Nachtlied

Tianshan-Kapitel

Kriegssklaven

Er spuckte einen Mundvoll blutigen Speichels auf den Sand und Staub.

Ich blickte auf und um mich. Von der hohen Mauer aus konnte ich die fernen, silbrig schimmernden, schneebedeckten Gipfel sehen. Die Luft war klar, doch selbst durch meine stark gequetschten Nasenlöcher drang ein anhaltender, fischiger Geruch.

Vor ihnen stand ein brutaler Sklavenaufseher, der eine Lederpeitsche schwang und jeden Sklaven schlug, der nicht rechtzeitig aufstehen konnte. Nach mehrtägigem brutalem Training reichte ihre Kraft kaum noch aus, um sich aufrecht zu halten.

Die Gefangenen aus den Zentralen Ebenen sind hier die Allerletzten. Ihre Wunden sind kaum verheilt, als sie zum Übungsgelände gebracht werden, wo ihre innere Kraft auf irgendeine Weise unterdrückt wird. Abgesehen von ihrer Erfahrung, mit der sie ausweichen können, bleiben ihnen nur Willenskraft und körperliche Stärke, um zu überleben. Jeden Tag sterben Menschen, und niemand weiß, ob er der Nächste sein wird.

Der tyrannische und willkürliche Sklavenaufseher konnte hier willkürlich jeden töten und duldete keinerlei Widerstand. Das geringste Zögern wurde mit einem Peitschensturm bestraft, der die empfindlichsten Körperstellen traf und die äußere Wunde unversehrt ließ, während das Innere eiterte und Geschwüre bildete, die über zehn Tage lang Schmerzen verursachten.

Dies ist ein geheimer Garten tief im Tianshan-Gebirge und zugleich das Hauptquartier des Dämonenkults.

Es wäre lächerlich, hier zu sterben.

Ich dachte ursprünglich, die Erziehung in der Familie sei ziemlich streng, aber jetzt scheint es mir, dass sie doch noch zu nachsichtig war.

Ist es für irgendjemanden möglich, lebend herauszukommen?

Ein Mann wurde aus einer schmutzigen, stinkenden Kutsche geworfen und starb in weniger als drei Tagen. Man schleifte ihn mit dem Gesicht nach unten fort wie die anderen Toten, seine zerfetzten Kleider in Fetzen gepeitscht. Wer hätte erkennen können, dass dieser bettlerhafte Leichnam einst ein mächtiger Herrscher der Zentralen Ebenen gewesen war, nun zu Nichts wie eine Ameise verkommen?

Nach mehrtägigem Training wurde allen klar, dass es hier nur eine Person zu verehren gab, den obersten Papst, der wie ein Gott auf alle Lebewesen herabblickte, als wäre er ein himmlisches Wesen.

Das Übungsgelände war riesig und in verschiedene Bereiche unterteilt. Abgesehen vom schlimmsten Sandfeld trainierten unzählige Menschen hinter Zäunen. Sie waren nicht älter als fünfzehn Jahre, und viele von ihnen waren seit ihrer Kindheit in den höllischen Sklavenlagern gewesen und hatten Tag für Tag brutale Kämpfe und Schläge ertragen müssen. Jeder von ihnen hatte unzählige Male dem Tod ins Auge geblickt, und ihre Augen waren so kalt, dass sie keinerlei menschliche Gefühle mehr zeigten. Sie waren abgestumpft und mechanisch, nur der Instinkt, auf Befehl anzugreifen, war ihnen geblieben.

Auf diese Weise wurden die Attentäter des Dämonenkultes ausgebildet, die die westlichen Regionen terrorisierten und die sechsunddreißig Königreiche in Angst und Schrecken versetzten.

Es gibt kein Entrinnen. Wer nicht sterben will, muss durchhalten.

Er zog den Verband an seinem Arm, der seine Wunde verband, fester und betrat die Arena, als der Pfiff ertönte, bereit, sich der nächsten Herausforderung zu stellen.

Nach einem ganzen Jahr Training überlebten nur drei Personen aus den Central Plains, die mit ihnen ins Sklavenlager gekommen waren.

Er schloss sich den 297 Kriegssklaven an, die von Kindheit an im Härtelager ausgebildet worden waren, wo ihn eine noch brutalere Schlacht erwartete.

Während der Trainingspausen führten diese Teenager auch private Gespräche und spekulierten neugierig über ihr zukünftiges Schicksal.

Es heißt, nur jene, die das Quefeng-Lager durchlaufen, seien qualifiziert, als Assassinen offiziell Aufträge auszuführen. Die herausragendsten unter ihnen zählen zu den Sieben Killern, den Elite-Assassinen der Sekte. Von ihnen gibt es nur sieben, sie stehen direkt unter dem Rechten Gesandten, und selbst die Drei Ältesten wagen es nicht, sie zu unterschätzen.

Solange man diesen Ort verlassen kann, kann man edle Weine und Käse, luxuriöse Kleidung und Herrenhäuser genießen, sich von schönen und verständnisvollen Mädchen bedienen lassen, alles besitzen, was einem wirklich gehört, und den Ruhm genießen, von der Gemeinde verehrt zu werden.

Innerhalb der Dämonischen Sekte genießen wahre Assassinen höchsten Status. Sie haben sich durch ihr Blutvergießen die Unterwerfung und den Tribut der Westlichen Regionen gesichert, und die prall gefüllten Schätze an Perlen und Jade stammen allesamt von ihnen. Sie können Reichtum und Vergnügen genießen, ohne das Land bestellen zu müssen, umgeben von Jadebäumen und Brokat, mit edlen Pferden und schönen Frauen aus aller Welt – ein Paradies von unvergleichlicher Pracht und Herrlichkeit.

Das ist das Thema, über das Teenager am liebsten reden. Trugbilder sind ihr einziger Halt, ihre einzige Hoffnung inmitten von Blut und Schmerz, eine Sehnsucht nach der Freude, die folgen wird, wenn dieser Lichtstrahl erscheint. Das kalte, harte Bett, das einfache Essen, der animalische Trieb der Realität scheinen in diesen Fantasien vergessen zu sein.

Verglichen mit dem Paradies außerhalb des Schlachtfelds kann die Grausamkeit hier nur als Hölle bezeichnet werden.

Er hörte den Hoffnungen auf die Zukunft zu, schloss die Augen und atmete leise, in der Hoffnung, so schnell wie möglich wieder zu Kräften zu kommen.

Der plötzliche Ausruf unterbrach die gedämpfte Unterhaltung. Die Jungen, die zuvor untätig auf dem Boden gesessen hatten, stellten sich rasch in ordentlichen Reihen auf, die Hände gefaltet, und starrten den Ausbilder an.

Der stämmige Mann aus den westlichen Regionen, dessen Gesicht von Haaren glatt war, schritt langsam auf und ab und musterte seine sorgfältig ausgebildeten Untergebenen, als wären sie ein frisch geschärfter Krummsäbel.

„Hört gut zu, ich sage es nur einmal.“ Die Luft stand still, als wäre sie ein Eisberg, der nie geschmolzen war. „Heiliger Erlass des Papstes: Ab morgen findet ein sechstägiges Duell statt. Die drei Sieger erhalten die Gelegenheit, den Papst zu treffen, das Lager am Rande der Härteprüfung zu verlassen und offizielle Attentäter des Papstes zu werden. Seid dankbar, dass ihr nicht jedes Jahr so viel Glück habt.“

Seine Worte verstummten. „Aber das bedeutet auch … von nun an seid ihr Feinde.“ Sein kalter, durchdringender Blick glitt über die schweigende Menge. „Wer bis zum Schluss überlebt, wird als Einziger hervorgehen.“

Der sechste Tag.

Es ist sowohl kurz als auch lang.

Niemand konnte schlafen; die Angst breitete sich still aus, jeder fürchtete, im Schlaf die Kehle durchgeschnitten zu bekommen. Da sie schon lange zusammen trainiert hatten, kannten sie die Methoden der anderen genau.

Aus dreihundert Bewerbern werden nur drei ausgewählt.

Dies erinnerte ihn an die Methode der Miao zur Herstellung von Gu-Gift, von der er in seiner Kindheit gehört hatte. Sie sperrten verschiedene giftige Insekten in eine versiegelte Kiste und ließen sie sich gegenseitig beißen und töten. Das überlebende Insekt wurde zum Gu-König.

Gleiche Methoden, gleiche Versuche.

Seht zu, wie diese Jungen, deren Leben so zerbrechlich war wie Gras, die Techniken, die sie von demselben Ausbilder gelernt hatten, einsetzten, um Hinterhalte zu legen, zu vergiften, anzulocken und zu kämpfen, einer nach dem anderen fiel, ihr Blut wie eine Quelle über den Übungsplatz und das

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