Li Weiying rutschte aus und fiel ins Wasser – in diesem Moment des Untergangs schien sie etwas so Vertrautes, so Friedliches zu sehen. Sie mühte sich, die Augen zu öffnen, und winzige Blütenblätter, die im Wasser wirbelten, huschten an ihren Augenbrauen vorbei. Bevor sie weiterdenken konnte, rang sie nach Luft und hustete, als sie wieder auftauchte.
Qu Zhixiu sagte: „Hast du so viel Angst vor mir? Ich kann nichts dagegen tun.“ Li Weiying fragte: „Warum bist du dann gekommen?“ Qu Zhixiu antwortete: „Hey, ich bin kerngesund. Warum sollte ich mich wie Liu Xiahui benehmen, nur weil hier eine Schönheit badet?“ Li Weiying fragte: „Was willst du mit deiner gebrochenen Hand?“ Qu Zhixiu lachte: „Nichts Besonderes. Ich sitze einfach hier und betrachte deine schneeweißen Schultern und deinen zarten Hals. Reicht das nicht?“ Dann sagte er erneut: „Diese heiße Quelle, wo eine Schönheit badet.“ Li Weiying sagte kalt: „Dort lauern Diebe und spionieren.“
Qu Zhixiu lachte laut auf: „Wei Ying, du bist wirklich etwas Besonderes. Aber ich bin kein Dieb. Ich möchte mich nur ein wenig ausruhen. Wenn du noch länger wartest, wird die Suppe kalt und deine Haut schrumpelig. Mal sehen, ob du dann wiederkommst.“ Li Wei Ying war vor Wut sprachlos, doch in diesem Moment blieb ihr nichts anderes übrig, als im Pool zu bleiben.
Qu Zhixiu ging zum Teichrand. Seine linke Hand durchwühlte Li Weiyings am Ufer ausgebreitete Kleidung und hob die daran befestigten Gegenstände auf. Er schnalzte mit der Zunge und sagte: „Xiao Shi und Nong Yu, der Phönix ist fortgeflogen, und die Flöte ist so zerbrochen – wozu bewahrt ihr sie auf?“ Li Weiying rief hastig: „Legt meine Sachen hin!“, wagte es aber nicht, aus dem Wasser zu steigen. Qu Zhixiu kniff die Augen zusammen und betrachtete die zerfetzte Quaste am Ende der Flöte: „…Das Schriftzeichen ‚qu‘?“ Er lachte: „Weiying, es fällt dir wirklich schwer, das richtige Schriftzeichen für ‚qu‘ zu finden.“ „Qu“ ist eine umgangssprachliche Form von „qu“. Li Weiying entgegnete wütend: „Unsinn!“
Er hob ihren Jadeanhänger wieder auf und sagte: „Oh, es ist echter weißer Hetian-Jade, glatt wie erstarrtes Fett und weiß wie gegerbtes Öl. Der schwarze Vogel ist so lebensecht geschnitzt, seine Flügel ausgebreitet, als wolle er abheben. Müsste die Familie mit einem Jadeanhänger von solch einem Material und solcher Handwerkskunst überhaupt in die Westlichen Regionen reisen, um bei Verwandten Zuflucht zu suchen? Aber warum hängt er an einer Eisenkette? Und warum sind noch zwei zerbrochene Steine daran befestigt?“ Beiläufig stopfte er den Jadeanhänger und die Geistersteine in seine Robe und sagte: „Es ist zu feucht hier, und ich habe große Schmerzen.“ Er nahm seine Jadeflöte und schritt davon.
Qu Zhixiu lag träge im Bett und fragte seinen Diener: „Warum ist meine Herrin noch nicht da?“ Der Diener antwortete: „Sie ist noch immer wütend.“ Qu Zhixiu lächelte und ließ sich vom Diener aufhelfen. Nachdem er am Vorabend ihre Sachen gepackt hatte, hatte er sie im Weidenpavillon nahe dem Pfirsichgarten unterbringen lassen. Der Pavillon war dreistöckig und bewacht; er vermutete, sie sei zu wütend gewesen, um die ganze Nacht zu schlafen. Qu Zhixiu betrat Li Weiyings Zimmer. Sie stand am Fenster und warf ihm einen kalten Blick zu, ohne ein Wort zu sagen. Da sie weder die Haarnadeln und den Schmuck, die er ihr geschickt hatte, an sich genommen noch die kostbaren Kosmetika berührt hatte, sagte Qu Zhixiu: „Sieh genau hin. Diese Haarnadel aus persischer Schneckenmuschel ist unbezahlbar. Dieser Jade-Ohrring ist ein Palastschatz. Soll ich ihn dir anstecken?“ Li Weiying wischte seine linke Hand beiseite und sagte: „Weißt du denn nicht, dass Tang-Frauen keine Ohrringe tragen?“
Qu Zhixiu war verblüfft. Er sah genauer hin und bemerkte, dass sie tatsächlich keine Ohrlöcher hatte. Er lachte: „Du willst also immer noch mit mir reden.“ Er legte sich einfach auf ihr Bett, summte ein Lied und wirkte selbstgefällig, fröhlich und voller Tatendrang – ganz anders als jemand, der sich einst den Arm gebrochen und das Bewusstsein verloren hatte. Li Weiying fragte wütend: „War deine Verletzung etwa auch nur vorgetäuscht?“ Qu Zhixiu antwortete: „Die Worte meiner Frau sind herzzerreißend. Ich bin einen Gebirgsbach hinuntergestürzt, meine Knochen sind völlig verrenkt, aber ich lüge nicht.“
Li Weiying fragte: „Warum hast du dir dann zuerst den Arm gebrochen?“ Qu Zhixiu antwortete: „Weil der Gebirgsbach in Liugu nicht besonders gefährlich ist. Selbst wenn ich stürze, breche ich mir vielleicht nicht die Knochen. Deshalb muss ich sichergehen, dass meine Knochen zuerst gebrochen sind, und dann kann ich mit den Bruchstücken gegen die Felsen schlagen. So ist der Bruch deutlich zu sehen.“ Li Weiying sagte: „Du hast Silifa also ein Bein gestellt und so getan, als würdest du ihm beim Sturz helfen.“ Qu Zhixiu lobte: „Mein Lieber, deshalb mag ich dich. Ich, Qu Zhixiu, der ehrenwerte Prinz von Gaochang, der Herzog von Jiaohe und der General der Rechten Garde, wurde von ihm gedemütigt. Wie hätte ich da nicht Rache üben können? Ich habe ihm ein Bein gestellt, damit er als kleine Strafe auf die Nase fällt, und ihn dann dazu gebracht, meinen Vater zu beleidigen. Hm, er wird es in Zukunft wohl nicht leicht mit dem Khan haben.“
Li Weiying sagte: „Wie oft hattest du in letzter Zeit ein gutes Leben? Hast du keine Angst, verkrüppelt zu werden?“ Qu Zhixiu trat an sie heran und sagte: „Ich bin ein Prinz. Ich muss nur planen und Entscheidungen treffen, ich muss nicht selbst kämpfen. Was macht es schon, wenn mein Arm wirklich verkrüppelt wird? Das ist immer noch besser, als zu den Türken zu gehen. Wenn ich dorthin ginge, fürchte ich, ich könnte nicht zurückkehren. Glaubst du wirklich, sie schicken mich als Mei Lu? Um es deutlich zu sagen, es ist nichts anderes als eine Geisel. Wenn Gaochang und die Westtürken einen Konflikt beginnen, werde ich die Erste sein, die darunter leidet. Obwohl mein Vater mich nicht besonders mag, bin ich immer noch sein eigener Sohn, also kümmert er sich noch ein wenig um mich. Aber wer weiß, was ist, wenn er eines Tages in den Westen zurückkehrt und mein älterer Bruder den Thron besteigt? Du wirst sehen, ob er nicht Ärger macht und die Türken benutzt, um mich zu töten.“ Li Weiying schwieg. Mit solchen Hofintrigen war sie schon seit ihrer Kindheit vertraut.
Qu Zhixiu sagte: „Nur wenn ich Jiaohe beschütze, kann ich mein Leben retten. Wenn ich alt bin und du mir Schwierigkeiten bereitest, werde ich mir einfach mein eigenes Reich schaffen und König werden. Wäre das nicht wunderbar?“ Er beugte sich zu ihren Lippen, um sie zu küssen. Li Weiying wich verzweifelt zurück, Kopf und Hals fielen aus dem Fenster. Qu Zhixiu streckte den linken Arm nach ihrem Hals aus. Li Weiying wehrte sich, und ihre rechte Hand griff nach der mit Jade eingelegten Golddose mit Schneckenmuscheltinte auf dem Tisch am Fenster, die sie Qu Zhixiu an den Hinterkopf schlug.
Qu Zhixiu stöhnte und sagte: „Pass auf, dass du nicht fällst, sonst kann ich dich nicht mehr retten.“ Er zog sie zurück zum Fenster, Blut rann ihm bereits den Hinterkopf hinunter. Qu Zhixiu spürte einen stechenden Kopfschmerz und eine Schwindelwelle überkam ihn, als er auf sie zusammenbrach. Li Weiying, die ohnehin schon wackelig auf den Beinen war, konnte seinem plötzlichen Gewicht nicht mehr standhalten und stürzte mit ihm zu Boden.
Sie mühte sich, seinen schweren, zusammengesunkenen Körper umzudrehen, und sah, wie sich aus seinem Hinterkopf eine Blutlache sprudelte; auch sein verbundener rechter Arm blutete. Einen Moment lang war sie entsetzt und sprachlos. Hatte sie ihn getötet? Ihr Herz hämmerte so heftig, dass sie kaum atmen konnte. Sie holte tief Luft, fühlte seinen Puls und, da sie wusste, dass er noch lebte, rief sie schnell die Bediensteten unten am Fenster herauf.
Die Diener sperrten Li Weiying wortlos in die Gemächer. Sie wusste nicht, wie es Qu Zhixiu ging, und verbrachte zwei Tage in ständiger Sorge. In der Abenddämmerung kam eine Dienerin herein, um ihr beim Waschen und Ankleiden zu helfen, und sagte, der Oberhofmeister wolle sie sprechen. Li Weiying rechnete mit Schwierigkeiten; da sie Qu Zhixiu bereits besiegt hatte, wusste sie, dass es nicht gut ausgehen würde. Daher hatte sie nichts zu befürchten. Sorgfältig wusch sie sich das Gesicht, vollendete ihre Frisur und ihr Make-up und folgte den Dienern aus den Gemächern nach unten.
Als Li Weiying den Festsaal betrat, war sie sofort von den Musikern und Tänzern fasziniert, die bereits spielten. Der Oberhofmeister bedeutete ihr, sich dem Orchester anzuschließen. Li Weiying ging zu Lü'er und An'an, die kein Wort zu sagen wagten und sie nur besorgt beobachteten. Li Weiyings Augen füllten sich mit Tränen, und sie setzte sich. Ihre schlanken Finger zupften die Saiten ihrer Zither, als sie plötzlich eine vertraute Flötenklänge vernahm. Sie blickte auf und sah einen jungen Mann, der Flöte spielte. In seiner Hand hielt er die Flöte, die Cao Ling ihr geschenkt hatte. Seit Cao Ling wieder geheiratet hatte und die Jadeflöte von einer Pferdeherde zertrampelt und zerbrochen worden war, hatte Li Weiying diesen Klang lange nicht mehr gehört. Der Mann im Saal war gutaussehend und elegant, und die Flötenmusik war klar und melodisch. Einen Moment lang glaubte sie, Cao Lings Gesicht zu sehen.
Der Mann am Tisch starrte sie ausdruckslos an, blieb stehen, ging auf Li Weiying zu, reichte ihr die Flöte und fragte: „Gehört sie Ihnen?“ Li Weiying nahm die Jadeflöte entgegen und sah, dass sie repariert worden war; einige der tieferen Risse waren fein mit Goldfaden ausgebessert. Der Mann lächelte: „Ich bin A-Xius zweiter Bruder. Er ist sehr krank. Möchten Sie ihn besuchen?“ Es stellte sich heraus, dass es Qu Zhizhan war.
König Qu Wentai von Gaochangs ältester Sohn, Kronprinz Qu Zhisheng, bekleidete, wie üblich, das Amt des Lingyin (vergleichbar mit einem Premierminister). Sein zweiter Sohn, Zhizhan, war Herzog von Tiandi und General der Linken Garde, während sein jüngster Sohn, Zhixiu, als Herzog von Jiaohe und General der Rechten Garde diente. In der Antike galt die linke Garde als die ehrenvollere Position, daher war Qu Zhizhans Status etwas höher als der von Qu Zhixiu.
Da er freundlich und höflich war, ihr die Verletzung seines jüngeren Bruders nicht übelnahm und ihr sogar eine Jadeflöte mitgebracht hatte, verbeugte sich Li Weiying leicht und sagte: „Bitte bitten Sie den Prinzen, mich dorthin zu begleiten.“ Qu Zhizhan lächelte sanft: „Ich fürchte, A-Xiu wird nicht erfreut sein, mich wiederzusehen. Ich bin auf Befehl meines Vaters gekommen, um ihn zu besuchen, daher werde ich nicht wiederkommen. Obersekretär Linghu, bringen Sie sie dorthin.“ Linghu Bi, der Obersekretär des Anwesens des Herzogs von Jiaohe, geleitete Li Weiying daraufhin zu Qu Zhixius Residenz.
Der stechende Geruch von Medizin lag in der Luft. Qu Zhixiu lag mit geschlossenen Augen und aschfahl auf dem Bett. Wegen der Verletzung am Hinterkopf hatte er seinen ohnehin schon halb rasierten Kopf komplett kahl rasiert und ihn mit mehreren Lagen Gaze umwickelt, die seine Augen fast vollständig bedeckten. Um Druck auf die Wunde zu vermeiden, konnte er nur mühsam auf der Seite liegen. Seine gebrochene rechte Hand war zudem fest mit einer Schiene fixiert.
Qu Zhixiu war zwar vulgär und ungestüm, doch er hatte seine Jadeflöte zur Reparatur mitgenommen und die Schmerzen ertragen, um sich vom Fenster zurückzuziehen – was eigentlich recht nett von ihm war. Da er seit seiner Kindheit im Palast geächtet und von seinem Vater verachtet worden war, verdiente sein jetziges Temperament letztlich Mitleid. Li Weiying fragte sich, ob er diesmal wirklich seinen Arm verlieren würde, und verspürte einen Anflug von Bedauern.
Li Weiying saß still an seinem Bett. Qu Zhixiu öffnete die Augen, sein Gesicht verzerrte sich schmerzerfüllt. Schwach sagte er: „Schlag mich nicht mehr.“ Li Weiying entschuldigte sich: „Dein zweiter Bruder hat mich zu dir geschickt. Ich habe dich zu fest geschlagen. Du solltest dich gut ausruhen.“ Qu Zhixiu sagte: „Wolltest du mich also gar nicht sehen? Ich habe mir selbst Unrecht getan, ich habe mir selbst Unrecht getan …“ Er tastete mit der linken Hand nach dem Bett, doch sie zitterte und war zu schwach. Li Weiying hob sie für ihn auf; es war ein frisch geknotetes Schriftzeichen „曲“ (qu, was „Melodie“ bedeutet) aus Seidenfaden. Qu Zhixiu sagte: „Wirf es weg, wirf es weg.“ Er versuchte verzweifelt, den Knoten zu lösen. Li Weiying drückte ihn schnell zurück: „Pass auf, dass du dich nicht verletzt.“ Qu Zhixiu murmelte: „Dann häng es an deine Flöte.“
Li Weiying betrachtete die leuchtende, wunderschöne Quaste und die glänzende Jadeflöte, die mit Goldfäden verziert war. Erinnerungen an ihre Vergangenheit mit Cao Ling überfluteten sie. Die Jadeflöte war mehrmals in ihren Besitz gelangt und wieder verloren gegangen, und nun, da sie sie in der Hand hielt und eingehend betrachtete, beschlich sie ein Gefühl der Unruhe und Fremdheit.
Weder Menschen noch Dinge sind gleich.
Trotz aller Bemühungen konnten sie letztendlich nichts festhalten.
Ihre Augen brannten, ihre Nase zuckte leicht, und sie lächelte traurig. Sie hängte die Quaste an das Ende der Flöte, legte sie neben Qu Zhixius Kissen und sagte: „Jetzt ist alles gut.“ Sie verspürte Erleichterung.
Qu Zhixiu war verblüfft, sein Gesicht verdüsterte sich augenblicklich, bevor er kicherte: „Ist das ein Zeichen unserer Liebe?“ Li Weiying erwiderte: „Nein.“ Dann fragte sie: „Hast du mir auch noch andere Dinge weggenommen?“ Qu Zhixiu lächelte leicht: „Du hast nach den Pferden gefragt, nicht nach den Menschen.“ Konfuzius hatte, als er von einem Brand in den Palastställen hörte, nur gefragt, ob jemand verletzt sei, nicht nach den Pferden. Mit dieser Anspielung verspottete er Li Weiying, weil sie sich nur um Dinge kümmerte. Sie verstand ihn vollkommen, denn sie kannte Qu Zhixius Eigenheiten – je mehr man ihn anflehte, desto mehr ignorierte er einen –, also sagte sie nichts mehr.
Qu Zhixiu rappelte sich mühsam auf, doch Li Weiying hob kurz die Hand, zog sie dann aber zurück und sagte: „Ich hole einen Diener.“ Qu Zhixiu erwiderte: „Diese stinkenden Kerle können dir nicht das Wasser reichen.“ Li Weiyings Gesichtsausdruck verfinsterte sich; er war schon lange nicht mehr ganz gesund gewesen, bevor sein wahres Wesen wieder zum Vorschein kam. Sie sah ihm zu, wie er sich mühsam zum Tisch schleppte. Qu Zhixiu verrieb mit der linken Hand Tinte, nahm einen Pinsel und schrieb ein paar Schriftzeichen. Li Weiying war etwas überrascht, wie ordentlich seine Linkshänderschrift war. Qu Zhixiu sagte: „Na und, wenn ich keine rechte Hand habe? Ich bin beidhändig, ein Naturtalent.“
Es war jedoch immer noch umständlich, da er das Papier nicht mit der rechten Hand festhalten konnte. Li Weiying hatte Mitleid mit ihm und half ihm, das Papier zu fixieren. Qu Zhixiu lächelte leicht und schrieb weiter. Li Weiying warf einen Blick auf den Inhalt des Papiers; es schien etwas zu sein, das Qu Zhixiu König Qu Wentai präsentieren wollte.
Er sagte: „Es ist nicht so, dass ich meine Diener nicht um Hilfe bitten möchte, aber es gibt einige Leute in meinem Umfeld, die offen oder heimlich auf der Seite meines Bruders stehen, oder sogar Leute, die von ihm eingeschleust wurden. Deshalb versuche ich, alle Formalitäten selbst zu erledigen, egal wie umfangreich oder unwichtig sie sind.“ Er seufzte und sagte: „Um nicht zu den Türken gehen zu müssen, hatte ich mir schon andere Wege überlegt, aber ich fürchtete, das Geheimnis könnte ans Licht kommen, bis ich dich an jenem Tag im Aprikosenhain traf.“
Li Weiying sagte: „Du bist aber schlagfertig.“ Qu Zhixiu lächelte: „Also warst du es wirklich, der mich gerettet hat. Aber Weiying, ob du mich nun hasst oder nicht, da ich dich benutzt habe, um Ärger zu machen, kann ich dich nicht einfach zurücklassen. Jetzt weiß jeder, dass ich dich in diese Lage gebracht habe. Wenn ich dich jetzt einfach so freilasse, würde das nicht Verdacht erregen? Außerdem könnte dein Leben in Gefahr sein, wenn du in die Hände anderer fällst.“ Li Weiyings Herz sank: „Wie lange willst du mich denn noch hier festhalten?“ Qu Zhixiu kicherte boshaft: „Du gehörst mir schon. Willst du wirklich gehen?“ Er verstummte mitten im Lachen, hielt sich die linke Hand ans Ohr und ein schmerzverzerrtes Gesicht erschien auf seinem Gesicht.
Li Weiying fragte: „Was ist los?“ Qu Zhixiu antwortete nicht, senkte die Hand und schrieb weiter. Nachdem er nur wenige Wörter geschrieben hatte, hielt er sich erneut die Ohren zu. Li Weiying ging rasch hinaus und gab den Dienern einige Anweisungen. Sie kehrte zurück und sagte: „Leg dich hin. Sag mir, was du schreiben möchtest.“ Qu Zhixiu zögerte einen Moment, legte sich dann aber wie befohlen aufs Bett. Er hielt sich weiterhin die Ohren zu und las laut vor. Während er sprach, schrieb sie eifrig. Kaum hatte er ausgeredet, legte Li Weiying ihren Stift beiseite.
„Was kannst du denn so schnell schreiben? Zeig her“, sagte Qu Zhixiu. Er griff nach dem Text und nahm ihn entgegen. Obwohl es keine wortgetreue Kopie seiner eigenen Worte war, stimmte er im Großen und Ganzen, und an manchen Stellen war die Formulierung sogar feiner als seine eigene. Auch die Handschrift war elegant und anmutig, mit einer gewissen kultivierten und distanzierten Ausstrahlung. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, und er wollte gerade etwas sagen, als der Arzt des Herrenhauses eintraf. Also legte er sich wieder hin. Vor einigen Tagen hatte Qu Zhixiu den Türken vorgetäuscht, sich zwei neue Ohrlöcher stechen zu lassen, die sich entzündet hatten und ihm unerträgliche Schmerzen bereiteten. Während der Arzt ihm Medizin verabreichte, drehte sich Li Weiying um und ging. Qu Zhixiu sah ihr lange nach, während sich seine Stirn immer tiefer in Falten legte.
Tiefer. Kapitel Neunzehn.
19. [Mein Geliebter]
Von diesem Tag an ging Li Weiying regelmäßig in Qu Zhixius Arbeitszimmer, um sich um seine Dokumente zu kümmern. Immer wenn Qu Zhixiu die Augen schloss und sich hinlegte, überflog Li Weiying den Inhalt des Dokuments, fasste die Kernaussage zusammen und teilte sie ihm mit. Qu Zhixiu gab seine Meinung dazu ab, und sie schrieb sie entsprechend auf. Anfangs diktierte er Satz für Satz, später aber, sobald eine allgemeine Entscheidung nötig war, entwarf sie die konkreten Anweisungen.
Qu Zhixius Überraschung wuchs, doch er sagte laut: „Qingqing, hätte ich gewusst, wie gut du bist, hätte ich dich meinem älteren Bruder gegeben.“ Li Weiying funkelte ihn an. Qu Zhixiu grinste: „Mein älterer Bruder weiß, wie gut du bist. Er wird dir nur allzu gerne die Arbeit aufbürden und sich dann mit schönen Frauen vergnügen. Wenn ich Vater nur ein paar üble Nachrede zuflüstere, ist alles gut.“ Li Weiying fragte: „Hältst du deinen älteren Bruder für einen Dummkopf?“ Qu Zhixiu lächelte: „Ehrlich gesagt, sind Vater und mein älterer Bruder beide weit weniger klug als der jeweils andere. Sie sind nur heiße Luft, nach außen hin stark, aber innerlich schwach. Mein zweiter Bruder hingegen war immer sanftmütig und bescheiden, scheinbar schwach, aber in Wirklichkeit ein beeindruckender Charakter.“ Li Weiying sagte: „Ach, hast du nicht gesagt, dein zweiter Bruder sei der am wenigsten fähige?“ Qu Zhixiu sagte: „Tatsächlich wäre er dazu fähig, aber er will es einfach nicht zeigen, deshalb sagte ich, er sei nicht fähig. Was den Kampf um den Thron angeht, ist er mir überlegen. Aber in einem Land wie diesem, mit einem Thron wie diesem, welchen Sinn hat es, darum zu kämpfen?“
Li Weiying sagte: „Du bist aber aufgeschlossen.“ Qu Zhixiu verdrehte die Augen. „Hat Gaochang nicht schon genug Dummheiten angestellt? Du bist doch ein kluger Mann, siehst du das denn nicht?“ Li Weiying sagte: „Du meinst, Yanqi anzugreifen?“ Qu Zhixiu sagte: „König Longtuqizhi von Yanqi ist auch ein Narr. Alle Länder der Westlichen Regionen sind immer durch Gaochang gezogen, um mit Tang zu kommunizieren. Gaochang hat von den Durchreisegebühren profitiert und sich still und leise mit Zöllen bereichert. Aber dieser alte Bastard von Yanqi bestand darauf, Tang um die Öffnung der Qiqi-Straße zu bitten, deren südliche Route durch Loulan und Dunhuang führt. Ist das nicht eine waghalsige Überschreitung unserer Grenzen? Wenn wir ihn nicht angreifen, wen dann?“ Li Weiying sagte: „Yanqi ist ein Vasallenstaat von Tang. Fürchtet Gaochang nicht, unser Großreich Tang zu verärgern, indem er einen Vasallenstaat von Tang offen angreift?“
Qu Zhixiu sagte: „Seit der Han-Dynastie schwankten die verschiedenen Königreiche der Westlichen Regionen zwischen den Xiongnu und den Zentralen Ebenen. Nun befinden sie sich in einer ähnlichen Lage: Einige sind mit den Türken verbündet, andere mit der Tang-Dynastie – jeder hält zu dem Mächtigeren.“ Li Weiying sagte, während er die Dokumente las: „Die Tang-Dynastie ist den Türken wohl heute überlegen. Die Osttürken sind bereits vernichtet, und ihre hochrangigen Beamten haben Zehntausende ihrer Leute zur Kapitulation geführt. Obwohl die Westtürken noch gelegentlich gegen die Tang kämpfen, sind sie letztlich ein unorganisierter Haufen, und ihre Herrschaft ist ungewiss. Warum steht Gaochang so sehr auf der Seite der Türken?“
Qu Zhixiu schnaubte: „Es ist schade, dass Vater immer dachte, die Tang-Dynastie sei die schwächere. Im achten Jahr der Yanhe-Ära, dem fünften Jahr der Daye-Ära der ehemaligen Sui-Dynastie, begleitete mein Großvater, Prinz Xianwen, Vater, den damaligen Kronprinzen, auf seiner Reise nach Sui. Sie begleiteten Kaiser Yang nach Luoyang, der östlichen Hauptstadt, und erlebten deren Blütezeit. Vater begleitete den Kaiser auch auf einem Feldzug nach Goguryeo. Er verweilte über drei Jahre in Sui, und die Stärke der Sui-Dynastie ließ ihn immer wieder darüber nachdenken. Im Gegensatz dazu sah Vater im siebten Jahr der Yanshou-Ära, dem vierten Jahr der Zhenguan-Ära eurer Tang-Dynastie, als er erneut nach Chang’an reiste, nur noch Verwüstung. Tausende weiße Knochen lagen herum, und Chang’an war eine Ruine. Daher glaubte Vater, die Tang-Dynastie sei nicht mehr so ruhmreich wie die ehemalige Sui-Dynastie, und nur die Türken seien noch zu gefährden.“ von."
Li Weiying sagte ruhig: „Am Ende der Sui-Dynastie herrschte Chaos in der Welt, und überall tobte Krieg. Zu Beginn der Tang-Dynastie betrug die Bevölkerung nur ein Drittel derjenigen der Sui-Dynastie. Was dein Vater erlebte, war eine Zeit der Verwüstung. Jetzt, in nur zwanzig Jahren, haben die nationale Stärke und die militärische Macht der Tang-Dynastie die der ehemaligen Sui-Dynastie bei Weitem übertroffen. Chang'an ist nun die Hauptstadt aller Nationen. Das hätte sich dein Vater wohl nicht vorstellen können.“ Qu Zhixiu sagte mürrisch: „Deshalb wagte er es, Flüchtlinge vom Ende der Sui-Dynastie festzuhalten, sich zu weigern, sie an die Tang-Dynastie zurückzugeben und sogar die Tributzahlungen einzustellen. Vater hätte nie eine solche Situation in Betracht gezogen, die die Tang-Dynastie erzürnen und sie in eine so prekäre Lage bringen würde.“
Li Weiying hatte das letzte Dokument des Tages zurechtgerückt und sagte: „Dein Vater hat sich das sicher überlegt, aber ich fürchte, er hält die Lage nicht für gefährlich.“ Qu Zhixiu lachte: „Weiying, warum nennst du mich immer ‚deinen Vater‘? Früher oder später, wenn es mir besser geht, werde ich dich dazu zwingen, ob du willst oder nicht, und dann musst du mich auch ‚Vater‘ nennen.“ Li Weiying sagte kalt: „Bist du denn nicht verletzt genug?“ Sie drehte sich um und ging. Qu Zhixiu rief ihr immer wieder nach: „Ich bin der Herzog von Jiaohe, das ist mein Territorium. Glaubst du, du kannst jetzt mit mir verhandeln, wo du in meiner Gewalt bist?“ Li Weiying ignorierte ihn und ging sofort.
Als sie Qu Zhixius Zimmer verließen und den Bankettsaal betraten, trafen sie auf einen Bekannten, einen Musiker. Da der Prinz nicht anwesend war, fragte An'an mutig: „Wei Ying, geht es dir gut? Du bist schon so lange gefangen, hat dir der Prinz das Leben schwer gemacht?“ Li Wei Ying antwortete: „Mir geht es gut. Der Prinz verlangt nur, dass ich jeden Tag Zither spiele und Kalligrafie schreibe. Er ist verletzt und ruht sich den ganzen Tag im Bett aus. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen.“ Lü'er sagte: „Das ist gut so. Der Prinz … sein Temperament ist ungewöhnlich, und du … du musst vorsichtig sein.“ Doch wegen der anwesenden Wachen wagte sie es nicht, offen zu sprechen. Die Schwestern hielten Li Wei Yings Hände und sprachen ihr tröstende Worte zu.
Zurück im Zheliu-Pavillon sprang, kaum hatte sie den Raum betreten, ein riesiges, rotbraunes, langhaariges Tier hervor. „Ein Löwe!“, rief Li Weiying erschrocken und versuchte zu fliehen, doch der Löwe stürzte sich auf sie und versperrte ihr den Weg. Mit einem Brüllen und gefletschten Zähnen rannte Li Weiying entsetzt zurück in den inneren Raum und warf im Laufen Vasen und Schriftrollen nach dem verfolgenden Löwen. Der Löwe wurde noch wütender, stürzte sich auf sie und riss ihr ein Stück vom Rock. Verzweifelt rannte Li Weiying in den äußeren Raum und stieß mit einem dumpfen Schlag gegen jemanden. Sie blickte auf und sah Qu Zhixiu. Er lachte: „Na, bist du heute so scharf darauf, dich mir an den Hals zu werfen?“ Als sie den Löwen wieder näher kommen hörte, rannte Li Weiying schnell davon. Qu Zhixiu kicherte, versperrte den Eingang, während sie im Kreis herumhuschte und hineinsprang und sagte: „Bettel mich an! Bettel mich an, dich mitzunehmen!“ Li Weiyings Augen färbten sich vor Verzweiflung rot, aber sie weigerte sich, ihm zu antworten.
Das Zimmer war ein einziges Chaos; überall lagen Dinge herum, die Li Weiying umgestoßen hatte. Sie stolperte und fiel hin, und der Löwe stürzte sich auf sie. In ihrer Panik sah Li Weiying nur noch, wie der Löwe sein blutrotes Maul aufriss, seine scharfen Zähne zum Zubeißen bereit, und der Gestank seines Speichels drang in ihre Nase. Sie schloss die Augen und schrie: „Huan She, rette mich!“
Augenblicklich schien die Zeit stillzustehen. Das Gebrüll der Riesenbestien und Qu Zhixius lüsternes Lachen verstummten. Ein Summen erfüllte seine Ohren, und eine Stimme hallte noch immer in seinem Kopf wider: „Huan She…“
Eine große Hand berührte ihr Gesicht, und sie umklammerte sie fest, weigerte sich loszulassen: „Huan …“ Sie öffnete die Augen und sah Qu Zhixiu, der sie eindringlich anstarrte. „Wen nennst du? Ich dachte, du wärst mit jemandem namens Cao durchgebrannt, aber wie kommt es, dass da jemand namens Huan ist?“, fragte er. Li Weiying versuchte, ihren Griff zu lockern, doch er zog sie nur noch fester: „Wer ist das? Wer ist das?“ Li Weiying mühte sich aufzustehen, doch er zog sie weiter und schleuderte sie mit einem Knall gegen die Wand. „Was genau hat er dir getan, dass du ihn so nennst?“, fragte er. Li Weiying rang nach Luft, griff nach einer siebensteinigen Glaslampe, die an der Wand hing, und schlug sie sich an die Stirn. Die Lampe zersprang mit einem lauten Knall, und Qu Zhixiu schrie vor Schmerz auf: „Schon wieder?“ Er ließ sie mit der linken Hand los, und sie rannte mit aller Kraft zur Tür hinaus. Qu Zhixiu bedeckte seine Wunde und rannte, benommen, ihr nach.
Bevor die Wachen des Zheliu-Pavillons sie aufhalten konnten, rannte Li Weiying los und steuerte direkt auf das Plateau nordwestlich des Anwesens zu. Obwohl sie nicht wusste, ob es dort einen Ausweg gab, wollte sie Qu Zhixiu vorerst nur entkommen. Sie hörte Qu Zhixiu und die Wachen hinter sich schreien, die immer näher kamen, doch sie wagte es nicht, sich umzudrehen. Als die Dunkelheit hereinbrach und sie den Weg nicht mehr sehen konnte, verlor sie in Panik plötzlich den Halt und stürzte zu Boden.
Gaochang erhält wenig Niederschlag, und das Schmelzwasser der nördlichen Berge versickert oft sofort auf dem trockenen, heißen Boden und hinterlässt keine Spuren an der Oberfläche. Daher werden in der gesamten Region Brunnen und Kanäle angelegt. Zunächst wird ein Positionierungsbrunnen gebohrt. Sobald Grundwasser gefunden ist, werden flussauf- und flussabwärts entlang der geplanten Kanallinie vertikale Schächte gegraben. Diese Schächte dienen als Kanäle für die Verlegung der unterirdischen Kanäle, zum Abtransport von Schlacke, zur Belüftung und für zukünftige Wartungsarbeiten. Der Abstand zwischen den Schächten ist in etwa proportional zu ihrer Tiefe. Unterhalb jedes Schachts kreuzen sich horizontale unterirdische Kanäle und bilden ein spinnennetzartiges Netzwerk, das Sickerwasser sammelt und ableitet. Mithilfe des natürlichen Gefälles wird das Wasser zur Bewässerung an die Oberfläche befördert. (Diese Methode wurde wahrscheinlich bereits in der Han-Dynastie angewendet und ist heute als Karez-System bekannt.) Obwohl die Stadt Jiaohe von Wasser umgeben ist, liegt sie auf einem Abhang, was es für die weit vom Flussufer entfernten Häuser schwierig macht, Wasser zu holen. Daher wurden auch dort Brunnen und Kanäle genutzt.
Der Brunnen, gestützt von einem stabilen Holzgerüst, war innen hohl. Zum Glück lag am Grund eine dicke Laubschicht, die sie vor einem Beinbruch bewahrte, obwohl sie unerträgliche Schmerzen hatte. Aus dem Brunnenkopf ertönte Qu Zhixius Stimme: „Weiying, wie geht es dir?“ Auch die anderen Diener riefen: „Madam, sind Sie verletzt?“ Li Weiying presste sich an die kalte Brunnenwand, zu ängstlich, einen Laut von sich zu geben. Die Rufe von oben verstummten; vermutlich waren sie fort. Die späte Herbstnacht war kalt und bitterkalt; Li Weiyings Zähne klapperten, und sie zitterte unkontrolliert, bis sie der Kälte erlag und bewusstlos wurde.
Sie wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, als sie sich plötzlich in einer warmen Umarmung wiederfand. Benommen öffnete sie die Augen; das Lampenlicht flackerte über ihr, und sie konnte das Gesicht der Person vor ihr nicht erkennen. Eine tiefe Männerstimme hallte in ihrem Ohr wider: „Qingqing, Qingqing!“ Als sie Qu Zhixius Stimme erkannte, schreckte sie hoch und begriff, dass sie sich noch immer am Grund des Brunnens befand und dass auch Qu Zhixiu hinabgestiegen war.
Als Qu Zhixiu die Angst in ihrem Gesicht sah, zog er sie mit der linken Hand in seine Arme und tröstete sie: „Hab keine Angst, der Hund ist weg.“ Li Weiying war verwirrt: „Ein Hund?“ Qu Zhixiu sagte: „Ja, es ist diese Tibetdogge.“ Sie war immer noch ratlos: „Ist es nicht ein Löwe?“ Qu Zhixiu sagte: „Nein, es ist eine Tibetdogge. Es gibt zwei Arten von Doggen: den Löwentyp und den Tigertyp. Dieser hier ist vom Löwentyp, mit seinen buschigen Schnurrhaaren und der Mähne sieht er einem Löwen sehr ähnlich. Ich wollte dich nur erschrecken, aber das hast du nicht vertragen.“
Li Weiying verstummte erneut und sprach kein Wort mehr. Qu Zhixiu fragte: „Sollen wir hinaufgehen?“ Sie schwieg lange, dann sagte sie: „Bitte lasst mich gehen, oder tötet mich einfach.“ Qu Zhixiu sagte: „Ihr müsst vom Sturz aus dieser Höhe verletzt sein. Lasst mich euch erst einmal hinaufbringen, damit ihr behandelt werden könnt.“ Sie riss sich aus seiner Umarmung los, lehnte sich an die Brunnenwand und sagte: „Wenn Ihr mich jeden Tag so quält, was soll dann die Behandlung? Lasst mich hier zurück, lasst mich in Frieden sterben.“ Der Diener am Brunnen rief: „Prinz, kommt Ihr nicht herauf?“ Qu Zhixiu blickte auf und sagte: „Verschwindet von hier, lasst mich in Ruhe.“ Er dachte einen Moment nach und sagte: „Wisst Ihr, wie dieser Tibetmastiff entstanden ist?“ Li Weiying krümmte sich zusammen und ignorierte ihn. Qu Zhixiu sagte: „Es wurde erst gestern von Tibet geschickt. Hey, warum hat Tibet so dringend etwas geschickt? Weil sie mit der Tang-Armee im Krieg sind.“ Li Weiying blickte plötzlich auf. Qu Zhixiu lächelte selbstgefällig: „Zweihunderttausend tibetische Soldaten griffen Songzhou von Tang an und sagten, wenn sie die Tang-Prinzessin nicht heiraten könnten, würden sie tief in Tang-Gebiet eindringen.“ Dann brach er abrupt ab.