Obwohl Chen Qian wusste, dass der Marquis von Nan'an die Sechste Schwester ganz sicher nicht leiden konnte, hatte er nicht erwartet, dass deren Verhältnis zur Dritten und Neunten Schwester völlig zerrüttet war. Er dachte dennoch, er könne zumindest den Ruf des Prinzen von Yi und des Marquis von Pingyuan nutzen und glaubte, dass eine Heirat mit der Sechsten Schwester nicht ohne Vorteile sein würde.
Im Arbeitszimmer von An Yuanliang lernte Chen Qian schließlich An Yuanliang kennen.
In letzter Zeit war Chen Qian so sehr mit Xu Hui beschäftigt, dass er seinen Schwiegervater nicht mehr so oft besuchte. Dies wurde ihm plötzlich bewusst, und er versuchte eilig, dies wiedergutzumachen. Schließlich hatte im gesamten Anwesen des Marquis von Nan'an nur An Yuanliang seine Heirat mit Liu Niang wirklich unterstützt.
„Seid gegrüßt, Lord Marquis.“ Chen Qian trat respektvoll vor und verbeugte sich, da er es nicht wagte, anmaßend oder leichtfertig mit „Schwiegervater“ anzusprechen.
Vor An Yuanliang gab er sich stets bescheiden und höflich. Obwohl sein Verhältnis zu Liu Niang ambivalent war, behauptete er, dies läge an seinen Gefühlen und er habe keine andere Wahl gehabt, als so zu handeln, wie er es für richtig hielt. Anderen erschien das lächerlich, doch An Yuanliang war durchaus angetan davon.
Letztendlich war Chen Qian in An Yuanliangs Augen einfach ein Mann mit starken Gefühlen, genau wie er selbst in seiner Jugend. Außerdem war Chen Qian ein Meister der Schmeichelei und großzügig mit Geld. Da er An Yuanliangs Vorlieben kannte, ging er diesmal darauf ein, sodass es An Yuanliang schwerfiel, ihn nicht zu mögen.
„Womit warst du in den letzten Tagen so beschäftigt?“, fragte An Yuanliang und gab sich dabei als Schwiegervater aus.
An Yuanliang wagte es nicht, seinen dritten und neunten Schwiegersohn zu verärgern, da er sich ihnen gegenüber nicht wichtig tun konnte. Mit seinem fünften Schwiegersohn war es etwas besser, obwohl sie nicht viel Kontakt hatten; sein vierter Schwiegersohn war lediglich ein unehelicher Sohn, und ihm gegenüber begegnete er mit großem Respekt. Doch diesen zukünftigen sechsten Schwiegersohn liebte An Yuanliang wie einen Sohn.
„Eure Exzellenz, ich war mit den Vorbereitungen für das neue Haus beschäftigt, und auch einige Geschäfte der Familie Chen sind in die Hauptstadt umgezogen, daher musste ich mich natürlich um alles kümmern.“ Chen Qian wiederholte ruhig die zuvor vorbereitete Begründung und fügte mit einem Anflug von Entschuldigung hinzu: „Ich war in letzter Zeit sehr beschäftigt und konnte Ihnen leider nicht persönlich meine Aufwartung machen. Bitte nehmen Sie es mir nicht übel.“
Während er sprach, überreichte Chen Qian eine mit einem Lotusrankenmuster verzierte Sandelholzbox. „Dies ist ein kleines Zeichen meiner Wertschätzung, bitte nehmen Sie es nicht persönlich.“
An Yuanliang nahm es entgegen, öffnete es und erblickte darin zwei exquisite Briefbeschwerer aus Hetian-Jade. Die Schnitzereien waren von höchster Feinheit, und die Jadequalität war außergewöhnlich hoch. An Yuanliang hatte sich stets für erlesene Dinge begeistert, daher freute er sich natürlich sehr über diese Briefbeschwerer.
„Du hast dein Herzblut in diese Sache gesteckt.“ Mit diesen Worten brachte An Yuanliang sein Vertrauen in Chen Qian zum Ausdruck.
Als Chen Qian seine Worte hörte, verspürte er endlich Erleichterung. Er war in letzter Zeit tatsächlich sehr beschäftigt gewesen mit der Leitung des Familienunternehmens. Doch was die Einrichtung des neuen Hauses anging, hatte er sich kaum darum gekümmert. Er hatte alles Changqing überlassen, solange es nur vorzeigbar aussah.
Schließlich geht es am Hochzeitstag darum, die Gäste zu unterhalten, und wir können es uns nicht leisten, unser Gesicht zu verlieren.
Was die konkreten Modalitäten anging, war Chen Qian zu faul, sich darüber Gedanken zu machen.
Den größten Teil seiner verbleibenden Zeit verbrachte er mit Xu Hui. Plötzlich wurde ihm klar, dass Xu Hui und An Jiuniang sich, wenn man es aus dem richtigen Blickwinkel betrachtete, tatsächlich etwas ähnlich sahen.
Wir müssen Xu Hui in unsere Dienste nehmen, bevor Liu Niang das Haus betritt.
Chen Qian schmiedete im Stillen seine Pläne. Schließlich war es für ihn üblich, vor der Heirat eine Konkubine zu haben. Solange er Xu Hui nicht übermäßig beförderte und Liu Niang nicht völlig unterdrückte, konnte niemand etwas sagen. Er konnte Xu Hui einfach keinen offiziellen Titel verleihen; was sollte An Liu Niang schon dagegen tun?
„Meine Eltern haben mir aus Yangzhou geschrieben und versichert, dass sie am Tag meiner Hochzeit mit meiner sechsten Schwester ganz bestimmt kommen werden“, sagte Chen Qian ernst. „Sie haben mich gebeten, mich bei Ihnen zu entschuldigen, aber ich kann wirklich nicht von zu Hause weg.“
Während er sprach, überreichte Chen Qian ihm respektvoll einen Brief.
Der Familienvater Chen sprach eindringlich, und An Yuanliang war nicht der Typ, der aufdringlich war; stattdessen sprach er Chen Qian ein paar tröstende Worte zu.
Um seine „wahren Gefühle“ für Liu Niang zu beweisen, holte Chen Qian eine weitere kostbare Brokatdose hervor, öffnete sie selbst und reichte sie An Yuanliang zur Begutachtung. „Mein Herr, dies ist ein kleines Zeichen meiner Wertschätzung, das ich Liu Niang überreichen möchte.“
An Yuanliang schaute hinein und sah, dass die Brokatbox mit einem leuchtend roten Samttuch ausgekleidet war, auf der ein exquisites Schmuckset aus rotgoldenen Südseeperlen lag.
Eine Aufführung muss vollständig sein.
Indem Chen Qian An Yuanliang die Geschenke so offen und ehrlich überreichte, machte er deutlich, dass es sich nicht um einen heimlichen Austausch handelte, und zeigte dennoch seine Zuneigung zu seiner sechsten Frau. An Yuanliang blickte Chen Qian mit noch größerer Zufriedenheit an.
An Yuanliang lachte sogar laut auf: „Du kleiner Schelm, du hast einen guten Plan. Ich wette, dein Besuch bei mir ist nur ein Vorwand; du bist in Wirklichkeit hier, um der Sechsten Schwester etwas zu überbringen!“
Chen Qian bemühte sich, ruhig zu bleiben, doch seine leicht geröteten Wangen verrieten seine wahren Gefühle. Wie ein naiver junger Mann, der seine erste Liebe erlebt, wirkte er vor An Yuanliang etwas verlegen und unbeholfen.
„Keine Sorge, ich werde es der sechsten Schwester auf jeden Fall übergeben!“ An Yuanliang, in bester Laune, brachte den Diener herein und übergab Chen Qian die Brokatkiste mit einer kurzen Anweisung.
Chen Qian trat schnell vor, um seinen Dank auszudrücken.
An Yuanliang wollte, dass Chen Qian zum Mittagessen bleibt, aber Chen Qian sagte, er habe mittags noch andere Dinge zu erledigen und lehnte ab.
Nachdem Chen Qian gegangen war, wies er Changqing an, Xu Hui heimlich herbeizubringen und ihm außerdem zu sagen, er solle Aphrodisiaka besorgen, um das Erlebnis zu steigern.
Als Changqing dies hörte, empfand er das Verhalten seines Onkels als etwas impulsiv. In diesem entscheidenden Moment der Hochzeit wären all ihre bisherigen Bemühungen umsonst gewesen, sollte die Sache bekannt werden. Chen Qian war jedoch voller Zuversicht und bestand darauf, dass Changqing sich darum kümmerte.
Wer ihn unglücklich macht, wird kein angenehmes Leben führen können.
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Die siebte und die zehnte Schwester nahmen das Leben wieder auf, das die sechste und die neunte Schwester vor ihrem Einzug in das Herrenhaus geführt hatten. Die beiden gingen gemeinsam zum Tingfeng-Pavillon, um Unterricht zu nehmen, und nachmittags übten sie Zitherspielen und lernten Handarbeiten.
In letzter Zeit wurde die Siebte Schwester jedoch immer häufiger von ihrem Meister wegen ihrer Handarbeiten kritisiert, während ihr immer weniger Zeit zum Zitherspielen und für den Unterricht bei Herrn He blieb. Die Zehnte Schwester spürte deutlich, dass daran etwas nicht stimmte.
Es scheint, als sei die Hochzeit der siebten Schwester beschlossene Sache, doch dieses Mal schweigt Zhao Shi beharrlich und hat kein Wort darüber verraten.
Shi Niang wurde in ihren Handlungen zunehmend vorsichtiger.
Die sechste Schwester hatte den Unterricht schon lange aufgegeben und verbrachte ihre Tage damit, in ihrem Zimmer ihre Aussteuer zu besticken. Sie hatte bereits zwei Geldbörsen fertiggestellt, als plötzlich eine Magd kam und berichtete, dass der Diener des Marquis etwas für die sechste Schwester bringen wollte.
Die sechste Schwester hob den Kopf, ein Hauch von Zweifel lag in ihren Augen.
"Haben die anderen beiden Mädchen sie auch, oder bin nur ich die Einzige?" Die Siebte und die Zehnte Schwester sind noch nicht zurückgekehrt, deshalb hat ihr Vater jemanden geschickt, um ihr die Sachen zu bringen.
Doch alles, was zu sehen war, war ein junges Dienstmädchen, das eine wunderschöne Brokatbox trug. Beim Anblick der vertrauten Muster auf der Box regte sich Liu Niangs Herz.
Diese Brokatbox ist genau die gleiche wie die Box, die Chen Qian den Schwestern schenkte, als sie die Hetian-Jade-Tierkreisornamente erhielten!
Könnte es sein, dass er das wirklich geschickt hat?
Bevor Liu Niang das Schreiben öffnete, empfand sie keine Freude. Sie konnte sich Chen Qians Abscheu und Hass ihr gegenüber vorstellen, doch er hatte keine andere Wahl, als sie zu heiraten. Warum schickte er ihr diese Dinge nur als Vorwand? Wollte er sich lediglich vergewissern, dass er die sechste Tochter des Marquis von Nan'an wirklich bewunderte?
Die sechste Schwester spottete innerlich.
Das waren Notizen, die er an An Jiu schrieb und ihr unter vier Augen zukommen ließ, doch am Ende wurde er dafür verantwortlich gemacht.
Das ist ein klassischer Fall von: Man versucht, ein Huhn zu stehlen, verliert aber stattdessen den Reis.
Da eine Dienerin in der Nähe war, konnte die sechste Schwester ihre Gefühle nicht zeigen. Deshalb tat sie so, als wüsste sie von nichts, schickte die Dienerin zurück, um An Yuanliang zu danken, und öffnete dann freudig die Brokatschachtel.
Auf dem leuchtend roten Samttuch lag ein Schmuckset aus goldenen Südseeperlen.