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Глава 1

【Text】

Teil 1: Sandmeer

Kapitel 1

1. [Zhongfu]

Im Winter des elften Jahres der Zhenguan-Ära der Tang-Dynastie, westlich von Shazhou, einer wichtigen Grenzstadt an der Longyou-Straße.

Als die Dämmerung hereinbrach, rieselten Schneeflocken vom düsteren Himmel, und ein kalter Wind heulte immer wieder. Die meisten Reisenden trugen finstere Mienen. Es waren Händler aus Yanqi, die in China der Tang-Dynastie Handel treiben wollten, doch die erneuten Feindseligkeiten zwischen den Tang und den Westtürken hatten die Straßen gefährlich gemacht. Auf dem Weg, eine direkte Route zu vermeiden, gerieten sie in den Qilian-Bergen in eine Lawine. Glücklicherweise konnten sie sich rechtzeitig retten, und die meisten Menschen und ihre Pferde überlebten. Da der Weg vor ihnen voller Gefahren war, blieb den Händlern nichts anderes übrig, als umzukehren.

Neben den Yanqi-Händlern mit ihren hohen Nasen und tief liegenden Augen gehörten zu dieser Gruppe auch einige andere Reisende verschiedener ethnischer Gruppen, die ebenfalls an der Grenze gestrandet waren.

Der große, kräftige junge Mann, dessen dünne Kleidung schmutzig und zerfetzt war, rieb sich müde die eiskalten Hände und zitterte leicht. Als er sah, wie der Schnee immer stärker fiel, beschlich ihn ein Gefühl der Sorge. Er zuckte zusammen und bemerkte in der Ferne eine Frau, die herüberblickte. Er betrachtete ihr klares, schönes Gesicht, ihr mondweißes Oberteil und ihren leuchtend grünen, bestickten Rock und fragte vorsichtig: „Eine Tang-Frau?“ Sie nickte zögernd. Er lächelte sanft; kein Wunder, er hatte wohl seit über zehn Jahren keine Tang-Frau aus den Zentralen Ebenen mehr gesehen.

Als der junge Mann seine Landsleute an der fernen Grenze erblickte, und dazu noch eine wunderschöne Frau, überkam ihn ein seltsames Gefühl. Seine Lippen bewegten sich, als wollte er etwas sagen, doch nach langem Zögern schwieg er schließlich. Die Frau wandte den Blick ab und wandte den Kopf zur Seite. In diesem Moment ertönte ein schriller Pfiff vom Himmel, und die Yanqi-Leute riefen: „Die türkischen Banditen kommen!“ Sofort sahen sie in der Ferne die schemenhaften Umrisse von Pferden und Männern, und alle flohen panisch.

Obwohl sie als Banditen bezeichnet wurden, handelte es sich in Wirklichkeit um eine Mischung aus Zivilisten, Soldaten und Räubern. Trotz ihrer Macht waren die Türken ein Nomadenvolk. Im Frühling und Sommer zogen sie mit den saftigen Weidegründen umher, doch im Herbst und Winter, wenn das Futter knapp wurde, schlossen sie sich oft zu Gruppen zusammen und plünderten nach Süden, wo sie Ackerland verwüsteten, Getreide und Besitz raubten und Männer und Frauen verschleppten. Sie waren kriegerisch, und die nomadische Viehzucht und Jagd waren ihre Spezialität. Auf ein einziges Kommando hin konnten wehrfähige Männer sofort in die Schlacht ziehen.

Von den Guifang, Xianyun (Quanrong) und Shanrong der Shang- und Zhou-Dynastie über die Xiongnu der Qin- und Han-Dynastie bis hin zu den Fünf Barbaren der Wei-, Jin- und Nord- und Süd-Dynastie wurden die Zentralen Ebenen ständig von Nomadenstämmen aus dem Norden heimgesucht. Diese Reitervölker kamen und gingen spurlos, sammelten sich schnell und zerstreuten sich ebenso schnell wieder, was ihre vollständige Ausrottung extrem schwierig machte. Während der Han-Dynastie wurden die Westlichen Regionen zwar stark ausgedehnt, doch wandten sich die kleinen, unterworfenen Staaten oft den Xiongnu zu, sobald die Zentralregierung abgezogen war. Erst die Einführung eines Garnisonssystems und eine groß angelegte Einwanderungswelle, bei der das Militär der Zivilbevölkerung vorausging, sowie ein stetiges und methodisches Vorgehen (im Wesentlichen die Errichtung von Stützpunkten) führten schließlich zu Stabilität. Zu dieser Zeit war die Tang-Dynastie noch jung und hatte sich gerade von den internen Einigungskriegen erholt. Die Osttürken waren zwar befriedet, doch die Westtürken bedrohten sie weiterhin. Nicht nur fielen die westtürkischen Armeen häufig ein, sondern auch kleine Banden umherziehender Räuber waren allgegenwärtig. Der westtürkische Khan billigte dieses risikoarme, aber gewinnbringende Unterfangen stillschweigend und sogar nachdrücklich. Erstens hielt es die Tang-Armee ständig in Bewegung; zweitens plünderte es Händler entlang der Route, unterbrach den Handel zwischen den Tang und den Westlichen Regionen und schädigte so die Tang-Wirtschaft; und drittens diente es dazu, ungehorsamen Kleinstaaten eine Lektion zu erteilen und die Macht der Tang zu festigen. Kein Wunder, dass beim bloßen Gedanken an die Ankunft der türkischen Banditen alle in Panik flohen. Diejenigen, die Pferde besaßen, stiegen auf und ließen ihre Güter und Schätze zurück.

Als der junge Mann die Tang-Frau regungslos und verwirrt dastehen sah, beinahe von der fliehenden Menge umgestoßen, schloss er, dass sie die Yanqi-Sprache wohl nicht verstand und sich der Gefahr durch die Banditen nicht bewusst war. Er rief ihr auf Chinesisch zu: „Türkische Banditen, lauft!“ und stürmte auf sie zu. Noch bevor er sie erreichte, flogen bereits die Pfeile der Banditen und streckten viele Männer nieder. „So schnell!“, dachte er. Er wich zur Seite aus, fing einen Pfeil auf und warf ihn zurück, wodurch er einen Banditen auf der Stelle tötete. Als er sah, wie ein weiterer Bandit sich ihr näherte, stieß er in seiner Verzweiflung einen langen Heulton aus, so klar wie das Heulen eines Wolfes, so echt, dass das Pferd sich vor Schreck aufbäumte und den Banditen beinahe abwarf.

Das war der Moment, auf den er gewartet hatte. Bevor der Bandit reagieren konnte, riss er sie zu sich. Sie war noch immer benommen vom Schock, doch er drehte sich nicht einmal um und sagte: „Lauf nicht weg.“ Er glitt zu dem Pferd des Banditen hinunter und trat ihm in den Bauch. Das Pferd, vor Schmerz außer sich, brachte den Banditen aus dem Gleichgewicht, und er nutzte die Gelegenheit, ihm das Bein zu verdrehen, ihn zu Boden zu reißen und ihm mit voller Wucht in den Hals zu treten, was ihn auf der Stelle tötete. Blitzschnell schnappte er sich Pfeil und Bogen des Banditen und befahl der Frau: „Bleib hinter mir!“, während er einen Pfeilhagel auf sie abfeuerte und den Banditen am Weiterkommen hinderte. (Hehe, das ist die Assassinen-Fähigkeit in meinem Lieblings-Computer-Rollenspiel *Qin Shang* – Meteoritenregen, extrem mächtig, aber verbraucht schnell Energie.)

Der Banditenanführer schien interessiert und winkte seinen Männern zu, stehen zu bleiben. Nach kurzem Zögern rief er: „He, wer seid ihr? Ein Spion der Tang-Armee?“ Der junge Mann zuckte leicht zusammen und antwortete auf Türkisch: „Ihr habt schon genug geplündert. Würde es nicht reichen, wenn ihr einfach verschwändet? Wer sich nähert, den erschieße ich mit einem Pfeil.“ Der Banditenanführer lachte und sagte: „Das Mädchen hinter euch ist sehr hübsch, eine Seltenheit. Ich möchte sie mitnehmen. Lasst sie herüberkommen, dann lasse ich euch gehen.“

Der junge Mann sagte: „Das geht so nicht. Ich habe dieses Mädchen ins Herz geschlossen.“ Als er die Frau hinter sich hörte: „Was hast du gesagt?“ Der junge Mann errötete, verbarg seine wahren Gefühle und antwortete: „Nichts, sie machen dir nur ein Kompliment.“ Die Frau sagte: „Ich habe ein Kurzschwert, willst du es haben?“ Der junge Mann starrte den Feind vor sich an und fragte: „Wie viele Pfeile habe ich wohl?“ Die Frau sagte: „Zwei.“ Er zögerte einen Moment, dann sagte er: „Leg mir das Schwert um die Hüfte.“ Die Frau tat, wie ihm geheißen. Er flüsterte: „Leg dich hin und rühr dich nicht. Steh nicht auf.“ Die Frau zögerte, legte sich aber dennoch hin.

Der junge Mann sagte zu dem Banditenanführer: „Sieh nur, sie hat panische Angst.“ Der Banditenanführer grinste hämisch: „Dann bleibt dir nichts anderes übrig.“ Mit einer Handbewegung ritten zwei Banditen heran. Ohne zu zögern, schoss der junge Mann einen Pfeil ab und traf den vor ihm Stehenden. Dann spannte er seinen letzten Pfeil und zielte zielsicher auf den anderen. Der Banditenanführer lachte höhnisch: „He, Junge, dir sind die Pfeile ausgegangen.“ Der junge Mann blieb ruhig und ging zügig auf den anderen Banditen zu, der immer näher kam.

Zisch! Ein Pfeil zischte hervor, streifte die Kopfhaut des nächsten Banditen und traf den Anführer hinter ihm an der Kehle. Das Lächeln des Anführers war noch immer auf seinem Gesicht erstarrt, doch sein Körper erschlaffte und er brach zusammen. Der junge Mann war von einem Pfeil in die linke Brust nahe der Schulter getroffen worden, doch er hielt nicht an. Stattdessen rannte er noch schneller, stürmte vorwärts, sprang hoch, zog sein Schwert und schlug den Banditen vom Pferd. Dann sprang er selbst von seinem Pferd und stürzte sich mitten in die Reihen der türkischen Banditen.

Ein Zoll längere Waffe, ein Fuß größerer Vorteil. Das Kurzschwert des jungen Mannes war nur 36 Zentimeter lang und eignete sich ursprünglich nur zur Verteidigung im Nahkampf, nicht aber für den berittenen Kampf. Doch als er in die feindlichen Reihen stürmte und in den Nahkampf ging, konnten seine Gegner ihre Bögen nicht spannen, um ihn zu beschießen, und auch lange Waffen hatten viele Nachteile. Zudem waren die Kriegspferde schwer zu manövrieren, sodass beide Seiten nach kurzer Zeit abstiegen und im Nahkampf kämpften. Die Türken waren geschickt im Bogenschießen und Reiten, und ihre langen Waffen erwiesen sich im Nahkampf als viel unhandlicher. Dank seiner wendigen Waffe und seiner exquisiten Schwertkunst kämpfte der junge Mann im Alleingang gegen zehn Männer und tötete sechs in kurzer Zeit. Die verbleibenden vier Banditen umzingelten den jungen Mann, wagten aber nicht vorzurücken. Plötzlich schwang der junge Mann sein Schwert in die Luft, und die Banditen wichen erschrocken einige Schritte zurück.

Doch er verfolgte sie nicht. Er stand regungslos da, während große Schneeflocken vom Himmel fielen und sich lautlos mit dem Blut von seiner Schwertspitze vermischten. Wegen einer Schnittwunde an seiner Stirn war sein linkes Auge fast blind vor Blut, also wischte er es sich ab, was sein Gesicht noch wilder und furchterregender wirken ließ. Die Banditen waren wie erstarrt. Plötzlich pfiff einer von ihnen, und die Gruppe floh schnell zurück. Er sah ihnen nach, wie sie in der Ferne verschwanden, und drehte sich um. Die Tang-Frau hinter ihm rannte bereits auf ihn zu.

Er stieß einen langen Seufzer aus, seine Beine gaben nach und er sank zu Boden. Als er an das Geschehene zurückdachte, war er immer noch entsetzt. Hätte der Banditenanführer nicht mit ihm gespielt, sondern stattdessen seine gesamte Streitmacht zum Angriff befohlen, einen Pfeilhagel entfesselt oder seine Unfähigkeit, sich während des erbitterten Kampfes um die Frau zu kümmern, ausgenutzt und einfach einen seiner Männer geschickt, um sie gefangen zu nehmen und ihn zu zwingen, wäre er hilflos gewesen. Als nur noch vier Banditen übrig waren, wirkten sie eingeschüchtert von seiner imposanten Erscheinung; hätten sie tatsächlich bis zum Stillstand gekämpft, hätte er angesichts seiner Verletzungen und seiner geschwächten Kräfte kaum eine Chance auf den Sieg gehabt.

Während er darüber nachdachte, trat die Frau an ihn heran. Er war blutüberströmt und voller Wunden, ein abgebrochener Pfeil steckte noch immer in seiner linken Schulter, seine zerfetzten Kleider waren blutgetränkt. Der junge Mann hob den Kopf und lächelte schwach. „Hilf mir, den Pfeil zu entfernen.“ Er hatte nicht viel Zeit gehabt, sich zu konzentrieren, als er getroffen wurde; er hatte nur kurz seine Akupunkturpunkte Jianzhen, Yufu und Yuzhong versiegelt und die Befiederung des Pfeils durchtrennt. Der Pfeil steckte tief, und nach dem heftigen Kampf war seine Verletzung nun äußerst gefährlich, aber er hatte einfach nicht die Kraft, es selbst zu tun. Die Frau fand schnell einen Dolch und eine Weinflasche zwischen den Leichen der gefallenen türkischen Banditen und goss Wein über den gereinigten Dolch. Der junge Mann war insgeheim erstaunt, dass diese zarte Frau von dem Gemetzel so ungerührt blieb; er dachte, jede andere Frau wäre vor Schreck wohl in Ohnmacht gefallen.

Gerade als die Frau handeln wollte, zögerte sie einen Moment, dann führte sie ihm die Weinflasche an die Lippen und sagte: „Trink einen.“ Der junge Mann verstand, nahm die Flasche und trank einen großen Schluck. Es war starker Alkohol; der erste Schluck brannte wie ein Messerstich. Er wusste, sie wollte seinen Schmerz lindern und hoffte, dass es ihm nach dem Trinken besser gehen würde. Er dachte bei sich: „Woher weißt du, dass ich so viel vertrage?“ Er trank noch ein paar Schlucke. Die Frau nahm ein kleines Jadefläschchen von ihrer Brust, zerriss ihren Rock in Streifen und legte sie beiseite. Geschickt schnitt sie mit einem Dolch seine Wunde auf und zog den zerbrochenen Pfeil heraus. Der junge Mann ballte schmerzerfüllt die Fäuste, gab aber keinen Laut von sich. Die Frau drückte die Stoffstreifen fest auf seine Wunde, bis die Blutung aufhörte, trug dann die Salbe aus dem Jadefläschchen auf, verband sie sorgfältig und hob dann einen Schneeball vom Boden auf, knetete ihn in einem Taschentuch, wischte die Wunde an seiner Stirn ab und trug die Medizin auf sein zerrissenes und zerfetztes Fleisch auf.

Der junge Mann flüsterte: „Danke.“ Die Frau lächelte schwach und wischte ihm weiter das Blut aus dem Gesicht. Sein zuvor schmutziges und blutiges Gesicht wurde allmählich sauberer, und unter dem Schlamm und Blut auf seinem linken Wangenknochen wurde eine kleine, dunkelblaue Tätowierung sichtbar: Hochverrat und Hehlerei, bestraft mit lebenslanger Haft.

Die Frau hielt einen Moment inne, dann stand sie plötzlich auf.

Der junge Mann lächelte bitter: „Sie haben es gesehen?“ Sie schwieg, also stand auch er auf, löste seine eng gefesselten Handschellen und rollte sie hoch. Seine Arme wurden sichtbar: Beide Handgelenke waren mit zerbrochenen Eisenketten gefesselt, die mit Stoffstreifen umwickelt waren. Offenbar wiesen sie offene, blutende Schnittwunden auf, die er sich kurz zuvor selbst zugefügt hatte, als er die Ketten zerriss. Er blickte in das überraschte und zweifelnde Gesicht der Frau, seufzte leise, zog die Ärmel herunter, stand auf und sagte: „Es tut mir leid, ich habe Sie erschreckt.“ Dann drehte er sich um und stapfte weiter.

Sein Herz war schwer vor Kummer, als er durch den dichten Schnee stapfte. Der heulende Wind schien alles Chaos der Welt hinwegzufegen. Er wusste nicht, wie lange er schon gelaufen war; Hunger und Erschöpfung überwältigten ihn, Wellen des Schmerzes überfluteten ihn. Benommen stolperte er und fiel schwer hin. Er mühte sich aufzustehen, war aber zu schwach. Er biss den eisigen Schnee von seinen Lippen – er war süß! Gierig aß er noch einen Bissen. Der Schneesturm nahm zu und begrub ihn allmählich unter sich. Seine Augen verschwammen. Das war es. Es fühlte sich so gut an. Kein Weglaufen mehr …

Er wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, als er von Stimmen geweckt wurde. Als er die Augen öffnete, lag er, in eine Filzdecke gehüllt, schlafend auf dem Boden. Vor ihm brannte ein Lagerfeuer, und viele Menschen saßen oder lagen um ihn herum – Yanqi-Händler, die bei dem vorangegangenen Banditenüberfall geflohen waren. Er richtete sich auf und blickte sich etwas verwirrt um, als er plötzlich die Tang-Frau in der Ferne stehen sah, die ihn zärtlich ansah. Der junge Mann lächelte, stand auf und ging auf sie zu.

Das Lagerfeuer flackerte, mal hell, mal schwach. Hin und wieder ging jemand vorbei und verdeckte das Licht, und ihr wunderschönes Gesicht erschien wie ein blendendes Feuerwerk in der Nacht – ein Moment atemberaubender Schönheit, überwältigend und ehrfurchtgebietend, dann im Nu verschwunden, nur um unerwartet in seiner vollen Pracht wieder aufzutauchen. Der junge Mann war wie gebannt.

Sie lächelte sanft und sagte leise: „Ich bin dir schon lange gefolgt. Du bist zu schnell gegangen, und der Wind und der Schnee waren so stark, dass du mich nicht hören konntest, als ich dich rief.“ Der junge Mann sagte freudig: „Ich dachte, du ekelst dich davor, dass ich ein Flüchtling bin.“ Sie sah ihn einen Moment lang an: „Ich habe noch nie einen so gefassten und mutigen Flüchtling gesehen.“ Sie hielt inne und sagte dann zärtlich: „Du bist kein... du bist ein großer Held.“ Der junge Mann war tief bewegt und umarmte sie fest. Die Frau errötete, wehrte sich kurz und flüsterte: „Die Leute beobachten uns.“

Der junge Mann errötete, ließ ihre Hand schnell los und ging ein paar Schritte. Als er sich umdrehte und die Frau mit ihren schmalen Augen lächeln sah, eilte er plötzlich vor, ergriff ihre weiche, warme Hand und führte sie durch die wiegenden Schatten zu einem vertrauten Platz am Lagerfeuer.

„Mein Name ist Huan She, das ‚She‘ bedeutet so viel wie ‚durch Berge und Flüsse wandern‘. Ich war ursprünglich Offizier in Guangzhou.“ Er sah sie an, fasste sich ein Herz und fragte: „Wie heißt du?“ Die Frau schwieg. Huan She bereute es beinahe, so voreilig nach ihrem Namen gefragt zu haben, doch dann hörte er sie leise sagen: „Li Weiying.“ Huan She fragte: „Oh, wie schreibt man das?“ Das Feuer flackerte, und Li Weiying blickte in die endlose Dunkelheit in der Ferne, ihre Gedanken schweiften ab: „Ich weiß nicht, wo dein Zuhause ist, denn uns trennt nur ein einziger Bach.“

Huan She sah, wie sie den Kopf senkte, Tränen glänzten in ihren Augen. Er fragte sich, was sie so berührt hatte, und wollte sie trösten, doch sie lächelte schnell und sagte: „Zwei Stücke Holz.“ Huan She durchschaute ihr gezwungenes Lächeln und brachte es nicht übers Herz, sie bloßzustellen. „Was meinst du mit zwei Stücken Holz?“, fragte sie lachend. „Du bist Huan, und ich bin Li.“ Er lachte laut auf. „Ja, ja, aber ich bin nur ein Stück morsches Holz.“ (Anmerkung: Huan bezeichnete ursprünglich einen Holzpfeiler vor einem Postamt oder Regierungsgebäude, später bekannt als Huabiao.)

Als er ihr Lächeln sah, fuhr er fort: „Wir sind wie zwei gewaltige Flüsse. Ich habe Berge und Flüsse durchquert, du bist nur ein sanfter Bach.“ Unerwartet verfärbte sich ihr eben noch aufhellendes Gesicht augenblicklich, und Tränen traten ihr in die Augen. Huan She war ratlos und konnte ihr nur tröstende Worte anbieten: „Was ist los? Habe ich schon wieder etwas Falsches gesagt? Seufz, ich bin so ein Dummkopf.“ Als er sah, wie sie mit den Tränen kämpfte, wurde sein Herz weich, und er zog sie in seine Arme, klopfte ihr sanft auf Schulter und Rücken: „Schon gut, es ist alles meine Schuld. Weine dich aus. Hm? Weine dich aus.“ Li Weiying brach in lautes Schluchzen aus.

Die Pfeilwunde in Huan Shes Brust drückte gegen ihren Körper, sodass sie wieder aufbrach und erneut blutete. Er schien es nicht zu bemerken, hielt sie nur fest und flüsterte leise. Nach langem Weinen war sie wohl erschöpft; ihre Stimme war heiser, und ihr Schluchzen verebbte allmählich. Huan She wollte sie gerade wieder trösten, als er sein lautes Magenknurren hörte. Li Weiying blickte auf und lauschte aufmerksam. „Bist du es? Hast du Hunger?“ Huan She lächelte gequält. Schnell wischte sie sich die Tränen ab, ignorierte ihre noch geschwollenen Augen und rannte zu dem Händler in Yanqi, wo sie mit Gesten um Fladenbrote und einen Beutel Wasser bat.

Huan She war so hungrig, dass er fast ohnmächtig wurde. Er schnappte sich einen Pfannkuchen und begann, daran zu knabbern. Auch Li Weiying nahm einen Bissen – mein Gott, was war das denn? Der war so hart, dass man daran sterben konnte! Sie legte den Pfannkuchen beiseite und staunte nicht schlecht, als sie sah, dass Huan She bereits zwei große auf einmal verputzt hatte. Angesichts seines gierigen Fressverhaltens fragte Li Weiying vorsichtig: „Wie lange ist es her, dass du das letzte Mal etwas gegessen hast?“ Huan She murmelte: „Ähm, vier … vier Tage, schätze ich.“ Ohne zu zögern, nahm er sich den Pfannkuchen, von dem sie schon abgebissen hatte, und aß ihn ebenfalls.

Li Weiying zuckte fast zusammen. Vier Tage? Wie hatte er die Türken überhaupt besiegt? Und wie hatte er sich so schwer verletzen können? Huan She nahm einen Schluck Wasser, schluckte den letzten Bissen Brot hinunter und sagte zufrieden: „Es ist wirklich köstlich.“ Er blickte auf und sah ihren ausdruckslosen Blick. Verlegen stammelte er: „Oh, ich habe auch von deinem gegessen.“ Li Weiying starrte ihn immer noch an. Panisch fragte er: „Habe ich schon wieder etwas Falsches gesagt?“ Leise antwortete sie: „Nein.“ Sie zog ein Jadefläschchen aus ihrer Brusttasche. „Deine Pfeilwunde blutet schon wieder.“ Sie knöpfte ihm das Hemd auf und tupfte schweigend die Wunde mit Salbe ab.

Die Nacht war hereingebrochen. Huan She hatte von den Leuten aus Yanqi Bettzeug für Li Weiying geliehen, während er selbst, in eine Decke gehüllt, neben ihr saß. Bevor sie etwas sagen konnte, meinte er: „Schon gut. Ich habe den halben Tag geschlafen, und außerdem müssen wir uns vor einem weiteren türkischen Angriff schützen.“ Li Weiying nickte und schloss die Augen. Mitten in der Nacht schien sie in einen Albtraum versunken zu sein und schrie verzweifelt: „Geh nicht! Verlass mich nicht!“ Ein Paar raue, breite Hände ergriff schnell ihre kleine Hand neben ihr und sagte zärtlich: „Ich bin hier, ich bin nicht weggegangen.“ Schluchzend im Traum flehte sie: „Cao Ling, verlass mich nicht!“ Huan She zitterte, sagte aber dennoch leise: „Ich bin Cao Ling. Mach dir keine Sorgen, ich war immer an deiner Seite.“ Sie schien mit dieser Antwort zufrieden und schlief wieder tief und fest ein. Nachdem er sie zugedeckt hatte, bemerkte Huan She etwas, das unter der Decke hervorlugte. Vorsichtig zog er es heraus und sah eine Jadeflöte, deren Quaste das Schriftzeichen „Cao“ aus bunten Seidenfäden zeigte. Sein Herz sank in tiefe Trauer, und es dauerte lange, lange, bis er die Jadeflöte vorsichtig wieder zurückgelegt hatte.

Am nächsten Morgen erwachte Huan She aus tiefem Schlaf und fand das Bett leer vor. Erschrocken sah er Li Weiying, die in der Ferne einem Händler in Yanqi zuwinkte. Neugierig fragte er sich, wie sie sich verständigen konnte, ohne Yanqi zu sprechen. Er beobachtete, wie sie dem Händler mehrere Flaschen abnahm, woraufhin dieser heftig den Kopf schüttelte und sie ihm wieder entriss. Das wiederholte er dreimal. Schließlich deutete der Händler auf die Flaschen und dann auf die Jadeflöte an ihrer Hüfte, was bedeutete, dass sie diese gegen die Flaschen eintauschen müsse. Li Weiying zögerte einen Moment, bevor sie die Flöte abnahm und dem Händler reichte.

Huan She eilte herbei und fragte: „Was machst du da?“ Sie antwortete: „Ich habe meine Perlenhaarnadeln und meinen Haarschmuck gegen zwei Pelzmäntel, eine Decke und etwas zu essen getauscht. Ich wollte nur ein paar Fläschchen Medizin, aber er hat es mir nicht gegeben.“ Huan She bemerkte, dass ihr Haar locker hochgesteckt war, aber ohne jeglichen Schmuck. Der Schmuck, den der Händler in der Hand hielt, war jedes einzelne Stück aus echtem Gold und Jade gefertigt, exquisit und elegant, mit Strasssteinen und Perlen besetzt und blendend hell. Obwohl er kein Experte war, erkannte er sofort, dass es sich um wertvolle Gegenstände handelte. Jedes einzelne davon hätte problemlos gegen die Kleidung und das Essen eingetauscht werden können, geschweige denn gegen zwei oder drei Fläschchen Medizin, selbst dreißig wären nicht zu viel gewesen. Er vermutete, dass sie aus einer wohlhabenden Familie stammte und solche Dinge jeden Tag sah, aber ihren Wert nicht erkannte.

„Dann tauschst du deine Jadeflöte dafür ein?“, fragte Huan She. Li Weiying nickte hilflos. „Deine Verletzungen sind noch nicht verheilt, und mir sind die Medikamente ausgegangen.“ Huan Shes Herz wurde warm. „Dann brauchst du die Jadeflöte nicht herauszuholen.“ Er griff nach ihr und riss sie dem Händler geschickt aus der Hand. Der Händler war sehr verärgert, doch angesichts der vielen Menschen, die er gestern getötet hatte, wagte er es nicht, sich zu rächen. Huan She gab ihr die Flöte zurück, ohne sie als Betrüger zu entlarven, sondern sagte nur: „Ich habe gestern viele Menschen gerettet; das ist eine Jadeflöte wert.“ Er wiederholte es dem Händler im Yanqi-Dialekt. Der Händler hatte bereits ein Vermögen gemacht und glaubte, Huan She tatsächlich etwas schuldig zu sein. Er gab ihm auch die drei Fläschchen mit Medizin. Sie umklammerte die Jadeflöte fest und sagte dankbar: „Danke.“ Huan She sagte: „Eigentlich sollte ich dir danken.“ Als er ihr Gesicht sah, das vor Freude darüber strahlte, wiedererlangt zu haben, was sie verloren hatte, verspürte er einen Anflug von Traurigkeit.

Die beiden setzten sich und aßen etwas. Dann sahen sie, dass die Händler aus Yanqi bereits ihre Sachen packten und sich zur Abreise bereit machten.

Huan She fragte: „Wohin möchtest du jetzt gehen?“

„Ich habe keine Ahnung.“

„Wie sind Sie dann hierher gekommen?“

„Ich kam aus Chang’an, um die Grottenmalereien in Shazhou zu besichtigen. Als ich in Ganquanshui im Qilian-Gebirge Halt machte, geriet ich in eine Lawine. Ich ging voran, und die Diener hinter mir wurden von den Schneemassen verschüttet.“ Sie erinnerte sich an diese schreckliche Szene, und Entsetzen huschte über ihr Gesicht.

Huan She klopfte ihr tröstend auf die Schulter. Li Weiying kam wieder zu sich. „Ich hatte das Glück zu entkommen und bin deshalb mit dieser Karawane geflohen. Und du?“, fragte Huan She. „Ich bin aus dem Gefängnis geflohen und habe mich die ganze Zeit versteckt, aus Angst, der Tang-Armee zu begegnen. Später hungerte ich, und als ich eine Händlerkarawane vorbeiziehen sah, dachte ich, ich könnte wenigstens versuchen zu überleben. So bin ich dir begegnet.“ Li Weiying erinnerte sich daran, wie er gestern mit leerem Magen allein gegen mehrere türkische Feinde gekämpft hatte – ein wahrhaft mutiger und zäher Kampf.

Als Huan She ihr Schweigen bemerkte, fragte sie erneut: „Willst du ins Tang-Gebiet zurückkehren?“ Er war insgeheim besorgt; wenn sie sagte, sie wolle zurück, würde er sie um jeden Preis beschützen. Doch nachdem er so hart versucht hatte, der Verfolgung durch die Tang-Armee zu entkommen, lieferte er sich nun nicht selbst vor deren Tür? Er konnte sich ein bitteres Lächeln nicht verkneifen. Sie dachte lange nach: „Nicht nötig. Vielleicht halten sie mich schon für tot; das wäre das Beste.“ Huan She sagte: „Deine Familie sucht bestimmt überall nach dir. Ich sollte dich zurückschicken.“ Sie lächelte: „Du verstehst es nicht. Vielleicht ist mein Verschwinden für alle besser.“ Ein Hauch von Trauer lag in ihrer Stimme.

Huan She wusste, dass sie von Sorgen geplagt war und wusste nicht, wie sie sie trösten sollte. Plötzlich deutete sie in die Ferne: „Sieh nur, was die Leute dort tun!“ Huan She folgte ihrem Blick und antwortete: „Die Menschen von Yanqi beten um den Schutz des wahren Gottes.“ Da kam ihr ein Gedanke: „Warum nicht eine Weissagung machen?“ Beiläufig zerschlug sie eine leere Jadeflasche und betrachtete die Scherben. Sie sah sie neugierig und verwirrt an: „Was für eine Weissagung?“ Sie murmelte: „Unteres Dui, Oberes Xun. Einundsechzig, Zhong Fu, das Herz ist aufrichtig… Erste Neun… Neun Zwei… Der Kranich ruft im Schatten, sein Junges antwortet; ich habe einen edlen Wein, ich möchte ihn mit dir teilen…“ Huan She wurde immer verwirrter: „Was bedeutet das? Ist es ein gutes Omen?“ Nachdenklich runzelte sie die Stirn: „Es bedeutet: Der Kranich ruft im Schatten des Berges, sein Junges antwortet; ich habe einen Krug edlen Weins, ich möchte ihn mit dir trinken und genießen.“ Sie blickte auf und sah Huan She, der genüsslich aus einem Weinkrug trank. Einen Moment lang hielt sie inne, dann rief sie plötzlich aufgeregt aus: „Kennst du den Berg der Himmlischen Gabe?“

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PS: Shazhou in der Tang-Dynastie entspricht dem heutigen Dunhuang, und Guazhou liegt nordöstlich davon. Die in Wang Anshis Gedicht aus der Song-Dynastie erwähnte Stelle „zwischen Jingkou und Guazhou an einem Fluss“ bezieht sich auf Yangzhou.

Die volkssprachliche Übersetzung des Zhongfu-Hexagramms ist Herrn Zhang Shanwens „Einführung in das Buch der Wandlungen“ entnommen.