantes et aux cheveux ébouriffés qui se déplaçait lentement et maladroitement à l'entrée de la grotte. Surpris, il laissa tomber ce qu'il tenait et se précipita vers elle en criant
: «
Ma femme, qu'est-ce qui se passe
? Ma femme, réveille-toi
!
»
Fan Qingbo fut soudain secoué, pris de vertiges et incapable de parler clairement. « Lâchez-moi ! » Il se dégagea brusquement de l'érudit possédé par le cheval rugissant, et en y regardant de plus près, il eut de nouveau le vertige. « Suis-je encore à moitié endormi ? Depuis quand êtes-vous devenu moine, érudit ? »
Voyant qu'elle semblait avoir retrouvé son état normal, le lettré poussa un soupir de soulagement. Il regarda ensuite sa robe taoïste et répondit
: «
Je l'ai empruntée au temple de Taiqing. Ah oui…
» Il se retourna, ramassa l'objet qu'il venait de jeter et le présenta à Fan Qingbo comme un trésor
: «
Ma femme, prends ton petit-déjeuner.
»
Elle supposa qu'il était sorti tôt le matin pour chercher de la nourriture, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il aille directement au temple de Taiqing.
Tout en savourant le repas végétarien unique servi au temple taoïste royal, Fan Qingbo ne put s'empêcher de demander : « Les gens du temple de Taiqing n'ont-ils rien dit ? » S'introduire en territoire interdit et obtenir un repas gratuit ? Comment était-ce possible ? Le lettré aurait-il fait quelque chose d'étrange ?
Le savant avala poliment sa nourriture avant de répondre : « Oui. »
C'était la dernière fois.
Fan Qingbo était exaspéré par cet homme dont le traitement des détails était d'une incohérence naturelle
: il savait quand s'étendre et quand s'arrêter, mais donnait des réponses hors sujet et imprévisibles. Résigné, il continua de demander
: «
Qu'avez-vous dit
?
»
L'érudit réfléchit un instant, puis hésita : « J'en ai beaucoup dit. »
« Dis-moi juste les choses importantes. » Pourquoi avait-elle soudain un mauvais pressentiment ?
«
En termes d'importance, il y a deux phrases principales. La première est la question posée par Maître Xuanqing dans la première phrase
: «
Qu'est-ce que le Dao
? Qu'est-ce que la bienveillance
?
» La seconde est sa dernière phrase
: «
Votre Excellence possède une grande sagesse
; seriez-vous intéressée à rejoindre ma secte taoïste
?
» Il marqua une pause, craignant un malentendu, et ajouta
: «
Bien sûr, j'ai catégoriquement refusé. J'ai pris le repas et je suis parti.
»
Et effectivement, il fit quelque chose d'étrange. Elle pouvait presque l'imaginer, vêtu seulement de ses sous-vêtements, en train de discuter des Écritures avec ce maître légendaire et illuminé. Était-il vrai que quiconque lié à la famille royale n'était pas une personne normale, ou était-ce simplement que ce type érudit et idiot rencontrait toujours des gens qui ne respectaient pas les règles
?
Eh bien, la première, je suppose ; la seconde l'a même impliquée.
La voyant perdue dans ses pensées, l'érudit supposa qu'elle ne le croyait pas et lui saisit précipitamment la main en disant : « Je n'ai absolument aucun intérêt à devenir moine, vraiment ! »
Fan Qingbo sortit de sa torpeur, prit une main et lui tapota le visage en disant d'une voix apaisante : « Je sais, je l'ai vu lors de ta prestation d'hier soir. »
La nuit dernière… les souvenirs l’assaillirent et le lettré se figea instantanément, le visage rouge écarlate, à commencer par le cou. Voyant cela, Fan Qingbo demanda, surpris
: «
Tu l’as déjà fait, pourquoi es-tu timide maintenant
? N’importe qui l’ignorant croirait que c’est ta première fois.
»
Le visage du savant devint encore plus rouge, et après un long silence, il parvint à balbutier : « Comme dit le proverbe, "il ne faut pas parler de ce qui est inconvenant". Comment peut-on parler ainsi de choses aussi intimes, relevant du boudoir... »
Fan Qingbo l'ignora, se leva et retourna à la grotte pour faire ses bagages et se préparer à rentrer chez elle. Le lettré la suivit de près, se lançant dans un monologue éloquent et interminable sur les préceptes, les vertus et la morale féminines, son embarras et sa timidité devenant de plus en plus manifestes.
«Baisse la tête, lève la main.»
Elle remplit le sac en tissu, le lui passa autour du cou, puis retira sa main. C'était la première fois qu'ils faisaient cela, et pourtant, c'était aussi naturel que pour un vieux couple marié. Fan Qingbo se souvint de sa mère nouant la cravate de son père et lui tendant sa mallette dans sa vie antérieure, et un sourire chaleureux apparut inconsciemment sur ses lèvres. Soudain, il sentit le silence se faire. Il voulut demander au lettré pourquoi il s'était tu, mais en levant les yeux, il vit ses lèvres pressées contre les siennes.
Un peu surprise, elle réalisa que ses lèvres étaient simplement pressées contre les siennes, tremblantes d'excitation, mais incapables de pénétrer. Un sourire illumina son regard et, d'un geste désinvolte, elle enlaça son cou, prit sa lèvre inférieure dans sa bouche et la mordilla doucement, puis, audacieuse, glissa sa langue dans sa bouche, enflammant sa passion…
Après le baiser, tous deux étaient légèrement essoufflés, et les vêtements de Fan Qingbo étaient grands ouverts. Le lettré rougit aussitôt à cette vue, cachant ses mains derrière son dos comme un enfant qui tente de dissimuler une bêtise. Cela éveilla l'esprit taquin de Fan Qingbo. « Eh bien, mon seigneur, si l'on considère que je suis inconvenant et infidèle à ma femme pour avoir simplement prononcé quelques mots, alors qu'en est-il de vos actes – verbaux et physiques – ne sont-ils pas considérés comme inconvenants et infidèles à votre mari ? »
Voyant son embarras, Fan Qingbo éclata de rire. Se souvenant de quelque chose, elle demanda : « Ce n'est pas la première fois, alors pourquoi embrasses-tu si mal ? » La maladresse du lettré, combinée au fait qu'elle avait toujours pris l'initiative des baisers, lui fit penser qu'il était magicien. Cependant, même si sa prestation de la veille n'avait pas été magistrale, il était clair qu'il n'était pas un parfait novice.
« Vous… » Les yeux du savant s’écarquillèrent, son visage devint encore plus rouge, il ouvrit la bouche mais ne put prononcer un mot, alors il détourna simplement la tête pour refuser de répondre.
Fan Qingbo n'a pas manqué de remarquer l'expression fugace d'agacement sur son visage et a émis une hypothèse audacieuse : « Tu n'as jamais embrassé personne auparavant ? »
Le savant se figea, les yeux fixés intensément sur le mur, comme s'il essayait d'y voir éclore une fleur, tandis que ses doigts se mettaient à le gratter frénétiquement.
Fan Qingbo poursuivit prudemment, cherchant confirmation : « Se pourrait-il… que votre première fois n’ait pas été volontaire ? »
À peine avait-il prononcé ces mots que, dans un bruit sourd, le lettré se cogna la tête contre le mur. Il se retourna en panique et vit le visage de Fan Qingbo déformé par la rage, sa peau légèrement bleutée. Elle serra les dents et demanda
: «
Quel salaud a osé s’en prendre à mon homme
! Dites-moi, était-ce un homme ou une femme
?
»
Il éprouva un certain soulagement en entendant la première phrase, mais son visage pâlit en entendant la seconde.
L'histoire commence l'année où l'érudit réussit l'examen impérial avec les félicitations du jury.
D'humble paysan au matin, il devint haut fonctionnaire de la capitale, atteignant ainsi son but ultime d'érudit cette année-là. Cependant, lors d'un banquet donné par l'Empereur, il croisa le chemin d'un beau fantôme venu de la Vallée de Guigu. Déguisée en courtisane, elle tenta de l'assassiner, mais il lui trancha les tendons, la privant de ses talents martiaux. Cela n'aurait pas été si grave si, durant le combat, il ne l'avait pas accidentellement griffée au visage avec sa plume d'argent et ne s'était pas suicidé. Impliqué dans une affaire de meurtre, il fut contraint de quitter la capitale.
De retour dans le monde des arts martiaux, il constata que tous croyaient que le fantôme séducteur avait tenté de l'agresser, avant d'être aussitôt vaincu. Quant à la raison de cette agression… une étrange rumeur se répandit dans le monde martial
: le Savant d'Argent possédait des pouvoirs extraordinaires, et les femmes qui s'entraînaient avec lui pouvaient conserver leur jeunesse et accroître considérablement leur puissance.
S'ensuivit une avalanche de femmes se proposant à lui, certaines recourant à des manœuvres douteuses face à l'échec de leurs avances. Heureusement, le Grand Ancien, Bai Wufan, l'entraîna afin de lui conférer un corps indestructible, préservant ainsi sa chasteté. Dès lors, il acquit la réputation d'être abstinent envers les femmes.
Cependant, même les meilleurs peuvent trébucher. À vingt ans, alors qu'il poursuivait un coureur de jupons jusqu'au pays Miao, il fut malheureusement empoisonné par un philtre d'amour et contraint de consommer son mariage avec une femme Miao. Après l'acte, celle-ci, constatant que ses pouvoirs n'avaient pas augmenté, maudit les habitants des Plaines centrales pour leur trahison, jeta l'antidote et s'en alla…
« Pendant que vous faisiez l’amour, ne t’a-t-elle pas embrassé ? » Fan Qingbo était encore tourmentée par cette question, son visage affichant une inquiétude dont elle n’avait pas conscience.
Le visage du lettré s'empourpra puis pâlit, et il resta désormais impassible. « Les femmes du territoire Miao sont audacieuses, mais elles suivent une coutume non écrite
: elles peuvent avoir des relations sexuelles avec n'importe quel homme, mais elles ne peuvent embrasser que celui qu'elles aiment. »
Fan Qingbo hocha la tête d'un air à peine satisfait, puis se souvint d'autre chose
: «
Pourquoi n'as-tu pas crié que tu voulais prendre tes responsabilités envers elle
?
» Elle était juste en train de lui appliquer un médicament, et il l'avait déjà poussée au bord du désespoir. Cette fille Miao avait déjà couché avec lui, alors pourquoi n'avait-il pas réagi
?
Le regard de l'érudit s'est brouillé, il a baissé la tête et a balbutié : « Elle a dit que je n'avais pas à assumer mes responsabilités. »
Fan Qingbo haussa un sourcil. « Je me souviens avoir dit que je n'avais pas à assumer mes responsabilités. » Pourquoi ? Pensait-il qu'elle était facile à intimider parce qu'elle était faible et sans scrupules ?
« C’est différent. » Le lettré leva soudain les yeux et la fixa droit dans les yeux. Quand la jeune Miao lui avait dit qu’il n’avait pas à assumer ses responsabilités, il avait éprouvé un soulagement malgré sa culpabilité. Mais quand elle avait répété qu’il n’avait pas à assumer ses responsabilités, il avait ressenti une oppression suffocante, comme un poids sur le cœur. Il n’en avait pas compris la raison auparavant, se servant uniquement des convenances pour insister sur ses responsabilités. À présent, il comprenait : c’était tout simplement parce qu’elle occupait une place importante dans son cœur.
En plongeant son regard soudain profond et intense dans les yeux de Fan Qingbo, ce dernier rougit inexplicablement. Son cœur rata un battement et il eut la vague impression que quelque chose avait changé. N'osant pas creuser davantage, il laissa échapper un petit rire étouffé à deux reprises et dit : « Si tu dis que c'est différent, alors c'est différent. »
Puis, détournant maladroitement la tête, il se leva comme s'il était occupé, regarda autour de lui et s'assura qu'il n'avait rien oublié.
Au bout d'un moment, lorsqu'elle se retourna, il avait l'air tout à fait normal, le menton appuyé sur sa main, l'attendant. La voyant se retourner, il lui adressa un sourire parfaitement innocent. Elle ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement. Elle avait dû se faire des idées, n'est-ce pas ? Pff, coucher avec lui la ferait-il vraiment vieillir éternellement et augmenterait-il sa puissance ? Ne devrait-elle pas simplement profiter de son état d'étourdissement ?
Elle finit par sourire et retrouva son air enjoué. « Hé, idiote, allons descendre de la montagne. »