Shen Mo wusste, dass Rong Yue nie Geld bei sich trug und beim letzten Mal, als er das Militärlager verließ, sogar noch ängstlicher gewesen war, weshalb er auch keins mitgenommen hatte. Jetzt, da sie das Schwert an seiner Hüfte nicht mehr sah, begriff sie plötzlich: „Kein Wunder, dass ich dein Schwert nicht gesehen habe. Hast du es verkauft?“
„Woher sonst stammen deine Nahrungsergänzungsmittel und Medikamente?“, fragte Rong Yue und sah sie an, als wäre sie eine Verschwenderin. „So arm war ich noch nie.“
Eine kühle, trockene Nachtbrise wehte vorbei. Ein warmes Gefühl stieg in ihr auf. Nachdem sie lachend den Kopf gesenkt hatte, neigte Shen Mo ihn und fragte ihn: „So ein gutes Schwert! Du hättest vom Käufer mehr verlangen sollen, wenigstens um mein Geld für die Laternen zu bekommen.“
"Wer hätte gedacht, dass du so verschwenderisch bist!" Rong Yue zupfte sanft an dieser Haarsträhne und hörte erst auf, als sie vor Schmerz das Gesicht verzog.
Plötzlich ertönte von hinten ein ohrenbetäubender Lärm von Gongs und Trommeln. Rong Yue fühlte sich sofort unwohl und legte ihr den Arm um die Schulter, um mit ihr woanders hinzugehen. „Es ist viel zu laut hier, es ist unangenehm.“
Shen Mo blickte sich um und sah, dass die Trommel- und Gonggruppe, die noch weit entfernt gewesen war, eingetroffen war und einen ohrenbetäubenden Lärm machte. Doch durch den Lärm hindurch erkannte sie noch etwas anderes. Sie lächelte, hielt Rong Yue rasch an, stellte sich auf die Zehenspitzen und flüsterte ihm ins Ohr: „Warte kurz, bis ich ein halbes Räucherstäbchen angezündet habe.“ Dann ging sie, ohne Rong Yue die Gelegenheit zu geben, etwas zu sagen.
Rong Yue blieb nichts anderes übrig, als die Zähne zusammenzubeißen und ihr nachzusehen, wie sie zu einem Stand rannte, als wolle er ihr durch den Rücken hindurch einen Blick zuwerfen. Hilflos ging er ein paar Schritte die Stufen am Fluss hinunter und bemühte sich, keinen Laut von sich zu geben.
Nachdem sie ein halbes Räucherstäbchen abgebrannt hatte, rannte Shen Mo, leicht außer Atem, zurück und blieb auf den Stufen stehen, die zwei Stufen höher lagen als er. Die beiden, die zuvor einen deutlichen Größenunterschied hatten, standen nun plötzlich auf gleicher Höhe. Da der Klang von Gongs und Trommeln noch immer nachklang, hielt Shen Mo ihm die Laterne, die sie erhalten hatte, vor und beugte sich näher zu ihm. „Sieh mal, was ich mitgebracht habe!“, sagte sie.
Plötzlich stieß ihn jemand von hinten. Der Stoß war nicht stark, aber er reichte aus, um Shen Mo gegen Rong Yues Rücken zu schleudern. In diesem Moment drehte er sich um, seine weichen Lippen streiften ihr Ohrläppchen. Ihr Atem stockte. Shen Mo sah nun aus, als wolle er auf Rong Yues Rücken klettern.
"Was ist los, bist du müde?"
Der Lärm um ihn herum war zu laut, und Shen Mo konnte zunächst nicht richtig hören. Schnell richtete er sich auf und rief halb: „Was hast du gesagt?“
Rong Yue drehte sich zu ihr um und starrte sie lange an. Gerade als Shen Mo sich unwohl fühlte, beugte er sich näher zu ihr und brüllte mit tiefer Stimme: „Du solltest mir besser so schnell wie möglich einen ruhigen Ort suchen.“
Schließlich erreichten sie das flussabwärts gelegene Ende, wo die Laternen hinabtrieben. Da sie aber üblicherweise flussaufwärts angezündet wurden, herrschte dort ungewöhnliche Stille. Umgeben von roten Kerzen, erzeugten die beiden Gestalten, deren Schatten sich gegenseitig spiegelten, eine harmonische und friedvolle Atmosphäre.
Shen Mo setzte ihre Laterne vorsichtig ins Wasser und erzeugte dabei immer wieder Wellen, damit sie weiter trieb. Rong Yue saß auf einem großen Felsen in der Nähe und beobachtete sie, ohne sie aufzuhalten oder ihr zu helfen.
"Okay, komm her."
Da es fast soweit war, ging Shen Mo gehorsam hinüber, doch kaum hatte sie sich hingesetzt, wurde ihr ein großer Umhang umgelegt. Sprachlos sah sie ihn an und fragte sich, ob er Angst hatte, sie könnte frieren! Sie konnte nicht anders, als näher an ihn heranzurücken.
„Warum drängelst du denn so?“
Als sie seinen warnenden Blick bemerkte, presste Shen Mo die Lippen zusammen und wich von selbst zurück.
„Nimm sie!“ Mit diesen Worten zauberte Rong Yue wie aus dem Nichts eine lange Flöte herbei und steckte sie sich in die Arme. Shen Mo sah nach und bemerkte, dass auch er eine Xiao (eine längliche Bambusflöte) in der Hand hielt. Obwohl sie nicht selten war, war sie dennoch wunderschön.
„Wo kommt das denn her?“ Obwohl es gut zur aktuellen Stimmung passte, konnte Shen Mo nicht umhin, sich über seine Mittellosigkeit Gedanken zu machen.
"Du brauchst dir keine Sorgen zu machen."
Als Shen Mo das hörte, konnte er nicht anders, als ihn von oben bis unten zu mustern und ihn zu necken: „In der Tat ist mein junger Herr von Kopf bis Fuß mit wertvollen Dingen bedeckt.“
„Du wirst immer dreister.“
Als Shen Mo sah, wie er nach ihr griff, drehte sie schnell den Kopf weg, um ihren Haaren auszuweichen, und sagte hilflos: „Warum ziehst du immer an meinen Zöpfen?“
Rong Yue zog seine Hand zurück: „Weil sie mir sonst niemand geben will.“
"Kann ich es dir dann auch nicht geben? Es tut wirklich weh."
„Du wirst dich an den Schmerz gewöhnen“, sagte Rong Yue herrisch. „Du gehörst mir, ganz wie du willst, erst recht, was deine Haare angeht. Ob du sie mir gibst oder nicht, ist deine Sache.“
Shen Mo wollte widersprechen, doch als sie in der Nacht in seine dunklen, leuchtenden Augen blickte, verstummte sie.
Einen Augenblick später spannte sich ihre Taille an, als Rong Yue plötzlich ihren Arm um sie legte und sie ganz nah an sich heranzog. Doch sofort störte sie die Atmosphäre mit den Worten: „Hast du nicht gesagt, es sei überfüllt?“
Rong Yue verzog den Mundwinkel, ließ sie los und wandte den Blick ab. Nach einer Weile sagte er: „Es ist nicht gut, wenn Flöte und Xiao zu weit voneinander entfernt sind.“
Sie hatte schon früher Duette mit Rong Yue gespielt und kannte sich mit Flöten- und Xiao-Musik aus. Das war eindeutig eine spitze Bemerkung. Shen Mo war nicht so dumm, ihn zu fragen, was daran falsch sei. Sie räusperte sich nur, nahm ihre Flöte und wechselte das Thema: „Was spielst du denn diesmal?“
Der Ausdruck „Spätherbst“ entfuhr ihm unüberlegt.
Warum spielst du immer „Spätherbst“?
Rong Yue wirkte etwas verlegen. „Warum gibt es so viele Fragen?“
„Aber Sie sagten auch, junger Meister, dass zum Spielen bewegender Musik neben der künstlerischen Konzeption auch die Geisteshaltung sehr wichtig sei. Wenn Sie nicht erklären, warum, wie kann man dann die richtige Geisteshaltung einnehmen?“
Da Shen Mo sich mit seinen eigenen Worten widersprach, wandte Rong Yue einen cleveren Trick an, zog so lange an ihrem Zopf, bis sie um Gnade flehte, bevor sie losließ und nur leichthin sagte: „Findest du nicht auch, dass ‚Spätherbst‘ das harmonischste Lied zwischen uns ist?“
Eine einzige Frage, die jedoch die vollständige Erklärung liefert.
In diesem Moment, in einer Ecke des Laternenfestes, während die Laternen flussabwärts treiben, klingt die Musik wie ausgelassenes Herumtollen von Pferden in den Bergen und Feldern. Hier gibt es keine Kampfkunstwelt, keinen Palast, keine Hektik; es herrscht Müßiggang, Unbeschwertheit und pure Freude.
Die Männer und Frauen flussabwärts auf diesem Fluss, aneinander gelehnt, ihre Kleider im Wind flatternd, begleitet von roten Kerzen, da sind nur du und ich, du und ich.
Als das Stück zu Ende war, legte Shen Mo abrupt ihre Flöte beiseite, stand auf, drehte sich zu ihm um, biss sich auf die Lippe und fragte schließlich: „Junger Meister, glauben Sie an die Reinkarnation?“
Rong Yue betrachtete ihren etwas aufgeregten Gesichtsausdruck und nickte nach einer Weile langsam.
Er nickte! Er nickte tatsächlich! Shen Mo packte ihn aufgeregt am Ärmel: „Wir, wir …“
"Klatsch, klatsch, klatsch!"
Plötzlich ertönte von hinten Applaus, der Shen Mos Worte abrupt unterbrach.
Kapitel 27: Der maskierte Mann
Rong Yue sprang sofort auf, versperrte Shen Mo leicht die Sicht und starrte in die Richtung, aus der das Geräusch gekommen war. Nach einem Augenblick trat ein Mann aus dem Schatten. Sein Gesicht war von den Laternen verdeckt, doch er war eindeutig ein Mann von eleganter Haltung und kultiviertem Auftreten.
„Ich bin nur zufällig vorbeigekommen und habe euch beide Flöte und Xiao zusammen spielen hören. Ich war sofort begeistert und musste einfach applaudieren. Falls ich unhöflich war, bitte ich um Verzeihung.“
Er sprach mit Bescheidenheit und Höflichkeit, was ihn zu einem Gentleman machte. Rong Yue wechselte keine Höflichkeiten mit ihm, sondern schüttelte ihm nur die Hände und sagte leichthin: „Sie schmeicheln mir.“
Shen Moyi trat ruhig von seiner Seite hervor und machte einen leichten Knicks.
„Mein Name ist Le Chang. Ihr zwei seid nicht von hier, oder?“, lächelte Wenrun.
Rong Yue warf der anderen Person einen forschenden Blick zu. „Oh? Woher wusstest du das?“
„Unser Landkreis ist abgelegen und dünn besiedelt. Wir, die Einwohner von Lechang, glauben nicht, dass wir so unwissend sind, noch nie von einem so talentierten Paar gehört zu haben.“
„Mein Nachname ist Rong und mein Vorname ist Yue. Ich bin nur auf der Durchreise.“
Als Shen Mo Rong Yues förmliche Selbstvorstellung hörte, warf er einen Blick auf dessen Gesichtsausdruck und erkannte, dass dieser den Mann vor ihm offenbar bewunderte, sonst wäre er nicht so höflich gewesen.
„Junger Meister Rong“, nickte Le Chang lächelnd, „der Landkreis veranstaltet gerade seine Herbst-Ahnenverehrungszeremonie, ein sehr großes und spektakuläres Ereignis. Warum bleiben Sie nicht noch ein paar Tage hier?“
„Eure Exzellenz, ich weiß Ihre Freundlichkeit zu schätzen, aber ich habe andere Angelegenheiten zu erledigen und werde morgen abreisen.“
Le Changs Gesichtsausdruck veränderte sich plötzlich, und er schüttelte den Kopf. „Ehrlich gesagt ist das Juhua-Treffen das lebhafteste Ereignis in Qiuci. Morgen werden sich alle Literaten und Gelehrten des Landkreises im Juhua-Pavillon versammeln, um sich über Bücher, Musik und Schach auszutauschen. Ich dachte gerade, wenn Sie beide mit Ihrer Musik dazukommen könnten, würde das den Juhua-Pavillon sicherlich bereichern. Schade nur, dass Sie beide schon wieder weg sind.“
„Dann wünsche ich Ihnen viel Glück dabei, sich von der Masse abzuheben und den ersten Platz zu erringen.“ Rong Yue lächelte nur und ignorierte den Versuch des anderen, ihn zum Bleiben zu überreden.
"Und diese junge Dame?", fragte Le Chang plötzlich Shen Mo.
Shen Mo warf Rong Yue einen Blick zu, da dieser sich nicht zuvor vorgestellt hatte und in den Augen des Gelehrten vor ihm ignoriert werden konnte.
"..." Sie wollte Rong Yues Reaktion abwarten und hatte vorerst nicht die Absicht, etwas zu sagen.
"Mädchen?" Da sie nichts sagte, trat Lechang vor.
In diesem Moment rückte Rong Yue ihren Umhang zurecht und blickte Le Chang an, wobei sie jedes Wort deutlich aussprach: „Meine Frau, wohin ich auch gehe, sie wird mir folgen. Es scheint, dass Ihr Urteil noch einmal überdacht werden muss.“
„Haha, junger Meister, da haben Sie mich missverstanden. Ich bin ja nicht so blind. Ich dachte nur, der jungen Dame könnte ein Ort wie der Juhua-Pavillon gefallen, und das würde Ihnen vielleicht leidtun. So scheint es …“ Lechang hielt inne. „Ähm … Ich wünsche Ihnen beiden eine gute Reise.“ Damit verbeugte er sich und ging.
In Wahrheit zog Shen Mo sowohl das traditionelle Laternenfest als auch die elegante Zusammenkunft der Rückkehr in den Haushalt der Familie Rong vor. Zumindest für einen Moment wollte sie fliehen – ihrer Identität und den großen, dramatischen Ereignissen entfliehen, die sich Rong Yue immer gewünscht hatte.
Die glatte Flussoberfläche wurde plötzlich vom Mondlicht erhellt. Shen Mo drehte den Kopf leicht, doch da war nichts außer seinem eigenen dunklen Spiegelbild am Flussufer.
"Einen Moment bitte, Sir."
Le Chang, der schon ein paar Schritte gegangen war, drehte sich um, und selbst Chen Mo blickte zu Rong Yue und fragte sich, was dieser wohl sagen wollte.
"Bitte teilen Sie uns den Ort des Treffens von Hua mit."
...
Selbst nachdem Lechang mit der Genugtuung, einen würdigen Gegner gefunden zu haben, gegangen war, konnte sich Shen Mo immer noch nicht an Rong Yues plötzlichen Wandel gewöhnen.
"Haben Sie nicht gesagt, Sie hätten wichtige Angelegenheiten zu erledigen und müssten sich beeilen?"
„Siehst du es denn nicht? Er sagt doch ganz offen, dass mir Jiaren egal ist.“ Rong Yue setzte sich lässig hin und spielte mit der Flöte in seiner Hand. Als er Shen Mo einen Moment lang verdutzt aufblicken sah, schüttelte er den Kopf und fragte: „Was stehst du denn da? Habe ich etwas falsch gemacht?“
Shen Mo kam wieder zu sich, setzte sich auf ihren ursprünglichen Platz zurück, zögerte einen Moment und lehnte sich schließlich leicht auf seinen Arm: „Diese Dienerin fühlt sich geschmeichelt.“
Rong Yue streckte einfach die Hand aus und zog sie in seine Arme. „Du dummes Mädchen, ich habe dich noch nie so lächeln sehen.“
"Junger Herr, seit wann sind Sie so zärtlich geworden?"
Rong Yue fühlte sich etwas unwohl, als sie es so unverblümt aussprach. „Wann werden Sie Ihre Art, mich anzusprechen, ändern?“
„Rong Yue“.
Na gut, wie auch immer.
Als sie am nächsten Tag ankamen, hatte die Versammlung bereits begonnen. Als sie den Hof betraten und sich inmitten der wenigen Anwesenden wiederfanden, empfing sie eine sanfte Brise, die die Klänge von Streich- und Blasinstrumenten mit sich trug, begleitet von melodischen Melodien und leisen, murmelnden Gesängen.
Nach einer Weile blickte Shen Mo plötzlich auf; die Stimme hatte sie beinahe um den Verstand gebracht!
Hinter dem Paravent rechts war schemenhaft eine Frau zu erkennen, die eine Pipa halb umarmte und sie mit klagendem, melancholischem Ton spielte, jeder Ton klar und melodisch. Le Chang hatte Recht; hier befand sich tatsächlich ein Meister der Saiten- und Blasinstrumente.
"Junger Meister Rong, Sie sind endlich angekommen." Le Chang erschien plötzlich, nachdem ein Musikstück verklungen war, und begrüßte ihn, als wäre er der Gastgeber des Juhua-Treffens.
Rong Yue machte einen kleinen Schritt nach vorn, doch bevor er etwas sagen konnte, huschte von rechts eine dünne rote Gestalt heran!
Das kümmerte ihn nicht, sein Blick war starr geradeaus gerichtet, und er fing es mühelos mit einem leichten Kneifen der Finger.
Shen Mos Gesicht verdüsterte sich, doch sie selbst war wie eine zarte rote Blume. Als sie die talentierte Frau betrachtete, die eben noch Pipa gespielt hatte, errötete sie leicht.
„Wie heißt dieser junge Herr?“ In diesem Moment kam ein Mann, der wie ein Verwalter aussah, herüber und fragte.
Rong Yue blickte zurück zu Shen Mo und sagte: „Rong.“
„Die Tochter des Magistrats Song hat ihre Stickkünste an den jungen Meister Rong weitergegeben, und die Belohnung beträgt dreitausend Tael Silber!“, rief diese Person plötzlich der Menge zu.
Als Le Chang Rong Yues verwirrten Blick bemerkte, trat er vor und erklärte: „Dies ist die Regel des Treffens der Pracht. Würde mir der junge Meister Rong die Ehre erweisen, Miss Songs Lied entgegenzunehmen?“
Die Gastfreundschaft einer fremden Frau vor Shen Mo anzunehmen, war etwas zweideutig. Doch bevor Rong Yue ihren Gesichtsausdruck erkennen konnte, wurde ihm plötzlich eine Flöte vor die Nase gehalten.
"Junger Meister, dreitausend Tael... es scheint, als hätten wir nicht genug Geld, um Pferde zu kaufen.", flüsterte Shen Mo ihm ins Ohr, lächelte dann und trat einen Schritt zurück.
Rong Yue war eine Musikliebhaberin, und das wusste sie besser als jeder andere. In diesem Moment war Rong Yue begierig auf einen Kampf, und das wusste sie auch. Aber die Frau hatte sich für diese Art des Kampfes entschieden und sie gezwungen, dreitausend Tael als Ausweg anzubieten. Bei diesem Gedanken konnte Shen Mo nicht anders, als Miss Song heimlich finster anzustarren.
"aufbieten, ausrufen, zurufen!"
Gerade als Rong Yue sie verließ und auf die Säule zuging, umgab ihn eine kühle Aura, begleitet von einem leisen Keuchen.
„Xiao Mo…“
Shen Mo erstarrte plötzlich. Der Wind, der ihr um die Ohren pfiff, erinnerte sie daran, sich umzudrehen, doch als sie sich abrupt umdrehte, sah sie nichts als ein paar Fremde.
"Könnte ich mir das nur einbilden?", murmelte Shen Mo, doch als er wegsah, erschrak er, als er eine vertraute Gestalt ihm gegenüber erblickte!