L'expression de Fan Qingbo devint sérieuse, et il déclara soudain avec gravité : « En réalité, cette affaire ne peut vraiment pas être imputée à moi. »
Jie Dongfeng haussa un sourcil. Fan Qingbo le fixa longuement, soupira, leur versa une tasse de thé à chacun, puis dit lentement
: «
Tu savais à l’avance que tu allais écrire sur l’histoire d’amour de mon frère, et tu t’en es réjoui. Même si j’étais navré que tu m’aies piégé dans mon mariage, je n’aurais jamais cru que cela irait aussi loin.
»
À ce propos, ses deux maris étaient passés maîtres dans l'art d'attiser la haine. « Tu sais combien de personnes tu as trompées au fil des ans, combien de personnes rêvent de te réduire en miettes, alors pourquoi me donnerais-je la peine de révéler tes secrets inavouables ? Depuis le jour où tu m'as emmenée loin du Palais Ocre, je te considère comme un membre de ma famille. J'ai même pensé que si nous ne rencontrions jamais la personne avec qui partager notre vie, être mari et femme pour toujours me conviendrait parfaitement. »
« Tu avais donc des pensées si perverses à mon sujet », murmura Xie Dongfeng d'une voix beaucoup plus douce, détournant le visage, les oreilles rouges.
Les yeux de Fan Qingbo s'illuminèrent et elle sourit sincèrement. En réalité, ce ministre avare, que tous craignaient, était assez enfantin. Quand il était contrarié, il aimait toujours se faire appeler « je », tout simplement parce qu'on l'avait gâté. Elle acquiesça : « Oui, à l'époque, je pensais que tu avais du pouvoir et de l'argent, que tu n'aimais pas les ennuis et, surtout, que tu n'étais pas beau et que tu avais un mauvais caractère. Du coup, personne n'aurait osé me disputer tes faveurs. »
« Hmph. » La voix de Xie Dongfeng s'éleva de nouveau : « Xiao Fan, ça ne va pas du tout ! Tu fais juste la fine bouche ! »
Pff, il se mit à trembler après quelques mots. Le sourire de Fan Qingbo s'élargit et il poursuivit : « Eh bien, tu es un raisin si doux, si doux que quelqu'un est resté chez toi pendant un mois entier, ce qui permet même à un aveugle de comprendre que ce raisin a un propriétaire. »
« Comment ça, quelqu'un est déjà pris ? Je suis un célibataire en or ! » Xie Dongfeng la fixa de ses petits yeux et balbutia, chose rare chez lui.
Fan Qingbo s'arrêta là, puis reprit la conversation
: «
Avant de commencer à écrire ce livre, n'ai-je pas parlé plusieurs fois à frère Meiren
? Quand je l'interrogeais sur les personnes et les événements qu'il avait vécus, c'est de vous qu'il parlait le plus. J'ai timidement posé quelques questions suggestives à votre sujet, et j'ai constaté qu'il y répondait sans hésitation, comme s'il me guidait délibérément. Frère Meiren ne pouvait ignorer l'impact que mes écrits auraient, et pourtant il l'a fait. Alors, je suppose que quelque chose se trame à la cour
? Est-ce qu'il prépare quelque chose
?
»
L'expression de Xie Dongfeng se fit de plus en plus grave tandis qu'elle écoutait, ses sourcils se fronçant profondément lorsqu'elle eut fini de parler. Elle se leva brusquement, fit quelques pas rapides, et voyant les deux se battre encore, elle se souvint soudain et se retourna pour ordonner : « N'oubliez pas de leur faire payer tout ce qu'ils cassent. »
Sa silhouette disparut dans l'embrasure de la porte. Fan Qingbo essuya la sueur froide qui perlait sur son front et poussa un soupir de soulagement, avant d'entendre de nouveau des pas.
«
Votre mari a l'air d'adorer donner des coups de pied dans les portes
?
» Xie Dongfeng, qui s'était retourné à mi-chemin, donna un coup de pied dans la porte défoncée de la pièce attenante et fit quelques calculs rapides. «
En comptant la porte que j'ai cassée la dernière fois, ça fait un total de cent cinquante taels. Je déduirai ça de vos droits d'auteur.
»
Voyant l'expression stupéfaite et incrédule de Fan Qingbo, Xie Dongfeng a ri sous cape : « Tu crois que je vais oublier ton passé juste parce que tu as dit tant de choses mielleuses et sentimentales ? Pas question ! Je n'y crois pas ! »
Après avoir parlé, il renifla et s'éloigna avec arrogance.
Cette fois, il est vraiment allé trop loin. Fan Qingbo resta un instant stupéfait avant d'éclater de rire, appuyé contre la table. Il avait dit qu'il ne se laisserait pas avoir, qu'il exigeait toujours le double du prix, mais que cette fois, il ne demandait que la valeur dépréciée. Pour quelqu'un d'aussi radin, c'est ça, ne pas se laisser avoir ?
Après avoir ri, elle se retourna et vit les deux qui jouaient encore à chat. Elle toussa à plusieurs reprises, puis éleva la voix et dit : « Cinquième sœur, mon nom de famille d'origine est Zhang. J'ai perdu mes deux parents quand j'étais jeune et j'ai été élevée par mon oncle. Mon oncle était pauvre et a été contraint de me vendre à un bordel alors que je n'avais que onze ans… »
Je me suis arrêté là, perdu dans mes pensées.
« Et ensuite ? Vendue à un bordel, et ensuite ? A-t-elle été maltraitée ? Dans quel bordel ? » Le peintre Jin, qui avait cessé de se battre dès qu'il avait entendu le nom de la Cinquième Sœur, se pencha maintenant devant Fan Qingbo et continua de poser des questions, comme s'il était sur le point de saccager le bordel.
Fan Qingbo ne le fit pas languir. Il sortit une pile de papiers de sa manche et les lui tendit. « Tiens, ne dis pas que je ne t'ai pas aidé. Voici tout ce que je sais sur ma Cinquième Sœur. Je ne l'ai pas fait exprès. Je voulais juste voir à quel point tu es sincère envers elle. »
Le peintre s'empara du papier, y jeta un rapide coup d'œil et demanda d'un ton soupçonneux : « Êtes-vous sûr que ce qui est écrit ici est vrai ? »
« Je garantis que tout ce que je dis est vrai. »
« Hmph, si je découvre ne serait-ce qu'un seul mensonge, attendez que je répande la rumeur que votre homme possède une carte menant à un trésor de la dynastie précédente ! » dit le peintre en pliant la pile de papiers et en les fourrant dans ses vêtements avant de s'éloigner à grandes enjambées.
L'érudit, encore un peu perplexe, réfléchit un instant puis dit dans la direction où l'homme était parti : « N'oubliez pas de consulter un médecin renommé ; n'ayez pas peur de demander de l'aide médicale ! »
Bang ! Un bruit sourd retentit lorsqu'une personne trébucha et se cogna contre la porte.
Le lettré détourna silencieusement le regard, encore quelque peu réticent à dire : « Pour qu'un homme aussi fringant et romantique que frère Jin souffre d'un mal aussi caché, sa douleur intérieure doit être encore plus profonde que celle des gens ordinaires. »
Fan Qingbo acquiesça d'un signe de tête : « Quiconque te croise souffrira toujours un peu. »
« Hein ? » Le chercheur cligna des yeux, perplexe.
« Ce n'est rien, je vous faisais juste des compliments », répondit Fan Qingbo d'un ton désinvolte, puis il se retourna et commença à ranger ses affaires pour rentrer chez lui.
Les yeux du savant tressaillirent légèrement, et il dit d'un ton sérieux : « Ma femme, vous commencez inconsciemment à penser que votre mari ne comprend plus le langage humain. »
« Oh, alors mon mari comprend le langage humain ? C'est incroyable ! » Fan Qingbo continua d'agir machinalement, tirant sur le sac que le lettré portait en bandoulière et y fourrant les affaires qu'il voulait emporter. Soudain, elle remarqua un livre qui lui était très familier. « Qu'est-ce que c'est ? »
Le lettré se souvint enfin de la raison de sa visite. Son visage s'illumina et il se précipita vers la page où se trouvait le mot glissé, demandant : « Madame, cette jeune fille du livre est manifestement amoureuse du jeune maître Qin, alors pourquoi ne parle-t-elle que du bien du jeune maître Li en sa présence ? »
…Cet idiot s’est mis à étudier des romans à l’eau de rose
? Son attitude étrange d’hier l’a-t-elle effrayé
? Fan Qingbo souriait. Même si elle ne s’attendait pas à ce qu’il y trouve quoi que ce soit de nouveau, elle trouvait son air sérieux incroyablement mignon.
« Parce que le jeune maître Qin est un peu naïf, la jeune femme essaie délibérément de le rendre jaloux. »
« Pourquoi ? » Le savant ne comprenait toujours pas.
Fan Qingbo le fit sortir par la porte latérale, la verrouilla soigneusement et répondit tandis qu'ils marchaient dans la ruelle : « Parce que les femmes aiment voir les hommes qu'elles aiment jaloux d'elles, et d'ailleurs, elles testent l'importance qu'elles ont pour les hommes. »
Le lettré garda le silence. Bien qu'il fût souvent jaloux, il se creusa la tête, mais ne se souvenait pas avoir jamais entendu Fan Qingbo faire l'éloge de qui que ce soit en sa présence. Il conclut, dépité, que sa femme ne l'aimait effectivement pas. Refusant de se résigner, il demanda de nouveau
: «
Ma femme, crois-tu qu'il soit possible qu'une femme qui n'appréciait pas particulièrement un homme au départ change d'avis
?
»
« Bien sûr que c’est possible. » Fan Qingbo pensait qu’ils parlaient encore de romans. « Les histoires qu’on qualifie généralement de “vie conjugale”, “coup de foudre” ou “on réalise plus tard” sont toutes comme ça. Elles sont très courantes. Je préfère aussi ce genre d’histoires. J’ai toujours pensé que le coup de foudre n’était pas très fiable. »
« Je ne suis pas tombé amoureux de toi au premier regard, ma femme. » Il ne se souvenait plus de quelle rencontre il était tombé amoureux, mais il décida de nier d'emblée tout ce que sa femme jugerait douteux.
À la surprise générale, Fan Qingbo ne comprit pas le sens de cette remarque et fut même légèrement blessée par son démenti catégorique. Puis, un souvenir qu'elle s'était efforcée d'oublier lui revint en mémoire
: Tao Jinjin.
Elle ne se considérait pas comme une personne déraisonnable qui causerait des problèmes sans raison, mais la scène du lettré et de Tao Jinjin à la cour continuait de la hanter.
Bien que Tao Jinjin ait affirmé à plusieurs reprises n'avoir aucun souvenir d'avoir interagi avec des gens des Plaines centrales, et que, lorsqu'elle interrogea le lettré par hasard, celui-ci déclara également ne jamais l'avoir vue auparavant, son intuition lui disait que cette Tao Jinjin était très probablement la jeune fille Miao qui avait jeté un sort au lettré à l'époque.
Lorsque j'ai entendu l'histoire de ce jeune homme, j'ai d'abord éprouvé de la compassion. Après tout, il avait été violé, et son jeune cœur avait dû être profondément traumatisé. Mais après avoir vu Tao Jinjin, ce sentiment a peu à peu évolué. Bien que Tao Jinjin ne soit plus toute jeune, elle conserve tout son charme, et l'on devine encore la beauté époustouflante qu'elle avait il y a sept ou huit ans. Aussi, ma compassion initiale a-t-elle fait place à l'inquiétude.
Tao Jinjin a une poitrine plus généreuse que la sienne, sa silhouette est plus souple et sa voix est plus charmante.
Elle ne pouvait s'empêcher d'être touchée, mais elle ne pouvait pas non plus réagir violemment. Elle savait que l'érudit n'avait pas tort
; elle avait toujours pensé qu'il était parfaitement insensé de ressasser le passé d'un homme, et, en termes de vies antérieures cumulées, la sienne était bien plus riche que la sienne. La seule différence était qu'elle n'était jamais allée jusqu'au bout. Mais même si elle comprenait la logique, elle restait mal à l'aise.
Elle-même avait le sentiment d'être prétentieuse, aussi ne voulait-elle pas que l'érudit le sache, ce qui explique son profond conflit intérieur la nuit dernière.
"Ma femme."
Une tape sur l'épaule tira Fan Qingbo de ses pensées. Perplexe, elle leva les yeux et vit le lettré la fixer intensément, le visage rouge, comme s'il était à la fois gêné et avait rassemblé tout son courage. Il balbutia plusieurs fois avant de finalement parvenir à dire : « Ma femme, bien que je n'aie aucun pouvoir, je ne suis pas démuni. Je ne me livre à aucune activité louche. Bien que je sois beau et agréable, personne ne cherche à me ravir. Alors, ma femme, vous… »
Fan Qingbo fut d'abord un peu stupéfait, mais lorsqu'il apprit qu'elle était belle et avait une bonne personnalité, il finit par éclater de rire.
« Tu écoutais ma conversation avec ce radin ? »
« Non ! » rétorqua le savant, niant catégoriquement. « Elles sont simplement entrées dans mes oreilles toutes seules. »