Die beiden empfingen sie auf der Veranda, wo Jinzhi eine geschnitzte Sandelholzkiste trug, gefolgt von zwei Dienstmädchen, die jeweils ein Bündel trugen.
„Ist die Dame hier?“, fragte Jinzhi, die sonst immer hochnäsig war und auf Lanxis Dienerinnen herabsah. Heute war sie ungewöhnlich sanftmütig. „Ich bin im Auftrag der Vierten Dame gekommen, um der Dame meine Aufwartung zu machen!“
Ein Anflug von Überraschung huschte über Yue Lins und Ban Xias Augen.
Als Jinzhi ihnen hinein folgte, überraschte ihr Verhalten alle noch mehr. Ihr Tonfall war unterwürfiger denn je, ja fast einschmeichelnd. Sie begrüßte zuerst Lanxi, öffnete dann die Schachtel, die sie in der Hand hielt, und reichte sie ihr.
Das Abendlicht fiel schräg durch das offene Fenster, und zufällig befand sich in der Schachtel, die Jinzhi geöffnet hatte, ein Spiegel. Einen Moment lang war Lanxi fast geblendet von dem blendenden Licht, das darin strömte.
Lan Xi kniff die Augen zusammen und starrte gebannt. Es war ein vollständiges Set aus purpurroten, goldenen und rubinbesetzten Kopfbedeckungen! Jeder Rubin war von exzellenter Farbe und von beachtlicher Größe; der kleinste war so groß wie ein Fingernagel. Lan Xi betrachtete es kurz; die Verarbeitung war exquisit, und es war offensichtlich sehr wertvoll.
„Die Vierte Dame sagte, dass dieses Schmuckset dank der heutigen Hilfe der Vierten Dame überreicht wird.“ Jinzhi war etwas betrübt. Dieses Rubin-Schmuckstück war etwas, worum die älteste Tochter der Vierten Dame, Wuniang, schon mehrmals gebeten hatte, aber die Vierte Dame hatte es ihr nie geben wollen. Heute profitierte Lanxi tatsächlich davon!
Als die vierte Dame vom Anwesen der alten Dame zurückkehrte, war ihr Gesichtsausdruck furchtbar düster. Nachdem sie einen halben Tag unruhig gesessen hatte, befahl sie jemandem, diesen Schmuck und einige nahrhafte Heilkräuter zu besorgen und schickte sie mit ihrer Dienerin nach Lanxi.
Sie hatte keine Ahnung, welche Art von Hilfe Lanxi, die sonst so schüchtern und inkompetent war, der Vierten Dame geleistet hatte! Die Vierte Dame erklärte es nicht, und als sie noch eine Frage stellte, wurde sie sofort ausgeschimpft.
„Das hier –“ Lan Xi zögerte einen Moment, als ob sie sich nicht entscheiden könnte.
„Bitte nehmen Sie dies an, Madam, sonst wird mir die Vierte Madam bei ihrer Rückkehr sicher nicht verzeihen“, sagte Jinzhi lächelnd. „Das ist eine freundliche Geste der Vierten Madam!“
Lan Xi nickte zögernd, bevor sie zustimmte. „Dann richten Sie bitte Madam meinen Dank aus!“
Jinzhi lächelte und stimmte zu, dann befahl sie zwei Mägden, die Heilkräuter heraufzubringen. „Die Herrin war um Eure Gesundheit besorgt und hat uns deshalb befohlen, Euch diese Kräuter zu bringen, damit Ihr wieder gesund werdet.“
Schmuck und Medikamente zu verschicken... das beweist wirklich Lan Xis Witz: Ich mache sie unglücklich, und trotzdem muss sie mir danken.
Lan Xi bedankte sich und wies Yue Lin und Tang Li an, Jin Zhi und den beiden Dienstmädchen eine Belohnung zu überreichen. Diesmal freuten sich Yue Lin und Tang Li viel mehr über die Belohnungen als zuvor, da der Wert der erhaltenen Geschenke den von ihnen verteilten Betrag bei Weitem überstieg.
Das war das erste Mal, dass sie jemals Geld zurückbekamen. Das dachten Yue Lin und Tang Li bei sich und lächelten sich an, beide sahen die Freude in den Augen des anderen.
Jinzhi und ihr Gefolge dankten Lanxi für die Belohnung und gingen dann eilig fort, sodass Lanxi und ihre Dienerin sich verdutzt anstarrten.
„Das ist ein komplettes Rubinschmuckset, es ist so wunderschön!“, rief Zhu Tao mit neidischen Augen, als sie die glänzenden roten Edelsteine sehnsüchtig betrachtete und glücklich sagte: „Madam, bitte tragen Sie dieses Schmuckset beim nächsten Bankett!“
Als Lan Xi Zhu Taos kindliches Verhalten sah, musste sie lächeln. „Gefällt es dir? Yue Lin, merk dir das: Wenn Zhu Tao heiratet, füge ihrer Mitgift ein Set Rubinschmuck hinzu!“
Yue Lin lächelte und stimmte zu, während Zhu Tao überrascht und verlegen war. Sie schüttelte schnell den Kopf und sagte: „Diese Dienerin ist solch kostbaren Schmucks nicht würdig! Nur Sie, Madam, sind dessen würdig!“
„Es wird besser werden.“ Lan Xis Lächeln wurde noch sanfter. Ernsthaft sagte sie: „Ich habe die Hölle durchschritten und viel gelernt. Meine frühere Toleranz hat mein Leben nicht angenehmer gemacht. Im Gegenteil, heute bin ich härter geworden, und das hat mir tatsächlich Vorteile gebracht.“
Es war das erste Mal, dass Lan Xi vor Yue Lin und den anderen öffentlich ihre Absicht zur Veränderung geäußert hatte. Yue Lin, Tang Li und Zhu Tao hatten Tränen in den Augen, und obwohl Ban Xia es schon einmal gehört hatte, fühlte sie sich gestärkt.
„Solange du mir treu bist, werde ich dich vor jeglichem Unrecht bewahren“, sagte Lan Xi feierlich. „Was andere haben, wirst auch du haben!“
Yue Lin und die anderen nickten heftig, Tränen traten ihnen in die Augen.
Nach den heutigen Ereignissen waren sie überzeugt, dass die Frau sich tatsächlich verändert hatte, und sie glaubten Lan Xis Worten zutiefst. Sie spürten auch, dass ihr Leben eine Zukunft hatte, anders als zuvor, als sie wie ein stiller Teich immer hoffnungsloser geworden waren.
Lan Xi nickte zufrieden und forderte Yue Lin und die anderen auf, ihre Sachen wegzuräumen. Dann stützte sie ihr Kinn gedankenverloren auf die Hand des weichen Sofas.
Sie hatte wirklich nicht erwartet, dass die Vierte Dame mit Geschenken herbeieilen würde, vor allem nicht mit so kostbarem Rubinschmuck. Die einzig plausible Erklärung war, dass die ursprüngliche Besitzerin aufrichtig war und die Vierte Dame befürchtete, sie könnte Qiao Zhan versehentlich ihre Liebe gestehen. Also schickte die Vierte Dame das wertvolle Geschenk und unterdrückte ihren Ärger, als sie Lan Xi dankte, was bedeutete, dass sie sie für ihr richtiges Handeln bestärkte.
Die unausgesprochene Botschaft lautete, dass sie Qiao Zhan auf keinen Fall etwas erzählen durfte.
Lan Xi lächelte sanft, die Lider halb geschlossen. Diesmal hatte die Vierte Dame wirklich einen Verlust erlitten, über den sie nicht sprechen konnte; sie hatte nicht nur ein Schmuckset, sondern auch eine beträchtliche Menge nahrhafter Heilkräuter verloren. Wahrlich, egal in welcher Welt, es ist immer wahr, dass Güte oft ausgenutzt wird.
Jetzt wird sie denen, die sie schikaniert haben, ihre Methoden am eigenen Leib erfahren lassen!
Nachdem Lan Xi dies herausgefunden hatte, war sie überaus zufrieden und verspürte sogar eine leise Vorfreude auf die kommenden Tage.
Sie drehte sich träge um und dachte gerade ans Einschlafen, als sie Zhu Taos überraschte und erfreute Stimme aus dem Hof hörte.
"Mein Herr, Ihr seid angekommen!"
Als Lan Xi hörte, dass Qiao Zhan angekommen war, stand sie rasch von der weichen Couch auf, rückte ihre Jadehaarnadel zurecht und strich ihre Kleidung glatt. Qiao Zhan war bereits hereingekommen.
„Mein Herr.“ Lan Xi trat vor und machte einen Knicks; ihr Gesichtsausdruck war sanft, aber ohne ihre übliche Schüchternheit.
Qiao Zhan nickte und ließ sich in den großen Mahagoni-Sessel im Zimmer sinken. Als hätte er Lan Xi noch nie zuvor gesehen, musterte er sie mit durchdringendem Blick. Obwohl auch Lan Xi früher schlichte Kleidung bevorzugte, hielt sie stets den Kopf gesenkt und die Brust leicht gebeugt. Ihre Bewegungen waren übertrieben vorsichtig, ihr fehlte es an Selbstvertrauen, was sie schüchtern und kleinlich wirken ließ.
Obwohl Lan Xi heute schlicht gekleidet war, gewannen ihre ruhigen Augen und ihre anmutige Ausstrahlung sofort die Sympathie der Menschen. Ihr dichtes, schwarzes Haar war mit einer einzelnen Jadehaarnadel hochgesteckt, und ihr helles, jadegrünes Gesicht war ungeschminkt. Ihre Augenbrauen und Augen glichen Gemälden, und ihr ganzes Wesen strahlte eine subtile, fast überirdische Eleganz aus.
Als Qiao Zhan darüber nachdachte, wie entschieden sie mit dem Dienstmädchen umgegangen war, das an jenem Morgen in sein Schlafgemach eingedrungen war, und nachdem er Mo Yans Bericht über die Ereignisse auf dem Anwesen am Nachmittag gehört hatte, hatte sich seine Meinung über Lan Xi bereits etwas geändert. Was ihn aber noch mehr überraschte, war, dass Lan Xi in ihrer Konfrontation mit der Vierten Herrin nicht unterlegen war, sondern diese sogar gezwungen hatte, stillschweigend eine Niederlage hinzunehmen und sich mit Geschenken bei ihr einzuschmeicheln…
Qiao Zhan interessierte sich plötzlich für Lan Xis Handlungen; er war sogar neugierig, wie Lan Xi das alles geschafft hatte.
„Mein Herr, bitte nehmen Sie etwas Tee.“ Lan Xi nahm die alte, offizielle Teetasse aus dem Brennofen, deren Farbe an den Himmel nach dem Regen erinnerte, aus Yue Lins Händen und überreichte sie Qiao Zhan persönlich.
Qiao Zhan nahm die Teetasse, nickte leicht und sagte zu Yue Lin und den anderen: „Ihr könnt alle gehen. Ich muss noch etwas mit Madam besprechen.“
Lan Xis Stirn zuckte, ein Anflug von Nervosität stieg in ihr auf. Qiao Zhan musste bereits wissen, was an jenem Nachmittag geschehen war, und sein Besuch diente vermutlich dazu, ihr Verhalten zu beurteilen. Mit anderen Worten: Er wollte feststellen, ob sie noch immer wertvoll genug war, um weiterhin als Herrin des Anwesens des Marquis zu dienen.
Sie hatte Qiao Zhans kaltes und strenges Gesicht und seine erschreckenden Worte nicht vergessen, als sie zum ersten Mal die Augen öffnete.
"Ja, diese Dienerin verabschiedet sich." Yue Lin und die anderen machten einen Knicks und zogen sich leise zurück, wobei sie die Tür hinter sich sorgfältig schlossen, bevor sie gingen.
„Wozu haben die alte Dame und die vierte Dame Sie heute Nachmittag hergerufen?“, fragte Qiao Zhan Lan Xi direkt, stellte seine Teetasse auf den hohen Tisch neben sich und stellte sie auf den Tisch.
Er saß einfach nur da, vollkommen regungslos, doch Lan Xi verspürte aufgrund seiner überlegenen Position ein starkes Gefühl der Bedrückung.
Lan Xi holte tief Luft und schmiedete einen Plan. Sie wollte Qiao Zhan nichts verheimlichen; sie musste ihm so schnell wie möglich beweisen, dass sie keine schlechte Teamkollegin war! „Eure Exzellenz, es war die Vierte Dame, die mit meinem Umgang mit Chunying unzufrieden war, weshalb sie mich einbestellt hat. Was die Alte Dame betrifft, so wurde sie wahrscheinlich von der Vierten Dame beeinflusst.“
Qiao Zhan hob beim Hören dieser Nachricht eine Augenbraue.
Er hatte nicht erwartet, dass Lan Xi so offen und direkt mit ihm umgehen würde, ohne auch nur eine taktvolle Ausrede. Hatte sie denn keine Angst, er würde ihr Tugendlosigkeit und Lästern über ihre Älteren hinter deren Rücken vorwerfen?
Offenbar spürte Lan Xi Qiao Zhans Gedanken, lächelte leicht und sagte ruhig: „Egal wie taktvoll ich es formuliere, die Wahrheit ist letztendlich nur ein einfacher Satz. Es ist verständlich, Dinge vor Außenstehenden zu verbergen, aber da Eure Hoheit mich darum gebeten haben, warum sollte ich um den heißen Brei herumreden?“