Du Ze laissa échapper un rire froid et silencieux. Il venait de recevoir un appel de Song Fei, et il avait entendu dire que ce jeune Zhang était plutôt rusé et inflexible, ne lui laissant pas l'occasion de placer un mot. Craignant que cet imbécile ne dise une bêtise, il avait appelé pour tâter le terrain
: «
Soupir… Je viens de me rendre compte que Song Fei était vraiment impulsif. C'est de ma faute si je n'ai pas été assez clair, ce qui a provoqué des malentendus inutiles.
»
« Je comprends, je comprends. » Zhang Chaohe pivota nonchalamment sur sa chaise.
« J’ai entendu dire que la compagnie avait engagé un nouveau venu issu du théâtre ? » demanda Du Ze.
«
Frère Du est très bien informé
», déclara Zhang Chaohe d'un ton neutre, sans la moindre trace de sarcasme. «
Maintenant que le contrat est signé, nous pouvons commencer à préparer le lancement.
»
« Puisque le président Zhang le tient en si haute estime, pourquoi ne pas cesser de confier son mentorat à Wang Yin ? » dit Du Ze, feignant de donner un conseil mais proposant en réalité : « Si le président Zhang me fait confiance, pourquoi ne pas me laisser le prendre comme mentor ? »
Zhang Chaohe leva les yeux au ciel en secret, sans prendre la peine de jouer le jeu, et refusa catégoriquement : « Inutile de déranger Frère Du, je vais engager un agent séparé qui sera entièrement responsable de ses arrangements d'acteur. »
« Euh… » Du Ze resta un instant sans voix
: «
Engager un autre agent
? Monsieur Zhang, les meilleurs agents du pays sont déjà installés. Ce n’est pas si simple de trouver un agent à la fois expérimenté et bien connecté
!
»
Zhang Chaohe perçut cette légère hésitation. Il plissa les yeux. L'hésitation soudaine de Du Ze devait être due au fait qu'il avait réalisé, à mi-chemin de sa phrase, qu'il existait bel et bien un candidat convenable.
Ils échangèrent quelques mots puis raccrochèrent. Du Ze avait depuis longtemps oublié le but initial de son appel. Il se demandait quel était le véritable motif de cette manœuvre. S'il engageait un autre agent, cela signifierait-il que le Second Prince s'apprêtait à opérer un changement majeur au sein de l'entreprise
?
Et qui est donc cette « Cheng Jixue » qui a poussé le deuxième prince à déployer tant d'efforts pour le découvrir ?
Zhang Yinshan apprit rapidement qu'un agent de renom avait récemment perdu une de ses protégées clés, Cheng Xuelan. Cette dernière gérait la carrière d'une jeune actrice qui avait remporté le prix de la meilleure actrice. Après avoir acquis une certaine notoriété, l'actrice avait quitté sa maîtresse, elle aussi sous l'égide de Cheng Xuelan, pour épouser un riche héritier. Cheng Xuelan se retourna alors contre Cheng Xuelan, provoquant une situation très conflictuelle entre les deux femmes.
Zhang Chaohe : Oh wow, le ciel est de mon côté !
Chapitre 5
"Mme Cheng, c'est Cheng Jixue."
À travers la vitre, Cheng Xuelan observa le jeune homme que Zhang Chaohe désignait. Assis dans un fauteuil, la tête légèrement inclinée, il discutait avec l'homme assis par terre. Ses longues jambes étaient nonchalamment relevées, lui donnant une allure décontractée et insouciante.
L'assistante de Zhang Yinshan était extrêmement efficace, notamment parce que Cheng Xuelan souhaitait échapper à la pression de son mari, artiste primé
; les deux se rencontrèrent dès le lendemain. Cheng Xuelan déclara sans ambages qu'elle avait besoin d'une rencontre en personne pour décider d'une éventuelle collaboration
: les artistes peu qualifiés ou à la moralité douteuse n'entraient pas dans sa ligne de mire. Zhang Chaohe accepta sans hésiter, et ils se rendirent rapidement dans la salle de formation, lieu de leur futur lieu de travail.
Cheng Xuelan plissa les yeux vers le jeune homme de l'autre côté du mur. Cheng Jixue était bien plus séduisant en personne que sur la photo froide du dossier. Elle l'observa attentivement un moment avant de dire
: «
Il a du potentiel, mais je ne pense pas que le président Zhang soit passionné par les arts du spectacle traditionnels chinois. Où l'avez-vous trouvé
?
»
À première vue, cette déclaration semble témoigner d'un intérêt pour les origines de Cheng Jixue, mais en réalité, il s'agit d'une manière subtile de demander si Xiao Zhang a des liens avec lui. L'incident impliquant la reine du cinéma l'a rendue méfiante envers tout artiste associé à une famille fortunée, et a fortiori à une famille aussi riche que celle de Zhang Chaohe.
Zhang Chaohe se souvint instantanément du comportement ignoble du propriétaire initial du corps qui avait été tenté près de la tombe, hésita un instant, puis décida de dire la vérité : « Au funérarium. »
Cheng Xuelan : "..."
Cheng Xuelan : « Vous êtes vraiment dévouée. »
Il aurait mieux valu qu'il n'en parle pas, car cette simple mention rappela aussitôt à Zhang Chaohe les pressions exercées par l'ancien propriétaire sur Cheng Jixue depuis son licenciement, près de deux mois auparavant. Même si, dans son souvenir, la situation avait été parfaitement gérée, ce n'était que du point de vue de Cheng Jixue
; si Maître Ji souhaitait raviver de vieux griefs, il ne pourrait certainement pas le dissimuler. Il commença à hésiter, se demandant s'il ne devait pas saisir l'occasion d'avouer son erreur par avance.
L'homme qui était assis par terre, dos à eux, se leva brusquement pour prendre sa guitare, dévoilant son visage. Cheng Xuelan rit, ses ongles rose pâle effleurant la vitre
: «
Oh, c'est Li Yimao
? Quel farceur
! Ils se connaissaient
?
»
« Hein ? » Zhang Chaohe se retourna, complètement déconcerté.
⚹
Li Yimao se leva tôt, avala un petit-déjeuner gargantuesque et se précipita à l'entreprise, prêt à déjouer les plans du nouveau venu imposé par la direction. Les subtiles manipulations de Song Fei, alliées aux conseils de Du Ze l'incitant à adopter une attitude plus positive, avaient contribué à diaboliser le nouveau venu à ses yeux.
Il fredonnait l'air d'une nouvelle chanson en poussant la porte de la salle de répétition. À l'intérieur, un jeune homme, les yeux rivés sur son téléphone, leva les yeux vers lui. Grand et beau, il dégageait une aura qui laissait deviner qu'il s'agissait d'une célébrité de premier plan qu'il ne connaissait pas.
«
Me suis-je trompé de chambre
?
» Li Yimao jeta un regard suspicieux au numéro de la porte, puis réalisa qu’il s’agissait bien de la bonne. Il déposa nonchalamment son sac à dos par terre, près de la porte. Le jeune homme avait déjà rangé son téléphone, s’était levé et le regarda en souriant.
Li Yimao remarqua qu'il était vraiment beau, mais il chercha frénétiquement dans sa mémoire et ne parvint toujours pas à se souvenir de son visage.
« Mec, il y a une répétition dans cette salle tout à l’heure », dit poliment Li Yimao, « Pourquoi tu ne changes pas de salle ? »
« Li Yimao ? » L’autre personne le dévisagea rapidement de haut en bas.
Li Yimao le regarda avec méfiance, un mauvais pressentiment l'envahissant : « Tu es… »
« Bonjour, monsieur, je suis Cheng Jixue. » Le jeune homme tendit la main poliment et respectueusement. « Je vous demanderai de vous en occuper plus tard. »
Li Yimao : "Pfft !!"
Li Yimao a été choqué : « Vous êtes Cheng Jixue ?
Ce nouveau venu est un vrai monstre ! On raconte que, tellement il est banal, même s'il est de la famille, il n'a même pas osé se produire en solo !
Vous appelez ça ordinaire ?!
« Oui, bonjour ? » Cheng Jixue inclina la tête, sa main tendue restant immobile dans les airs, attendant que Li Yimao la serre en retour.
Li Yimao sortit de sa torpeur et prit rapidement l'autre main dans la sienne, la secouant de haut en bas comme hébété. Il scruta Cheng Jixue de la tête aux pieds, une amertume douce-amère, mais sans gravité, l'envahissant : « Tu es bien meilleure que je ne le pensais… bien meilleure. »
Après avoir mis de côté ses préjugés, Li Yimao se sentit de plus en plus en phase avec l'autre personne au fil de leur conversation, et il ne réalisa même pas qu'une troisième personne était arrivée.
La troisième personne est Mei Jinghan, l'un des premiers membres d'un boys band en Chine. Malheureusement, seuls ceux qui accèdent à la célébrité sont qualifiés de vétérans, tandis que ceux qui tombent dans l'oubli sont considérés comme des parias. Il est sans aucun doute plus inquiet que Li Yimao, car d'après les informations reçues par son manager, l'un de ses collaborateurs actuels est un fauteur de troubles notoire chez Jiasheng, et l'autre est une personne influente qui a exploité les ressources de Du Ze, ce qui crée un véritable chaos.
Lorsque Mei Jinghan entra, elle fut surprise de constater que le fauteur de troubles et l'homme influent discutaient gaiement. De plus, ce dernier ne semblait pas être un piètre homme d'affaires, mais son comportement n'évoquait pas non plus celui d'un membre de boys band.
Il est venu nous saluer : « Êtes-vous stagiaires dans l'entreprise ? »
Cheng Jixue sourit légèrement, ses sourcils et ses yeux étaient lisses et détendus, mais son regard était doux et réservé : « Je chante de l'opéra de Pékin. »
Mei Jinghan le regarda avec intérêt : « Chantez-vous des chansons sur Bao Zheng ou Zhuge Liang ? »
"Je chante la chanson sur Yang Guifei", a déclaré Cheng Jixue.
Cette fois, c'était au tour de Mei Jinghan d'être choquée : « Vous plaisantez, n'est-ce pas ?! »
Cheng Jixue s'éclaircit la gorge, tapota nonchalamment ses paumes avec son téléphone et commença à chanter : « La lune se lève sur l'île, le lapin de jade apparaît, et le lapin de jade se lève à nouveau tôt… »
L'interprétation de «
The Drunken Beauty
» était d'une authenticité exceptionnelle, avec une voix claire et douce et un style de chant riche et mélodieux, évoquant véritablement des perles de jade se déversant d'une fiole d'argent. Même des profanes comme eux ne purent s'empêcher de la louer.
Voyant que Mei Jinghan semblait elle aussi déconcertée, Li Yimao trouva finalement un juste équilibre psychologique : « Nous avons parlé des chansons que nous allons chanter pour la scène de groupe avant ton arrivée. »
«
Tu as déjà une direction
?
» Mei Jinghan était content que quelqu’un se soucie de lui. Chanter et danser n’étaient pas ses points forts. Il avait débuté dans un boys band simplement parce que son tempérament et ses traits correspondaient parfaitement aux canons de beauté de l’époque. Son manager l’avait forcé à intégrer le groupe pour qu’il joue le rôle du beau gosse.
« C'est une chanson de rap à la chinoise que j'ai écrite moi-même. » Li Yimao tendit la tablette, et Mei Jinghan la feuilleta soigneusement avant de demander : « Tu comptes placer le point culminant dès le début ? »
« Oui, j’avais peur que la chanson ne dure pas assez longtemps », dit Li Yimao en tapotant l’épaule de Cheng Jixue, « mais maintenant, nous l’avons ! »
« Mais ce genre de… » Mei Jinghan ne sut pas comment décrire le style de chant de Cheng Jixue et ne put que l’évoquer vaguement : « Cela ne correspond-il pas tout à fait à l’ambiance générale de la chanson ? »
« Je peux aussi jouer le rôle d'un vieil homme », a déclaré Cheng Jixue en désignant la partie centrale des paroles initialement marquée « Xiqiang » et la dernière longue section de notes (harmoniques). « Cette section peut aussi m'être confiée. »
Li Yimao était profondément ému. Le contraste entre l'enfer et le paradis était saisissant. En vingt minutes à peine, il avait complètement oublié les pets intempestifs de Song Fei et les paroles de réconfort hypocrites de Du Ze : « Et si on apprenait à se connaître d'abord ? On verra bien ce que ça donne quand le professeur de piano arrivera ! »
Lorsque Zhang Chaohe et Cheng Xuelan arrivèrent dans la salle d'entraînement, ils virent Li Yimao en pleine conversation avec Cheng Jixue, et Mei Jinghan s'exerçant intensément en secret pour préserver son image de membre vétéran du boys band. Tous trois attendaient joyeusement le professeur de piano.
Cheng Xuelan poussa la porte et entra. Tous trois levèrent les yeux au même instant – Zhang Chaohe jura que Cheng Jixue lui avait souri ! Sous la lumière vive, les yeux clairs comme l'eau, il regarda Zhang Chaohe en souriant. Il venait à peine d'oublier que l'ancien propriétaire l'avait poursuivi, et maintenant qu'il voyait Cheng Jixue sourire si sincèrement, il se sentait encore plus coupable et prit l'initiative d'un signe de tête en guise de salutation.
Ni Li Yimao ni Mei Jinghan n'avaient encore rencontré le nouveau directeur général, Zhang. Cheng Jixue le leur rappela gentiment, et elles saluèrent aussitôt leur supérieur avec obéissance : « Bonjour, directeur général Zhang. »
Cheng Xuelan apparaît rarement en public, et même lorsqu'elle le fait, elle n'est pas du genre à rencontrer ces nouveaux venus, ces célébrités de quatrième ordre et ces stars sur le déclin. Avec un sourire, elle les regarda tous les trois et demanda : « Première fois que vous travaillez ensemble ? »
Li Yimao était perplexe, mais cette femme paraissait perspicace et compétente, et se tenait aux côtés du président Zhang
; elle devait donc être une personne importante. Il mit brièvement de côté son attitude revêche et répondit docilement
: «
Oui.
»
« Vous avez l'air d'avoir une bonne conversation. Vous vous connaissez déjà ? »
« Je ne connais pas. » Cependant, Li Yimao ne put changer sa nature et son ton resta nonchalant.
Cheng Xuelan acquiesça : « Alors continuez, je reste ici avec le président Zhang et j'observe un moment. »
M. Zhang, qui n'avait son mot à dire sur rien
: les chaises de repos de la salle de formation étaient un long muret bas recouvert d'une épaisse couche de coussins criards. Zhang Chaohe, vêtu d'un costume noir, semblait totalement déplacé au milieu de ces coussins à motifs d'ours en peluche. De plus, aucun des artistes de l'entreprise n'osait lui adresser la parole, si bien qu'il restait assis là, mal à l'aise. Il se contentait de croiser les bras et de se pencher en arrière, les observant froidement s'entraîner.
Il n'est pas exagéré de dire que la température de la pièce a chuté d'au moins trois degrés rien qu'à son expression glaciale. Li Yimao n'osait plus engager la conversation, et Mei Jinghan se repliait encore davantage sur elle-même. Seule Cheng Jixue comprenait son désespoir et lui adressa doucement la parole : « Président Zhang, nous communiquerez-vous la note le jour du spectacle ? »
Li Yimao dressa les oreilles.
« Je ne vous noterai pas. Je noterai seulement les stagiaires qui participent au camp d'entraînement, et le critère d'évaluation sera ma satisfaction quant à leurs résultats. » Zhang Chaohe trouvait ce mécanisme plutôt bien pensé. Après tout, des managers dédiés sont chargés de repérer et de signer les nouveaux talents prometteurs. Il est rare que le président intervienne directement dans la gestion des artistes
; il est donc relativement juste et raisonnable que l'équipe de production réduise le pouvoir de vote du PDG parachuté.
Cheng Jixue a plaisanté : « Oh là là, j'espérais que le président Zhang serait indulgent avec moi, mais il semble que ce ne sera pas le cas. »
Zhang Chaohe n'en pouvait plus. Il se sentait comme un parent assistant à une réunion d'anciens élèves, une scène vraiment insupportable. Il hésitait à trouver une excuse pour partir quand la porte de la salle d'entraînement s'ouvrit de nouveau !
Mei Jinghan jeta un regard plein d'espoir, espérant que le professeur de piano viendrait à la rescousse et dissiperait la tension. Mais c'est le visage rond et souriant de Du Ze qui apparut derrière la porte ! Ses sourcils épais, ses grands yeux et son visage large lui donnaient un air aimable et affable. Du Ze salua d'abord Zhang Chaohe : « Le président Zhang est là aussi. »
« Frère Du ? » demanda Li Yimao, surpris.
Du Ze lui fit un signe de la main en guise de salutation, son regard parcourant subtilement Cheng Jixue. Ses sourcils se froncèrent presque imperceptiblement, puis il s'avança vers la femme en riant de bon cœur comme s'il retrouvait une vieille amie
: «
Tiens, tiens, Cheng l'Occupée
! Ça fait longtemps
!
»
«
Gérant Du, cela fait longtemps.
» Cheng Xuelan se leva poliment et lui serra la main.
« Pourquoi sœur Cheng est-elle venue à Jiasheng ? » demanda Du Ze d'un air entendu.
Li Yimao pressa sa langue contre sa joue — la femme du nom de famille Cheng qui pouvait rendre Du Ze si poli devait très probablement être la meilleure agente, Cheng Xuelan.
Les deux hommes avaient une longue histoire de frictions concernant l'obtention de ressources pour leurs artistes, allant même jusqu'à s'affronter publiquement à plusieurs reprises. Leur paix actuelle n'est qu'une façade, fruit d'une diminution des conflits liés aux ressources grâce à leurs marchés cibles différents. Du Ze s'attendait à ce que Cheng Xuelan esquive poliment la question, mais cette dernière lança une attaque cinglante
: «
Cheng Jixue est sur le point de signer avec moi, et mon équipe gérera sa carrière d'acteur
!
»
Cheng Jixue, quant à elle, resta impassible, se contentant de hausser légèrement les sourcils, mais Li Yimao s'exclama avec surprise : « Oh putain ! »
L'expression de Du Ze changea, comme s'il avait avalé Li Yimao tout entier : « Sœur Cheng veut-elle dire qu'elle va changer de travail et s'immiscer dans les affaires de Jiasheng ? »
Cheng Xuelan se tourna vers Zhang Chaohe, qui avait assisté à toute la scène, et dit d'un ton léger : « Monsieur Zhang, vous ne pouvez pas vous permettre de m'embaucher, moi et mon équipe, n'est-ce pas ? »
Zhang Chaohe laissa échapper un rire hautain, incarnant à la perfection le caractère arrogant et indiscipliné d'un PDG dominateur : « Il n'y a pas un coin de la terre que moi, Zhang Chaohe, ne puisse braconner ! »
Cheng Xuelan tapota la poussière inexistante de sa main droite — elle venait de serrer la main de Du Ze avant de tendre la main à Zhang Chaohe : « Plaisir de faire affaire avec vous ? »
Du Ze : Merde !!
Note de l'auteur
:
Cette inspiration me vient de ma propre expérience. J'ai dû réaliser un projet de groupe en collaboration avec des étudiants d'une autre classe de mon département. Comme je connaissais peu ces étudiants, ils ont commencé à me critiquer. Je les trouvais vraiment mauvais et j'envisageais même de faire de mon mieux, mais ensuite…
Chapitre 6
Cheng Xuelan a confirmé sa réputation de « bulldozer du milieu ». Dès son apparition, elle a fait une entrée fracassante et a balayé Du Ze d'un revers de main. Après plusieurs années sans combat, Cheng Xuelan est devenue encore plus impitoyable et a de nouveau lancé : « Hé, Li Yimao, tu veux changer d'agent ? »
Li Yimao ne s'attendait pas à ce que le fait d'observer depuis la touche cause des problèmes à son propre petit bateau : « Moi ? Quel rapport avec moi ? »
Cheng Xuelan joignit les mains, telle une générale invincible : « Tu veux être une star du trafic ou une chanteuse ? »
Li Yimao était abasourdi
; c’était comme si le bouton d’une vieille radio rouillée avait légèrement cliqué dans son esprit. Sa gorge se serra et, un instant, il en perdit la parole. Il ne put que fixer Cheng Xuelan d’un regard vide.
« Li Yimao ! » cria Du Ze, puis s'arrêta brusquement : « Tu devrais y réfléchir davantage ! »
Cheng Xuelan ne dit pas un mot à Du Zezheng. Elle fixait Li Yimao droit dans les yeux, son regard aussi dur et tranchant qu'une lame d'acier.
«
Directeur général Zhang
!
» Voyant que Li Yimao ne répondait pas, Du Ze se tourna rapidement vers Zhang Chaohe. Cheng Xuelan avait osé le défier, non seulement grâce à ses plus de dix ans d'expérience et à sa réputation, mais aussi à cause du jeune homme qui se tenait derrière elle. Il s'agissait du général en chef qui avait lancé ses troupes au combat
!
«
La vision de Mme Cheng est bien plus professionnelle que la mienne à cet égard
», déclara Zhang Chaohe, le visage froid et sévère, mais l’attitude décontractée et nonchalante, lui donnant l’air d’un beau playboy qui fait ce qui lui plaît. «
Je peux seulement garantir que l’entreprise soutiendra inconditionnellement les choix de chacun.
»
Du Ze était tellement furieux du parti pris flagrant de Zhang Chaohe qu'il en resta muet. Il pointa Li Yimao du doigt et lança d'un ton méprisant : « Ne tombe pas dans le piège ! »
« Ce n’est qu’une petite entreprise sans grande activité », dit lentement Cheng Xuelan. « Pourquoi le directeur Du semble-t-il si anxieux ? »