Il hésita sur la dernière phrase. L'amie de sa femme était son amie, et il ne pouvait rester les bras croisés à la regarder mourir, mais s'il intervenait, il ne retrouverait jamais la paix. Soupirant, il espéra secrètement, malgré la cruauté de son geste, que sa femme n'était pas très proche de ce Tao Jinjin.
Le visage d'un lettré ne dissimule jamais ses pensées, surtout devant Fan Qingbo. Ce dernier perçut donc aisément son trouble intérieur et en resta bouche bée. Quel genre d'homme est-il ?! Il ne se souvient même pas si Tao Jinjin est la jeune fille Miao de tout à l'heure, alors qu'elle habite en face de chez eux depuis plusieurs jours, et il ne la reconnaît toujours pas ? Il ne se souvient même plus de son nom ?
Elle ne put s'empêcher de lever la main pour tourner son visage vers elle, leurs regards se croisèrent et elle examina attentivement s'il faisait semblant d'être stupide.
Le lettré fut déconcerté par son geste soudain, le visage rouge écarlate. Ses yeux fuyaient nerveusement, ses longs cils frôlant presque son visage. Il se détourna, mais elle lui retira brusquement la main, lui brûlant cette fois non seulement le visage, mais aussi la nuque et les oreilles. Entendant les chuchotements des passants, il réalisa enfin qu'il était dans la rue, portant une femme sur son dos, se comportant de manière indécente – même s'il s'agissait de son épouse, cela restait présomptueux. Il retira brusquement sa main et la déposa.
Le savant était extrêmement gêné et mal à l'aise. Il voulait s'enfuir, mais il sentait qu'il serait mal de laisser sa femme seule. Il resta là un instant, se sentant quelque peu impuissant.
Fan Qingbo ne pouvait s'empêcher de sourire. Très émue par son air timide, elle lui prit le bras et le poussa en avant. Puis, jetant un coup d'œil aux badauds, elle dit : « Mon mari est très timide. Arrêtez de nous regarder, sinon nous devrons aller chercher l'argent. »
La foule éclata de rire, criant « Petit fan sans vergogne », et se dispersa par petits groupes de deux ou trois.
Fan Qingbo, habituée aux crachats, était d'un culot monstre et continuait de sourire, mais le lettré la foudroya du regard : « Tu ris encore ? Heureusement que nous sommes de retour à l'atelier Qingmo, sinon, qui sait quelles rumeurs ces gens répandraient dehors ! En public, devant tout le monde, tu ne pourrais pas avoir un peu plus de dignité, ma femme ! »
Fan Qingbo était de bonne humeur et, chose inhabituelle, ne répondit pas. En réalité, si les voisins de Qingmofang l'appréciaient, ils étaient bien plus enclins aux commérages que les étrangers, mais il valait mieux ne rien lui dire.
« C’est une exception, vous comprenez ? » Après un temps indéterminé, le professeur termina enfin sa conférence, sur un avertissement sévère.
« Oui, je sais. » Fan Qingbo hocha la tête docilement, puis leva les yeux d'un air pitoyable et murmura : « Mon mari, j'ai les jambes engourdies. »
L'expression sérieuse du savant se figea instantanément. Il l'aida rapidement à se relever et demanda avec inquiétude : «
Vous allez bien
? Avez-vous été blessée accidentellement par ces pratiquants d'arts martiaux
? Laissez-moi voir.
»
Il allait regarder sa jambe quand il l'arrêta. « Chéri, ça va, c'est juste un peu engourdi… »
L'érudit était toujours inquiet, alors il s'accroupit rapidement et dit : « Ma femme, je vais te ramener à la maison. Il y a des médicaments que le Grand Ancien nous a donnés. »
Et ainsi, sous les yeux de tous, Fan Qingbo retourna derrière le lettré. Ce dernier, bien sûr, ne pouvait voir son sourire triomphant et malicieux, et restait inquiet : « Soupir… Je savais dès le départ que rencontrer ces gens violents ne présageait rien de bon. Ma femme, est-ce vraiment juste un engourdissement ? Est-ce que ça va faire mal ? Est-ce que… »
Fan Qingbo sourit si largement que ses yeux disparurent : « Ce n'est pas acide, c'est plutôt sucré. » Elle ressentit un mélange d'engourdissement et de douceur dans son cœur.
Le cœur du savant rata un battement. « Sucré ? Serait-ce une sorte de poison étrange ? »
Fan Qingbo n'a finalement pas pu s'empêcher d'éclater de rire, l'enlaçant par le cou et le secouant : « Hé, espèce d'idiot, je ne t'avais pas dit que tu étais incroyablement mignon ? »
Toujours pris de panique à l'idée que sa femme puisse avoir été empoisonnée, l'érudit n'avait pas encore bien compris ce qui se passait et a répondu : « Je ne veux pas mourir. »
Fan Qingbo a ri aux éclats : « Oui, oui, tu n'aimes pas mourir, tu aimes juste être bête et insensé, c'est moi qui aime mourir, je t'aime à en mourir ! »
Le savant s'arrêta net, puis, blême d'effroi, il se mit à courir pour sauver sa vie en criant : « C'est fini ! Ma femme a dû être empoisonnée ! Que faire ? Que faire ? Je me demande s'il existe un antidote dans le manuel des poisons que le Grand Ancien m'a donné… »
Ils atteignirent bientôt le bout de l'Allée des Peintres et entendirent des bruits de combat provenant de la cour de la famille Fan. Le lettré, d'abord indifférent, porta Fan Qingbo sur son dos et voulut retourner chez lui chercher l'antidote, mais Fan Qingbo l'arrêta : « Va de l'autre côté ! Je ne sais pas si l'attaque vient de là ! »
Elle n'a jamais manifesté de curiosité ni d'intérêt pour le monde des arts martiaux, l'évitant autant que possible, à l'instar d'une érudite. Mais il en va tout autrement lorsqu'il s'agit de sa propre famille.
En entrant dans la cour, ils virent plusieurs combattants aguerris qui s'y trouvaient, engagés dans une bataille féroce par deux ou par trois, comme s'il s'agissait d'un tournoi d'arts martiaux.
Fan Qingbo scruta anxieusement la foule et aperçut finalement Fan Bing, contraint de reculer pas à pas par un homme costaud à la barbe épaisse.
"arrêt!!!"
Un rugissement qui résonna jusqu'au ciel fit sursauter tout le monde, les obligeant à s'arrêter net. C'est alors seulement qu'ils remarquèrent le couple Fan à la porte. Fan Bing reconnut la voix de son maître, perdit l'équilibre et tomba à terre.
Fan Qingbo, paniquée, sauta du dos du lettré et accourut en demandant : «
Ça va après ton attaque
?
»
Fan Bing fronça les sourcils, les larmes aux yeux avant même qu'il puisse parler. Fan Qingbo, témoin de la scène, ressentit à la fois de la peine et de la colère. Il se leva brusquement, s'approcha de l'homme corpulent à la barbe épaisse et lança avec haine
: «
La maladie d'un membre de ma famille a-t-elle emporté vos parents ou a-t-elle causé le viol de votre femme et de vos filles
? Cherchez-vous à le tuer
? Les maîtres d'arts martiaux sont-ils si exceptionnels
? Ont-ils le droit de bafouer la vie humaine et de piétiner le commun des mortels à leur guise
? Vous vous en prenez même à des jeunes gens faibles et sans défense. Quel genre de héros êtes-vous
?
»
Quand Fan Qingbo était furieux, il avait tendance à parler avec éloquence et passion. Cependant, le colosse en perdit ses mots et dut reculer pas à pas en balbutiant : « Je... je n'ai pas... Hé ! Jeune homme, pourquoi n'expliquez-vous pas cela à votre maître ! »
À la surprise générale, voyant son maître si protecteur, le cœur de Fan Bing, fidèle à lui-même, s'emballa. Il s'accrocha à sa jambe, sanglotant à chaudes larmes, sans prêter attention aux paroles de l'homme costaud. Si cela s'était arrêté là, rien n'aurait été ainsi, mais il fondit en larmes, balbutiant : « Waaah, Maître, il... il... il... il m'a forcé... »
En entendant cela, Fan Qingbo était outré. « Bête ! »
L'homme costaud se trouvait dans une situation totalement désespérée, transpirant abondamment tout en agitant les mains à plusieurs reprises : « Madame Shu, c'est un malentendu ! Je voulais juste faire un peu d'entraînement avec ce jeune homme, je ne voulais pas lui faire de mal ! »
«
Un entraînement
? Quel entraînement
? Mon mari fait une crise et ne connaît rien aux arts martiaux
! Ha, un entraînement
? Après avoir fait un peu d’entraînement avec lui, pourquoi pas avec moi aussi
? Vos compétences en arts martiaux se limitent-elles à faire des combats avec des civils innocents
?
»
Cette déclaration eut un impact plus large, et quelqu'un à proximité se plaignit : « Nous aimerions trouver quelqu'un d'innocent avec qui nous entraîner, mais votre homme insiste sur le fait qu'il est lui-même estropié. »
Fan Qingbo les foudroya du regard : « Alors, vous ne servez qu'à trouver des gens qui se sont handicapés ou qui ne connaissent pas les arts martiaux pour faire du sparring ? »
À ce moment-là, l'érudit s'avança, sur le point de dire que Fan Bing n'était pas dépourvu de compétences en arts martiaux, lorsqu'il fut retenu par quelqu'un.
« Espèce d'ordure de Shu ! N'ose même pas me trahir ! » Le visage de Fan Bing était strié de larmes, mais ses yeux étaient remplis de malice.
Le savant était perplexe. « Shouheng, ce n'est pas une mauvaise chose que tu possèdes des compétences en arts martiaux, alors pourquoi les cacher ? »
Fan Bing serra les dents, pensant : « J'ai fait semblant d'être malade et faible pour me rapprocher de mon maître. S'il découvre la vérité, c'est un crime grave, celui de tromper son maître, et je pourrais être renvoyé du jour au lendemain, compris ? » Mais il ajouta avec obstination : « Si vous pouvez vous paralyser vous-même en arts martiaux, pourquoi ne pourrais-je pas faire semblant de ne rien y connaître ? »
Le savant fronça les sourcils et réfléchit longuement avant de réaliser soudain : « Vous avez donc également paralysé vos arts martiaux. »
Fan Bing fut déconcerté, se demandant quelle était la logique. Soudain, il vit le regard du lettré devenir beaucoup plus amical, comme s'il le considérait comme l'un des siens. Changeant d'avis, il décida de jouer le jeu et acquiesça : « Oui, oui. »
Et effectivement, dès qu'il eut fini de parler, le lettré se leva, rejoignit Fan Qingbo et se joignit à la condamnation de ces personnes.
Fan Bing était sans voix. Il avait vu des gens se laisser facilement berner, mais jamais il n'avait vu quelqu'un aider les autres à trouver des raisons de se tromper eux-mêmes…
Après un instant de silence stupéfait, il se souvint de sa mission, ses sourcils se froncèrent, ses lèvres s'affaissèrent et il se précipita, fondant à nouveau en larmes. Malheureusement, même en le défendant, Fan Qingbo n'oublia pas de le repousser d'un coup de pied. Il se précipita de nouveau, pour recevoir un autre coup de pied. Finalement, après un moment d'hésitation, il se résigna à s'accrocher à une autre jambe.
Il remarqua vivement que le propriétaire de la jambe était raide de partout et, levant les yeux en cachette, il vit le savant le fixer d'un air constipé.
— Par respect pour les genoux d'un homme, il est inconvenant de s'accrocher à la jambe de quelqu'un, ne faites pas ça...
«Occupe-toi de tes affaires ! Si je ne m'accroche pas aux basques de quelqu'un, mes pleurs ne seront ni gracieux ni mélodieux, et tu devras me dédommager.»
—La conservation, un homme saigne mais ne pleure pas, pleurer est disgracieux, ne faites pas ça…
— Toi ! Occupe-toi de tes affaires ! Pas question ! Toi aussi ! Frappe-moi ! Ah !