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Die kleinen Kerzen in den Palastlaternen in der Ecke brannten leise, ab und zu blitzten ein paar Funken auf, und im Schlafzimmer herrschte vollkommene Stille.
Das flackernde Kerzenlicht wurde lauter, und die Diener wurden alle entlassen. Mingwei unterbrach ihre Arbeit, nahm die silberne Schere und begann, die Dochte der Lampe selbst zu kürzen.
Rong Zhens Blick folgte Ming Weis Bewegungen. Das warme orange Licht fiel auf Ming Weis Profil und ließ ihr ohnehin schon helles Gesicht noch strahlender wirken. Ihre Bewegungen waren elegant und anmutig, wie ein harmonisches Gemälde, das den Betrachter sofort in seinen Bann zog.
Als Mingwei Rong Zhens Blick bemerkte, senkte sie nicht schüchtern den Kopf, sondern lächelte leicht und zeigte dabei ein charmantes Wesen.
"Pochen, pochen", in diesem Augenblick schien Rong Zhen seinen eigenen Herzschlag zu hören.
Rong Zhen genoss dieses Lächeln, dachte lange nach und sprach dann langsam: „Draußen ist etwas passiert.“ Er wählte seine Worte sorgfältig, um zu erklären: „Prinz Chengs Zweifel an mir sind noch nicht vollständig ausgeräumt.“
Es ist tatsächlich etwas passiert!
Mingwei spürte einen Stich im Herzen; sie hatte ein ungutes Gefühl. Doch ihr Gesichtsausdruck blieb ruhig und gefasst. Sie legte die silberne Schere beiseite und ließ sich anmutig in den Rosenholzsessel neben Rong Zhen sinken. Sie drehte den Kopf leicht und blickte Rong Zhen mit sanften Augen an, als ob sie ihm aufmerksam zuhörte.
„Meine privaten Geschäfte, insbesondere das im Westen der Stadt, haben einige Probleme.“ Rong Zhens Tonfall war gleichgültig, doch Ming Wei konnte die unterschwellige Verärgerung darin deutlich erkennen.
Auch wenn Rong Zhen für sein Alter reif ist, ist er erst sechzehn Jahre alt und somit noch ein Kind.
Mingweis Herz wurde sofort weicher, und sie fragte leise: „Ist es jener Seidenladen? Der, der für seinen Shu-Brokat berühmt ist, einer der besten in der Hauptstadt.“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, verriet Rong Zhens Gesichtsausdruck einen Anflug von Überraschung und Freude. Ming Wei erinnerte sich so deutlich – bedeutete das, dass sie ihn wirklich mochte? Hatte er auch einen Platz in ihrem Herzen?
Als Rong Zhen dies begriff, verschwand sein vorheriger Unmut augenblicklich. Er sagte fröhlich: „Genau.“
Mingwei hatte keine Ahnung von Rong Zhens komplizierten Gedanken. Sie war jedoch etwas erleichtert zu hören, dass seine Stimme zwar nicht laut war, aber wieder ihren gewohnten klaren und hellen Klang hatte.
„Der Grund, warum der Shu-Brokat aus dem Seidenladen so berühmt ist, liegt darin, dass es in der Präfektur Shu jemanden gibt, der für den Einkauf zuständig ist. Sie wählen die beste Qualität unabhängig vom Preis aus, und trotzdem ist der Preis nicht hoch.“ Rong Zhens Augen huschten kurz über sein Gesicht, als er leise sprach. „In der Präfektur Shu … betreiben sie nebenbei auch noch andere Geschäfte.“
Diese beiden scheinbar zusammenhanglosen Sätze versetzten Mingwei sofort in Alarmbereitschaft.
Für ein neu eröffnetes Seidengeschäft, das sich einen Namen machen will, mag es verständlich sein, Shu-Brokat teuer einzukaufen und billig zu verkaufen. Langfristig gesehen wäre das jedoch ein Verlustgeschäft. Soweit Mingwei wusste, war das Seidengeschäft im Westen der Stadt bereits seit über drei Jahren geöffnet und konnte unmöglich noch Verluste machen.
Rong Zhen erwähnte gerade, dass es noch andere Angebote gibt...
Mingwei grübelte angestrengt, um sich an die lokalen Produkte von Shuzhou zu erinnern und herauszufinden, welche wertvoll und lohnenswert für Geschäfte waren. Plötzlich kam ihr eine Idee.
„Eure Hoheit, handelt es sich bei dem Salz, mit dem sie handeln, um Schmuggelsalz?“ Mingwei starrte Rong Zhen mit weit aufgerissenen Augen an.
Rong Zhen war fassungslos.
Er wusste, dass Mingwei intelligent war, aber er hatte nicht erwartet, dass sie die Kernpunkte so schnell und scharfsinnig erfassen würde.
„Das stimmt.“ Rong Zhen wusste nicht, ob er sich freuen oder Sorgen machen sollte. Sein Blick war vielsagend, als er leise sagte: „Das ist die Haupteinnahmequelle des Seidengeschäfts.“
„Das leuchtet ein“, nickte Mingwei. Seit jeher sind die Gewinne aus dem Salzschmuggel enorm, und Salz ist für alle, vom Bauern bis zur wohlhabenden Familie, ein Grundnahrungsmittel. Wer sich an diesem Handel beteiligt, verdient damit garantiert Geld. Allerdings sind die Risiken auch extrem hoch; entdeckt zu werden, ist alles andere als lustig.
Moment mal – Mingweis Herz setzte einen Schlag aus, und sie hatte ein ungutes Gefühl.
Rong Zhen erwähnte soeben einige geschäftliche Probleme. Könnte es sein, dass Prinz Cheng und die anderen von seinem Salzschmuggel erfahren haben? Die drei Prinzen begehren seit Langem Rong Zhens Thronfolgerposition. Zwar wären private Geschäfte für Rong Zhen kein Problem gewesen, doch illegale Transaktionen würden, sobald sie von Prinz Cheng und den anderen aufgedeckt würden, streng bestraft werden!
Das Schlimmste daran ist, dass, wenn die Sache nicht ordnungsgemäß angegangen wird, die Ermittlungen der Spur folgen und alle privaten Geschäfte von Rong Zhen aufdecken werden!
„Eure Hoheit, hat Prinz Cheng etwas entdeckt?“, fragte Mingwei besorgt.
Rong Zhen lächelte gequält. „Prinz Cheng hatte ursprünglich herausgefunden, dass meine Leute den Seidenladen leiten, und vor einigen Tagen brach ein Rechtsstreit aus. Ich fürchte, Prinz Cheng wird dies als Vorwand nutzen, um vor meinem Großvater Ärger zu machen. Sollte mein Großvater sich einmischen, befürchte ich, dass der Salzschmuggel auffliegen wird.“
Mingwei spürte, wie ihr Herz Zentimeter für Zentimeter sank.
Rong Zhens Bedenken waren nicht unbegründet. Er war stets geduldig und diskret gewesen, und Prinz Cheng und die anderen suchten nur nach einem Vorwand, ihm ein Bein zu stellen. Wie konnte Prinz Cheng sich diese Chance entgehen lassen?
Mingwei glaubte jedoch, Rong Duos Charakter einigermaßen verstanden zu haben. Rücksichtslos und von Natur aus misstrauisch, erkannte sie in diesem Moment traurig, dass ihre endgültige Einschätzung von Rong Duo ihren anfänglichen Eindruck von ihm als perfekt völlig widerlegte. Doch dies war nicht der richtige Zeitpunkt, um in Erinnerungen zu schwelgen!
Sie erinnerte sich immer wieder daran, dass die Angelegenheit von Rong Zhen die dringlichste war.
Vor 36 Jahren hatte Rong Duos tiefe List Mingwei bereits beunruhigt. Nach 36 Jahren als Kaiser war es keine Übertreibung, Rong Duo als unberechenbar zu bezeichnen. So intelligent und begabt Rong Zhen auch sein mochte, gegen Rong Duo hatte er absolut keine Chance.
Mingwei war sofort extrem besorgt.
Was sollte Rong Zhen tun, um diesem Unglück zu entkommen?
„Ah Wan, keine Sorge.“ Rong Zhen sah, dass Ming Wei verängstigt war und ihr hübsches Gesicht blass wurde, und er bereute es sofort. Er hätte sie nicht mit diesen Worten erschrecken sollen, mit denen er seine Position in ihrem Herzen testen wollte. Schnell senkte er die Stimme und beruhigte sie: „Ich kümmere mich selbstverständlich darum.“
Mingweis angespannte Miene entspannte sich kein bisschen. Ihr dringlicher Tonfall war beinahe aggressiv: „Bitte sagen Sie mir, Eure Hoheit, was beabsichtigen Sie zu tun?“
„Ah Wan, alles gut. Auch wenn wir einen Schritt zurücktreten, der Kaiser ist immer noch mein Großvater, und ich wurde seit meiner Kindheit zum Kronprinzen ernannt. Zwischen uns besteht immer noch eine gewisse familiäre Zuneigung. Selbst wenn mein Großvater es herausfindet, wird er mich höchstens zu sich rufen und mich ausschimpfen.“ Rong Zhens Stimme war beruhigend und sanft und vermittelte den Eindruck von Gelassenheit.
Obwohl Salzschmuggel ein schweres Verbrechen ist, ist Rong Zhen schließlich ein Prinz des Kaisers. Seine Worte waren daher überzeugend und durchaus verständlich. Wäre die Frau seines Enkels jemand anderes, würde sie sich wohl wohler fühlen. Doch diese Person ist Ming Wei, die in ihrem früheren Leben Rong Duos kaiserliche Konkubine war. In ihren Augen ist es schlichtweg zu grob und oberflächlich, Rong Duo Zuneigung entgegenzubringen.
„Eure Hoheit, ich muss etwas Unangemessenes sagen.“ Mingwei senkte langsam die Lider und sagte leise: „Als der verstorbene Kaiser noch lebte, war der Kronprinz, den er bevorzugte, nicht der jetzige Kaiser. Kronprinz Longde war der ältere Bruder des jetzigen Kaisers. Ich bin sicher, Eure Hoheit haben Gerüchte über seinen Tod gehört!“
Im Vergleich zu Rong Zhen war Ming Wei sich damals der Methoden von Rong Duo stärker bewusst.
Kronprinz Longde wurde von Rong Duo ermordet, wodurch der Thron vakant wurde. Der verstorbene Kaiser, der um den Verlust seines geliebten Sohnes trauerte, verschlechterte sich gesundheitlich. Im Thronfolgekampf zwischen vier Prinzen bestieg Rong Duo schließlich mit Hilfe von Persönlichkeiten wie dem Großsekretär Tang den Thron.
Tang Wan hatte zuvor nur Gerüchte über Kronprinz Longde gehört, aber sie hatte ihnen nicht geglaubt. Erst nachdem sie den Palast betreten und Rong Duos privates Gespräch mit seinem Vertrauten mitgehört hatte, blieb ihr nichts anderes übrig, als es zu glauben.
Er konnte sogar seinem eigenen Bruder etwas antun, geschweige denn Rong Zhen, dem Enkel, den er unter all seinen Enkeln am wenigsten mochte?
Als Rong Zhen Mingweis Worte hörte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck leicht. Er hatte das seltsame Gefühl, dass Mingwei in ihrer Haltung gegenüber ihrem Großvater ungewöhnlich vorsichtig war und sogar eine gewisse Furcht und Abscheu zeigte.
Mingwei begegnete Rong Zhens forschendem Blick und hatte keine andere Wahl, als zu erklären: „Als ich vorhin das Anwesen des Herzogs von Ying besuchte, habe ich einiges mitgehört –“
Rong Zhen nickte.