Qu Wentais Augen füllten sich mit Tränen. Obwohl er seine Mutter nicht mochte, hatte er Qu Zhixiu geliebt und bemitleidet, als dieser gerade sprechen lernte. Ihn so zu schlagen, schmerzte ihn zutiefst. Er warf den zerbrochenen Stock beiseite und sagte mit harter Stimme: „Welche Sünden habe ich begangen, dass ich diesen undankbaren Sohn geboren habe? Zerrt ihn fort, und wenn er aufwacht, fragt ihn, ob er seine Fehler eingesteht. Wenn nicht, gebt ihm weder Wasser noch Essen. Wenn er stirbt, werde ich Buddha um Gnade bitten und ihn vor der Hölle von Avici bewahren.“
***
Li Weiying schüttete einen Eimer kühles Brunnenwasser über den Wein, wischte sich den Schweiß von der Stirn und ihr Gesicht rötete sich in der Frühlingssonne. Letztes Jahr hatte sie versucht, aus den Trauben, die sie selbst gepflegt hatte, Wein zu keltern. Doch ihre Erfahrung war begrenzt; der Ertrag eines einzelnen Baumes war ohnehin schon gering, und beim Treten des Sirups hatte sie viel verdorben. Sie hatte die Hefemenge nicht richtig dosiert und war beim Dämpfen mehrmals gescheitert. Schließlich hatte sie die letzten Trauben verbraucht und ein kleines Glas Wein von schöner, leuchtend roter Farbe gewonnen. Doch sie brachte es nicht übers Herz, ihn selbst zu probieren, also verschloss sie das Glas schnell und vergrub es im Keller. Sie hoffte auf eine gute Ernte in diesem Sommer, damit sie den Wein endlich richtig brauen konnte. Aber würde sie wirklich warten müssen, bis der Wein duftete und voller Leben war, um Huan Lang wiederzufinden?
"Meine Dame, die junge Dame aus dem Hause Li!"
Li Weiying richtete sich auf und blickte auf: „Lord Yao!“ Es war Yao Siding, der sie nach Jiaohe begleitet hatte. Er war der Sima (Militäroffizier) des Anwesens des Tian Di Gong Qu Zhizhan und hatte Li Weiying an jenem Tag das Leben gerettet – eine Erinnerung, die sie stets in Ehren hielt. Yao Siding wirkte besorgt: „Der Tian Di Gong lädt Euch ein, mich in die Hauptstadt zu begleiten. Die Einzelheiten können wir in der Kutsche besprechen.“
Nachdem Qu Zhixiu ausgepeitscht worden war, schickte Qu Wentai einen Arzt, um ihn zu untersuchen. Doch als Qu Zhixiu wieder zu Bewusstsein kam, weigerte er sich hartnäckig, seinen Fehler einzugestehen. Dies wiederholte sich mehrmals und erzürnte Qu Wentai so sehr, dass er verbot, Qu Zhixiu Essen und Trinken zu geben. Drei Tage und drei Nächte lang lag Qu Zhixiu, entbehrt von Nahrung und Wasser und schwer von den Auspeitschungen verletzt, praktisch tot da. Qu Zhisheng und Qu Zhizhan widersetzten sich dem Befehl ihres Vaters und brachten ihm Wasser. Noch im bewusstlosen Zustand trank er ein wenig, verweigerte aber nach dem Erwachen jeglichen weiteren Alkohol und erbrach selbst das Wasser wieder, als man ihn dazu zwang. Als Qu Wentai dies hörte, war er außer sich vor Wut. Er hatte bereits Qu Zhixius Hinrichtung befohlen, doch dann traf ein Gesandter der Westtürken ein und hielt Qu Wentai auf Trab. Qu Zhizhan hielt heimlich das kaiserliche Edikt zurück und rief Yao Siding zusammen mit Li Weiying zu sich.
Li Weiying war schockiert über das Gehörte; sie hatte Qu Zhixiu niemals mit solch einer Wildheit gerechnet. „Aber Herr Yao, selbst wenn ich gehe, wird der kleine Prinz vielleicht nicht nachgeben“, sagte Yao Siding. „Herr Tian hat keine andere Wahl. Der kleine Prinz denkt noch an Euch, vielleicht kann es also noch etwas nützen. Der Herr wird bald zurückkehren. Ich hoffe nur, dass meine Frau den kleinen Prinzen bis dahin noch umstimmen kann.“
Jiaohe liegt 160 Li (etwa 80 Kilometer) von der Hauptstadt Gaochang entfernt, und die Fahrt mit der Kutsche würde mindestens einen halben Tag dauern. Li Weiying, die Yao Sidings Beschreibung hörte, wurde unruhig: „Warum dann eine Kutsche nehmen? Herr Yao, schnallt das Pferd schnell los und reitet direkt dorthin!“ Yao Siding war leicht überrascht: „Meine Dame kann reiten? Ja, ja, haltet die Kutsche an!“
Die beiden ritten rasch in den Palast. Li Weiying erschrak, als sie den Raum betrat. Qu Zhixiu lag nackt auf dem Bett, die Decke bedeckte nur knapp seine Hüften. Sein Rücken war von unzähligen offenen Wunden übersät, und sein Gesicht mit fest geschlossenen Augen zeigte kein Lebenszeichen.
Qu Zhizhan saß weit entfernt am Fenster. Als er Yao Sidings Stimme hörte, drehte er sich nicht um. „Vater kehrt bald in den Palast zurück. Ich kann das alles nicht mehr allein bewältigen. Kümmert euch darum.“ Seine Stimme klang bereits sehr niedergeschlagen und müde. Li Weiying erinnerte sich noch gut an ihn beim letzten Bankett. Der Herr, der Flöte spielte, war so sanft und kultiviert gewesen, mit einer so ruhigen und gelassenen Ausstrahlung. Er war ganz anders als der Mann vor ihr. Ohne viel zu sagen, nahm sie einen Pinsel und schrieb hastig ein paar Worte nieder, die sie Yao Siding beauftragte, Qu Wentai unverzüglich zu überbringen.
Yao Siding fragte zweifelnd: „Was ist das?“ Li Weiying antwortete: „Es ist in der Handschrift des Kleinen Prinzen. Sag einfach, du hättest dich vertan.“ Sie erinnerte sich, dass Qu Zhixius Handschrift, als sie Dokumente für ihn bearbeitete, im Stil von Zhong Yao aus der Zeit der Drei Reiche gehalten war. Obwohl Li Weiying diesen Stil nicht perfekt beherrschte, konnte sie ihn doch annähernd nachahmen. Angesichts von Qu Zhixius schwerer Verletzung und Qu Wentais innerer Zerrissenheit – wer würde sich schon ernsthaft mit einer Auseinandersetzung abmühen? Selbst wenn Qu Wentai persönlich erschiene, würde Qu Zhixiu bewusstlos im Bett liegen. Sie könnten leicht behaupten, er habe sich bei Bewusstsein abgemüht, das Dokument zu schreiben, und darauf bestehen, seinen Fehler eingestanden zu haben. Es war nicht schwer, eine Lüge zu erfinden, und sie würde nicht so schnell auffliegen. Yao Siding nahm das gefälschte Dokument und eilte davon.
Dann befahl sie, Qu Zhixiu aufzuhelfen, damit er trinken konnte, doch er biss die Zähne zusammen und weigerte sich, auch nur einen Tropfen zu trinken. Li Weiying ließ ihn daraufhin an einen Stuhl fesseln, hielt ihm die Nase zu, zwang seinen Mund auf und zwang ihm Wasser in den Hals. Qu Zhixiu weigerte sich zu schlucken, und das Wasser lief ihm über die Lippen. Li Weiying sagte: „Wenn du jetzt stirbst, kann niemand deinen Vater in Zukunft noch umstimmen. Die Zerstörung von Gaochang ist allein deinem eigensinnigen Handeln, deiner Unfähigkeit, die Lage einzuschätzen, deinem Unverständnis für die Gefühle des Königs und deinem leichtsinnigen Verhalten geschuldet.“ Ihre Stimme wurde lauter: „Qu Zhixiu, als Sohn hast du deinen Vater im Stich gelassen. Du isst die Speisen des Königs, aber verstehst die Schwierigkeiten nicht. Das liegt an deiner Kurzsichtigkeit und Unfähigkeit, und du kannst niemand anderem die Schuld geben.“
Qu Zhixius Kehle hob und senkte sich lange, bevor er seine roten, geschwollenen und trockenen Augen öffnete und Li Weiying eindringlich anstarrte, während er leise, heisere Laute von sich gab. Er hatte tagelang kein Wasser getrunken, und sein Hals schmerzte so sehr, dass er kaum sprechen konnte. Li Weiying zwang ihn rasch, wieder Wasser zu trinken, das er auch austrank. Die Diener banden ihn los, trugen ihn zurück ins Bett, und er schloss still die Augen und schlief ein.
Qu Zhizhan wandte den Kopf ab und seufzte schwer: „Axiu schimpft oft mit mir, weil ich so nutzlos bin, und er hat völlig recht. Ich mache mir unnötig Sorgen, aber ich kann ihm nicht helfen.“ Li Weiying hingegen hatte einen guten Eindruck von Qu Zhizhan und tröstete ihn: „Der Zweite Prinz ist seinem jüngeren Bruder so zugetan, dass er sich übermäßig Sorgen macht und es unvermeidlich ist, dass er für einen Moment die Fassung verliert. Ich bin eine Außenstehende und es geht mich eigentlich nichts an, aber ich kann ihm trotzdem einen Rat geben.“ Nach kurzem Zögern fragte sie ihn: „Zweiter Prinz, eigentlich mag der Kleine Prinz dich nicht und hat schon oft schlecht über dich geredet. Warum liebst und hilfst du ihm trotzdem so sehr? Wie respektlos von dir, Bruder! Bist du denn ein wahrer Freund deines Schülers?“
Qu Zhizhan antwortete nicht, sondern setzte sich neben Qu Zhixius Bett und strich ihm sanft über sein zerzaustes, langes Haar: „Weil Axiu es wagt, was ich nicht wage.“ Er senkte den Kopf und schwieg erneut, dann blickte er mit einem bitteren Lächeln zu Li Weiying auf, richtete sich auf und verbeugte sich tief: „Bitte kümmern Sie sich gut um mich, Mylady. Ich werde Ihnen ewig dankbar sein.“ Dann ging er, ohne sich umzudrehen.
Danach besuchte Qu Zhizhan seinen jüngeren Bruder häufig, dankte Li Weiying jedes Mal überschwänglich und gab ihr vor seiner Abreise immer wieder Ratschläge. Li Weiying versuchte mehrmals, ihm zu sagen, dass sie gehen würde, brachte es aber nicht übers Herz. Zwanzig Tage später hatte sich Qu Zhixiu allmählich von seinen Verletzungen erholt und konnte wieder gehen.
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PS:
In *Die Reise nach Westen* wird Xuanzang als Blutsbruder von Kaiser Taizong der Tang-Dynastie dargestellt, der ihm persönlich ein weißes Pferd schenkte. Zu jener Zeit befand sich die Tang-Dynastie jedoch im Krieg mit den Türken, und es galten strenge Ausreisebeschränkungen. Xuanzang floh ohne Genehmigung und erreichte den Jade-Pass, wo ein Haftbefehl gegen ihn erlassen wurde. Glücklicherweise erhielt er Hilfe von Buddhisten und konnte die Grenze illegal überqueren. In Gaochang angekommen, wurde er von Qu Wentai überaus gastfreundlich empfangen. Wie bereits erwähnt, ließ Qu Wentai Mönche auf seinen Oberschenkeln auf den Altar steigen und schloss zudem einen Blutsbruderschaftsvertrag mit Xuanzang (daher der Begriff „Kaiserbruder“). Als Xuanzang aufbrach, schenkte ihm Qu Wentai großzügig einhundert Tael Gold, dreißigtausend Silbermünzen, verschiedene Kleidungsstücke und dreißig Gewänder, vier Begleiter und vierundzwanzig Briefe an verschiedene Länder entlang seiner Route, jedem Brief beigefügt mit einem Ballen feiner Seide. Um Xuanzangs Reise zu erleichtern, schenkte er den Westtürken außerdem fünfhundert Ballen Seide und zwei Wagenladungen Obst. Woher hätte Xuanzang ohne diese Gaben die Mittel für die Reise nach Indien nehmen sollen, um buddhistische Schriften zu erlangen? Mehr als ein Jahrzehnt später kehrte Xuanzang in die Tang-Dynastie zurück. Kaiser Taizong von Tang, der ihn bereits als Postdoktorand und zurückgekehrten Studenten betrachtete, nahm ihm sein illegales Verhalten nicht übel.
Der Lingyin von Gaochang entsprach dem Premierminister, und der Wancao Langzhong entsprach dem Vizepremierminister.
Alle fragen mich ständig, wo Huan She ist. Seufz, hat denn kein Genosse etwas bemerkt?
Kapitel Dreiundzwanzig
23. [Qixi-Fest]
An diesem Abend hörte Li Weiying Lärm unter ihrem Fenster. Sie blickte hinunter und sah mehrere Diener, die einen Weinstock pflanzten. Der Baum kam ihr immer bekannter vor, und plötzlich rief sie mit zitternder Stimme: „Mein Baum! Mein Baum!“ Qu Zhixiu betrat ihr Zimmer und legte ihr die Hand auf die Schulter. „Ich habe ihn von Jiaohe hierherbringen lassen.“ Li Weiying riss sich los und rief entsetzt und wütend: „Das wird den Baum umbringen! Wie lange willst du mich noch quälen?!“ Obwohl Qu Zhixiu sich gerade erst von einer schweren Verletzung erholt hatte, war er stärker als sie und packte sie fest an den Schultern. „Du bist es, die mich hierhergebracht hat! Du musst bei mir bleiben! Ich weiß, dass dir dieser Baum am Herzen liegt, deshalb habe ich ihn mühsam ausgraben und hierher bringen lassen. Bist du mir denn nicht dankbar?“ Li Weiyings Gesicht wurde vor Wut kreidebleich: „Habe ich dir geschadet?“ Wenn Qu Zhizhan nicht so tiefe Liebe zu seinem Bruder hätte, wer würde dann an Qu Zhixius Seite bleiben wollen?
Qu Zhixiu sagte kalt: „Mir wurde mein Titel aberkannt, und ich bin nicht länger Herzog von Jiaohe. Jetzt bin ich wie eine Bürgerliche, gefangen in diesem Palast. Wer ist dafür verantwortlich?“ Li Weiying wehrte sich heftig: „Du hast den König selbst erzürnt. Der Verlust deines Lehens ist eine milde Strafe. Was geht mich das an?“ Qu Zhixius Hände gruben sich noch fester in ihr Fleisch: „Liegt es nicht daran, dass mein ältester und mein zweiter Bruder freiwillig von ihren Ämtern zurückgetreten sind, um sich zu entschuldigen? Pff, ob ich etwas falsch gemacht habe oder nicht, warum sollten sie sich entschuldigen? Stattdessen haben sie Vater daran erinnert, dass er mich meines Amtes und meines Lehens entheben und mich in diesen hohen Mauern einsperren sollte. Du und mein zweiter Bruder steht mir am nächsten. Ich verachte euch beide schon lange.“
Li Weiying gab ihren Widerstand auf und ließ ihn ihre Schulterknochen so lange drücken, bis sie knackten. Der Schmerz war so heftig, dass sie das Gefühl hatte, ihre Zähne würden gleich ausfallen. Qu Zhixiu spottete: „Du hast also auch deinen Fehler eingestanden?“ Li Weiying sagte leise: „Es war dein ältester Bruder, der immer wieder von Rücktritt sprach, um sich beim Kaiser zu entschuldigen. Dein zweiter Bruder interessierte sich nicht für Politik; er stimmte deinem Bruder einfach zu. Vielleicht verfolgt der älteste Prinz Hintergedanken, aber dein zweiter Bruder liebt dich wirklich. Ich glaube, er ist der Mensch, der dich auf der Welt am meisten liebt. Warum kannst du das nicht verstehen?“ Bevor sie ausreden konnte, füllten sich ihre Augen bereits mit Tränen.
Qu Zhixiu erstarrte, dann ließ er sie los. Li Weiying konnte sich nicht länger beherrschen; sie rannte schluchzend die Treppe hinunter und warf sich an den frisch gepflanzten Weinstock. Verzweifelt weinend, vergaß sie den Garten. Qu Zhixiu lehnte sich ans Fenster und beobachtete sie eine Weile, bevor er zu ihr herunterkam. „Hmm“, sagte er, „ich glaube, du willst das.“ Li Weiying warf ihm einen Blick zu; er hielt ein kleines Gefäß mit selbstgemachtem Wein in der Hand. Sie senkte den Blick. „Wenn du es zerschlagen willst, dann zerschlag es. So etwas ist nicht nötig.“ Qu Zhixiu sagte ein „Oh“, wies die Diener an, das Weingefäß in den Palastkeller zu bringen, und schickte dann alle weg, sodass sie allein war.
Li Weiying war völlig erschöpft, sowohl körperlich als auch geistig, und hatte keine Kraft mehr, mit Qu Zhixiu zu streiten. Sie ignorierte seinen Blick, schlenderte langsam zurück in ihr Zimmer und ließ sich erschöpft an die Tür fallen. Sie wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war; es war spät, und das Zimmer war nur schwach beleuchtet. Sie hörte ein Geräusch und nahm an, es sei Qu Zhixiu, und machte keine Aufhebens darum. Einen Augenblick später sprang etwas Flauschiges auf ihren Schoß. Li Weiying erschrak, als sie einen kleinen, glänzend braunen Hund sah, nur etwa 15 Zentimeter groß und kaum 30 Zentimeter lang, der verspielt mit dem Schwanz wedelte. Bei genauerem Hinsehen bemerkte sie ein langes, smaragdgrünes Band um seinen Hals, dessen Ende nirgends zu sehen war.
Neugierig zog Li Weiying an dem Jadeband, doch es wurde immer länger, scheinbar endlos. Sie kicherte und sagte zu dem kleinen Hund: „Kleiner Fulin, was hast du denn da für einen Streich im Sinn?“ Sie zog weiter, und Qu Zhixiu tauchte am anderen Ende des Bandes auf und hielt eine Brokatschachtel, die daran befestigt war. Er ließ sie los, und die Schachtel glitt anmutig in Li Weiyings Arme.
Seufz, dieser Qu Zhixiu! Immer schlägt er jemanden und kommt dann grinsend zurück. Sie war völlig hilflos und öffnete die Brokatschachtel, um hineinzusehen.
Es war ihr eigener Xuan-Vogel-Jadeanhänger und zwei Geistersteine; das schwache Licht konnte ihren schimmernden Glanz nicht trüben. Die Eisenkette am Jadeanhänger war noch intakt, und die Geistersteine waren wie ein rautenförmiges Säckchen zum Drachenbootfest in Seidenfäden eingewickelt. Li Weiying hielt Jade und Steine in ihren Armen, als würde sie Huan She erneut umarmen, ihr Herz voller Rührung.
Qu Zhixiu schwieg lange, bevor er sich schließlich neben sie setzte. Im Dämmerlicht blitzte ein Lichtschein in seinen Augen auf. Li Weiying verspürte ein vages Unbehagen und wich einen Schritt zurück.
Qu Zhixiu sagte: „Du magst diesen Hund, nicht wahr?“ Li Weiying lächelte leicht: „Ein Fulin-Hund, er ist sehr niedlich.“ Qu Zhixiu fuhr fort: „Im ersten Jahr der Yanshou-Ära (dies war der Regierungstitel von Qu Wentai, vergleichbar mit dem siebten Jahr der Wude-Ära von Kaiser Gaozu der Tang-Dynastie), zu Beginn der Herrschaft meines Vaters, sandte er Gesandte, um der Tang-Dynastie Tribut zu zollen und ein Paar Fulin-Hunde (einen Rüden und eine Hündin) zu überreichen. Zuvor hatte es diese Hunderasse in China noch nie gegeben. Daher war sie sehr wertvoll und wurde nur im Palast gehalten. Du erkennst diesen Hund also tatsächlich.“
Li Weiyings Gesichtsausdruck veränderte sich.
Qu Zhixiu fragte kühl: „Wer genau sind Sie?“
Er betrachtete ihr Gesicht lange. „Sag bloß nicht, du seist eine Hofdame oder so. Du kannst einen Namen benutzen, aber so ein Benehmen kannst du dir nicht aneignen.“ Li Weiying lächelte sanft, setzte den Welpen auf den Boden und ließ ihn herumtollen. „Ich habe dich wirklich nicht unterschätzt“, sagte sie. Qu Zhixiu erwiderte zurückhaltend: „Natürlich. Als du den schwarzen Fuchspelzmantel erkannt hast, hatte ich schon so eine Ahnung. Er war ein Geschenk meines Vaters an den jetzigen Kaiser zu seiner Thronbesteigung.“ Li Weiying fragte neugierig: „Na und? Schwarz- und Silberfuchspelzmäntel sind zwar kostbar, aber in den Häusern mancher hochrangiger Beamter nicht ungewöhnlich, außer im Kaiserpalast.“
Qu Zhixiu kicherte: „Aber du scheinst vergessen zu haben, dass du nach Yanqi gekommen bist, um Verwandte zu besuchen. Du bist so klug, elegant und gelassen. Wenn du schauspielern willst, solltest du dir ein Beispiel an mir nehmen.“ Li Weiying sagte ruhig: „Wisse ich denn nicht, dass meine Familie in Not geraten ist?“ Qu Zhixiu griff nach ihrem Kinn und zwickte sie. „Tsk tsk, du siehst wirklich aus wie der Kaiser.“ Li Weiying wich zurück. „Da du es ja schon weißt, warum versuchst du mich dann mit all diesen Tricks zu testen?“ Sie stand auf und ging zum Fenster.
Qu Zhixiu blieb mit geschlossenen Augen auf dem Boden sitzen und sagte nach einer langen Pause: „Ich habe diesen Welpen nur mitgebracht, um dir eine Freude zu machen; ich hatte nicht die Absicht, dich zu testen.“ Li Weiying ignorierte ihn, sichtlich ungläubig. Qu Zhixiu sagte leise: „Ob du mir glaubst oder nicht, ehrlich gesagt war ich in Chang’an erleichtert, deine wahren Umstände nicht zu erfahren. Wäre es nicht besser gewesen, wenn wir jahrelang so getan hätten, als wären wir verwirrt? Aber …“ Li Weiying wandte sich ihm zu: „Aber was?“ Qu Zhixius Gesichtsausdruck wurde ernst: „Heute habe ich erfahren, dass der Kaiser offiziell den Befehl zum Angriff auf Gaochang erlassen hat, sobald ich Chang’an verlassen habe. Jetzt, da deine Identität klar ist, kann ich mich nicht länger selbst täuschen. Von diesem Tag an sind wir Feinde. Wenn die Tang-Armee die Stadt belagert, werde ich dich auf dem Dach festbinden. Wenn die Tang-Armee sich weigert, sich zurückzuziehen, werde ich dich vergewaltigen und töten. Beschwer dich nicht bei mir.“
Li Weiyings Gesicht wurde totenbleich. „Verschwendet nicht eure Zeit. Ich bringe mich jetzt um.“ Sie knirschte mit den Zähnen und kletterte auf das Fensterbrett.
Qu Zhixiu lächelte verschmitzt, seine neckende Stimme drang zu ihr herüber: „Wartest du nicht auf deinen Geliebten? Die Flucht von Chang'an in die Westlichen Regionen ist kein Zuckerschlecken.“ Diese Worte erinnerten Li Weiying. Ja, Huan Lang war noch immer nicht gefunden worden; wie konnte sie ihn im Stich lassen, wo sie doch um sein Wohlergehen fürchtete? Außerdem kannte er ihre Gefühle nicht einmal. Wie konnte sie so leicht aufgeben? Sie neigte leicht den Kopf, hob das Gesicht und ihre dunklen Augen fixierten Qu Zhixiu mit unerschütterlicher Entschlossenheit. „Entweder du stößt mich nieder, oder wenn du dich jetzt nicht dazu durchringen kannst, warte nur ab und sieh zu, wie mein Großes Tang-Reich dein ganzes Land vernichtet.“
Qu Zhixiu beobachtete schweigend ihr ernstes Gesicht in der Dämmerung. Der beißende Wind ließ ihre Kleider flattern. Er schwieg einen Moment, dann schritt er hinüber.
Li Weiying schloss die Augen, lockerte ihren Griff am Fensterrahmen und wollte gerade fallen. Qu Zhixiu sprang vor und packte sie wütend am Rock. „Ich bin hier, um dir beim Landen zu helfen! Warum springst du denn? Die Tang-Prinzessin ist so leichtsinnig und selbstmörderisch! Du hast deinen Vater entehrt!“ Mit einem Ruck riss er sie nach unten, und beide stürzten zurück ins Zimmer. Sie rappelten sich mühsam auf und funkelten sich wütend an.
Qu Zhixiu befahl seinen Dienern: „Beobachtet sie genau auf ihrem Weg. Sollte etwas schiefgehen, werdet ihr alle als Sklaven an die Türken ausgeliefert!“
Tag für Tag, Nacht für Nacht lag ich apathisch am Fenster. Es war mir verboten, hinauszugehen, verboten, nach unten zu gehen und den Baum zu pflegen. Ich streckte die Arme aus dem Fenster, versuchte ihn zu berühren, doch es war alles vergebens. Ich schloss die Augen und stellte mir vor, wie ich unter dem Baum ruhte, sein dichter Schatten mich vor der sengenden Sonne, dem Wind und dem Sand schützte. So sanft, so beschützend, als wäre Huan Lang neben mir.
Selbst mit geschlossenen Augen spürte ich, wie die Dämmerung allmählich die Umgebung einhüllte und eine weitere lange Nacht ankündigte.
Ein klapperndes Geräusch drang von unter dem Fenster herüber und missfiel Li Weiying zutiefst. War ihr nicht einmal dieser Moment der Ruhe vergönnt? Als sie die Augen öffnete, sah sie mehrere Menschen vorbeigehen, die Laternen trugen und husteten. Das dämmrige Licht warf einen trostlosen Schein auf die blühenden Frühlingsblumen.
Li Weiying fragte den Diener, der hinter ihr gestanden hatte: „Wer sind diese Leute?“ Der Diener antwortete: „Sie sind hier, um die Brunnenkanäle auszubaggern. Nach dem Winter wird der Boden in den Brunnen durch die Schneeschmelze weich, und sie können leicht einstürzen. Deshalb werden jeden Frühling Arbeiter in die Brunnen hinabgelassen, um sie zu reparieren. Andernfalls, wenn ein Brunnenkanal einstürzt oder verstopft, trocknet das gesamte Brunnennetz aus, und die von Ihnen gepflanzten Weinstöcke werden mit Sicherheit nicht überleben.“
Als Li Weiying sah, dass die Arbeiter alle staubbedeckt, zusammengekauert und zitternd waren, schloss sie, dass sie erschöpft waren. Das Überleben des Weinstocks war ihrem Fleiß zu verdanken. Ergriffen von Mitleid und Dankbarkeit, sagte sie zu ihrer Dienerin: „Lass jemanden Kuchen bringen.“ Die Dienerin gehorchte und führte die Leute an, um das Essen zu bringen, das die Arbeiter sofort jubelnd begrüßten und teilten.
Sie wandte sich vom Fenster ab und hörte eine Stimme sagen: „Hey, lass auch was für Zishen da. Er ist noch nicht hochgekommen.“
Ich musste schmunzeln, als ich dachte, dass diese Leute wirklich loyal und rechtschaffen sind.
Der Frühling verging und der Sommer kam, doch es gab noch immer keine Nachricht von der Tang-Armee. Jedes Mal, wenn Qu Zhixiu kam, verspottete er ihn. Li Weiying sagte ruhig: „Dein Vater sagte, die Tang-Armee würde nicht kommen, aber du hast ihm widersprochen und gesagt, sie würden bald angreifen. Jetzt sagst du das wieder – widersprichst du dir nicht selbst?“ Qu Zhixius Gesicht lief rot an. Einige Tage später kam er prahlerisch zu Li Weiying: „Mein Vater hat auf meinen Rat gehört und mit dem Westtürkischen Khan, Yibi Dulu, ein Abkommen zur Zusammenarbeit in Krisenzeiten geschlossen.“ Er nahm einen Pinsel und begann auf den Tisch zu schreiben und deutete: „Der Yabghu ist in der Stupa-Stadt des Khans nördlich des Tanhan-Gebirges stationiert, während der Khan selbst ein großes Heer westlich des Zuhe-Gebirges stationiert hat.“ „Komm und sieh selbst.“ Li Weiying las den Bericht aufmerksam und sagte bewundernd: „Ausgezeichnet! Die Armee des Khans und Gaochangs Armee stehen in perfekter Abstimmung, während die Armee des Yabgu und eure Armee fast eine Zangenbewegung bilden. Die Aufstellung ist angemessen, Angriff und Verteidigung sind gut aufeinander abgestimmt. Das ist wahrlich sehr durchdacht.“ Qu Zhixiu war hocherfreut: „Mein Lieber, mein Vater schimpft oder schlägt mich sonst immer, aber diesmal hat er mich gelobt. Es war nicht umsonst, dass ich tagelang zwischen Gaochang und den Türken hin und her gereist bin und mir alle Worte aus dem Kopf geschlagen habe. Ach, das Gold und die Seide, die ich dafür ausgegeben habe, waren herzzerreißend. Dieser gierige Yu Gu She (ein anderer Name für Yibi Dulu Khan) öffnet seine Augen nicht ohne Geld.“