Tang Li und Yue Lin wirkten beide nachdenklich.
In ihrem früheren Leben war sie so prunkvoll und stolz gewesen … und doch starb sie im kalten Palast! Ihr Vater und ihre Brüder wurden verbannt, und sie wusste nicht, wie es ihnen jetzt erging. Tang Wan verspürte einen Stich der Trauer, und ihre Augen röteten sich unwillkürlich.
"Fräulein, Fräulein, ich weiß, ich habe einen Fehler gemacht!" Tang Li dachte, Tang Wan sei darüber verärgert, und versprach schnell: "Ich werde es nie wieder tun!"
Tang Wan bemerkte daraufhin ihren kurzen Moment der Fassung und lächelte schnell, um zu zeigen, dass alles in Ordnung war.
In diesem Leben wird sie nicht nur selbst ein gutes Leben führen, sondern auch die Menschen um sie herum davor bewahren, erneut verletzt zu werden!
Jetzt, wo sie eine zweite Chance im Leben bekommen hat, ist sie fest entschlossen, jeden Tag in vollen Zügen zu genießen! Egal wie schwer das Leben auch sein mag, egal ob diese Tage jemals zurückkommen werden. Sie wird ein gutes Leben führen, besser als jeder andere!
Tang Wan starb vor sechsunddreißig Jahren im kalten Palast. Von diesem Tag an war sie die siebte Tochter des Markgrafenhauses, unehelich geboren – Ming Wei!
Da Mingwei diesmal überlebt hatte, konnte Madam Liu die Mägde und Bediensteten nicht länger in ihrem Hof festhalten und musste sie freilassen. Es war nicht so, dass Madam Liu ihre Meinung geändert und Mitleid zeigen wollte; sie fürchtete lediglich, dass die dritte und vierte Linie der Familie sie auslachen würden.
Einige Tage später besserte sich Mingweis Gesundheitszustand allmählich, und sie begann tatsächlich mit dem Sticken. Glücklicherweise lag ihr das Sticken im Blut, und sie hatte in ihrem vorherigen Leben auch sorgfältig Handarbeiten geübt, sodass ihr diese Dinge nicht schwerfielen.
Nur indem sie sich ständig beschäftigte, konnte Mingwei kaum aufhören, an die Vergangenheit zu denken – aber in den vergangenen sechsunddreißig Jahren war so viel geschehen.
Kaiserin Xian war endlich zur Kaiserin aufgestiegen, und ihr Sohn, der Erste Prinz, wurde zum Kronprinzen ernannt. Doch ihr Glück währte nicht lange. Der Kronprinz rebellierte und erzürnte damit den Kaiser, der daraufhin den Ersten Prinzen absetzte und Truppen zur Niederschlagung des Aufstands entsandte. Am selben Tag, an dem ihr Sohn bei der Niederschlagung des Aufstands starb, nahm sich Kaiserin Xian mit einem weißen Seidenband das Leben.
Auch der zweite Kronprinz lebte nicht lange und hinterließ nur einen Sohn, den heutigen achtzehnjährigen kaiserlichen Enkel Rong Zhen. Es heißt, dieser Enkel stehe nicht in der Gunst des Kaisers und habe zudem drei Onkel, die über ihm tatsächlich Macht ausüben.
Das ist alles, was wir von Tang Li und Yue Lin erfahren konnten. Beide waren noch recht jung, von niedrigem Stand und hatten nur begrenztes Wissen; sie konnten unmöglich etwas über die Vergangenheit wissen.
Die tugendhafte Konkubine, die sie einst verabscheut hatte, starb einen schmählichen Tod, wodurch all die alten Grollgefühle bedeutungslos wurden. Doch Rong Duo, der Schuldige, der sie getötet hatte, lebte noch immer und herrschte uneingeschränkt!
Mingwei wollte das nicht akzeptieren!
Sie unterdrückte all ihre heftigen Gefühle mit Vernunft. Immer wieder ermahnte sie sich zur Geduld. Schließlich war sie in diesem Moment nur die ungeliebte Tochter einer Konkubine im Anwesen des Markgrafen von Chengping. Rong Duo und der Kaiserpalast lagen für sie in unerreichbarer Ferne.
Nur wenn sie überlebte, war alles andere möglich! Mingwei ballte die Fäuste und senkte den Blick. Sie würde keinen aussichtslosen Kampf wagen, wie in ihrem früheren Leben, als sie ihre eigenen Fähigkeiten überschätzt hatte. Alles musste warten, bis sie genug Kraft gesammelt hatte.
„Fräulein, Sie haben den ganzen Tag gearbeitet, warum ruhen Sie sich nicht aus!“ Mingwei war noch in Gedanken versunken, als sie Tanglis Stimme hörte.
Als Mingwei dies hörte, blickte er auf und sah Tangli, der ein kleines, schwarz lackiertes Tablett mit Perlen darauf hielt. Auf dem Tablett stieg Dampf aus einer alten, amtlichen Teetasse auf, und daneben stand ein Teller mit Weißdornkuchen.
„Leg es hin.“ Mingwei nickte und lächelte. Die beiden Dienstmädchen waren sehr besorgt um sie. Obwohl sie sich seltsam verhielt, hielten sie es zunächst nur für eine Nachwirkung ihres anhaltenden Fiebers. Stattdessen machten sie sich Sorgen, ob sie eine chronische Krankheit entwickelt hatte.
Tang Li stellte das Tablett wie angewiesen ab und ging zu Ming Wei. Als Ming Wei die verschiedenen Stickereien auf dem Tisch sah, runzelte sie leicht die Stirn. „Fräulein …“, Tang Li zögerte, als wollte sie etwas sagen, hielt aber inne.
„Sag einfach, was du sagen willst“, scherzte Mingwei beiläufig. „Glaubst du, ich würde dich fressen?“
Tang Li lächelte etwas verlegen und sagte dann besorgt: „Fräulein, bitte machen Sie sich keine Sorgen, dass ich neugierig bin. Ich fürchte, Ihre Stickerei würde Madams Zustimmung nicht finden –“
Als Mingwei ihre Worte hörte, wurde ihr Gesichtsausdruck ernst.
Die grausame und missbräuchliche Behandlung der unehelichen Töchter durch die zweite Frau, die sie zum Sticken zwang – sollte das etwa verhindern, dass sie nach der Heirat in den Familien ihrer Ehemänner verachtet würden? Mingwei spürte einen Anflug von Sarkasmus. Sie war sich der Motive der zweiten Frau zuvor nicht ganz sicher gewesen, aber nach Tanglis Erklärung verstand sie alles.
Gerade als Mingwei noch ein paar Fragen stellen wollte, hörte sie von Weitem die Stimme des kleinen Dienstmädchens Cuizhu an der Tür. „Drittes Fräulein, viertes Fräulein, sechstes Fräulein!“
Es waren die unehelichen Töchter des zweiten Zweigs des Haushalts des Markgrafen von Chengping, die gekommen waren! Mingweis Herz setzte einen Schlag aus.
Obwohl Tang Li und Yue Lin ihre Schwestern in den letzten Tagen einigermaßen beschrieben hatten, waren sie sich noch nicht persönlich begegnet. Sie fragte sich, ob den Schwestern etwas Ungewöhnliches auffallen würde.
Während Mingwei noch in Gedanken versunken war, wurde das silbrige Lachen mehrerer junger Mädchen immer näher.
Tang Li sammelte hastig die bestickten Taschentücher und Geldbörsen vom Tisch zusammen und stopfte beinahe den Stapel Weißdornkuchen in den Schrank, aber Ming Wei kam als Erste zur Besinnung und hielt sie davon ab.
„Warum habt ihr es so eilig?“, fragte Mingwei ruhig. Sie strich sich die Falten aus dem Kleid, die vom langen Sitzen entstanden waren, stand anmutig auf und ging rasch hinaus, um sie zu begrüßen.
Mingwei bemerkte Tanglis leicht überraschten Blick nicht. Die frühere Mingwei war unsicher und schüchtern gewesen und hatte niemals ihr Gesicht vor ihren Schwestern verlieren wollen. Sie hätte den drei Mädchen niemals diesen Teller mit dem groben Weißdornkuchen gezeigt. Doch nach ihrer schweren Krankheit schien etwas anders zu sein…
Gleich hinter dem Paravent, der das Schlafzimmer abtrennte, geleiteten mehrere in Rot und Grün gekleidete Dienstmädchen drei wunderschöne junge Frauen in den Raum. Das erste Mädchen wirkte älter, ihre Kleidung war würdevoll und zurückhaltend, sie strahlte die Aura einer wohlerzogenen jungen Dame aus. Das mittlere Mädchen war das schönste, doch ihr hochmütiger Ausdruck ließ sie etwas leichtfertig erscheinen. Die Mädchen hinter ihr waren zwar nicht so schön wie das mittlere, aber sanft und gelassen und gewannen sofort die Sympathie der Anwesenden.
Bei den dreien handelte es sich um die dritte Tochter, Mingrong; die vierte Tochter, Mingfang; und die sechste Tochter, Minglian. Obwohl Mingwei die drei noch nie getroffen hatte, erkannte sie sie an ihrem Aussehen, und da sie alle ihre Schwestern waren, konnte sie sie unmöglich mit den falschen Namen ansprechen.
„Dritte Schwester, vierte Schwester, sechste Schwester!“ Mingwei trat vor, machte einen Knicks und begrüßte die drei Frauen mit einem Lächeln.
Die drei nickten lächelnd. Mingrong trat vor, nahm Mingweis Hand und sagte herzlich: „Schwesterchen, endlich geht es dir wieder gut! Deine vierte und sechste Schwester und ich haben an dich gedacht! Aber Mutter meinte, du hättest Fieber, und unsere Ankunft würde dich nur stören, deshalb haben wir bis heute gewartet.“ Dann fügte sie halb im Scherz hinzu: „Schwesterchen wird uns doch nicht böse sein, oder?“
„Wenn du das sagst, dritte Schwester, dann habe ich keine Chance mehr!“, sagte Mingwei. Sie fühlte sich nun etwas gefasster, da sie nicht falsch geraten hatte. Sie lächelte sanft und sagte: „Ich bin so dankbar für die Fürsorge und Anteilnahme, die Mutter und meine Schwestern mir entgegengebracht haben!“
Als Mingwei seine Worte hörte, wurde Mingrongs Lächeln breiter, während Mingfangs Augen vor Verachtung blitzten. Minglian, die ebenso gefasst wirkte, ließ in ihren flackernden Augen subtil Besorgnis durchblicken.
„Siebte Schwester, deine Worte sind in den letzten Tagen noch süßer geworden. Mit so viel Klugheit wird Mutter dich selbst dann noch verwöhnen, wenn du wieder schwer krank wirst!“ Mingfang verzog die Mundwinkel, doch der Ausdruck auf ihrem schönen jungen Gesicht war alles andere als freundlich; sie war ganz offensichtlich nur zum Zuschauen da.
„Apropos Klugheit: Selbst die dritte Schwester, ich und die siebte Schwester zusammen können es nicht mit der vierten Schwester aufnehmen!“ Minglian bemerkte die leichte Verlegenheit in Mingweis Gesicht und eilte ihr schnell zu Hilfe: „Hat Vater nicht neulich die vierte Schwester gelobt und uns alle aufgefordert, von ihr zu lernen? Stimmt’s, dritte Schwester?“
Mingrong nickte mit der Haltung einer älteren Schwester lächelnd.
Erst dann entspannte sich Mingfangs Stirn ein wenig und ein selbstgefälliges Lächeln huschte über ihr Gesicht. „Es liegt einfach daran, dass Vater mich lobt!“
„Schwestern, steht nicht einfach nur da und redet, setzt euch bitte!“ Mingwei forderte die drei eilig auf, sich zu setzen, und aus einem Winkel, in dem Mingrong und Mingfang sie nicht sehen konnten, schenkte sie Minglian ein dankbares Lächeln.
Minglian half ihr tatsächlich. Mingwei war hin- und hergerissen. Sorgte sie sich wirklich nur um ihre Halbschwester? Ein falscher Schritt, und es würde sie das Leben kosten! Nach ihrem früheren Leben wagte sie es nicht mehr, jemandem leichtfertig zu vertrauen.
„Ich habe gehört, meine Schwester hat schon seit mehreren Tagen Fieber?“ Nachdem sich die vier hingesetzt hatten, fragte Mingrong vorsichtig: „Selbst wenn es nur eine Erkältung wäre, dürfte sie nicht so lange dauern. Was hat der Arzt gesagt?“
„Sie sagten nur, es sei Fieber“, antwortete Mingwei vorsichtig. „Der Arzt meinte nur, ich sei schwach, deshalb ging es mir nicht besser. Nach ein paar Tagen mit Medikamenten ging das Fieber allmählich zurück. Ich wollte meine Mutter und meine Schwestern nicht beunruhigen.“
Mingrong nickte. In ihren leicht flackernden Augen erkannte Mingwei einen Hauch von Traurigkeit, ein Gefühl des gemeinsamen Schicksals, und verstand sofort. Die Nachricht von ihrer schweren Krankheit und dem nahenden Tod hatte sich wohl bereits unter den Töchtern der Nebenfrau der zweiten Frau verbreitet. Schließlich lebten die vier zusammen im Yuxiang-Garten; selbst eine Vermutung hätte irgendeine Grundlage gehabt.
Als Töchter von Konkubinen war die Tatsache, dass ihre Halbschwester von ihrer Stiefmutter zu Tode gefoltert worden war, für beide eine schreckliche Nachricht. Ihre Gegenwart war ihre Zukunft. Obwohl ihre Stiefmutter, Lady Liu, keine legitimen Töchter hatte, war ihr Leben dennoch schwer. Nach außen hin wirkten sie wie junge Damen aus Adelsfamilien, die ein Leben in Luxus führten, doch nur sie selbst kannten die Entbehrungen, die sie erdulden mussten.
„Ich habe gehört, dass es meiner Schwester sehr schlecht ging und sie beinahe gestorben wäre, nicht wahr?“, fragte Mingfang mit einem unpassenden Anflug von Bedauern in der Stimme. Kühl fügte sie hinzu: „Man sagt, wer eine große Katastrophe überlebt, dem sei Glück beschieden. Meine Schwester gehört eindeutig zu den Glücklichen.“
Von dem Moment an, als sie eintrat, sagte Mingfang nicht viel, doch wenn sie sprach, waren ihre Worte scharf und verletzend. Mingwei war schließlich kein Teenager mehr und blieb gelassen, unbeeindruckt von Mingfangs Provokationen. Sie zeigte keinerlei Wut und lächelte: „Vielen Dank für Ihre freundlichen Worte, vierte Schwester.“