PS:
Herzog von Qiao, Chai Shao; Herzog von Hu, Qin Qiong; und der Herzog von Yongxing, Yu Shinan, starben alle im zwölften Jahr der Zhenguan-Ära.
Die Familie Li gehörte dem Militäradel der Guanzhong-Ebene an. Während des Aufstands gegen die Sui-Dynastie und der Gründung der Tang-Dynastie zogen viele Familienmitglieder in die Schlacht, und zwei Verwandte im Prinzenrang, Li Xiaoji und Li Daoxuan, opferten dabei ihr Leben.
Li Xiaogong, Prinz von Hejian: Als Cousin von Kaiser Taizong der Tang-Dynastie vollbrachte er bemerkenswerte militärische Erfolge und war neben Kaiser Taizong selbst das angesehenste Mitglied der Tang-Kaiserfamilie in Bezug auf militärische Leistungen. Während der Wude-Ära wurde er zum Prinzen von Zhao ernannt, und während der Zhenguan-Ära wurde er zum Prinzen von Hejian. Da Li Xiaogong der Fraktion von Li Jiancheng angehörte, wurde ihm während der Zhenguan-Ära die militärische Macht entzogen. Dieser General, der auf dem Schlachtfeld gekämpft hatte, war vierzehn Jahre lang nicht in der Lage, Truppen zu führen. Er starb schließlich im Alter von nur fünfzig Jahren in seiner Residenz an einer Krankheit, was Kaiser Taizong tief betrübte.
Li Daozong, der Prinz von Jiangxia, war ein Cousin von Kaiser Taizong. Im Alter von siebzehn Jahren begleitete er zusammen mit seinem jüngeren Bruder Li Daoxuan, der erst fünfzehn Jahre alt war, Prinz Qin auf einem Feldzug. Prinz Qin war damals noch keine zwanzig. Li Daoxuan fiel leider in der Schlacht, während Li Daozong sich der Erweiterung des Territoriums der Tang-Dynastie und dem Kampf an vorderster Front widmete. Kaiser Taizongs Zuneigung zu ihm war sogar stärker als die eines Blutsbruders. Kaiser Gaozu von Tang lobte ihn als ebenso fähig im Kampf wie Cao Zhang, den Prinzen von Rencheng, Sohn von Cao Cao, und verlieh ihm daher ebenfalls den Titel Prinz von Rencheng, der später in Prinz von Jiangxia geändert wurde. Prinzessin Wencheng wurde von Li Daozong nach Tibet geleitet. In den ersten Jahren der Herrschaft von Kaiser Gaozong ließ Changsun Wuji Prinz Li Ke von Wu ungerechtfertigt töten, und zahlreiche kaiserliche Verwandte und Adlige der Tang-Dynastie wurden ebenfalls getötet oder verbannt. Li Daozong wurde ebenfalls nach Xiangzhou (heute in Guangxi) verbannt, wo er bald darauf im Alter von 54 Jahren starb. Selbst wenn er Changsun Wujis Zorn entgangen wäre, wäre er wohl der späteren Grausamkeit von Kaiserin Wu Zetian nicht entkommen.
Kapitel Dreiunddreißig
33. [Eingerahmt]
Ende 1: Auf den Mauern von Gaochang fesselte Qu Zhixiu Li Weiying oben an die Mauer. Sobald sie erschien, erkannte Cao Ling sie sofort und ihr Herz brach. Li Weiying lächelte traurig, sprang dann und stürzte von der Mauer.
(Die Veröffentlichung war ursprünglich für den Kindertag geplant, aber ich war an diesem Tag damit beschäftigt, Daniel Wus „Bishonen“ anzusehen. Die Handlung war schwach, der Junge unglaublich gutaussehend, und ich war zwei Stunden lang so müde, dass ich es nicht geschrieben habe.)
Ende 2: Auf dem Hulu-Fluss stürzte Cao Ling in den Fluss, und Huan She rettete nur noch eine kalte Leiche.
Ende 3: Huan She wird vom Kaiser begnadigt und begleitet Li Weiying zurück nach Chang'an, während Cao Ling bereits friedlich unter einem Hügel aus gelber Erde am Berg Li verstorben ist.
Okay, damit wäre die Geschichte kurz und bündig abgeschlossen. Ihr könnt den Artikel hiermit beenden. Ein Spieldurchgang, drei Enden! Ich hätte es ja gern wie bei „Qin's Legacy“ gemacht und jedem zehn Enden gegeben, aber ich bin einfach zu faul, mir welche auszudenken.
Und so fiel der Vorhang perfekt.
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Lu Shuang, der Kommandant der Vorhut, befand sich noch in der Hauptstadt und war nicht zurückgekehrt. Die neu ernannten Kommandanten der linken und rechten Vorhut, He Pei und Zhuoran, befehligten die gesamte Armee. An einem schönen Wintertag waren sie mit der Instandsetzung der Befestigungsanlagen des Yumen-Passes beschäftigt. Erst als der zwölfte Mondmonat nahte, fanden sie Zeit, sich nach Huan She zu erkundigen.
Cheng Yi führte Huan She aus dem Gefängnis, und sie trafen auf Chen Ti, der zum Oberst von Zhaowu degradiert worden war und seit Tagen die Lagerbefestigungen in Yumen reparierte. Er war noch immer mit Staub und Schmutz bedeckt. Die beiden standen da und sahen sich an. Huan She bemerkte, dass Chen Ti, obwohl erst Anfang dreißig, bereits graue Schläfen hatte, und ein Anflug von Traurigkeit durchfuhr ihn. Leise rief er: „Zuo Guoyi.“ Chen Ti schien einen Moment innezuhalten, dann ging er direkt auf das Zelt zu, wobei seine Stiefel eine Wolke gelben Staubs aufwirbelten.
Huan She betrat das Zelt, und He Pei kam gleich zur Sache: „Oberst Huan, gibt es noch etwas, das Ihr diesmal zu sagen habt?“ Huan She antwortete: „Ich habe keine Schätze gestohlen und mich auch nicht mit den Türken verschworen, um meinen Tang-Brüdern zu schaden.“ Er hielt inne, lauschte seinem Herzschlag, spürte die Wärme des Jadeanhängers an seiner Brust und sagte feierlich: „Bruder Chen weiß am besten, was an jenem Tag geschah. Eure Feuerschleuder verletzte versehentlich unsere eigenen Truppen. Als die Türken eintrafen, führte ich Männer zurück, um Euch zu schützen und Euch zur Flucht zu verhelfen. Ich kämpfte gegen den Feind und sprang erschöpft in den Fluss. Was die gestohlenen Güter betrifft, so habt Ihr sie mir übergeben. Ich wusste nur, wie man sie transportiert, und behielt kein einziges Stück für mich.“
Cao Ling rief aus: „Welcher Feuerwerfermechanismus?“ Huan She antwortete ruhig: „Minister Cao schrieb einst an Lu Guoyi und besprach diese Idee. Lu Guoyi erzählte Chen Guoyi von der Methode, und er versuchte, sie selbst zu bauen.“ Cao Ling sagte traurig: „Ich? Ich war es?“ Chen Ti rief aus: „Huan She, wie konntest du dir so eine Geschichte ausdenken? Wenn ja, warum hast du sie nicht erwähnt, als Lord Wang hier war? Du bringst sie erst jetzt zur Sprache, wo du verhaftet wurdest, was zeigt, dass alles Unsinn ist. Du bist der Täter, warum hängst du mir die Schuld in die Schuhe?“ Huan She umklammerte die Eisenkette an seinem Handgelenk und zeigte einen Anflug von Mitleid. „Bruder Chen, ich tat dies nur, um dich zu beschützen und die Güte deiner Familie Chen zu erwidern, aber unerwarteterweise hat es dich nur noch tiefer in den Abgrund gestürzt. Die Wunde an meinem unteren Rücken ist längst verheilt, und dennoch lässt du mich nicht los?“ Chen Tis Gesicht zuckte unkontrolliert.
Zhuoran fragte: „Kommandantin Huan, wo sind die Katapulte jetzt? Woher wissen Sie so sicher, dass Chen Guoyi unserer Armee damals Schaden zugefügt hat?“ Huan She lächelte: „Die Katapulte sind zerstört, und ich kann es nicht beweisen. Aber jedes Wort, das ich gesagt habe, ist wahr.“ He Pei sagte: „Da Sie sagen, dass Lord Lu damals von den Katapulten wusste, warten wir, bis er zu seiner Armee zurückkehrt, und befragen ihn erneut, um die Wahrheit herauszufinden.“ Dann sperrte er Huan She wieder ins Gefängnis.
Am nächsten Nachmittag zog Huan She langsam seine Fesseln heraus und ging umher. Er sah Cao Ling, der Cheng Yi anschrie: „Ich bin’s … Yongjia …“ Huan She war verwirrt, doch Cao Ling hatte ihn ebenfalls gesehen und zog Cheng Yi schnell weg.
Mitte Dezember meldete ein türkischer Soldat namens Quliji, der sich der Tang-Dynastie ergeben hatte, den Kommandanten des linken und rechten Yi-Reiches, er habe Huan She drei Jahre zuvor während der Schlacht zwischen Tang und Türken mit dem türkischen Anführer Hanlifa sprechen sehen. Huan She habe damals eine kleine Kiste bei sich getragen, und man vermutete, dass diese den verlorenen Schatz enthielte. Als Huan She befragt wurde, reagierte er überrascht und wütend. Er hatte Quliji nie zuvor gesehen und verstand nicht, warum dieser eine solche falsche Anschuldigung erheben sollte. Auch He Pei äußerte Zweifel: „Aber Huan She kehrte an jenem Tag ohne Wertgegenstände ins Lager zurück.“ Zhuoran sagte: „Wenn die Kiste Diebesgut enthielte, warum sollte er sie dann ins Lager zurückbringen? Er muss sie zuvor woanders versteckt haben, entweder am Hulu-Fluss oder in einem Dorf am Südufer. Sucht noch einmal nach!“
Nach ihren Ermittlungen entdeckten die Soldaten in der Nähe des Hauses der Familie, die Huan She gerettet hatte, eine kleine Schachtel. Bei der Untersuchung im Lager stellte sich heraus, dass sie mit Juwelen im türkischen Stil gefüllt war; die riesigen, leuchtenden Perlen strahlten so hell, dass die Anwesenden im Zelt kaum die Augen öffnen konnten. Die Schachtel war mit einem neunzackigen Silbergürtel verschnürt. Huan She keuchte auf; dies war der Gürtel, den ein Beamter siebten Ranges trug. Er blickte Chen Ti schockiert und wütend an, sein Gesichtsausdruck verriet Erstaunen. Cao Ling jedoch sagte: „Huan She! Die Beweise und Zeugen sind alle da; warum gestehst du nicht?“
Huan She fragte: „Geh es zu?“ Er musterte ihn aufmerksam. „Du bist es?“, sagte Cao Ling. „Was soll das heißen, ‚du‘ oder ‚ich‘? Wie respektlos gegenüber einem so hochrangigen Beamten des Hofes! He Guoyi, wenn der Verbrecher nicht gesteht, warum nicht Folter anwenden?“ He Pei zögerte und sagte: „Er gehört zu den Acht Beratungen …“ Cao Ling sagte: „Die Acht Beratungen bedeuten, dass ein schweres Verbrechen dem Kaiser zur persönlichen Prüfung vorgelegt werden muss. Im Moment musst du nur feststellen, ob er ein Verbrechen begangen hat. Das ist deine Pflicht, also zögere nicht.“
Die Soldaten rissen Huan She das Obergewand vom Leib, drückten ihn zu Boden und wollten ihn gerade hinrichten, als Cao Ling plötzlich rief: „Wartet!“ Sie trat an Huan Shes Seite, nahm ihm den Jadeanhänger vom Hals, und Huan She wehrte sich verzweifelt, während seine Hände und Füße festgehalten wurden. „Gebt ihn zurück!“ Cao Ling steckte den Jadeanhänger an ihre Brust, verließ wortlos das Zelt, und hinter ihr hallten immer lauter werdende Schläge mit dem Stock.
***
Er spürte vage zwei eisige Blicke auf seinem Rücken, wo er ausgepeitscht worden war. Huan She, zusammengekauert in der Ecke, bewegte sich leicht, und die Wunden an seinem Rücken rissen wieder auf. Das sickernde Blut durchnässte seinen Baumwollmantel, wollte nicht trocknen und verfing sich in seinen Narben. Die alten Knochenwunden kehrten zurück, dumpf und schmerzten. Er mühte sich, sich mit der rechten Schulter an der kalten Steinwand abzustützen und drehte den Kopf leicht. Er sah das flackernde Kerzenlicht, das Schatten auf das finstere, mörderische Gesicht eines Mannes vor der Zellentür warf, Licht und Schatten rissen an seinem regungslosen, purpurroten Gewand. Huan She grinste plötzlich, ein Lächeln, das andeutete, dass der Unterschied zwischen drinnen und draußen nur eine Illusion war. Der Mann sah eher aus wie ein zum Tode Verurteilter, der auf seine Hinrichtung wartete.
Cao Ling unterdrückte sein Lächeln: „Ich bin gekommen, um Sie zu informieren.“
„Okay, ich bin gestern ohnmächtig geworden, was sollte das denn bedeuten?“
„Wer einen Diebstahl begeht oder im Gefängnis sitzt, sich aber weigert, sich vor Gericht zu verteidigen und andere verletzt, soll zweitausend Meilen weit verbannt werden.“
"Und was ist mit dem schwersten?"
Cao Ling sagte, jedes Wort deutlich aussprechend: „Verrat, Strangulation.“
Huan She zuckte zusammen und lehnte sich leise an die Steinmauer. Cao Ling fragte: „Du … hasst mich nicht?“ Huan She summte gelassen: „Natürlich hasse ich dich, es ist, als würde mir das Rückgrat brechen.“ Er erinnerte sich an den Jadeanhänger und brüllte sie an: „Gib ihn zurück!“ Cao Ling sagte: „Zerstört.“ Huan She ballte die Faust, öffnete sie dann aber langsam wieder: „Das glaube ich nicht. Die Person, die Wei Ying einst liebte, wäre doch kein verabscheuungswürdiger Mensch.“ Cao Ling sagte kalt: „Falsch. Ich war schon immer hinterhältig, gerissen, gierig und unzuverlässig. Bevor Wei Ying ging, sagte sie zu mir: ‚Cao Ling, bitte kümmere dich um Huan Lang. Du bist der Einzige, dem ich die Armee von Guazhou im Moment anvertrauen kann.‘“ Ich war außer mir vor Wut, als ich das hörte. Nicht nur habe ich dich die letzten Tage ignoriert, jetzt hast du mir auch noch etwas angehängt. Ihr seid doch beide Idioten, warum solltet ihr mir glauben?“ Huan She rang nach Luft. „Ich frage mich nur, woher du all die Juwelen hast, wenn du dir nicht mal Sake leisten kannst?“
Cao Ling antwortete nicht und beobachtete schweigend, wie sein Körper leicht vor Schmerz zitterte. Sie zog einen Brief aus ihrer Brusttasche und legte ihn über die Holzgitter der Zelle. „Dies ist ein Brief von Wei Ying an dich. Es waren auch zwei Krüge Langguanqing-Schnaps dabei, aber du brauchst sie nicht, deshalb habe ich sie behalten.“ Huan She versuchte sich zu bewegen, gab aber auf. „Ich kann mich nicht bewegen. Lies ihn mir vor.“ Cao Ling nahm den Brief zurück, faltete ihn auseinander und las: „Meine liebe Huan Lang …“ Doch plötzlich spürte sie ein Kloßgefühl im Hals und konnte nicht weiterlesen. Sie warf den Brief zurück in die Zelle, hustete und lehnte sich gegen die Gitterstäbe. Huan She fragte: „Warum hast du aufgehört zu lesen?“ Cao Ling antwortete: „Huan Lang, Huan Lang, so nennt sie dich, und ich bin so eifersüchtig.“ Huan She fand das etwas seltsam. „Mich Huan Lang zu nennen, ist völlig normal. Nicht nur sie, du kannst mich auch so nennen. Oder ich nenne dich Cao Lang.“ Cao Ling sagte verbittert: „Nein, Wei Ying nennt mich nie so. Deshalb nenne ich mich von all den Cao Langs nur selbst Cao Lang. Es ist mir peinlich, wenn ich es höre, und sie lacht mich immer aus.“ Huan schloss die Augen, erinnerte sich an ihr süßes Lächeln und musste lächeln. „Wenn ich du wäre, würde ich sie auf jeden Fall dazu ermutigen, mich öfter Cao Lang zu nennen. Ihr Lächeln ist einfach unbeschreiblich schön.“
Cao Ling nickte. „Huan Zishen, du bist wirklich von Kopf bis Fuß anders als ich. Aufgrund deines besonderen Status wird die Armee den Bericht dreimal prüfen und dich morgen in die Hauptstadt schicken.“ Huan lächelte verträumt bei dem Gedanken, Wei Ying zu sehen, rief aber plötzlich Cao Ling zu, die sich gerade abwenden wollte: „Bruder Boji, bitte sag es Wei Ying nicht.“ Cao Ling schüttelte den Kopf. „Ob sie oder du, ich halte meine Versprechen nie.“ Sie nahm die Kerze mit und hinterließ einen langen Schatten.
***
Nach ihrer Rückkehr in die Hauptstadt blieb Prinzessin Xianyang, Li Weiying, an der Seite ihres Vaters. Sie verweilte einige Zeit im Qingshan-Palast, der aus dem alten Wohnsitz der Familie Li in Wugongyuan entstanden war. Erst gegen Mittag desselben Tages reiste sie nach Chang'an, um den Wohnsitz ihres vierten Bruders, Prinz Wei Tai, zu besuchen. Während des Essens fragte Li Tai Yuwen Shuo: „Sind die Renovierungsarbeiten an Ihrem neu erworbenen Anwesen bereits abgeschlossen?“ Li Weiying erwiderte überrascht: „Hat die Familie Yuwen etwa noch ein Anwesen erworben?“ Yuwen Shuo antwortete: „Eigentlich haben wir genug Häuser. Cao Ling hat nur überall Häuser zum Verkauf angeboten. Da wir uns schon länger kennen, haben wir Vater gebeten, unseres zu kaufen. Das Haus liegt in einer guten Gegend. Der Bezirk Yongjia, wo es steht, war schon immer sehr angesehen. Es liegt außerdem in der Nähe des Longshou-Kanals und ist daher ruhig und kühl. Es ist auch elegant und hochwertig gebaut. Er wollte es unbedingt verkaufen und hat deshalb einen niedrigen Preis geboten, weshalb Vater mit dem Kauf sehr zufrieden ist.“ Li Weiying rief überrascht aus: „Warum hat er das Haus verkauft? Plant er nicht, in die Hauptstadt zurückzukehren?“ Li Tai lachte und sagte: „Qin'er, weißt du das nicht? Ich habe gehört, dass Cao Ling Anfang des Monats aus Guangzhou zurückgekehrt ist. Da er kein eigenes Haus hat, schläft er jeden Tag im Büro des Bauministeriums.“ Du He, der inzwischen der Gemahl von Prinzessin Chengyang, der Schwester von Li Weiying, geworden war, sagte außerdem: „Man hat ihn in den letzten Tagen nicht einmal im Bauministerium gesehen. Ich frage mich, womit er beschäftigt ist.“
Als Li Weiying dies hörte, fühlte sie sich noch unwohler und verließ eilig den Raum. Im Personalministerium angekommen, wurde sie von Sun Fujia, dem Präsidenten des Gerichtshofs für Justizprüfung, empfangen.
„Eure Hoheit ist genau zum richtigen Zeitpunkt gekommen. Ich begleite Euch zum Besuch eines alten Freundes.“
"Huan She? Wurde er schon in die Hauptstadt eskortiert?", fragte Li Weiying besorgt.
„Er ist gekommen, aber ich meine nicht ihn. Eure Hoheit, erlauben Sie mir bitte, dies ausführlich zu erläutern.“
Das Gefängnis im Dali-Tempel war relativ sauber, und die dünne Decke war nicht schmutzig, doch sie konnte die eisige Kälte des ersten Monats des Mondjahres nicht abhalten. Huan Lang fror so sehr, dass er nicht schlafen konnte. Er kauerte in einer Ecke, in die Decke gehüllt, zitterte und fror immer noch bis auf die Knochen. So bedeckte er sein Gesicht mit dem Brief, den Li Weiying auf ein Stück Papier geschrieben hatte, roch den leichten Duft der Tinte und wiederholte leise ihre Worte. Halb im Schlaf hörte er, wie sich die Gefängnistür öffnete, doch er war zu träge, sich zu bewegen. Plötzlich wurde eine Ecke der Decke angehoben, und der Brief auf seinem Gesicht kam zum Vorschein. Ein Paar schlanke, warme Hände berührten sein kaltes Gesicht. „Huan Lang.“ Da versank er in der Zärtlichkeit, von der er Tag und Nacht geträumt hatte. „Weiying.“ Er umarmte und küsste sie fest, als wäre eine gefrorene Klippe plötzlich zu einem Tümpel aus Frühlingsschlamm geworden.
"Meine liebe Wei Ying, soll ich Sie so ansprechen?"
"Huan Lang, Huan Lang, meine Liebste, wenn ich nicht deine Liebste werde, wer dann?"
Der Kerkermeister, der mit dem Rücken zum Eingang des Kerkergangs stand, rief von Weitem: „Eure Hoheit, Lord Sun wartet draußen. Bitte führt Lord Huan heraus.“ Li Weiying ließ schüchtern Huan She los, die aufstand, sich das Stroh von der Kleidung klopfte und sich schützend den Kopf hielt. „Pass auf, dass du dir nicht den Kopf stößt“, sagte er und führte sie, indem er sich bückte, aus der Zelle.
Sun Fujia befahl, Huan She von seinen Fesseln zu befreien und sagte: „Herzlichen Glückwunsch, Kommandant Huan, zu Ihrem Freispruch.“ Huan She blickte verwirrt: „Ist das alles? Wurde ich nicht des Hochverrats angeklagt und zum Tode durch den Strang verurteilt?“ Li Weiying sagte: „Cao Ling verkaufte seine Villa im Bezirk Yongjia, um Juwelen zu kaufen und Sie zu retten.“ Sun Fujia fuhr fort: „Er gab Chen Ti gegenüber vor, Kommandant Huan aus Eifersucht fälschlicherweise beschuldigt zu haben. Chen Ti, der wusste, dass dein Todesurteil bereits besiegelt war, beruhigte sich und begleitete ihn, um dich in die Hauptstadt zu eskortieren. Cao Ling ging zum Bauministerium, um über seine Arbeit zu berichten. Er beklagte die beschwerliche und anspruchsvolle Natur des Ministeriums, wo ihn Bauarbeiten oft das ganze Jahr über außerhalb der Hauptstadt hielten. Er schlug vor, falls er Silber besäße, es Minister Hou Junji vom Personalministerium anzubieten, in der Hoffnung, ins Personalministerium oder ins Finanzministerium versetzt zu werden. Chen Ti, der nach seiner Degradierung ohnehin schon niedergeschlagen war, erlag dieser Versuchung und holte heimlich seine versteckten Juwelen hervor, um sie gegen Geld einzutauschen. Doch der Kanzler des Gerichtshofs für Justizrevision fing sie ab.“
Huan She war von jedem Wort schockiert und hatte nie erwartet, dass Cao Ling einen solchen Plan aushecken würde, um ihn zu retten. Sprachlos und fassungslos stand er da, als er Cao Ling in Zivilkleidung sah, der einem Beamten des Dali-Tempels folgte und ihnen zunickte. Sun Fujia sagte: „Xue Qi, der Oberzensurbeamte, ist ein Cousin von Cao Lings Ex-Frau. Er hat Cao Ling wegen der Anstiftung eines Offiziers des Hofmilitärs angeklagt, und laut Gesetz müsste er entsprechend bestraft werden. Cao Ling weigerte sich jedoch, seine Absichten zu verteidigen, und akzeptierte die Strafe bereitwillig. Glücklicherweise hatte Seine Majestät Mitleid mit ihm und entließ ihn lediglich von seinem Amt als Vizeminister und degradierte ihn zum Registrator des Jiucheng-Palastes.“
Cao Ling lachte: „Bruder Zishen, ich wurde auf den niedrigsten Rang der neunten Klasse degradiert. Ich fürchte, ich kann mir nicht einmal mehr billigen Wein leisten.“ Huan She wurde warm ums Herz. „Bruder Boji, vielen Dank, dass du mich gerettet hast. Wenn ich etwas Geld übrig habe, lade ich dich auf jeden Fall auf einen Drink ein.“ Cao Ling sagte: „Ausgezeichnet, ausgezeichnet! Ich habe Seiner Majestät gerade gesagt, dass ich nicht länger nur ein einfacher Beamter sein möchte und bereit bin, den Prinzen von Jiangxia zu begleiten, um Prinzessin Wencheng nach Tibet zu eskortieren. Seine Majestät hat versprochen, meine Beförderung nach meiner Rückkehr zu erwägen. Ha!“ Li Weiying stockte die Stimme und sagte: „Cao Ling, es sind Tausende von Kilometern bis Tibet. Pass bitte gut auf dich auf.“
Cao Ling rieb sich die Augen. „Qin'er, ich gehe jetzt. Würdest du mich bitte Cao Lang nennen?“, fragte Li Weiying überrascht. „Dich Cao Lang nennen?... Cao Lang...“ Heiße Tränen rannen ihr über die Wangen. Cao Ling sagte zu Huan She: „Siehst du, du hast mich wieder reingelegt. Ich sagte dir doch, es wäre unpassend, wenn Weiying mich Cao Lang nennen würde.“ Sie zog einen Jadeanhänger aus ihrer Brusttasche und reichte ihn ihm. „Als du gefoltert wurdest, nahm ich dir diesen Anhänger ab, weil ich Angst hatte, dass der Stock dich nicht nur fast zu Tode prügeln, sondern auch den Anhänger zerbrechen würde. Es ist mir egal, ob du stirbst, aber ich könnte diesen Anhänger nicht einmal mit zehn Köpfen bezahlen.“ Mit einer kurzen Geste ihres Ärmels schwang sie den Ärmel, sagte nichts mehr und verschwand.
Am fünfzehnten Tag des ersten Monats des fünfzehnten Jahres der Zhenguan-Ära (645 n. Chr.) geleitete Prinz Li Daozong von Jiangxia Prinzessin Wencheng, ein Mitglied des kaiserlichen Clans, zu einer Heiratszeremonie. Der Kaiser, Beamte, Prinzen und Prinzessinnen begleiteten ihn. Das Gefolge war groß, und Li Weiying schien Cao Ling nur kurz erblickt zu haben, bevor er in der Menge unterging. Verzweifelt stand sie da und blickte in die Ferne. Sie sah nur die unzähligen glasierten Laternen und Jadelampen, die nacheinander aufleuchteten und deren Spiegelbilder sich in ihren tränengefüllten Augen in tausend Blüten verwandelten. Sie versuchte, sich die Tränen abzuwischen, doch ihre Hand landete in Huan Shes breiter, warmer Handfläche. „Das Laternenfest in der Hauptstadt ist wirklich ein Fest. Ich hoffe, ich kann es jedes Jahr mit dir erleben, mein lieber Weiying“, flüsterte sie und schmiegte sich an ihn. Inmitten des riesigen Menschenmeeres und der flackernden Laternen sah sie in diesem Leben nur ihren Geliebten.
Kapitel Vierunddreißig
Fünfte Division General
34. 【Tausend Ochsen】
Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis des Dali-Tempels wohnte Huan She, da er keine eigene Unterkunft hatte, vorübergehend im Wachhaus. Am frühen Morgen des sechzehnten Tages des ersten Mondmonats wurde er von einem Eunuchen in den Palast gerufen, um den Kaiser zu treffen. Huan She war überrascht. Obwohl er den Kaiser und die Beamten am Vortag bei der Hochzeit von Prinzessin Wencheng begleitet hatte, war sein Rang zu niedrig, sodass er am Ende des Zuges gestanden hatte. Zwischen den prächtigen Gewändern und Kutschen und der überwältigenden Anzahl an Beamten hatte er den Kaiser nicht einmal sehen können. Hätte ihn der Eunuch von Prinzessin Xianyang nicht nach dem Abzug der Menge zu Li Weiying geführt, hätte er sie wohl nie gefunden. Nun, da er von der kaiserlichen Vorladung hörte, beschlich selbst den sonst so kühnen Huan She ein Gefühl der Unruhe. Er richtete seine Kleidung und folgte vorsichtig dem Eunuchen.
Er reiste gen Norden, verließ zunächst die Kaiserstadt, durchschritt das Changle-Tor und gelangte so zum Taiji-Palast, dann durch das Gongjing-Tor, anschließend durch das Qianhua-Tor und schließlich durch die Shenlong-Halle. Er legte sieben oder acht Meilen am Stück zurück, und seine Beine schmerzten vor Erschöpfung. Die dreihundert Schritte breite Straße, die majestätischen und ehrwürdigen Paläste und die Hallen mit ihren Walmdächern ließen Huan She sich zum ersten Mal winzig erscheinen.
Vom fünfzehnten bis zum siebzehnten Tag des Mondmonats, dem Laternenfest, nahm der Kaiser nicht am Hof teil. Daher führte der Eunuch Huan She in die Ganlu-Halle, wo der Kaiser im inneren Palast studierte und schrieb. Als Huan She die tiefe und geräumige Halle betrat, konnte er den Kaiser in der Ferne sehen. Der Eunuch verkündete: „Huan She, Kommandant des Bezirks Zhechong in Guazhou, Longyou-Kreis, erweist Seiner Majestät dem Kaiser seine Ehrerbietung.“ Huan She kniete sofort nieder und verbeugte sich. Als er „Erhebt euch!“ hörte, richtete er sich auf, immer noch etwas zurückhaltend, und wagte es nicht, den Kaiser direkt anzusehen. Der Kaiser lächelte und sagte: „Qin'er, bittet ihn näher zu kommen.“ Auch Li Weiying lächelte und sagte: „Huan Lang, komm schnell her.“ Huan She blickte auf und sah Li Weiying neben dem Kaiser stehen. Erleichtert trat er vorsichtig vor.
Der Kaiser, gekleidet in ein leuchtend gelbes Gewand und mit einem weißen Gaze-Hut, hatte ein Gesicht wie Jade und ein sanftes Wesen, nicht so streng, wie Huan She es sich vorgestellt hatte. Der Kaiser sagte: „Ministerin Huan, Ihr seht überrascht aus. Bedrückt Euch etwas? Was für einen Kaiser haltet Ihr mich denn?“ Huan She erwiderte: „Eure Majestät habt viele Jahre lang persönlich Truppen auf dem Schlachtfeld angeführt, und Euer Ruhm ist weithin bekannt. Ihr seid in den Herzen aller Soldaten ein Kriegsgott. Ich hätte nie erwartet, dass ich bei meiner Begegnung mit Eurer Majestät nur Eure Güte und Herzlichkeit spüren würde.“
Der Kaiser lachte herzlich: „Das ist eine angenehme Umschreibung.“ Er musterte ihn einen Moment lang: „Er ist wahrlich gutaussehend und kultiviert, ein junger Mann von gutem Aussehen und Charakter. Qin'er hat einen guten Geschmack.“ Li Weiying lächelte, sagte aber: „Vater, Ihr neckt mich schon wieder.“ Der Kaiser sagte: „Huan Qing, Ihr habt meine geliebte Tochter schon so oft gerettet. Wie kann ich Euch da nur danken?“ Huan She antwortete hastig: „Es war nur meine Pflicht, die Prinzessin zu beschützen. Ich erwarte keine Belohnung.“ Li Weiying runzelte die Stirn, warf Huan She einen Blick zu und zupfte dann an dem Ärmel ihres Vaters: „Vater, wie soll er denn sagen, was er will, wenn Ihr ihn so fragt? Belohnt ihn nach seinen Verdiensten und verleiht ihm den Titel eines Herzogs. Er hat so große Dienste geleistet und so viel Unrecht erlitten; ein Herzogstitel ist nicht übertrieben. Huan Lang stammt aus Xingyang, da genügt Herzog von Xingyang.“ Huan She sagte wiederholt: „Ich wage es nicht, ich wage es nicht.“
Der Kaiser lachte leise: „Qin'er, du hast ja Nerven! Als ich zum ersten Mal Truppen anführte, um alle Seiten zu erobern, wurde mir nur der Titel eines Herzogs von Dunhuang verliehen.“ Dann wandte er sich an Huan She: „Ich bin dir für deine Verdienste zutiefst dankbar, doch dir einen Titel zu verleihen, gestaltet sich etwas schwierig. Selbst wenn ich es wollte, müssten die Beamten des Sekretariats meinen Erlass ablehnen. Daher wirst du ein Qianniu Beishen im Rechten Palast sein.“ Huan She war verwirrt und murmelte vor sich hin: „Ochsen führen? Ich habe doch schon Pferde geführt, und jetzt werde ich zum Ochsenführer degradiert. Oh nein, es scheint, Seine Majestät mag mich nicht.“ Da er nicht antwortete, sagte der Kaiser: „Minister Huan.“ Huan She antwortete schnell: „Ja, ja.“ Als er sah, wie Li Weiying ihm wiederholt zuzwinkerte, sagte er hastig: „Euer Untertan dankt Euch.“