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Kapitel 1 Die Rückreise
Im warmen Frühling März treiben die Weiden neue Knospen, Pfirsiche und Pflaumen blühen, und die Umgebung von Peking erstrahlt in hellem Sonnenschein und Wohlstand. Drei schwarz lackierte Kutschen mit flachem Dach fahren zügig die breite offizielle Straße entlang.
An Ran saß zusammen mit An Mu und An tide im zweiten Wagen.
"Große Schwester, sind wir bald da?" Ein pummeliger kleiner Junge, der unruhig hin und her rutschte, blinzelte An Ran mit seinen großen, klaren Augen an.
An Ran lächelte, tätschelte ihm den Kopf und fragte: „Ist Xiao Mu müde?“
An Mu nickte heftig und schmollte: „Wir haben ein Boot und ein Auto mitgenommen, aber wir können nicht rausgehen und spielen!“
Der Wasserweg war die bequemste Verbindung von Yangzhou in die Hauptstadt. An Mu war zunächst aufgeregt, als er das Boot bestieg, doch als junger Mann konnte er natürlich nicht lange stillsitzen. Nachdem sie endlich das Ufer erreicht und zwei Tage mit der Kutsche verbracht hatten, zählte An Mu bereits die Tage bis zu ihrer Ankunft.
Eigentlich hoffte Anran, der Weg würde noch länger sein, damit sie der Realität nicht so schnell ins Auge sehen müsste!
„Mu-ge'er, warum denkst du immer nur ans Spielen!“, schalt ein anderes Mädchen, etwa zehn Jahre alt, leise. „Wir sind fast bei der Residenz des Marquis; wir sollten bei allem, was wir tun, vorsichtig sein und unserer ältesten Schwester keinen Ärger bereiten!“
An Mu senkte niedergeschlagen den Kopf und schwieg.
„Xiao Tide, es ist nicht nötig, ihn so zurückzuhalten.“ An Ran spürte ein warmes Gefühl im Herzen und lächelte, als sie die beiden tröstend ansprach: „Wenn wir in der Residenz des Marquis ankommen, wird uns schon jemand beibringen, wie man sich benimmt. Denkt nur daran, offen und großzügig zu sein, damit niemand auf uns herabsieht.“
An Xi und An Mu nickten gleichzeitig. Obwohl An Xi vor An Mu für ihr Alter ungewöhnlich reif wirkte, war sie doch erst etwa zehn Jahre alt und hatte angesichts einer völlig ungewissen Zukunft Angst. An Xi klammerte sich an An Rans Ärmel, ihre mandelförmigen Augen flackerten vor Unbehagen. „Schwester, ich habe ein bisschen Angst!“
An Ran lächelte leicht, ihr Gesichtsausdruck war ruhig und gefasst. Leise, fast beiläufig, sagte sie: „Sie sind es, die mich zurückbringen wollen. Glaubst du, sie werden uns schlecht behandeln?“
Ihre Gelassenheit wirkte sich zumindest auf An tide und An Mu aus und linderte deren Angst ein wenig.
Anxi und Anmu hoben heimlich einen Teil des Kutschenvorhangs an und spähten neugierig nach draußen. Die Pfirsich- und Aprikosenblüten am Wegesrand standen bereits in voller Blüte, ihre zartrosa und rosaweißen Blütenblätter leuchteten zart und intensiv. Eine leicht kühle Frühlingsbrise wehte vorbei, ließ die Blütenblätter zu Boden fallen und erfüllte die Luft mit einem Hauch von Duft.
Diese idyllische Frühlingslandschaft übte keinerlei Anziehungskraft auf An Ran aus; ihr Blick ruhte auf ihren beiden Kindern, An Xi und An Mu. Gebannt von dem Anblick, waren An Xis und An Mus Wangen gerötet und ihre Gesichter strahlten vor Freude – so sollten Kinder sein!
An Ran war einen Moment lang benommen und in Gedanken versunken.
Es schien ihr, als wäre es erst gestern gewesen, dass ihre beiden Kinder ihretwegen jeden Tag weinten. An Ran war bereits todkrank, und die fünfzehnjährige An Tide und die zwölfjährige An Mu weinten bitterlich an ihrem Bett. Sie wollte ein Taschentuch nehmen, um ihnen die Tränen abzuwischen, aber sie hatte nicht einmal die Kraft, die Hand zu heben.
Ein heiserer, verzweifelter Schrei; geschwollene, rote Augen...
Sie schloss die Augen, aber die Bilder ließen sie einfach nicht los.
Es war das dritte Jahr ihrer Ehe mit Chen Qian. Ihre Ehe war von niemandem gut aufgenommen worden; sie stammte aus einer armen Familie, während Chen Qian der einzige Sohn eines wohlhabenden Kaufmanns war. Chen Qian war gutaussehend und überschüttete sie mit süßen Worten, und die fünfzehnjährige An Ran verliebte sich Hals über Kopf in ihn. Rückblickend erkannte sie, dass Chen Qian es nur auf ihre Schönheit abgesehen hatte und alles nur eine vorübergehende Schwärmerei gewesen war.
Die guten Tage hielten nicht lange an.
Ursprünglich mochte Chen Qians Mutter, Madam Ding, An Ran nicht, doch sie konnte ihrem geliebten Sohn nicht widersprechen und willigte widerwillig ein, An Ran in die Familie aufzunehmen. Schon zwei Tage nach der Hochzeit musste An Ran sich täglich an die Regeln halten und wurde mit vielen Aufgaben betraut. Immer wieder wurde sie von einer Gouvernante des Palastes ausgeschimpft und äußerst hart behandelt.
Anran verlor deswegen zwei Kinder.
Das reichte Madam Ding nicht; sie stopfte ihrem Sohn immer wieder schöne Dienstmädchen ins Zimmer und beförderte sogar Konkubinen und Dienstmädchen.
Nach und nach verblassten Chen Qians Gefühle für An Ran.
Wenn die Liebe stark ist, ist alles süß; wenn die Liebe schwach ist, ist alles kalt.
Chen Qian ließ zu, dass seine Schwiegermutter sie quälte und seine Konkubinen sie verspotteten. Er wartete nicht einmal ihr
……