An Yuanliang schrie innerlich vor Entsetzen auf. Chen Qian hatte geglaubt, Jiu Niang heiraten zu können … doch er hatte sie nie zuvor getroffen. Er wollte lediglich ein Mädchen aus dem Anwesen des Marquis von Nan’an heiraten! Damals hatte Chen Qian nur deshalb um Jiu Niangs Hand angehalten, weil sie den schlechtesten Ruf hatte und er aufgrund seines Standes zumindest eine gewisse Chance auf die Heirat hatte.
Selbst die Tochter einer Konkubine aus adliger Familie heiratet nicht so einfach in den Haushalt eines Kaufmanns ein! Indem er Chen Qian beiläufig eine Tochter verspricht, erweist er ihm bereits einen Gefallen, und dieser wird ihm sicherlich dankbar sein.
„Die Aufrichtigkeit meines lieben Neffen hat nicht nur mich, sondern auch Madame tief bewegt!“ An Yuanliang wagte es nicht zu erwähnen, dass es nicht An Jiu war. Er fürchtete, Chen Qian hätte von Jiu Niangs Schönheit gehört und wolle sie deshalb heiraten. Er fürchtete, selbst wenn die gebratene Ente davonflog, würde er mehr verlieren als gewinnen. „Madame ist selbstverständlich einverstanden.“
Chen Qian nahm seine Tasse und verbarg dabei das kalte Lächeln auf seinen Lippen.
Dieser Marquis von Nan'an ist unglaublich dreist! Er versucht tatsächlich, alle zu täuschen und alle möglichen Leute in seinen Zirkel aufzunehmen?
Chen Qian hatte ursprünglich vor, An Yuanliang zu entlarven und ihn kategorisch zurückzuweisen. Nach dem gestrigen Gespräch mit Meister Fu änderte er jedoch seine Meinung.
Wer auch immer es ist, er muss zuerst einwilligen, sie zu heiraten, damit er die Verbindung zum Haushalt des Marquis von Nan'an nicht abbricht. Dann wären er und der Marquis von Pingyuan Schwager. An Jiu ignoriert seine Annäherungsversuche; sie will doch den Marquis von Pingyuan heiraten, oder? Er wird dafür sorgen, dass sie ihren Willen nicht bekommt!
Was ein Mann am wenigsten ertragen kann, ist, dass seine Frau eine Affäre mit einem anderen Mann hat.
Sofort stieg in Chen Qians Herzen ein starker Groll auf.
Marquis Pingyuan hält sich selten in der Hauptstadt auf und weiß vermutlich nur wenig über An Jius Angelegenheiten. Wahrscheinlich war er an jenem Tag in Prinzessin Yunyangs Residenz von An Jius Schönheit so bezaubert, dass er ein kaiserliches Dekret für ihre Heirat beantragte. Die Gerüchte, die in der Hauptstadt kursieren, sind falsch, erfunden und leicht zu glauben; Marquis Pingyuan kann sie getrost ignorieren…
Was aber, wenn er selbst dem Marquis Pingyuan einen stichhaltigen Beweis nach dem anderen vorgelegt hätte?
Könnte Marquis Pingyuan, Lu Mingxiu, dies noch dulden?
Chen Qian hatte sich große Mühe mit An Ran Shuo gegeben. Neben den Geschenken, die ihr das Anwesen des Markgrafen von Qingxiang und die Frauen des Anwesens des Markgrafen von Nan'an machten, bestach er An Yuanliangs Diener mit viel Geld, um sicherzustellen, dass der Jadehase fehlerfrei an sie überbracht wurde. An Jiu blieb ungerührt.
Chen Qian richtete seinen Zorn sofort gegen An Ran.
Beim Anblick des mächtigen Marquis von Pingyuan hatte An Ran sich selbst längst vergessen!
Er hatte An Yuanliang zuvor für arrogant gehalten, doch für einen Moment vergaß er, dass er selbst auch arrogant war. Warum sollte An Ran ihn mögen und ihn unbedingt heiraten wollen? Seine heimlichen Briefe und Taschentücher kamen einem Ehebruch gleich und würden An Ran nur endloses Leid bringen!
Wenn es jemals herauskäme... dachte Chen Qian düster bei sich, würde An Jiu nur vom Marquis von Pingyuan verlassen werden, und dann würde sie weinen und betteln, aber alles, was sie tun konnte, war, seine Konkubine zu werden...
Vor diesem Hintergrund stimmte Chen Qian dem zu und wies An Yuanliang nicht zurück.
Er könnte vorerst einfach zustimmen und An Yuanliang so lange hinhalten, bis der richtige Zeitpunkt gekommen wäre, bevor er eine der Töchter der Konkubine ablehnte oder sie tatsächlich heiratete.
Sie konnten unmöglich noch eine Person im Haus dulden, die nur zur Dekoration diente. Die Familie Chen war so reich und mächtig, wie konnten sie da Angst haben, nicht in der Lage zu sein, eine Person zu ernähren?
„Ich bin Eurer Exzellenz und meiner Dame zutiefst dankbar für die mir erwiesene Gunst!“, sagte Chen Qian und gab sich respektvoll. „Seien Sie versichert, Exzellenz, sollte ich Fräulein Jiu heiraten dürfen, werde ich sie wie einen kostbaren Schatz hüten und ihr kein Leid zufügen! Bitte vertrauen Sie mir!“
An Yuanliang hörte zu und stimmte freudig zu.
Ihm fiel das Merkwürdige an Chen Qians Worten nicht auf. Chen Qians Worte drehten sich nur um die Neunte Miss und wie gut er sie behandelt hatte. Wäre die Person, die sie geheiratet hatten, nicht An Jiu Niang gewesen und hätte Chen Qian sein Versprechen gebrochen, wären sie völlig hilflos gewesen!
Chen Qian könnte auch den Marquis von Nan'ans Anwesen beschuldigen, sein Versprechen gebrochen und ihn getäuscht zu haben.
Trotz seines Ärgers erwähnte Chen Qian daher nie, dass er wusste, dass An Jiuniang laut kaiserlichem Dekret verlobt worden war. Schließlich war er nur ein Kaufmann und kannte sich nicht in den Angelegenheiten adeliger Familien aus, weshalb niemand behaupten konnte, es gewusst zu haben.
Zu diesem Zeitpunkt wird der Marquis von Nan'an wahrscheinlich in Bedrängnis geraten, und das wird keine angenehme Erfahrung sein.
An Yuanliang glaubte, eine große Mission erfüllt zu haben.
Wie erwartet, legte Chen Qian ihm bereitwillig zahlreiche Landurkunden zur Unterschrift vor.
Während der Wein in Strömen floss und die Atmosphäre sich erwärmte, begannen die beiden, sich gegenseitig als Schwiegervater und Schwiegersohn anzusprechen, stießen mit den Gläsern an und tauschten Trinksprüche aus. Chen Qian zwinkerte Changsong zu und bedeutete ihm, etwas hochprozentigen Wein zu holen und An Yuanliang einzuschenken.
Im betrunkenen Zustand holte Chen Qian ein Stück Papier hervor und überlistete An Yuanliang, sodass dieser Ji Zhis Namen darauf schrieb.
An Yuanliang sah vage, dass er zugestimmt hatte, seine Tochter mit Chen Qian zu verheiraten... Er lachte Chen Qian sogar aus und sagte, dass er sein Versprechen nicht brechen würde.
Chen Qian pustete auf die Tinte, um sie zu trocknen, starrte lange auf das dünne Papier, ein finsteres Lächeln erschien auf seinen Lippen, und legte es dann sorgfältig weg.
Als Chen Qian An Yuanliang bereits betrunken und bewusstlos am Tisch sah, befahl sie ihm, ihn nach Hause zu bringen. Angesichts An Yuanliangs völlig betrunkenem Zustand grinste Chen Qian höhnisch, drehte sich um und verließ den Zuiyue-Turm.
Ihn auszutricksen? Gar nicht so einfach!
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Früh am Morgen packte An Ran ihre Sachen und sah persönlich zu, wie die von Lu Mingxiu geschickte Kampferholzkiste auf die Kutsche verladen wurde, bevor sie sich beruhigte.
An Mu und An Tide freuten sich sehr, als sie hörten, dass sie mit ihrer Schwester ausgehen durften, und kamen frühzeitig zur Residenz des Nan'an-Marquis, um dort zu warten. Wu Mama führte sie hinein, wo sie sich vor der Großmutter verbeugten, bevor sie sie in den Ningxue-Hof von An Ran brachten.
Nach mehr als zwei Monaten der Trennung freuten sich An Ran und ihre Geschwister An Tide und An Mu sehr darauf, sich wiederzusehen.
Anxi war sehr vernünftig. Egal wie sehr sie sich freute, Anran zu sehen, begrüßte sie sie dennoch respektvoll mit „Fräulein“. Anmu, die es von ihrer älteren Schwester gelernt hatte, grüßte die Leute ebenfalls respektvoll in Gegenwart anderer.
An Ran verspürte einen Stich der Traurigkeit und ihre Augen röteten sich.
Da sie nicht wollte, dass es Außenstehende bemerkten, nickte sie zustimmend.
Die Kutsche fuhr sanft in Richtung Stadtrand der Hauptstadt. An Ran zog An tide mit sich und fragte unentwegt nach ihrem Leben in den letzten Tagen.
Anders als bei ihrer Ankunft konnte An Mu nicht mehr mit An Ran in derselben Kutsche fahren. Daher befanden sich nur noch An Ran und An Xi zusammen mit den Dienern Cui Ping und Jinping in der ersten Kutsche. Qing Xing, Qing Mei, Tao Zhi und Tao Ye brachten An Mu in die zweite Kutsche.
Schließlich fuhren zwei weitere Kutschen mit Bediensteten und Gepäck sowie einem großen Gefolge in Richtung der Außenbezirke der Hauptstadt.
„Wie geht es dir und Xiaomu in den letzten Tagen bei Tante Wu?“, fragte Anran, die noch nie so lange von ihren beiden Kindern getrennt gewesen war. „Wie läuft es mit Xiaomus Hausaufgaben?“
Anxi war klug. Da ihre Schwester Cuiping und Jinping nicht mied, wusste sie, dass sie vertrauenswürdige Personen waren. Sie lächelte leicht und sagte: „Schwester, keine Sorge, uns geht es allen gut. Tante Wu kümmert sich besonders gut um uns, genau wie um ihre eigenen Söhne und Töchter.“
„Xiao Mu lernt sehr fleißig. Er hat sogar gesagt, er wolle der beste Gelehrte bei der kaiserlichen Prüfung werden, und er möchte –“ An Tide dachte an An Mus scherzhafte Worte und merkte plötzlich, dass es in Jinpings und Cuipings Gegenwart unangebracht war, also hörte sie auf zu reden.
An Ran erinnerte sich sofort daran, wie An Mu mit ihrem kleinen Gesicht aufblickte und ernsthaft Fragen stellte.
"Wenn ich die beste Punktzahl in der Prüfung erreiche, darf meine ältere Schwester dann bei uns wohnen?"
Sie war tief bewegt, lächelte aber nur und sagte: „Du unwissendes Kind, wie leicht ist es denn, der beste Schüler zu werden?“