La large main du savant lui tapota doucement le dos, apaisant peu à peu son discours incohérent. Puis elle entendit sa voix au-dessus de sa tête
; bien que son ton fût calme et indifférent comme à son habitude, elle y perçut une colère manifeste.
«Hélas, vous avez effrayé ma femme.»
53 L'homme aux sept nuages de bon augure
On n'entendait que des gémissements et des lamentations interminables ; on ne voyait que des cadavres jonchant le sol et des rivières de sang. Le salon de thé Xiaoyao s'était transformé en un instant en un théâtre d'horreur…
C'est une exagération, reprenons depuis le début.
Fan Qingbo chassa les scènes romanesques qui lui venaient à l'esprit, fruits de ses habitudes professionnelles. En observant les silhouettes blafardes, expertes en arts martiaux, jonchant le sol, il comprit enfin qu'elles étaient toutes sérieuses. Elles n'étaient pas dupées par les paroles et les gestes du lettré, mais étaient tombées dans un guet-apens.
Le meurtrier n'était manifestement ni elle ni l'érudit, l'hypothèse la plus probable était donc…
«Hélas, vous avez effrayé ma femme.»
Suivant le regard du lettré, Nan Wuyao, toujours nonchalamment allongé, laissa place à un regard captivant et à un sourire naissant. Dans le dictionnaire de Fan Qingbo, ce sourire était qualifié de séduisant, voire arrogant.
« Tu n'es pas un maître guérisseur, alors qui es-tu ? » lança une faible accusation.
Même elle pouvait voir la différence, alors ces pratiquants d'arts martiaux ne pouvaient certainement pas la manquer non plus. Malheureusement, « Nan Wuyao » les ignora, se contentant de regarder le lettré et de demander avec curiosité : « Quand avez-vous réalisé que je n'étais pas Nan Wuyao ? »
«Quand je m'adressais à toi comme à mon frère aîné.»
« Na Wuyao », demanda-t-elle avec surprise, « vous n'êtes pas des disciples comme moi, vous me mettez simplement à l'épreuve ? »
Le savant secoua la tête. « La nature humaine est fondamentalement bonne. Je n'ai jamais hésité à présumer des meilleures intentions d'autrui, il ne s'agissait donc pas d'une épreuve. »
« Namo Medicine » fronça les sourcils : « Alors comment l'avez-vous découvert exactement ? »
L'érudit sembla se souvenir de quelque chose d'amusant et gloussa : « Vous n'auriez pas dû interroger votre maître. »
Namoyao marqua une longue pause avant de réaliser que le savant avait déjà répondu à sa question. Ses lèvres esquissèrent un sourire. «
Vous autres, habitants des Plaines centrales, êtes-vous si agaçants
? Pourriez-vous répondre à toutes mes questions d’un coup au lieu de me faire les poser une par une
?
»
Ces mots exprimaient le sentiment de tous les présents
; hésiter et tergiverser durant ce moment si tendu de décryptage était tout simplement insupportable. Fan Qingbo, homme impatient, décida résolument de prendre les choses en main.
Il tira sur la manche du savant et dit : « Expliquez en cent mots combien il y a de défauts au total. »
« Il y a deux problèmes. Premièrement, mon frère aîné a toujours eu honte de notre maître et ne se soucie jamais de sa vie ni de sa mort
; il est donc impossible qu’il me demande où il se trouve. Deuxièmement, sous l’influence de ma belle-sœur aînée, mon frère aîné est doué pour gagner de l’argent
; il est donc impossible qu’il donne des conseils médicaux gratuitement. »
Après avoir récité ces trois points d'un trait, le lettré marqua une pause et regarda Fan Qingbo avec une certaine nervosité : « Ma femme, combien de mots reste-t-il ? »
« Avec la ponctuation, il y a 76 caractères. Bravo ! Je vous félicite verbalement. »
La joue gauche du lettré semblait dire
: «
Ma femme m’a félicité
», tandis que sa joue droite semblait dire
: «
Je suis si heureux
!
» Il souriait, satisfait et joyeux. Les visages pâles de la foule s’assombrirent et un silence déçu s’installa, comme si l’on commençait à accepter l’idée que le lettré était devenu un mari soumis et sans scrupules.
Namoyao laissa échapper un petit rire : « Je n'aurais jamais imaginé que tous mes calculs seraient vains, car j'avais surestimé le lien qui vous unit à votre maître. Cela se comprend, vu le caractère du vieil homme ; son maître et son jeune frère ne seraient guère mieux lotis. »
On peut affirmer sans exagérer que ce faux médicament Namo a perdu injustement.
Dans le monde des arts martiaux, on savait seulement que Nan Wuyao maîtrisait la médecine et les poisons, et que Yin Shusheng possédait des compétences martiales inégalées, mais on ignorait tout de leurs origines. En apprenant que ces deux individus, en apparence sans lien de parenté, étaient en réalité des disciples, tout pratiquant d'arts martiaux aurait forcément voulu en savoir plus. Le faux Nan Wuyao, déjà prudent, ne prononçait que des phrases incomplètes, mais qui aurait cru que ces bribes de phrases le trahiraient ?
« Puis-je savoir où se trouve le véritable Maître Nan ? » demanda soudain Li Chengxi, visiblement inquiet pour sa sécurité. Comme on pouvait s'y attendre du jeune maître numéro un du monde des arts martiaux, même empoisonné et gisant au sol, maîtrisé par d'autres, il conserva une attitude sereine et un sourire élégant et charmant toujours présent sur ses lèvres.
Le faux Namo Medicine sortit une boîte de sa manche et la jeta devant Li Chengxi.
« Ah Jiu est de nouveau enceinte. Le vieux est très occupé à s'occuper d'elle et n'a pas le temps de jouer avec toi. Ceci représente la moitié de la caution qu'il m'a demandé de lui rendre. Quant à l'autre moitié, il m'a dit de la considérer comme un cadeau pour la future rencontre de l'enfant. Lui et sa femme seraient malpolis de la refuser. »
Un murmure d'étonnement parcourut la foule. Certes, le comportement du Maître était imprévisible, mais abandonner tout le monde des arts martiaux pour un simple messager était tout à fait absurde ! Juste parce que sa femme était enceinte ? Nom de Dieu ! Le monde serait-il devenu un repaire de maris soumis ? De plus, la personne qu'il avait trouvée n'était pas n'importe qui ; c'était un démon empoisonneur ! Un démon ! Attendez, un démon…
« Vous… vous êtes… le chef de la secte des Sept Trésors de Miao Jiang – le Roi Gu Hibou de Nuit ! » s’exclama quelqu’un.
Le poison Gu qui rend Nan Wuyao immunisé contre tous les poisons lui a été implanté par le roi Gu Ye Xiao, ce qui explique leur lien étroit. Tao Jinjin est son ex-femme et subordonnée, ce qui justifie sa présence ici.
« Démon ! Quel poison nous as-tu utilisé ? Donne-moi l'antidote ! » En reconnaissant son identité, quelqu'un a finalement paniqué.
« Non, non, non. » Hibou de Nuit secoua la tête et se leva. « Je n'empoisonne jamais rien. J'ai juste… ajouté quelques petits insectes à vos verres. Et ces insectes ne peuvent s'empêcher de danser en sentant mon vin spécial. » Aux yeux de tous, Nan Wuyao était un ivrogne, toujours incohérent. Alors, en faisant semblant d'être lui, en buvant et en renversant du vin partout, laissant l'arôme embaumer l'air, personne ne s'en soucierait. Ils ignoraient que c'était précisément le déclencheur du poison.
Se remémorant ses deux tentatives pour aller prendre le thé, Fan Qingbo eut un peu peur, mais heureusement le lettré l'arrêta.
«Vous saviez depuis le début que quelque chose clochait avec les boissons?»
« Oui, j'ai quelques connaissances sur le Miao Gu. »
Lorsqu'il découvrit que le médicament était contrefait, il se doutait que le vin était étrange, mais ce n'est qu'en humant son riche arôme qu'il confirma qu'il s'agissait d'un insecte venimeux appelé le Ver du Vin. Lorsque ce poison fait effet, la sensation est comparable à mille fourmis rampant sur le cœur – démangeaisons et douleurs intenses – mais il n'est pas mortel car le Ver du Vin ne vit que trois jours
; la personne infectée souffre pendant trois jours au maximum. Il est clair que l'intention de Night Owl n'était pas de tuer, c'est pourquoi il resta à l'écart et observa la situation.
Night Owl entra dans le hall, détacha Tao Jinjin, inconsciente, et examina son corps. Ce n'est qu'après s'être assuré de l'absence de blessures externes qu'il se détendit, prit une petite pilule noire dans la gourde qu'il portait à la ceinture et la lui donna.
« Maître Ye, Tao Jinjin a encore des comptes à régler avec plusieurs sectes, je crains donc que vous ne puissiez pas l’emmener comme ça. » Li Chengxi, qui était resté silencieux depuis qu’il avait appris l’identité du véritable Nanwu Yao Wuai, reprit la parole.
Night Owl laissa échapper un petit rire. « Pourquoi pas ? J'ai tout fait pour effacer de sa mémoire tous ses souvenirs de ces beaux garçons des Plaines centrales, et tu t'es même donné la peine d'organiser cette conférence pour les lui rappeler. Je n'ai même pas encore réglé nos comptes, et tu essaies déjà de négocier ? Li Chengxi, crois-tu vraiment avoir le droit de me faire des demandes dans ton état actuel ? »
Ses paroles rappelèrent aux autres artistes martiaux qu'une seule personne pouvait désormais les aider : « Silver Scholar ! Capturez vite ce démon ! Ne le laissez pas emporter la démone et semer le chaos dans le monde des arts martiaux ! »
Que fait donc cet érudit, celui vers qui tout le monde se tourne pour obtenir de l'aide ?
« Ma femme, Shouheng est allé faire les courses et ça lui a pris beaucoup de temps. Il va s'inquiéter s'il ne nous trouve pas en rentrant. »
« Oui, il a tendance à déranger les voisins quand il est pressé, et ils se plaignent. Il faut qu'on rentre vite. »
L'adage « qui laisse quelqu'un mourir, le refera » s'applique parfaitement à ce genre de comportement. Le lettré pensait que si son aîné, Nan Wuyao, avait envoyé ce hibou porter le message, c'est qu'il y avait forcément une raison, et qu'il ne devait pas s'en mêler. D'ailleurs, maintenant que tous ces personnages d'arts martiaux gênants étaient hors d'état de nuire, pourquoi ne pas partir ? Fan Qingbo, quant à elle, avait une vision bien plus simple. Elle estimait que, puisqu'elle n'avait pas aidé Tao Jinjin la dernière fois, elle devait traiter tous ces personnages de la même manière cette fois-ci.
Le couple, dont les idées étaient manifestement diamétralement opposées mais qui finirent par converger, se retrouva de nouveau en harmonie. Main dans la main, ils bavardèrent comme s'ils étaient seuls au monde et sortirent.
«Attendez une minute», intervint soudain Night Owl.