Sie stupste ihn an: „Murong Shi, beruhig dich!“
„Ich verspreche dir, ich werde den Palast verlassen. Kommst du mit mir, Xiao Mo? Komm mit mir, bevor Rong Yue dir etwas antut.“ Murongs Hände waren eiskalt, doch der Blick in seinen Augen war wild und unerbittlich.
Sie hatte Murong Shi noch nie so demütig erlebt, doch Chen Mo zögerte nur kurz, bevor sie ihn energisch wegschubste: „Er wird mir nichts tun, ganz bestimmt nicht!“
„Ha“, Murong Shi sank zu Boden, lehnte sich an den großen Felsen, an dem Shen Mo eben noch gelehnt hatte, umklammerte seine Brust und hustete Blut. Seine Augen waren leblos. „Ich wünschte wirklich, ich könnte einfach so sterben.“
"Letztes Mal... letztes Mal schien mein Blut eine Wirkung zu haben, willst du..." Als Shen Mo ihn sah, zog sich ihr Herz plötzlich zusammen, aber letztendlich konnte sie es trotzdem nicht ertragen.
„Nicht nötig.“ Murong Shis Zuversicht schwand allmählich.
„Sei nicht so stur. Du bist noch jung und hast eine vielversprechende Zukunft vor dir. Du hast dich noch nicht einmal mit dem jungen Meister gemessen. Wie kannst du dich nur so benehmen …“ Shen Mo packte ihn fest, nur um festzustellen, dass Murong Shis Schwäche List verbarg. Sie ließ ihn sofort los und versuchte, ihren leicht übertriebenen Gesichtsausdruck zu verbergen.
„Lass los!“ Seine Hand wurde bereits fest festgehalten.
„Ich lasse nicht los“, sagte Murong Shi trotzig, wie ein Kind. „Sag mir, dass das kein Mitleid war.“
„Murong Shi…“
„Pst!“ Murong Shi schloss plötzlich die Augen. „Kein Mucks. Hör zu, wie die Gu-Würmer an meinem Herzen nagen.“ Bevor er ohnmächtig wurde, lächelte er sanft und warm. „Es ist viel besser als diese schreckliche Musik, die du vorhin gespielt hast …“
In jener Nacht riss sich Shen Mo nicht von ihm los, sondern blieb in den qualvollen Schmerzen bei ihm. Es war Rong Yues Geburtstag, doch in ihren letzten Augenblicken der Ablenkung dachte sie nicht an ihn.
"Wer bist du?!"
Eine scharfe Frauenstimme, die ein leises Weinen verriet, drang neben ihr an ihr Ohr. Erschrocken öffnete Shen Mo die Augen und setzte sich kerzengerade auf. Sofort fröstelte sie vor Kälte und begriff, dass sie wohl letzte Nacht neben Murong Shi eingeschlafen war!
Murong Shi schien den beiden stechenden Blicken nicht standhalten zu können, und nach einem Moment wachte er langsam auf und lächelte Prinzessin Taoyao, deren hübsches Gesicht vor Wut gerötet war, breit an: „Yaoyao, was machst du hier?“
„Wer bist du?“, fragte Tao Yao, der ihn offenbar nicht hörte. Er starrte Shen Mo eindringlich an und stellte dieselbe Frage. Es wirkte, als würde er jemanden auf frischer Tat ertappen.
Da Murong Shi keinerlei Anstalten machte, für ihn einzutreten, und seine ausgestreckte Hand weggeschoben wurde, wirkte Shen Mo sehr verlegen und konnte nur erklären: „Prinzessin, Ihr habt mich missverstanden. Ich bin nur ein Diener.“
„Kannst du mich nicht verstehen? Ich frage dich, wer du bist? Aus welchem Palast du kommst?“ Tao Yaos Arroganz war in diesem Moment in vollem Umfang zu sehen.
„Ich komme aus dem Yonghe-Palast.“ Shen Mo blieb nichts anderes übrig, als dies zu gestehen.
"Die Yonghe-Halle? Ist das der Diener dieses Kriegers Rong Yue?" Tao Yaos Augen huschten umher, während sie nachdachte.
Shen Mo nickte, doch in diesem Moment stand Murong Shi auf, tätschelte Tao Yao liebevoll den Kopf und sagte sanft: „Sie ist doch nur eine Dienerin, Yao Yao, warum bist du so wütend?“
Schon nach diesem einen Satz erweichte sich Tao Yaos Gesichtsausdruck augenblicklich. Das bedeutete, dass diese Frau in den Augen des Neunten Bruders nichts weiter als eine Dienerin war und dass sie, egal was geschah, immer nur eine Dienerin bleiben würde. Doch als sie mit Murong Shi ging, warf sie Chen Mo immer noch einen finsteren Blick zu.
Shen Mo seufzte. Sie war sich sicher, diesen Gesichtsausdruck auswendig gelernt zu haben; das war nun ein Groll. Sie konnte sich ein Zähneknirschen nicht verkneifen, als sie Murong Shi ansah. Jetzt hatte Rong Yue eine weitere Feindin im Palast – nicht nur Prinzessin Tao Yao, sondern die gesamte Fraktion der Kaiserin. Sie rieb sich das Handgelenk, das von seinem festen Griff die ganze Nacht über leicht gequetscht war. Murong Shi hatte das mit Absicht getan!
Da er erkannte, dass er nicht länger im Neun-Phönix-Palast bleiben konnte und glücklicherweise niemanden sonst in Murong Shis Palast vorfand, kehrte Shen Mo reibungslos zum Yonghe-Palast zurück. Zwei Tage lang hielt er Wache, ohne den Fünften Prinzen wiederzusehen. Am dritten Tag erreichte ihn die Nachricht von Rong Yues triumphierender Rückkehr, und erst da atmete er erleichtert auf.
„Fräulein, General Rong hat Ihnen aufgetragen, sich angemessen zu kleiden, damit Sie den Kaiser heute Abend zum Bankett begleiten können.“ Ein junges, aber reif klingendes Palastmädchen brachte ihr lächelnd einen Stapel Kleider und Schmuck, ihre Augen voller unverhohlener Glückwünsche.
Shen Mo nahm die Geschenke schweigend entgegen, sein Blick huschte unsicher umher. Was würde Rong Yue ihn diesmal wohl miterleben lassen...?
Kapitel 36: Das Siegesbankett
Zwei Stunden vor dem Abendessen war Rong Yue noch immer nicht im Yonghe-Palast eingetroffen. Shen Mo, die nichts zu tun hatte und sich nicht frei bewegen konnte, legte nur die ihr überreichten Kleider an und grübelte darüber nach, was sie wohl erwartete. In diesem Moment näherten sich rasche Schritte, begleitet vom Duft von Frauenparfüm…
Peng peng peng! „Meister Shen, öffnen Sie die Tür! Wir sollen Ihnen beim Schminken helfen.“ Von drinnen ertönte eine fröhliche Frauenstimme, die an eine Heiratsvermittlerin in einem gewöhnlichen Haushalt erinnerte.
„Ihr seid…“, sagte Shen Mo zögernd. Diese Palastmädchen waren nicht diejenigen, die gerade die Belohnungskleidung überbracht hatten. Ihren Titeln nach zu urteilen, war eine „Fräulein“ und die andere… „Meister“!
Bevor sie überhaupt antworten konnte, wurde sie ins Haus geschubst. „Hey, wenn du deinem Herrn heute unsere Namen verrätst, vergisst er uns vielleicht später. Wäre das nicht furchtbar? Nenn mich einfach Oma Yu.“ Die erste Amme betrat den Raum und gestikulierte wild mit offenem Mund. „Die Bediensteten im Palast sind sowieso alle eine Familie. Wir sind im Auftrag des Kaisers hier, um dich herauszuputzen, junge Dame. Setz dich einfach hin, und wir garantieren dir, dass du sie mit deiner Schönheit verzaubern wirst, hahaha.“ Die Amme sprach laut und selbstbewusst, sichtlich angetan von Shen Mos Aussehen, und nahm kein Blatt vor den Mund.
Shen Mo blieb nichts anderes übrig, als sich zurückzuhalten, und unterbrach sie, bevor sie ihren Satz beenden konnte: „Oma, ich bin nicht der Herr.“
Als Shen Mo bemerkte, dass Yu Mamas Hand inne hielt, drehte er sich zu ihr um, nahm dann aber wieder seine gewohnte Haltung an und sagte: „Für uns sind wir entweder Diener oder Herren.“
"Ich bin ein Diener der Familie Rong."
„Aber du bist kein Diener im Palast.“
Aber lieber wäre sie eine Dienerin! Als sie herausgeputzt und strahlend schön gemacht wurde und in den Bankett-Warteraum geschickt wurde, hatte Shen Mo nur diesen einen Satz zu sagen.
Getrennte Kabinen für Männer und Frauen, und Vorsicht ist beim Warten geboten. Dies ist im Palast zu einem geflügelten Wort geworden. Denn es gilt die Regel, dass Gäste bei jedem großen Bankett, wie auch bei den täglichen Hofsitzungen, im Wartezimmer auf ihre Aufforderung warten müssen, bevor sie eintreten dürfen.
In dieser Zeit herrscht auf dem Schlachtfeld eine hitzige Atmosphäre, ganz ohne Pulverdampf. Steht beispielsweise jemand kurz vor einer Beförderung, gratuliert ihm jemand und knüpft Kontakte; dies ist ein hervorragender Ort, um Beziehungen aufzubauen.
Unterdessen war die neu gewählte Konkubine Tian auf Seiten der Frauen außerordentlich arrogant. Die Kaiserin musste nicht anstehen, und Konkubine Gong war kränklich, sodass sie im gesamten Wartesaal absolute Macht ausübte.
„Schwester Tian, dieses Kleid ist so wunderschön. Könnte es aus Tributbrokat aus West-Shu gefertigt sein?“ Die Konkubine lächelte strahlend, ihre Augen leuchteten.
„Du hast ein gutes Gespür für Menschen.“ Konkubine Tian reckte fast die Nase in den Himmel; sie hatte keine Ahnung, wer diese Frau war, die gekommen war, um ihr zu schmeicheln und sie zu umschmeicheln.
„Wow! Ist das der seltene Shu-Brokat, den General Rong Yue eigens von der Front mitgebracht hat?“ „Ja, er sieht anders aus.“ „Hmm, es scheinen nur zwei Stücke zu sein. Seine Majestät verehrt Gemahlin Tian wirklich sehr.“
Sofort überschüttete sie das Publikum mit Lob, und die Komplimente ließen Gemahlin Tian sich wie im siebten Himmel fühlen. Doch einen Augenblick später bemerkte sie plötzlich, dass die Stimmung um sie herum nicht stimmte; zwischen dem Geflüster verbarg sich ein unbehagliches Kichern.
Wenn der Brokat der westlichen Shu-Tradition an Gemahlin Tian schon prachtvoll und elegant wirkte, so war er an dieser Herrin die perfekte Verbindung von Brokat und Schönheit. Anders als Gemahlin Tian, die Rot bevorzugte, strahlte ihr mondweißes Gewand wie der helle Mond selbst. Ihr zartes Gesicht und ihre sternengleichen Augen, ihr lässiger Blick und ihr leichtes Nicken glichen dem gesamten Himmel. Fremde hielten Abstand, doch alle waren von ihrer Schönheit gebannt.
"Ist das nicht General Rong Yues Zofe?", flüsterte jemand in der Menge.
Eine Dienerin? Die Dienerin trug tatsächlich Brokat aus westlichem Shu-Gewand und wurde, um Konkubine Tian herauszufordern, auf dieselbe Stufe gestellt. Einen Moment lang wagte niemand mehr, die Kostbarkeit des Shu-Brokats zu preisen.
„Ähm …“, sagte Gemahlin Tian stirnrunzelnd, hustete leise und klopfte mit dem Finger gegen die Teetasse neben sich. Ihr Blick fixierte Shen Mo, ohne Rücksicht auf seine Gefühle. Jeder verstand, was sie meinte. Diese verwöhnte Gemahlin Tian wollte sich wohl einfach nicht mit ihrem Schicksal abfinden.
„Ja.“ Tee und Wasser zu servieren gehörte zu ihrer Routine, daher wirkte es für sie in diesem Moment völlig natürlich. Außenstehenden erschien es jedoch recht subtil. Der eine war der amtierende Herrscher, der andere vermutlich der zukünftige. Manche konnten einfach nicht unterscheiden, wer von beiden wichtiger war.
„Ich glaube, ich sehe Wasserflecken auf Ihrer Kleidung, Miss Chen. Gehen Sie doch bitte ins Nebenzimmer, um sich umzuziehen. Sonst wird es später schwieriger, sich von einer Erkältung oder Krankheit zu erholen, falls Sie nass werden.“ Die Sprecherin war dieselbe Frau, die zuvor bei Konkubine Tian um Gunst geworben hatte. Nach diesen Worten blickte sie Konkubine Tian selbstgefällig an und hoffte auf eine Belohnung.
Als Shen Mo dies hörte, hielt sie inne, während sie Tee einschenkte. Gemahlin Tian nutzte den Moment, schob die Teetasse weg und versuchte, den Tee mit der Hand abzuwehren! Shen Mo zog ihre Hand abrupt zurück und konnte so Gemahlin Tians Hand retten, doch der größte Teil des kochend heißen Tees spritzte ihr entgegen!
Klirr! Plötzlich flog ein Fuß mit Blumentopfsohlen wie aus dem Nichts heran, und ehe irgendjemand begriff, was geschehen war, war alles vorbei. Eine alte Amme in Palastkleidung kniete nieder, verbeugte sich vor Gemahlin Tian, dann vor allen Damen und Mätressen und schließlich … vor Shen Mo.
„Tante Shanqing, seien Sie bitte nicht so höflich.“ Konkubine Tian half der alten Amme rasch auf. Obwohl sie Chen Mo gerade erst gerettet und sie damit beleidigt hatte, begegnete sie ihr aus einem einzigen Grund mit großem Respekt: Sie war eine alte Frau, die dem Kaiser jahrzehntelang treu gedient hatte. Ihr Status war niedriger als ihrer, doch ihre Worte hatten weit mehr Gewicht als die ihrer Mitmenschen. Man durfte sie keinesfalls beleidigen.
Man sagte, der Kaiser habe sie zum Bankett gerufen. Als Tante Shanqing Shen Mo mitnahm, ließ Konkubine Tian all ihren aufgestauten Frust an Shen Mo aus.
Shen Mo spürte einen Schauer über den Rücken laufen. Heute hatte sie Konkubine Tian verärgert und sich nach Prinzessin Taoyao eine weitere Feindin im Harem und zudem Rong Yue zur Feindin gemacht. Würde Murong Shi sich jetzt nicht viel wohler fühlen? Sie warf einen Blick auf Tante Shan Qing neben sich, die immer noch den Eindruck erweckte, als könne sie nichts sehen. War sie wirklich nur eine alte Dienerin am Hof des Kaisers?
„Pass auf, wo du hinläufst! Das ist der Sitzbereich der Thronfolger!“, rief eine laute Stimme und ließ Shen Mo zusammenzucken. Es war Prinzessin Tao Yao. Die Kaiserin und der Fünfte Prinz saßen bereits, und ihm wurde klar, dass er sich versehentlich hineingeirrt hatte. Ratlos blickte er sich um, doch von Tante Shan Qing war weit und breit nichts zu sehen! Was hatte sie sich nur dabei gedacht, ihn in den Bereich der Thronfolger zu führen?
„Eine Schönheit? Eine Schönheit!“ Der fünfte Prinz erinnerte sich an die Schönheit, die er beim letzten Mal zu verletzen versucht hatte, aber vergeblich. Wie bei der Entdeckung eines neuen Kontinents erwachte selbst sein stumpfsinniger Verstand. Von Begierde getrieben, stürmte er tatsächlich auf Shen Mo zu!
„Was ist mit dem Fünften Prinzen Murong Song los?“ Ein kräftiger Arm versperrte dem Fünften Prinzen den Weg und damit auch Tao Yaos Sicht. Dann stellte sich eine große Gestalt zwischen sie und verhinderte vollständig, dass Murong Song Shen Mo ansah. Sein Blick war scharf auf die Eunuchen hinter Murong Song gerichtet. „Habt Ihr Seiner Hoheit die Medizin rechtzeitig verabreicht?“
Dem Eunuchen wurden augenblicklich die Beine weich, und angesichts Murong Songs jüngst schlechten Gesundheitszustandes wäre er beinahe in Tränen ausgebrochen. „Neunter Prinz, unser Herr ist … ist …“ Er wischte sich die Tränen ab. „Ihm ging es gut, als der Kaiser ihn das letzte Mal aus der Gefangenschaft entließ, aber seit er jene junge Dame im Yonghe-Palast getroffen hat …“
Shen Mo starrte finster auf Murong Shis Hinterkopf, der ihr den Weg versperrte. Im Weggehen hörte sie nur noch diesen Satz, und ihre Stirn färbte sich augenblicklich blau und schwarz. Nun deutete sogar die Krankheit des Fünften Prinzen direkt auf sie hin!
Der Kaiser ist da! Die Kaiserin ist da! General Rong ist da!
Drei schrille, unangenehme Stimmen ertönten, und die Leute im Garten, die sich zuvor in harmonischer Atmosphäre unterhalten hatten, verstummten sofort und senkten die Köpfe, sodass nur noch das Geräusch der sich nähernden Gestalten zu hören war.
"Oma Yu!" Shen Mo blickte die fröhliche Frau an, die ihn gerade angezogen hatte und wie eine Heiratsvermittlerin aussah, als hätte sie ihren Retter getroffen.
„Bitte kommen Sie mit mir, Meister Shen.“ Großmutter Yu schien eigens gekommen zu sein, um ihr aus dieser misslichen Lage zu helfen. Sie führte sie rasch in eine unauffällige Ecke, sagte: „Keine Sorge, Meisterin“, und ging leise fort.
Die Frauen um sie herum schienen Ehefrauen von Beamten außerhalb des Palastes zu sein, daher war es nicht verwunderlich, dass sie einander nicht kannten. Shen Mo nickte und setzte sich beruhigt hin. Sie beobachtete den Mann unterhalb des Kaisers, der von allen umschmeichelt und mit kaiserlicher Gunst überschüttet wurde. Er sonnte sich in der glanzvollen Atmosphäre, genoss die ganze Aufmerksamkeit und wirkte noch majestätischer als jeder der Thronfolger. Der Kaiser jedoch schwieg lange Zeit.
„Eure Majestät, General Rongs Befriedung der gesamten nordwestlichen Barbaren und die Erweiterung des Territoriums von Qitian sind wahrlich ein Segen für das Volk und die Nation!“ Wie von Li Xiangshi zu erwarten war, der viele Jahre am Hof tätig war und mit Hilfe des verstorbenen ehemaligen Premierministers Lu Feng an die Macht gekommen war, schien er etwas durchschaut zu haben und brach das peinliche Schweigen.
„Oh?“ Genau darauf hatte der Kaiser gewartet. „Wie sollte General Rong Ihrer Meinung nach angemessen belohnt werden?“
Bumm! Obwohl die Anwesenden unten kein Wort der Diskussion wagten, murrten sie alle. Schon lange kursierten Gerüchte, Rong Yue sei der uneheliche Sohn des Kaisers aus dem einfachen Volk, und seine Mutter habe in den Grenzgebieten eine seltsame Begegnung mit dem Kaiser gehabt. Abgesehen von diesen Gerüchten, allein sein Aussehen und sein Auftreten, und der Nachname „Rong“ – wann würde wohl das „Mu“ (慕) vor „Rong“ hinzugefügt werden? Vielleicht jetzt? Schließlich handelte es sich um eine Angelegenheit der kaiserlichen Familie, die viele betraf. Die Gedanken des Kaisers beunruhigten selbst den Premierminister; trotz des späten Herbstwetters bildeten sich feine Schweißperlen auf seiner Stirn.
„Findet Premierminister Li nicht, dass General Rong dem Kaiser bemerkenswert ähnlich sieht?“
Alle waren sofort von dieser beiläufigen Frage gefesselt. Er legte das Kinn leicht in den Nacken, nahm einen Schluck aus seinem Jadebecher, und als er ihn abstellte, glänzten seine Lippen. Er wirkte unglaublich anziehend und zog augenblicklich die Blicke unzähliger junger und verheirateter Frauen auf sich.
Was Shen Mo am Herzen lag, war die Frau, die hinter Murong Shi stand und ihm Tee servierte. Es war die fröhliche Großmutter Yu, die Großmutter Yu, die ihn einst herausgeputzt und dann Ärger bekommen hatte, die Großmutter Yu, die ihn „Meister“ genannt hatte, und die Großmutter Yu, die ihm aus einer misslichen Lage geholfen hatte. Sie stand hinter Murong Shi, so respektvoll wie eine Dienerin.
„Das … das …“ Premierminister Li zitterte bereits leicht. Hatte ihm der Kaiser gerade erst eine Mauer geschenkt, so schenkte ihm der Neunte Prinz nun ein ganzes Hochhaus. Sollte er springen oder nicht?
„Hahaha, Neunter Prinz, wieso kommst du darauf?“ Der Kaiser lachte herzlich, doch es war immer noch unmöglich zu sagen, ob er sich freute oder verärgert war.
„Man muss sich nur die königliche Ausstrahlung ansehen, die Bruder Rong besitzt.“
Bumm! Was für eine Dreistigkeit! Die Aura eines Königs kann tatsächlich dazu benutzt werden, eine andere Person vor einem Monarchen zu beschreiben. Sucht der Neunte Prinz etwa nach Ärger? Selbst Premierminister Li war in diesem Moment etwas verblüfft über diesen Neunten Prinzen, der mitten im Leben Mönch geworden war.
„Ich hätte nie erwartet, dass Shi'er meine Ansichten teilt.“ Der Kaiser nickte Murong Shi unerwartet zustimmend zu und winkte dem Obersten Eunuchen zu: „Bringt mir das kaiserliche Edikt!“ Sein Lächeln verschwand nicht.
Anmerkung der Autorin: Seid gegrüßt, meine Damen. Ich hoffe, es stört euch nicht, dies zu lesen. Ich, Zhu Xinjiu, wünsche euch allen nachträglich ein frohes neues Jahr. Möget ihr immer schöner werden, mögen diejenigen, die noch keine Liebe gefunden haben, sie finden und mögen diejenigen, die bereits verliebt sind, für immer an eurer Seite bleiben.
Kapitel 37: Kaiserliches Dekret zur Eheschließung
„Durch die Gnade des Himmels, so verfügt der Kaiser: General Rong Yue führte sein Heer zum Sieg über die Barbaren im Nordwesten. Trotz der eisigen Kälte waren seine Anstrengungen beschwerlich und seine Erfolge groß. Er erweiterte die nordwestliche Grenze und eroberte weite Gebiete zurück. Er ist wahrlich eine Stütze der Nation und ein Segen für das Volk. Daher wird ihm hiermit der Titel eines Großmarschalls verliehen und er erhält das Kommando über die Zweite Division der Kaiserlichen Armee. Ferner wird Rong Yues ursprünglicher Familienname „Murong“ wiederhergestellt, und er wird zum Vierten unter den Thronfolgern ernannt. Dies ist der kaiserliche Erlass!“
Nachdem der Oberste Eunuch Liao Zhong das kaiserliche Edikt verlesen hatte, herrschte absolute Stille im Raum. Einen Moment lang reagierte niemand, um das Dekret entgegenzunehmen oder Lob auszusprechen. War der gesamte vorhergehende Abschnitt nicht eigentlich nur ein Vorspiel, eine Vorbereitung auf diesen letzten Satz gewesen?
„Nun gut, Yue'er, Sie sind heute ein verdienter Beamter, und ich bin erfreut. Nennen Sie mir einfach Ihre Wunschbelohnung, und ich werde dafür sorgen, dass Sie sie erhalten.“ Der Kaiser sprach ganz ungezwungen und ignorierte die Steifheit der Anwesenden völlig.
Wenn irgendjemand außer dem Kaiser so gelassen sein konnte wie Rong Yue, dann Murong Shi. „Herzlichen Glückwunsch, Vierter Bruder, zu deiner Rückkehr in die Kaiserfamilie. Du hast es wahrlich verdient.“ Oder vielleicht … nein, sein Herz war bereits in Aufruhr.
„Ihr schmeichelt mir, Neunter Bruder.“ Rong Yue erwiderte den Gruß mit einer herzlichen Verbeugung, sein Gesicht strahlte.
Als die Gäste unten dies hörten, brachen sie ihr betäubtes Schweigen und eilten, mit dem stillschweigenden Einverständnis des Kaisers, vor und sprachen ihn fröhlich als „Vierter Prinz“ an. Doch die Ernsthaftigkeit in ihren Augen war allen deutlich anzusehen. In so kurzer Zeit hatte der Kaiser zwei Prinzen aus dem einfachen Volk zurückgebracht; die Wahl des Thronfolgers stand unmittelbar bevor. Wie sollten sie vorgehen? Sie wünschten, sie könnten sofort nach Hause zurückkehren und die Angelegenheit drei Tage und drei Nächte lang besprechen.
„Eure Hoheit ist jung und vielversprechend. Mit solchen Verdiensten wird Seine Majestät Euch in Zukunft sicherlich wohlgesonnen sein. Herzlichen Glückwunsch! Das ist meine Tochter Wanqing. Wanqing grüßt Eure Hoheit.“
Jemand – ich weiß nicht wer – kam angerannt, um seine Tochter vorzustellen. Die junge Frau folgte ihrem Vater, ihr Gesicht war gerötet, aber sie wirkte würdevoll und anmutig, verbeugte sich und begrüßte ihn. Besonders als Rong Yue sie regungslos anstarrte, konnten selbst die Kollegen, die den alten Mann eben noch wegen seiner Übereifrigkeit verspottet hatten, nicht anders, als ihre Töchter zu packen und herbeizueilen.
„Vierter Prinz, Ihr …“ Wanqing war unter seinem Blick sprachlos, ihr Gesicht bereits hochrot. Gerade als sie wieder sprechen wollte, bemerkte sie, dass Rong Yues Blick nicht mehr auf ihr ruhte, sondern nun den hinteren Teil des Gartens musterte. Wanqings Augen färbten sich schlagartig rot. Das … das bedeutete eindeutig, dass er mit ihrem Aussehen unzufrieden war. Fast wäre sie in Tränen ausgebrochen und verkroch sich in den Armen ihres Vaters.
„Hmpf!“ Rong Yues unverwandter Blick auf Wan Qing traf Shen Mo direkt. Sie schnaubte verächtlich, zupfte an ihrem Rock und wollte gehen. Unerklärlicherweise war sie verärgert, doch sie konnte ihre Gefühle nicht beherrschen.
„Eure Majestät“, wandte sich Rong Yue mit tiefer Stimme an den über ihm sitzenden Kaiser.
„Vierter Prinz, dürfen Sie mich noch Kaiser nennen?“ Die Kaiserin schenkte dem Kaiser eine Tasse Tee ein und lächelte sanft, woraufhin der Kaiser zufrieden lachte.
"Vater", rief Rong Yue instinktiv, während er sich vor einem flüchtigen Ausdruck ekstatischer Freude in seinen Augen wieder fasste, "Euer Untertan... Euer Untertan bittet Eure Majestät demütig um Gewährung..."
„Eure Majestät, ich bitte demütig um die Erlaubnis zu dieser Heirat!“ Eine klare, scharfe Stimme unterbrach Rong Yues Worte, oder besser gesagt, übertönte sie völlig. Murong Shi stand aufrecht etwas hinter Rong Yue. Vielleicht war es sein entschlossenerer Blick, vielleicht seine entschiedeneren Worte, vielleicht sein klarerer Geisteszustand. Jedenfalls war am Ende alle von der Frage gefesselt, wem das Herz des scheinbar himmlischen Neunten Prinzen gehörte.
Was Rong Yue betraf … nur Shen Mo, die in der Ecke stehen geblieben war, wusste, was gerade geschehen war und was nun geschehen würde. Ihr Blick traf Rong Yues, und sie nickte mit leicht geröteten Wangen.
Rong Yue atmete erleichtert auf; gut, dass sie es verstanden hatte. Dennoch ärgerte sie sich über Murong Shi, der sie unterbrochen hatte.
„Oh? Shi'er, du willst, dass ich dich verheirate? Das ist seltsam. Ich möchte sehen, welches Mädchen so viel Glück hat.“ Selbst der Kaiser ließ Rong Yue kurz beiseite.
Murong Taoyao spürte, wie ihr Herz fast aus der Brust sprang, besonders nachdem Murong Shi sie angesehen hatte. Tränen stiegen ihr in die Augen, und sie war nur noch einen Schritt davon entfernt, seinen Namen zu hören: „Taoyao“. Doch dann hob sich seine Hand langsam, traf sie aber nicht.
„Sie ist es, Shen Mo. Ich bitte Vater Kaiser um Erlaubnis und auch Vierten Bruder um Erlaubnis. Murong Shi wird alles in seiner Macht Stehende tun, um sie den Rest meines Lebens zu verwöhnen.“