Li Weiying fragte: „Wie ist die Lage?“ Qu Zhixiu antwortete: „Ich glaube nicht, dass es dich interessiert, da du ja sowieso sterben willst.“ Li Weiying sagte: „Erzähl schon.“ Qu Zhixiu sagte: „Es steht alles im Amtsblatt. Ich bin zu benommen von deiner Prügel, um mich an so viel zu erinnern. Geh zurück in deine Unterkunft und sieh selbst nach.“ Er berührte die Wunde an seiner Stirn, die noch blutete, und sein Gesicht wirkte im flackernden Feuerschein besonders blass. Li Weiying roch den starken Blutgeruch und war gerührt, dass er seine eigene Verletzung ignoriert hatte, um in den Brunnen hinabzusteigen und ihn zu suchen. Aber er war mal sanft, mal brutal, und sein Verhalten ihr gegenüber war widersprüchlich. Was war sein wahres Wesen?
Da sie in Gedanken versunken war, sagte Qu Zhixiu zum Brunnen: „Stell es hin.“ Der Diener ließ den Korb hinab, und Qu Zhixiu zog Li Weiying hoch. Sie schrie vor Schmerz auf, als er sie zog. Qu Zhixiu berührte ihren Knöchel und sagte: „Ich habe nur noch eine Hand frei, ich kann dich nicht halten. Halte durch und hilf mir in den Korb.“
Der Korb drehte sich und schwankte, stieß gegen die dunkle Brunnenwand, bevor er aufgefangen und hochgezogen wurde. Die Diener baten Qu Zhixiu und die anderen, den Korb herunterzulassen. Qu Zhixiu winkte ab; er hatte sie die ganze Zeit gehalten, und sie war erschöpft und verängstigt, deshalb wehrte sie sich nicht. Qu Zhixiu, der die Schöne in seinen Armen hielt, wollte sie nicht loslassen und wies die Diener an, den Korb zurückzutragen.
Li Weiying verstauchte sich einen Knöchel und erlitt einen leichten Bruch im anderen. Nachdem sie sich einige Tage ausgeruht hatte, ließ Qu Zhixiu sie in Ruhe und schickte stattdessen jemanden, um ihr den Sieg von Tang-Tibet mitzuteilen.
Im August griff eine über 200.000 Mann starke tibetische Armee die Westgrenze von Songzhou an. Sie entsandte Gesandte, die Gold und Seide als Tribut anboten und vorgaben, eine Prinzessin heiraten zu wollen. Songzhous Gouverneur Han Wei griff eilig an, wurde aber besiegt. Der Qiang-Gouverneur von Kuozhou, Bie Cong Wo Shi, und der Gouverneur von Nuozhou, Ba Li Bu Li, kapitulierten. Am 27. August ernannte der Tang-Kaiser Hou Junji, den Personalminister, zum Oberbefehlshaber der Dangmi-Straßenarmee; Zhi Shi Si Li, den rechten General der Kaiserlichen Garde, zum Oberbefehlshaber der Bailan-Straßenarmee; Niu Xiu, den linken General der Kaiserlichen Garde, zum Oberbefehlshaber der Kuoshui-Straßenarmee; und Liu Lan, den rechten General der Kaiserlichen Garde, zum Oberbefehlshaber der Taohe-Straßenarmee. Mit 50.000 Infanteristen und Reitern führten sie einen Gegenangriff.
Am sechsten Tag des neunten Monats führte Niu Xiu (dessen Höflichkeitsname Jinda war und der gemeinhin als Niu Jinda bekannt war) die Vorhut vor die Mauern von Songzhou. Er nutzte die mangelnde Vorbereitung der tibetischen Armee aus und griff deren Lager in der Nacht an, wobei er über tausend Menschen tötete. Acht tibetische Minister begingen Selbstmord, und die Bevölkerung war des Krieges müde. Songtsen Gampo (der später als Gott verehrt wurde) hatte bereits Gesandte nach Chang'an entsandt, um sich zu entschuldigen.
Li Weiying war erleichtert, denn die Tang-Dynastie hatte lediglich 50.000 Mann gegen die 200.000 des Feindes entsandt, und Niu Xiu hatte nur die Vorhut angeführt, um die Tubo-Armee zu besiegen. Kriegarisch gesehen waren sie tatsächlich unaufhaltsam.
Ihre Füße schmerzten noch immer, besonders ihr rechter Fuß war geschwollen. Ein Dienstmädchen brachte ihr heißes Wasser zum Baden, und Li Weiying erinnerte sich plötzlich an etwas und fragte: „Ist die heiße Quelle jetzt geöffnet?“ Qu Zhixiu hatte die Bediensteten angewiesen, ihr nach besten Kräften entgegenzukommen, und angesichts seiner Fürsorge überschütteten sie sie mit Komplimenten. Das Dienstmädchen antwortete sofort: „Einen Augenblick bitte, gnädige Frau, ich werde es gleich vorbereiten.“
Gestützt von ihrer Zofe stieg Li Weiying die Jadestufen zur heißen Quelle hinauf. Ihre Augen leuchteten auf: Zwei Pfirsichbäume standen auf den Stufen. Es war Spätherbst, weit entfernt von der Zeit, in der die Pfirsichblüten normalerweise in voller Pracht stehen, doch die Hitze hatte sie frühzeitig Knospen treiben lassen. Als die Zofe ihren entzückten Gesichtsausdruck sah, pflückte sie rasch eine Pfirsichblüte und reichte sie ihr.
Li Weiying entließ ihre Dienerinnen. Beim letzten Mal war Qu Zhixiu hereingeplatzt, während sie badete, doch diesmal wagte sie es nicht, unvorsichtig zu sein. So nahm sie die Pfirsichblüten, steckte sie in ihre Kleidung und legte sie vorsichtig ins warme Wasser. Das heiße Quellwasser umspülte sanft ihren Körper, der Nebel vor ihren Augen breitete sich allmählich aus, ihr Bewusstsein schwand allmählich, und sie glitt langsam ins Becken.
Als ich das letzte Mal in den Pool fiel, erinnerte mich das an etwas – an dieses vertraute, vieldeutige und vage Gefühl, das ich so lange genossen hatte. Jetzt, wo ich wieder in der Suppe liege und meine Gedanken schweifen lasse, fügen sich Erinnerungsfragmente allmählich zusammen und werden klarer.
Das war letzten Winter, kurz nachdem ich Huan She kennengelernt hatte. Im Dunkeln ging er zur heißen Quelle, um zu baden, und hielt meine Hand, als wir durch den Kiefernwald spazierten. Ich fühlte mich in der Dunkelheit gleichzeitig nervös und glücklich.
Er zog sein Hemd aus und badete seinen vernarbten Körper im Mondlicht.
Ja, so ist es.
Seine Hand war verletzt, deshalb konnte er sich nicht den Rücken waschen, und er watete ins Wasser, um ihm zu helfen. Huan Lang, du hast dich tatsächlich im Wasser versteckt! Wo ist nur dein Mut geblieben, im Alleingang zehntausend Feinde zu töten?
Bestickte Bänder flatterten in der heißen Quelle, und Pfirsichblüten trieben im Wasser und schufen so eine Szene voller Frühlingszauber.
Li Weiying lächelte.
Huan Lang, hast du auch so gelacht, als du dich im Wasser versteckt hast?
Ein stechender Schmerz durchfuhr ihre Kopfhaut, als ihr langes Haar hochgezogen wurde. Li Weiying zuckte vor Schmerz zusammen, tauchte auf und blinzelte mit tränenden Augen. Sie sah, dass es Qu Zhixiu war, der hartnäckige Geist. Kalt fragte er: „Was hast du da unten getrieben? Du hast so lange nicht geatmet, willst du dich etwa wieder umbringen?“ Li Weiying sah ihn benommen an, stieß ein müdes „Oh“ aus und sank wieder hinab.
Das heiße Quellwasser umspülte sie, begleitet von einem leisen Murmeln. Qu Zhixius Stimme drang ins Wasser und klang etwas summend: „Du siehst so benommen aus. An wen denkst du denn jetzt? Geht es ums Geld zurückzahlen oder um Schulden begleichen?“ Li Weiying wirbelte im Wasser herum und dachte: „Es ist Huan Huangshe …“
Qu Zhixiu murmelte etwas am Ufer vor sich hin, gefolgt vom Kichern einer Frau. Li Weiying erkannte die Stimme als die von Yanqi und tauchte auf. Qu Zhixiu umarmte eine mollige, hellhäutige Hu-Dienerin (nicht Han-Chinesin). Er funkelte Li Weiying an: „Was glotzt du so? Hast du noch nie einen Prinzen mit einer Bürgerlichen flirten sehen?“ Li Weiying fragte: „Sprichst du Yanqi?“ Die Erwähnung von Yanqi weckte ein Gefühl der Vertrautheit. Qu Zhixiu antwortete: „Einige Hu in Gaochang gehören derselben Ethnie an wie die Menschen von Yanqi, und ihre Sprachen sind sich recht ähnlich.“
Li Weiying summte zustimmend. Sie war schon eine ganze Weile im Wasser gewesen und hatte etwas Atemnot, also streckte sie Kopf und Hals heraus, stützte die Hände auf das Geländer am Beckenrand, schloss die Augen und lehnte sich dagegen. Ihr Kopf war noch immer erfüllt von dem Bild von Huan She. Plötzlich hörte sie einen Satz, den sie auswendig kannte: „Lide Hasni Weite.“ Li Weiying öffnete die Augen und sah sich um. Qu Zhixiu betastete Hu Nus Brust und Gesäß und murmelte immer wieder „Lide Hasni Weite“.
Qu Zhixius Blick hatte Li Weiying nicht aus den Augen gelassen. Als er ihren Blick bemerkte, fragte er: „Was ist los? Bist du etwa eifersüchtig?“ Li Weiying entgegnete: „Warum sagst du, sie redet Unsinn?“ Qu Zhixiu war verblüfft: „Welcher Unsinn?“ Li Weiying fragte: „Hast du nicht ‚Lide Hasniwitt‘ gesagt?“ Qu Zhixiu lachte laut auf: „Wer hat dir denn erzählt, dass ‚Lide Hasniwitt‘ Unsinn bedeutet? Warst du etwa wütend, als du mich mit einer anderen Frau küssen sahst?“ Er schob die Frau von sich, ging zu ihr, packte ihren Arm und sagte: „Merke dir das: So nennt man eine Geliebte. Geliebte, Geliebte, wenn du meine Lide Hasniwitt sein willst, dann zieh dich gehorsam aus.“
Meine Augen fühlten sich heiß an. Was war das? War es Wasser? Ich wischte sie mir mit der Hand ab, aber die heiße Flüssigkeit lief immer weiter heraus.
Also, Huan Lang, dein beiläufiger Scherz hatte das eigentlich gemeint. Du nennst mich immer deinen kleinen Liebhaber, und ich nenne dich auch so, aber warum sagst du mir nicht die Wahrheit? Denkst du etwa an Cao Ling? Ja, ich dachte immer, mein Herz gehöre ihm, deshalb habe ich dich immer wieder mitgeschleppt, um ihn zu finden. Aber an jenem Tag, als ich fast dachte, ich würde sterben, rief ich deinen Namen. Qu Zhixiu fragte mich, was du getan hättest, dass ich dich so nenne.
Was hast du für mich getan?
Du hast dein Leben riskiert, um für mich gegen den Feind zu kämpfen, du hast mich jede Nacht im Schlaf gehalten, du hast mir Bogenschießen beigebracht, du hast einen Kupferkessel für mich poliert und du hast das kostbarste Wasser in der Wüste für mich aufbewahrt.
Als ich krank war, hast du mir meine Medizin gegeben. Als ich müde war, konnte ich mich an deine breite Brust lehnen. Als ich traurig war, hast du ein lustiges Gesicht gemacht, um mich zum Lachen zu bringen. Als ich weinte, hast du mir sanft die Tränen abgewischt.
Ist die Pfeilwunde in deiner Brust verheilt? Können deine Beine, die einst bei jedem Schritt zitterten, wieder festen Halt finden? Sind deine Augen, die vom nächtlichen Kartenzeichnen rot und geschwollen waren, wieder klar? Ist der Schmerz in deinen Armen vom Schmieden verschwunden? Können sich deine Hände, die einst glühend heiße Steine hielten, noch öffnen und entspannen?
Du hast so viel für mich getan, warum sagst du mir nie, was du willst? Ist das ein sinnloser Satz, dass ich immer missverstanden habe, was du dir erhoffst?
Die Blumen, von denen du einst sangst, wehten einst im Wind, aber wo sind sie jetzt hin?
Die zarte rote Haarnadel, die du einst in meinem Haar trugst, wo ist sie nur hin?
Einst haftete dein zarter Duft noch an meiner Schulter; wo ist er nur hin?
Deine Fußspuren, manche flach, manche tief, waren einst im Schnee; wo sind sie jetzt hin?
Wo sind all die Sterne hin, die einst deine Augen erfreuten?
Wo ist nur dieser sanfte Kuss hin, den du mir auf die Stirn gegeben hast?
Wo ist jetzt der Mensch, der mich auf dieser Welt am meisten liebt?
Du warst der Mensch, den ich auf dieser Welt am meisten liebte, aber wo bist du jetzt hin?
Kapitel Zwanzig
20. [Baum der Erinnerung]
Li Weiying flehte unter Tränen: „Prinz, ich bitte Euch …“ Qu Zhixiu erwiderte: „Wozu soll ich bitten? Ihr solltet mich kennen. Selbst wenn ich Euch helfe, diesen angeblichen Schuldner zu finden und seine Schulden zu begleichen …“ Li Weiying schluchzte heftig: „Es ist Huan She.“ Qu Zhixiu schnaubte: „Selbst wenn Ihr ihn findet, werdet Ihr ihn so schnell wie möglich beseitigen. Ihr solltet Euch mir besser gehorsam unterwerfen.“ Er wandte sich an seinen Diener und sagte: „Behaltet meine Frau genau im Auge. Sollte etwas schiefgehen, werdet Ihr dafür verantwortlich gemacht.“
Halb geträumt, halb tränenreich
Drei Teile Mondlicht, sieben Teile Chaos
Die silberne Lampe flackert und erhellt den tiefen Spiegel.
Man braucht nicht zwischen richtig und falsch zu unterscheiden.
In ihrem Traum sah sie Huan She unter einem Weinstock stehen, der flüsterte: „Wei Ying, vermisst du mich?“ Sie streckte die Hand aus, doch griff sie nur ins Leere. Sie versuchte, ihn zu rufen, aber es kam kein Laut heraus. Panisch erwachte sie und fiel zurück in die endlose, einsame Dunkelheit.
Die leichte Feuchtigkeit an meinen Fingerspitzen – ich habe vergessen, wann ich geweint und wann ich die Tränen abgewischt habe.
Der Winter ist da, und das Mondlicht draußen ist ungewöhnlich kalt und fahl. Die Spitze der silbernen Lampe, so klein wie eine Bohne, wirft flackerndes Licht auf den bronzenen Spiegel mit seinen Walnuss- und Meeresmotiven. Vorsichtig drehe ich den Spiegel um – wenn sich dein Bild nicht darin spiegelt, wie kann ich es ertragen, in einen leeren Spiegel zu blicken?
Die fernen Sterne waren verschwunden, und es dämmerte bereits. Qu Zhixius Stimme ertönte neben ihr: „Qingqing, warum ziehst du dich nicht wärmer an?“ Li Weiying blickte immer noch aus dem Fenster, als hätte sie ihn nicht gehört. Qu Zhixiu sagte: „Ich wollte dir gerade erzählen, dass ich gehört habe, es gäbe eine kleine, abgelegene Stadt im Turkland, in der viele gefangene Han-Chinesen als Sklaven festgehalten werden …“ Li Weiying rief aus: „Ist Huan She auch dort?“ Qu Zhixius Gesichtsausdruck verfinsterte sich. „Er ignoriert mich völlig, aber diesem Kerl gegenüber ist er so anhänglich.“ Li Weiying sagte besorgt: „Sag es mir schnell, ich gehe sofort in die kleine, abgelegene Stadt, um ihn zu suchen.“ Qu Zhixiu lächelte leicht: „Ich bin doch nicht blöd, ich lasse dich nicht jemand anderen wie Li De Hasniweit suchen.“ Als er Li Weiyings verlegenes Gesicht sah, senkte er den Ton: „Denk nicht daran, allein dorthin zu gehen. Die Lage dort ist kompliziert, und es herrscht Krieg. Vielleicht findest du deine Geliebte in den türkischen Gebieten gar nicht und gerätst am Ende selbst in eine Falle. Es geht nicht nur um diese kleine, abgelegene Stadt; Sklaven sind in ganz Gaochang, Chuyue und Chumi verstreut. Glaubst du wirklich, du kannst sie alle finden? Keine Sorge, ich habe bereits Leute zur Suche ausgeschickt. Ich melde mich, sobald ich Neuigkeiten habe.“
Li Weiying sagte fröhlich: „Danke.“ Qu Zhixiu sagte kalt: „Gern geschehen. Sobald ich ihn erwische, werde ich ihn gnadenlos töten, damit er als Buddha wiedergeboren wird und ins Nirvana eingeht. Weißt du jetzt, dass nicht nur dein Leben, sondern auch seins in meinen Händen liegt?“ Li Weiying rief überrascht: „Nein!“ Qu Zhixiu lächelte: „Schon gut, war nur ein Scherz. Ich bin nur heiße Luft. Warum siehst du mich so an? Hmm, wir haben heute Besuch. Zieh dich um und komm mit.“ Li Weiying schüttelte den Kopf: „Nein.“ Qu Zhixiu seufzte: „Sei doch etwas sanfter zu mir! Ich werde mein Bestes tun, ihn für dich zu finden. Du denkst nur an ihn. Meine Hand ist gebrochen, mein Kopf blutet, und du hast mir keine einzige Frage gestellt?“ Li Weiying schämte sich ein wenig: „Geht es dir jetzt besser?“ Qu Zhixiu lächelte, antwortete aber nicht.
Als sie den Festsaal betraten, fragte Qu Zhixiu sie: „Kannst du Tee kochen?“ Li Weiying antwortete: „Ich kenne mich mit Tee etwas aus.“ Qu Zhixiu sagte: „Nun, es muss nicht besonders kunstvoll sein. Sie sind ja sowieso nur ein paar Tölpel, da darf man ruhig ein bisschen angeben.“ Er rief einen Diener und befahl ihm, Fladenbrote mit Hammelfleisch und gesalzenen, fermentierten schwarzen Bohnen zuzubereiten. Ohne auch nur einen Schluck Wasser zu trinken, verschlang er mehrere große Fladenbrote, wischte sich den Mund ab und sagte: „Warten wir mal ab.“
Nachdem die Wachen ihre Aufräumarbeiten beendet hatten, lag Qu Zhixiu halb auf dem Sofa, apathisch und schwach. Kurz darauf führten mehrere Beamte aus Gaochang drei türkische Beamte in den Saal. Dem Tonfall nach zu urteilen, handelte es sich um den Chefsekretär und den Militärberater, die vom Magistrat von Gaochang zu ihm geschickt worden waren, sowie um Yijin und Qulichuo, die vom westtürkischen Khan entsandt worden waren, um ihm ihr Beileid auszusprechen.
Yi Jin sagte: „Prinz, ich habe kürzlich gehört, dass Ihr von einer Klippe gestürzt seid und Euch die Knochen gebrochen habt. Wie kommt es dann, dass Ihr auch noch so viele Verletzungen am Kopf habt?“ Qu Zhixiu sagte schwach: „Das wirst du erfahren, wenn du sie fragst.“ Er deutete auf Li Weiying.
Li Weiying konnte nur sagen: „Als Prinz Shi hörte, dass Eure Herren im Auftrag des Königs und des Khans zu Besuch gekommen sind, war er so aufgeregt, dass er alle Manieren vergaß und sich den Kopf am Türrahmen stieß.“ Qu Zhixiu sah sie an, lächelte verstohlen, gab dann vor, große Schmerzen und Erschöpfung zu haben, und sagte mit halb geschlossenen Augen: „Da Ihr von so weit her gekommen seid, um mich zu sehen, hätte ich Euch ein prächtiges Festmahl ausrichten sollen. Doch leider bin ich schwach und vertrage den Geruch von Fleisch nicht. Zum Glück hat mir mein zweiter Bruder einmal feinen Yangxian-Tee aus der Zentralen Ebene geschenkt, und auch Eure Dame stammt von dort. Wie wäre es, wenn sie für alle eine Kanne Tee nach Art der Zentralen Ebene zubereitet?“ Alle waren einverstanden.
Ein Diener brachte mehrere grüne Reiskuchen und Teekuchen, und Li Weiying wies an, einen Kupfertopf auf den Herd zu stellen, um Wasser zum Kochen zu bringen. Qu Zhixiu sagte: „Meine Dame, ich habe extra jemanden gebeten, Schneewasser vom Berg Tanhan zu holen. Ist das in Ordnung?“