Als Huan She das Geräusch vom Ufer hörte, drehte er sich um und sah, dass Li Weiying bereits ihre neuen Kleider abgelegt, ihren Pelzmantel und ihre Schuhe ausgezogen hatte und auf ihn zueilte. Hastig tauchte er unter, und sie rief ihm zornig zu: „Komm heraus!“ Vorsichtig richtete er sich auf, doch sie trat hinter ihn und tupfte ihm sanft, ganz sanft, mit einem Seidentuch die alte Wunde am Rücken ab. Sein angespannter Körper entspannte sich, doch sein Herz hämmerte. Er neigte sich leicht zur Seite und erblickte ihren zart geblümten Rock und ihre lange Schärpe, die im Wasser schaukelten, und sein Herz flatterte mit ihnen.
Das Rauschen des Wassers erfüllte die Luft. Nachdem sie ihn gewaschen hatte, drehte sie sich sofort um, rannte ans Ufer, schnappte sich ihre Kleider und versteckte sich im Dunkeln des Waldes neben der heißen Quelle. Ihre Stimme, vor Kälte zitternd, drang hervor: „Folgt mir nicht.“ Nach einer langen Pause fragte sie: „Kommt ihr herauf?“ Immer noch im Wald versteckt, eilte Huan She ans Ufer und zog sich hastig seine neuen Kleider an. „Mir geht es gut, kommt jetzt heraus.“ Er rief mehrmals, erhielt aber keine Antwort. Voller Angst stürzte er in den Wald und fand sie an eine Zeder gelehnt, die Hände fest um die Knie geschlungen, scheinbar zitternd und schluchzend. Huan She atmete erleichtert auf und hockte sich neben sie. „Was ist los?“ Sie antwortete nicht. Ihm wurde klar, dass er sie verärgert hatte, indem er sich im Wasser versteckt hatte, und er stellte sich vor, wie verzweifelt sie gewesen sein musste, als sie seine Wunden versorgte. Er sagte: „Es ist meine Schuld. Es ist alles meine Schuld. Bitte verzeih mir. Komm, komm heraus.“ Immer wieder redete er ihr gut zu und zog sie aus dem Wald. Er machte ein Feuer, setzte ihr einen Hut auf, und ihre fest zusammengepressten Lippen entspannten sich endlich.
Das Feuer loderte immer heller. Er warf ihr verstohlene Blicke zu, doch sie hielt den Blick starr auf die Flammen gerichtet und weigerte sich, wegzusehen. Als sie sah, dass er sich nicht rührte, drehte sie schließlich kurz den Kopf zu ihm, bevor sie ihn wieder abwandte. Doch Huan She hatte ihr Lächeln bereits bemerkt und wartete schweigend. Sie erinnerte sich an seinen vorherigen, zerzausten Zustand und drehte schließlich den Kopf, die Augenbrauen leicht hochgezogen, als wolle sie ihn spöttisch ansehen. Er kicherte.
Als Li Weiying sah, wie er nervös seinen Nacken an dem neuen Wollmantel rieb, fragte sie neugierig: „Tut es immer noch weh?“ Huan She antwortete: „Nein, es ist nur ein bisschen unangenehm.“ Er trug kein Hemd, daher berührte die Wolle des Mantels direkt seine Haut, was natürlich unangenehm war. Sie summte zustimmend. Anfangs hatte Li Weiying wegen ihres Schmollens ziemlich weit weg gesessen. Jetzt, da sich ihr Gesichtsausdruck etwas gemildert hatte, rückte Huan She heimlich näher an sie heran. Da sie nichts dagegen hatte, rückte er noch näher, und dann noch näher, bis sie es schließlich bemerkte und ihn ernst anstarrte. Ihm war es egal, und er ließ sich neben sie fallen. Sie sprang sofort auf, weil sie dachte, sie würde gleich wieder einen Wutanfall bekommen, aber stattdessen nahm sie seine alten Kleider und ging mit ihm zur heißen Quelle, um sie zu waschen.
Als Huan She ihren ernsten Gesichtsausdruck sah, wagte er nichts mehr zu sagen, geschweige denn ihr zu erklären, dass Blutflecken beim Erhitzen gerinnen und sich dadurch schwerer entfernen lassen. Kurz darauf kam sie zurück und sagte: „Hmm, nicht sehr sauber.“ Sie lächelte und sagte: „Ich habe noch nie Wäsche gewaschen.“ Huan She spürte ein warmes Gefühl in seinem Herzen. Als Li Weiying sein Schweigen bemerkte, sagte er gereizt: „Du …“ und setzte sich direkt hin. „Na gut, ich lasse dich in Ruhe.“ Er unterdrückte ein Schluchzen. „Du bist so gut zu mir … so gut.“ Li Weiying sah ihn an. „Ach, das ist nichts.“ Sie breitete seine nasse Wäsche zum Trocknen aus.
Er beruhigte sich, lehnte sich zurück und legte sich neben sie. „Wie kannst du nur so gleichgültig sein, dass ich ein Flüchtling bin? Du bist so gut zu mir …“ Er erinnerte sich an die Qualen des letzten Monats seit seiner Inhaftierung und schloss schmerzerfüllt die Augen. Sie drehte sich nicht um, schüttelte immer noch seine nassen Kleider und sagte beiläufig: „Nichts Besonderes, nur eine ungerechtfertigte Inhaftierung. Ach, übrigens, dein Gesicht … deine Wangenknochen …“ Sie warf ihm einen flüchtigen Blick zu, trocknete weiter die Kleidung und sagte plötzlich: „Für ein so schweres Verbrechen wie deines könntest du enthauptet werden. Warum also Verbannung? Verbannung dauert höchstens drei Jahre, nicht lebenslänglich. Und warum hast du dein Gesicht tätowiert? Außerdem ist Tätowierung in der Tang-Dynastie keine Strafe mehr.“ Er fragte überrascht: „Woher weißt du das alles?“ Sie war sprachlos. „Oh, mein Meister hat mir einiges beigebracht.“
Er seufzte: „Aber sie behaupteten, ich hätte mit dem Feind kollaboriert und Diebesgut versteckt. Da ich aber gar nichts gestohlen habe, waren sie unzufrieden und wollten, dass ich fliehe. Deshalb griffen sie zu diesem Trick.“ Überrascht rief sie aus: „Verbrechen werden nach Militärrecht geahndet. Wer versucht dir das anzuhängen?“ Huan She wirkte niedergeschlagen. Li Weiying sagte: „Huan Lang, erzähl mir einfach alles.“
Huan She lächelte und sagte: „Das muss mit meiner Familiengeschichte beginnen.“ Li Weiying nickte: „Die Stammstadt der Familie Huan liegt in Qiao. Der Huan-Clan der Östlichen Jin-Dynastie besaß immense Macht. Kanzler Huan Wen führte vier Feldzüge in den Norden und eroberte Luoyang zurück; der Gengxu-Vorfall brachte Wohlstand und Reichtum; und dann gibt es da noch den berühmten Ausspruch: ‚So sind selbst die Bäume, wie können die Menschen das ertragen?‘“ Huan She öffnete den Mund weit und sagte nach einer Weile: „Eigentlich habe ich all das erst heute von dir erfahren. Zuvor hatte ich nur von meinem Onkel gehört, dass die Familie Huan nach ihrer Wanderung in den Süden eine Zeit lang recht ruhmreich war.“ Er sagte wehmütig: „Das verdanken wir alles unseren Vorfahren …“ „Das ist alles Vergangenheit. Qiao County, nun ja, das ist nur Zuwang. Unser Familienzweig zog während der Sui-Dynastie nach Xingyang. Meine Eltern starben früh, und mein Onkel, der beim Militär war, nahm mich mit nach Guazhou.“ Er erinnerte sich an die Freuden seiner Kindheit: „Guazhou ist berühmt für seine köstlichen Melonen, so riesig! Mein Onkel sagte immer: ‚Ein Fuchs kann da reinschlüpfen, ohne Kopf oder Schwanz zu zeigen.‘ Ich rannte oft um Mitternacht zum Melonenfeld, um nach Füchsen Ausschau zu halten und zu sehen, ob einer tatsächlich in die Melonen gekrochen war.“ Li Weiying lachte: „Und hast du jemals einen erwischt?“ Huan She lachte ebenfalls: „Ich habe nur eine Ohrfeige von meinem Onkel bekommen.“
Er unterdrückte sofort sein Lächeln. „Später wurde mein Onkel in einer Schlacht schwer verwundet, und sein Freund Chen Fu trug ihn zurück. Leider erlag mein Onkel seinen Verletzungen. Onkel Chen Fu kümmerte sich daraufhin um mich. Er hat einen Sohn, Chen Ti, der zehn Jahre älter ist als ich und sich ebenfalls gut um mich gekümmert hat. Ich habe ihn immer wie einen großen Bruder betrachtet. Chen Ti wurde zum Linken Kommandanten des Rechten ernannt, und ich war sein Untergebener.“ Li Weiying sagte: „Hmm, du wurdest wahrscheinlich wegen Chen Ti eingesperrt, nicht wahr?“ Huan She seufzte leise: „Vor drei Monaten hat er mich zu einem Treffen einbestellt. Es stellte sich heraus, dass Lu Shuang, der Rechte Kommandant des Rechten, ihn gebeten hatte, etwas zu besprechen. Lu Shuang hatte einen Brief von einem Freund aus der Hauptstadt erhalten.“ Huan She blickte in Li Weiyings wässrige Augen, und die Unterschrift auf dem Brief blitzte vor seinem inneren Auge auf: zwei hastig geschriebene Zeichen: „Cao Ling“. Er lächelte bitter in sich hinein: „Das ist wirklich eine grausame Fügung des Schicksals.“
Li Weiying fragte neugierig: „Was hast du gesagt?“
„In dem Brief heißt es, Herr Sun Simiao habe bei der Herstellung von Elixieren einige Erkenntnisse gewonnen. Er zermahlte je zwei Unzen Chalcedon und Salpeter zu Pulver und gab sie in einen Tontopf. Dann stellte er den Topf in eine Grube und füllte ihn mit Erde, sodass der Topfrand mit dem Boden abschloss. Anschließend verbrannte er Seifenbeeren zu Holzkohle und gab diese ebenfalls in den Topf. Wenn man nicht vorsichtig war, konnte sich das entzünden. Dies wird als Chalcedon-Feuerlöschverfahren bezeichnet.“
Sie lachte und sagte: „Es stellt sich heraus, dass Herr Sun nicht nur ein begabter Arzt ist, sondern auch über andere raffinierte Methoden verfügt.“
Huan She fuhr fort: „Lu Shuangs Freund meinte, wenn wir den Tontopf durch einen Eisentopf, die Seifenkohle durch Holzkohle ersetzen, zerkleinerte Steine hinzufügen und das Ganze absichtlich auf offenes Feuer stellen, würden wir denselben Effekt wie Li Bings Bergsprengung erzielen, ja ihn sogar übertreffen. Wenn wir das Ganze dann noch in ein Katapult laden könnten, wären wir in der Lage, jede Stadt zu erobern.“ Li Weiying dachte einen Moment nach: „Das klingt einleuchtend, aber es ist nicht einfach umzusetzen.“
Sie dachte einen Moment nach und sagte dann: „Der Prozess der ‚Verschmelzung des gelben Feuers‘ ist äußerst kompliziert und gefährlich. Hey, ich fürchte, Lu Shuang selbst hat sich nicht getraut, es zu versuchen, und hat es absichtlich Chen Ti gezeigt.“
„Ja. Chen Ti ist sich Lu Shuangs Absichten durchaus bewusst. Wang Su, der Kommandant der Vorhut, ist in die Jahre gekommen, und Chen Ti und Lu Shuang wetteifern insgeheim miteinander, da beide hoffen, Wang Sus Nachfolge anzutreten. Ihr Dienstalter und ihre militärischen Erfolge sind vergleichbar, doch Lu Shuang stammt aus einer angesehenen Familie in Hedong und hat einen besseren familiären Hintergrund. Wenn Chen Ti gewinnen will, muss er etwas Großes vollbringen.“
„Obwohl er also Lu Shuangs Absichten kannte, ging er das Risiko dennoch ein.“
„Das stimmt. Später, als wir nach Norden zogen, um die Türken anzugreifen, erprobte Chen Ti die Technik des Gelben Feuers. Er baute nach der im Brief beschriebenen Methode ein verbessertes Katapult und schaffte es tatsächlich, einen Konvoi türkischer Getreidewagen zu zerstören. Anschließend verbündeten wir uns mit Lu Shuangs Truppen und vernichteten ein türkisches Heer. Am meisten freute Chen Ti, dass wir auch die Schätze erbeuteten, die die Türken dem Khan geschenkt hatten; sie füllten vierzig Kisten.“
„Vierzig Kisten? Ha! So viel Diebesgut, wo hast du denn deinen Schatz versteckt?“
„Ein Teil davon wurde von Lu Shuangs Stamm transportiert, während der Teil, für den ich zuständig war, komplett in den Hulu-Fluss geworfen werden sollte.“
Li Weiying war verblüfft: „Bist du verrückt?“
Huan She schüttelte mit einem gequälten Lächeln den Kopf: „Uns blieb nichts anderes übrig, als es aufzugeben. Dann stießen wir in der Nähe des Hulu-Flusses auf eine weitere türkische Armee, und viele von uns starben. Auch die Pontonbrücke über den Hulu-Fluss wurde niedergebrannt. Selbst wenn die Pontonbrücke noch stünde, wären wir immer noch fünfzig Meilen von Guazhou entfernt. Hätten wir es nicht aufgegeben, wären wir definitiv nicht mehr herausgekommen.“
„Das ist das Verbrechen der Hehlerei. Aber die Generalverwaltung kann jederzeit Leute schicken, um sie wieder abzuholen.“
„Natürlich wurden sie herausgefischt, aber die Zahl stimmt nicht.“
"Vielleicht wurde es von den Stromschnellen flussabwärts gespült."
Huan She dachte angestrengt nach: „Die Kisten waren alle stabil und schwer, sie konnten nicht so leicht wegfliegen. Lu Shuangs Einheit transportierte zwanzig Kisten, und ich hatte die zwanzig Kisten, die meiner Einheit unterstanden, bereits gezählt, bevor ich Chen Tis Befehl erhielt, sie am nächsten Tag zu eskortieren. Als wir sie abholten, waren die zwanzig Kisten zwar noch da, aber ihr Inhalt stimmte nicht. Zuvor hatten die linken und rechten Hauptleute der Guoyi-Armee Leute geschickt, um die Menge der verschiedenen Gegenstände sorgfältig zu zählen. Außerdem … sah ich später, dass der Inhalt der Kisten nicht mehr so angeordnet war wie ursprünglich.“
Li Weiying überlegte einen Moment: „Wurden die Kisten vor dem Transport persönlich von Chen Ti bewacht? Hat er dich am nächsten Tag zum Transport gedrängt, ohne dich sie überhaupt überprüfen zu lassen? Waren mehr Gold und Silber als leichte Juwelen darin? Hat Chen Ti während der Untersuchung durch die Präfektur Zhechong darauf bestanden, dir die zwanzig Kisten persönlich zu übergeben?“ Huan She schwieg lange, bevor sie sagte: „Er wollte unbedingt Verbindungen zu einflussreichen Persönlichkeiten am Hof knüpfen, also musste er sie zwangsläufig bestechen. Außerdem … mein Onkel und ich wurden immer von der Familie Chen versorgt …“
Li Weiying hatte Huan Shes altes Unterhemd bereits getrocknet und reichte es ihm mit den Worten: „Zieh es schnell an.“ Huan She nahm es, rieb lange an dem warmen Kleidungsstück und drückte es dann an sein kühles Gesicht, um es zu wärmen. Plötzlich ergriff er ihre kleine Hand. „Danke.“ Li Weiying kicherte und zog ihre Hand weg. „Du Dussel, du nimmst so etwas in Kauf, nur weil jemand nett zu dir ist.“ Huan She lächelte, zog das warme Unterhemd an und hüllte sich dann in einen Schaffellmantel. Er fühlte sich unglaublich wohl.
Sie hob ihren Rock auf, der in der heißen Quelle nass geworden war, und Huan She reichte ihn ihr. „Lass mich das machen.“ Er faltete den Rock auseinander, und das Feuerlicht erhellte den durchnässten Batikstoff. Die zarten Blütenblätter, die darauf gewebt waren, traten im roten Schein noch deutlicher und schöner hervor. Er drehte den Kopf und betrachtete Li Weiyings lose Haarsträhnen, in denen die bunten Blütenblätter flatterten. Ihre Wangen wirkten im flackernden Feuer besonders schön. Er konnte nicht anders, als zu sagen: „Du bist so schön.“ Li Weiying ermahnte ihn: „Sei vorsichtig, das ist mein einziger Rock.“ Huan She legte den Batikstoff schnell vor ihm ab und trocknete ihn vorsichtig am Feuer.
Plötzlich sagte sie erneut: „Das stimmt immer noch nicht. Euch wird nur die Hehlerei vorgeworfen, warum also auch noch Hochverrat? … Oh, ihr sagt also, ihr habt den Schatz absichtlich für die Türken im Fluss versenkt?“ Huan She wirkte bestürzt. „Nein. Weil zweihundert Männer unter Zuo Guoyis Kommando gefallen sind.“ Li Weiying sagte: „Gefechtsverluste sind normal.“ Huan She sagte: „Ich war für die Eskorte des Schatzes verantwortlich, und Chen Ti führte die Wachen dahinter. Seine Truppe stieß unterwegs auf eine andere türkische Armee. Er setzte Feuerkatapulte ein. Unerwartet explodierte eines der Katapulte auf seiner Seite, wodurch die anderen Katapulte Feuer fingen und ebenfalls explodierten, was zu schweren Verlusten unter seinen Männern führte. Ich hörte das Geräusch …“ Er befahl seinen Männern, ins Lager zurückzukehren, während er fünfzig Mann mitnahm, um ihm zu helfen. Wir kämpften erbittert gegen die Türken; Ich beschützte ihn, als wir unsere Truppen einholten, die den Schatz eskortierten, während die Brüder, die den Rücken deckten, alle umkamen. Dann befahl ich meinen Männern, den Schatz im Fluss zu versenken. Da die Pontonbrücke zerstört war, musste ich schweren Herzens unsere Kriegspferde töten, sie häuten und ihre Häute zu Luftblasen aufblasen. Zuo Guoyi schickte ich mit einer Gruppe Männer als Erster hinüber. Die Zeit war zu knapp; nur wenige konnten den Fluss mithilfe der Blasen sicher überqueren, während die anderen in das eiskalte Wasser springen und sich mühsam durchkämpfen mussten. Der Hulu-Fluss war übersät mit blutigen Blasen und den aufgedunsenen Leichen von Tang-Soldaten.
Li Weiying schrie auf und hielt sich die Ohren zu. Auch Huan She hatte Tränen im Gesicht. „Ich war wohl die Letzte, die in den Fluss sprang. Kaum war ich drin, wurde ich von der eisigen Strömung mitgerissen. Ich erstarrte schnell und bekam keine Luft mehr, verlor das Bewusstsein. Im Halbschlaf klammerte ich mich an etwas und ließ nicht mehr los, selbst im Angesicht des Todes nicht. Erst als mich die Leute flussabwärts retteten, begriff ich, dass es der Schaft eines Speers war. Konnte mich ein Speerschaft retten? Ich glaube, es war der Besitzer dieses Speers, mein gefallener Bruder, der vom Himmel aus über mich gewacht hat.“ Er stockte und konnte nicht weitersprechen.
Li Weiying reichte ihm wortlos ein Taschentuch. Huan She umklammerte es fest, Tränen rannen ihm über die Wangen. Li Weiying tätschelte ihm sanft die Hand. Huan She atmete tief durch und beruhigte sich. „Kaum war ich im Lager, wurde ich verhaftet und eingesperrt. Das Generalstab beschuldigte mich, Diebesgut versteckt zu haben. Ich wusste, dass Zuo Guoyi dahintersteckte, widersprach aber nicht. Sie durchsuchten mich von Kopf bis Fuß und fanden keine einzige Kupfermünze. In der Kaserne gab es nur ein paar kümmerliche Soldatensolde. Später beschuldigten sie mich des Verrats. Erst da erfuhr ich, dass er den Unfall verschwiegen hatte, bei dem er versehentlich seine Männer mit einer Schleuder verletzt hatte. Er behauptete lediglich, er sei nach dem Aufeinandertreffen mit der zweiten türkischen Armee als Erster ausgebrochen und habe mich mit der Nachhut beauftragt. So seien über zweihundert Mann in der Schlacht gefallen, und ich sei der Einzige gewesen, der überlebt habe. Außerdem habe ich später den Schatz im Fluss zurückgelassen und bin hineingesprungen, aber nicht ertrunken, was den Verdacht nur noch verstärkte, ich würde heimlich mit den Türken paktieren.“
Li Weiying sagte leise: „Sie haben dich also gefoltert und gequält.“ Beim Gedanken an die zahlreichen Wunden an Huan Shes Körper zog sich ihr Herz zusammen. „Und wer hat vorgeschlagen, dein Gesicht zu tätowieren?“ „Es war Lu Shuang. Er sagte, obwohl meine Verbrechen offensichtlich seien, wäre es nicht gut, mich dem Dali-Tempel zu melden, wenn ich keine gestohlenen Güter hätte. Daher käme ich nur in die Armee. Aber sie mussten aufpassen, dass ich nicht zu geschickt sei und fliehen könnte. Wenn mein Gesicht tätowiert wäre, würde man mich selbst im Falle einer Flucht leicht erkennen und ich hätte nirgendwohin fliehen können.“ Huan She erinnerte sich an den Tag, an dem er schwer gefoltert worden war. Er konnte nicht einmal stehen, war aber dennoch an den Folterpfahl gefesselt, Hals und Stirn mit einem Ledergürtel fixiert, und sein linker Wangenknochen war mit dunkler Tinte tätowiert, die auf die blutende Wunde geschmiert worden war.
Bei diesem Gedanken knirschte er mit den Zähnen und ballte voller Hass die Fäuste. Er blickte auf und sah Tränen in Li Weiyings Augen glitzern. Schnell tröstete er sie: „Ich … ich bin in Ordnung … mir geht es gut.“ Er seufzte schwer: „Danach folgten noch Folterungen. Manchmal wurde ich sogar auf dem Übungsplatz gefesselt und gefoltert.“
„Es scheint, dass Lu Shuang die Tätowierung deines Gesichts nicht vorgeschlagen hat, weil sie befürchtete, du würdest weglaufen, sondern um Chen Ti zu demütigen.“
„Chen Ti ist in seinem Zelt geblieben und nicht herausgekommen, deshalb können Sie ihn nicht sehen.“
„Später sah der Gouverneur des Bezirks Zhechong, dass sie nichts aus mir herausbekommen konnten, und so blieb ihnen nichts anderes übrig, als mich einzusperren. Ich wurde bis zum Tode gefoltert, woraufhin die Wachen mir einfach die Hände fesselten. Es gab weder Medikamente noch medizinische Versorgung, aber ich starb nicht. Bis eines Abends maskierte Männer kamen, um mich aus dem Gefängnis zu befreien.“
Li Weiying rief überrascht: „Wer ist das?“ Huan She lächelte und sagte: „Seiner Gestalt und seinen Augen nach zu urteilen, muss es Chen Ti sein.“ Li Weiying fragte: „Wie hat er dich gerettet?“ Huan She antwortete: „Er brach das eiserne Schloss am Gefängnistor auf und kam herein. Ich war überglücklich und sah, dass du es warst, Zuo Guoyi. Er schwang sein Schwert, und ich verstand. Sofort blockte ich den Angriff mit der Eisenkette an meinem Handgelenk, und die Kette riss. In diesem Moment stürmten auch die Wachen herein. Im Kampf wurde ich in den unteren Rücken gestochen, aber glücklicherweise wurden keine lebenswichtigen Organe getroffen. Ich floh verzweifelt, stahl einem Nachtpatrouillensoldaten ein Pferd und ritt so schnell ich konnte. Ich rannte, bis das Pferd nicht mehr konnte, dann ließ ich es zurück und floh nach Westen.“
Als er Li Weiyings gerunzelte Stirn sah, sagte er: „Siehst du, Zuo Guoyi ist nicht ganz herzlos.“ Sie blickte ihm direkt in die Augen, in denen ein Hauch von Erleichterung zu sehen war, und sagte langsam: „Er kam nicht, um dich zu retten; er kam, um dich zu töten.“ Huan She war schockiert: „Nein … nein … unmöglich.“ Li Weiying sagte mit tiefer Stimme: „Streck deine Hände aus.“ Huan She legte ihren halbtrockenen Rock auf seinen Schoß, zögerte und streckte dann die Hände aus, an denen die Eisenketten an seinen Handgelenken hingen. Sie untersuchte die abgebrochenen Enden der Ketten, setzte die beiden Teile zusammen und betrachtete sie. „Zieh dich aus.“ Huan She spürte vage, dass etwas nicht stimmte, und wehrte sich: „Du brauchst nicht hinzusehen … schau nicht hin …“ Li Weiying ignorierte ihn und hob schnell den Pelzmantel und das Unterhemd von seinem Rücken, wodurch eine tiefe, flache Messerstichwunde an seinem unteren Rücken sichtbar wurde, die von der oberen rechten zur unteren linken Seite verlief.
Sie strich seine Kleidung glatt und seufzte leise: „Chen Ti ist Linkshänder, nicht wahr?“ Huan She war wütend. „Du redest Unsinn … du redest Unsinn …“ Er sprang abrupt auf, zog sein Kurzschwert und schlug wie wild auf das Lagerfeuer ein, während er heiser rief: „Du redest Unsinn …“ Li Weiyings geblümter Rock fiel mit einem dumpfen Geräusch ins Feuer und verbrannte zischend zu einem verkohlten Klumpen.
PS: Das Konzept des „fließenden gelben Feuers“ (流黄伏火) ist in Sun Simiaos *Dan Jing* (丹经) aus der frühen Tang-Dynastie belegt und in späteren Werken der Tang-Zeit wie dem *Zhen Yuan Miao Dao Yao Lue* (真元妙道要略) und Qing Xuzis *Qian Gong Jia Chen Zhi Bao Ji Cheng* (铅恭甲辰至宝集成) weiterentwickelt. Experten gehen davon aus, dass Schießpulver bereits in der mittleren Tang-Dynastie verwendet wurde. Da dieser Artikel fiktiv ist, kann Chen Ti als einer der ersten Experimentatoren betrachtet werden.
Li Bing, der Gouverneur der Kommandantur Shu im Staat Qin während der Zeit der Streitenden Reiche, musste für König Zhaoxiang von Qin Lebensmittelvorräte für dessen Eroberungsfeldzug bereitstellen. Er musste Wasser vom Min-Fluss flussaufwärts in die Ebene von Chengdu umleiten, doch die Berge von Chengdu versperrten ihm den Weg. Nach der Methode des „Törichten Alten, der Berge versetzte“ hätte dies dreißig Jahre gedauert. Daher nutzte Li Bing das Prinzip der Wärmeausdehnung und -kontraktion. Er fällte zunächst Bäume und brannte den Berg nieder, dann nutzte er das eiskalte Flusswasser, um ihn weiter zu schwächen. Die Felsen brachen, und die Aufgabe war in acht Jahren abgeschlossen.
Während der Herrschaft von Kaiser Taizong wurde eine Präfektur auch als Zhechong-Präfektur bezeichnet. Eine Präfektur mit 1.200 Soldaten galt als obere Präfektur, mit 1.000 Soldaten als mittlere und mit 800 Soldaten als untere. Jede Präfektur wurde von einem Zhechong Duwei (Oberbefehlshaber) und zwei Stellvertretern, einem linken und einem rechten Guoyi Duwei (Oberbefehlshaber), geleitet. In ihrer Blütezeit gab es landesweit 634 Präfekturen mit insgesamt 600.000 Soldaten, die hauptsächlich in Guanzhong, Longyou und der Zentralen Ebene, den politischen Zentren, stationiert waren.
Das Schriftzeichen „卢“ in „瓠卢河“ müsste links ein Radikal „瓜“ (Melone) haben, das der Computer nicht eingeben kann. 瓠卢 bedeutet Kürbis oder einfach Kürbis. Als ich den Namen dieses Flusses zum ersten Mal in einem Buch las, erinnerte er mich an Zhuangzis „Freies und unbeschwertes Wandern“: „Nun, da du einen Kürbis aus fünf Steinen hast, warum baust du dir nicht ein großes Gefäß, um auf Flüssen und Seen zu schwimmen, anstatt dich zu sorgen, dass der Kürbis herunterfällt und du nirgendwohin kannst? Dann hast du immer noch das Herz eines Wanderers!“ Dies bezieht sich auf das Überqueren von Flüssen und Seen mit einem großen, um die Hüfte gebundenen Kürbis. Daher die tragische Flussüberquerung von Huan She und seinen Gefährten.
Kapitel Vier
4. [Qi Kuo]
Li Weiying beobachtete ihn schweigend. Sie sah die Tränen des Schmerzes in seinem Gesicht, sein langes Haar, das wild im kalten Wind wehte, und die eiserne Kette an seinem Handgelenk, die sich immer wieder um den Griff seines Schwertes verfing. Funken sprühten von den Hieben der Klinge in der stillen Nacht, einige flogen sogar auf ihr Gesicht zu. Plötzlich bemerkte er, dass ihr einziges Kleid in Flammen stand, und verzweifelt versuchte er, die Flammen mit bloßen Händen zu löschen und den verkohlten Saum des Kleides zu greifen.
Sie packte ihn an der Taille und versuchte, ihn aufzuhalten: „Nein, nein. Es ist alles verbrannt, ich will es nicht mehr.“ Schließlich gelang es ihr, ihn zum Anhalten zu bewegen, und sie sagte leise: „Siehst du, es ist nur ein Kleid, nichts Besonderes. Ich bin müde und mir ist kalt. Willst du mit mir zurückkommen und dich ausruhen?“ Sie nahm ihm das Schwert ab und sagte: „Komm.“ Sie zog ihn zurück zur Unterkunft der Yanqi-Leute. Huan She schwieg, hüllte sich in eine Decke und ruhte sich aus.
Am nächsten Morgen erwachte Li Weiying und fand Huan She allein im kalten Wind sitzend vor. Er trug nur ein dünnes Hemd, sein zerzaustes Haar verdeckte fast sein ganzes Gesicht. Leise trat sie hinter ihn, holte einen zierlichen Jadekamm aus ihrer Brusttasche und kämmte ihm sanft das lange Haar. Dann nahm sie einen Jadeanhänger von ihrer Hüfte und legte ihn ihm in die Hand: „Sieh nur, wie hübsch das Seidenband an diesem Jadeanhänger ist!“ Huan She nickte und hielt den Anhänger fest: „Ja, das ist es.“ Li Weiying lächelte: „Dann nimm ihn ab.“ Huan She verstand nicht, was sie meinte, tat aber, wie ihr geheißen.
Sie nahm die dunkelgrüne Seidenschärpe und band ihm sorgfältig sein langes Haar zusammen. Sein gepflegtes Äußeres betrachtete sie mit einem lobenden Blick: „Gerade noch hast du mit offenen Haaren den Wahnsinnigen gespielt, aber jetzt bist du wahrlich ein kultivierter Gentleman in dieser turbulenten Welt.“ Huan She, der ihr glückliches Lächeln sah, lächelte schließlich zurück und sagte: „Danke.“ Er ergriff ihre Hand und sagte: „Danke. Ich habe die ganze Nacht darüber nachgedacht. Ich betrachte Chen Ti wie einen älteren Bruder; ich respektiere und schätze ihn sehr. Ich habe ihn nicht enttäuscht und auch nicht gegen mein Gewissen gehandelt. Er ist derjenige, der traurig sein sollte. Es tut mir so leid, dass ich dich die ganze Nacht wachgehalten habe; ich habe sogar dein Kleid verbrannt.“ Ungewöhnlicherweise zog sie ihre Hand nicht weg, ließ ihn sie fest umklammern und nickte leicht.
Plötzlich näherte sich eine Gruppe von vorn. Die beiden Männer erbleichten beim Anblick der Menschen: „Tang-Armee!!!“ Zur Flucht kam es zu spät. Als Huan She die vielen Waren neben dem skrupellosen Yanqi-Händler sah, zog sie sie schnell hinter ihn. Der Händler schwieg und bedeckte die Waren beiläufig mit mehreren schweren Wandteppichen. Huan She drückte sich eng an Li Weiying, ihre Gesichter berührten sich, und sie spürte ihren schnellen Atem und ihre geröteten Wangen. „Keine Sorge“, flüsterte sie, „sie werden nichts bemerken.“
Die Tang-Armee traf rasch ein und erreichte die Yanqi-Händlerkarawane im Nu. Ein Dolmetscher stieg ab, hielt ein gesticktes Porträt in der Hand und zeigte es der Gruppe zur Identifizierung. „Habt ihr die Frau auf dem Bild gesehen?“, fragte er in Yanqi. Huan She war überrascht: „Sie waren also nicht hinter mir her?“ Der Dolmetscher fuhr fort: „Wer diese Frau gesehen hat, ob lebend oder tot, soll die Tang-Armee informieren; es wird eine hohe Belohnung ausgesetzt.“ Huan She hob heimlich den Rand des Wandteppichs an und erkannte, dass das Porträt Li Weiying darstellte. Sie war verblüfft, da sie sie nicht kannte und die Tang-Armee so intensiv nach ihr gesucht hatte.
Jemand erkannte die Frau auf dem Gemälde als Li Weiying und rief aus: „Ist das nicht …?“ Doch der skrupellose Händler unterbrach ihn: „Keiner von uns hat je ein so schönes Mädchen gesehen.“ Dann blickte er in die Menge und fügte hinzu: „Niemand hat sie je gesehen.“ Er schien der Anführer der Karawane zu sein, und niemand wagte es, noch einmal zu sprechen. Der Übersetzer, etwas enttäuscht, sagte dennoch: „Dann fragt doch bitte andere, wenn ihr ihnen begegnet.“
Nachdem die Tang-Armee abgezogen war, traten Huan She und Li Weiying unter dem Wandteppich hervor. Der listige Händler grinste und sagte: „Meine beiden Liebenden, ich habe euch geholfen. Wie werdet ihr mir danken?“ Huan She wusste, dass er sie für ein durchgebranntes Paar gehalten hatte, wollte ihn aber nicht bloßstellen. Er lächelte und sagte: „Danke. Fragt ruhig, wenn ihr etwas braucht.“ Der Händler fragte: „Was ist das für ein Tattoo in deinem Gesicht?“ Huan She hielt inne, dachte einen Moment nach und lächelte: „Das ist ihr Name.“ Der Händler lachte herzlich: „Sehr gut, sehr gut. Das ist sehr hingebungsvoll. Mein Name ist Baqitu. Wie heißt du, kleiner Bruder?“ Huan She nannte ihn ihm, und nachdem er eine Weile versucht hatte, ihn auszusprechen, fand er es zu schwierig und sagte: „Von nun an nenne ich dich Kekelte.“ Kekelte bedeutet hingebungsvolle Liebe. Huan She lächelte und sagte: „Okay.“
Als Li Weiying sie plaudernd und lachend sah, fragte sie: „Warum seid ihr so glücklich?“ Huan She antwortete: „Er hat mir den Namen Yanqi gegeben.“ Li Weiying sagte: „Du redest schon so lange, und das ist alles, was du sagst?“ Huan She, die ihre Klugheit kannte, sagte nur: „Er sagte, wir seien durchgebrannt.“ Li Weiying entgegnete wütend: „Wie konnte mich die Tang-Armee in diese Fahndung hineinziehen?“ Huan She sagte: „Sie suchen nach dir.“ Li Weiying war verblüfft: „Was hast du gesagt?“ Huan She sagte: „Die Tang-Armee sucht mit deinem Porträt nach dir und hat gesagt, dass jeder, der Neuigkeiten über dich hat, unabhängig von Leben oder Tod, reich belohnt wird.“
Li Weiying schwieg. Huan She sagte leise: „Deine Familie sucht dich. Ich werde dich zurück ins Tang-Gebiet schicken.“ Sie war einen Moment lang verblüfft und fragte dann: „Und was ist mit dir?“ Huan She antwortete: „Was kümmert es mich? Ich muss eben zurück ins Gefängnis von Guazhou.“ Er half ihr auf ihr Pferd, verbeugte sich tief vor Baqitu und den anderen, verabschiedete sich und ritt in die Richtung, in die die Tang-Armee gezogen war.
Li Weiying, noch immer auf dem Pferd, spürte, wie ihr Körper kälter wurde und ihr Kopf immer stärker pochte. Benommen und desorientiert rief sie leise: „Huan Lang …“ Gerade als sie zu fallen drohte, fingen seine warmen Arme sie sicher auf. Verschwommen sah sie nur seine besorgten Augen und hörte ihn etwas durch seinen offenen Mund murmeln, aber sie konnte nicht verstehen, was er sagte.
Huan trug sie zurück zur Yanqi-Händlerkarawane und suchte jemanden mit medizinischen Kenntnissen, der sie untersuchte. Zum Glück war es nur eine Erkältung. Er machte sich insgeheim Vorwürfe, dass sie sich am Abend zuvor erkältet hatte. Nachdem er einen halben Tag über sie gewacht hatte, öffnete Li Weiying leicht die Augen. Huan rief freudig: „Du bist wach!“ Sie sah verwirrt aus und fragte: „Unter wessen Truppen stehst du?“ Huan war verblüfft, da er dachte, sie frage nach ihm, und antwortete: „Unter den Truppen von Kommandant Wang Su.“ Sie grunzte und fragte erneut: „Zu welcher Armee gehört Wang Su?“ Huan sagte: „Zur Garnison von Guazhou in Jinchang an der Longyou-Straße.“ Sie fragte überrascht: „Wir sind noch nicht einmal an Shazhou vorbei und schon in Guazhou?“ Huan merkte, dass sie vom Fieber benommen war, und sagte: „Du bist krank. Wir sind noch nicht einmal in die Tang-Dynastie zurückgekehrt.“ Sie kam wieder zu Bewusstsein, riss die Augen weit auf, sah Huan She, grunzte und schlief dann wieder ein. Huan She deckte sie sanft mit einer Filzdecke zu und legte ihr ein feuchtes Handtuch auf die Stirn. Ihr Gesicht war gerötet, ihre Augen schienen sich unter den fest geschlossenen Lidern schnell zu bewegen, und ihre Brauen zogen sich immer tiefer zusammen. Huan She seufzte innerlich: „Träumst du schon wieder von Cao Ling?“ Da ihr Gesichtsausdruck im Schlaf immer unruhiger wurde, nahm er die Jadeflöte von ihrer Hüfte und legte sie ihr sanft in die Hand. Tatsächlich entspannten sich ihre Brauen, und sie fiel in einen tiefen Schlaf.
Endlich erwachte sie und lächelte Huan She sanft an, wie eine strahlende Pfirsichblüte, die im eisigen Wind erblüht. „Wovon hast du geträumt?“, fragte Huan She. Li Weiying war noch ganz in ihren Träumen versunken: „Ich träumte, ich bestieg den Himmelsberg, und ein Gott legte mir einen Geisterstein in die Hand.“ Huan She lächelte und fragte: „Was hast du dir gewünscht?“ Li Weiying lächelte glücklich, antwortete aber nicht. Huan She sah in ihre freudigen Augen, doch ein Stich der Traurigkeit überkam ihn. Schnell stand er auf und holte ihr eine Schale mit Medizin.
Sie sah, dass die Medizin dunkel und dickflüssig war, allerlei welke Kräuter enthielt und sauer roch. „Was ist das?“, fragte sie. Huan She erklärte: „Das ist ein gängiges Erkältungsmittel, das die Leute von Yanqi verwenden. Du wirst dich danach besser fühlen.“ Li Weiying sagte: „Ich will das nicht trinken.“ Huan She, die ihren Widerstand bemerkte, nahm die Medizin, trank einen Schluck und runzelte die Stirn: „Der Geschmack ist wirklich seltsam.“ Er stellte die Schale ab, schrie plötzlich auf und brach zusammen. Li Weiying rief erschrocken: „Huan Lang, Huan Lang!“ und schüttelte ihn heftig. „Huan She, was ist los mit dir?!“ Huan She verdrehte plötzlich die Augen, was Li Weiying erschreckte, die vor Schreck aufschrie.