„In fünf Tagen gibt der Marquis von Qingxiang ein Festbankett im Haus seiner Frau. Dieses Jahr feiert der Marquis von Qingxiang seinen vierzigsten Geburtstag. Du wirst mich begleiten, um ihm zu gratulieren.“ Die dritte Schwester sagte zu Anran: „Bereite dich gut vor. Die Zeit ist etwas knapp, also nähe zuerst eines der Kleider, die du an diesem Tag tragen wirst.“
An Ran hatte jedoch das Gefühl, dass etwas nicht stimmte.
"Schwester –", fragte An Ran zögernd, "wäre es angebracht, wenn du mich mitnehmen würdest?"
Da sie als Gast im Prinzenpalast weilte, machte es für die Dritte Schwester keinen Sinn, sie ständig zu gesellschaftlichen Anlässen mitzunehmen. Yunlan und die beiden anderen waren die standesgemäßen jungen Damen des Prinzenpalastes, und falls diese Dame aus Qingxiang eine Bekannte des Prinzenpalastes war, wäre es unpassend, wenn sie sie begleitete.
„Du kleiner Schelm. Keine Sorge, die sechste und die siebte Schwester werden an dem Tag da sein.“ Die dritte Schwester winkte ihr beruhigend zu. „Der Marquis von Qingxiangs Anwesen hat Verbindungen zum Anwesen des Prinzen und zu unserem Marquis, daher wirst du an meiner Seite nicht auffallen.“
An Ran kicherte zweimal.
„Dritte Schwester, ich habe noch einige neue Kleider, die ich dieses Jahr noch nicht getragen habe.“ Anran erinnerte sich, dass ihre dritte Tante ihr noch mehr Kleider nähen wollte, und sagte: „Ich glaube nicht, dass du noch welche brauchst. Such dir einfach eins zum Anziehen aus.“
Ohne die Antwort der Dritten Schwester abzuwarten, ließ sie Qingmei und Qingxing all ihre Kleider herausholen.
Obwohl die Farben nicht besonders leuchtend waren, waren die Stoffe allesamt von höchster Qualität. Die dritte Schwester betrachtete das Hellblau, Mondweiß, Seeblau, Smaragdgrün und Birnenblütenweiß... und konnte sich ein Stirnrunzeln nicht verkneifen. „Warum ist ein junges Mädchen so schlicht gekleidet?“, fragte sie.
„Im Sommer ist es angenehm kühl!“, sagte An Ran ohne zu zögern. „In diesem mondweißen Kleid wirst du dich beim Anblick von mir viel wohler fühlen, nicht wahr? Ich tue das hauptsächlich aus Selbstlosigkeit.“
Als die Dritte Schwester merkte, dass ihre Geschichte gegen Ende etwas vom Thema abwich, kicherte sie und tippte sich an die Stirn. „Du hast immer so viele verdrehte Argumente.“
San Niang jedoch schmiedete insgeheim Pläne für sie.
Jiu Niang hat helle Haut, und leuchtendes Blau oder Hellblau lassen ihren Teint noch zarter und feiner wirken, wie feinster weißer Glanz. Lotuswurzel-, Flieder- und Hellgelbtöne stehen ihr ebenfalls gut und unterstreichen ihre sanfte Ausstrahlung. Auch Begonienrot und die Farben der „Betrunkenen Fee“ würden ihr gut stehen, doch da es sich um eine Geburtstagsfeier handelt, wäre ein zu auffälliges Outfit unpassend.
„Dritte Schwester?“ An Ran bemerkte, dass ihre dritte Tante schon eine Weile nichts gesagt hatte und nahm an, dass sie über ihre Ablehnung verärgert war. Etwas nervös sagte sie: „Dritte Schwester, ich …“
Die dritte Schwester schien nichts zu hören. Sie dachte schweigend über die Angelegenheit nach und beschloss, eine Handarbeitsmeisterin zu beauftragen, aus ihrer Mitgift einige gute Stoffe auszuwählen, um weitere Kleidungsstücke für Anran anzufertigen.
„Meister Jiang wird morgen vorbeikommen, um Ihre Maße zu nehmen“, entschied die Dritte Schwester.
Es stellte sich heraus, dass ihre dritte Schwester ihr überhaupt nicht zugehört hatte!
Anran war hilflos.
„Auch der Schmuck muss im Voraus ausgesucht werden…“ Die dritte Schwester zog Anran mit großem Interesse mit sich, und sie begannen zu besprechen, wie Anran ihre Haare stylen und welchen Schmuck sie zur Geburtstagsfeier tragen sollte.
Die dritte Schwester nimmt das Geburtstagsbankett des Marquis von Qingxiang viel zu ernst!
An Ran war völlig verwirrt von ihr. Waren die beiden Familien wirklich so eng verbunden?
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Dengma Hutong.
Chen Qian war gerade von draußen zurückgekehrt. Er ließ sein Pferd von einem Diener wegführen, um seiner Mutter, Frau Ding, seine Aufwartung zu machen.
Nach ihrer Ankunft in der Hauptstadt aus Yangzhou mietete die Familie Chen vorübergehend ein Haus mit drei Innenhöfen in der Stadt, mit dem Plan, im Herbst nach Yangzhou zurückzukehren.
„Herr, ich habe jemanden zum Qixia-Tempel geschickt, um Nachforschungen anzustellen. Unter den Frauen, die sich an jenem Tag im hinteren Hof des Tempels aufhielten, befanden sich zwei Familien.“ Ein großer, hagerer Diener antwortete Chen Qian: „Die eine Familie gehörte dem Thronfolger von Prinz Yis Anwesen, der mit den jungen Damen des Anwesens dorthin gegangen war; die andere Familie gehörte der Gemahlin des Markgrafen Qingxiang, die mit den jungen Damen des Anwesens des Markgrafen dorthin gegangen war.“
Das Anwesen von Prinz Yi und das Anwesen des Markgrafen Qingxiang?
Chen Qian nickte und fragte dann: „Weißt du, zu welcher Familie das Mädchen gehört, von dem ich dir erzählt habe?“
Der Diener schüttelte den Kopf.
Chen Qian hatte ihn ursprünglich angewiesen, diskret Nachforschungen anzustellen, und er konnte diese Informationen nur erhalten, indem er die Gelegenheit nutzte, sich mit den jungen Mönchen im Tempel anzufreunden. Weitere Details würden vermutlich nur dem Gastmeister bekannt sein.
„An jenem Tag waren sieben Mädchen im Hinterhof.“ Mehr konnte der Diener nicht herausfinden. Er sagte: „Mehr weiß ich nicht.“
Chen Qian runzelte die Stirn.
Solche Angelegenheiten können nicht offen erfragt werden; man kann nur versuchen, sie indirekt auf anderem Wege herauszufinden.
„Changqing, versuche mehr herauszufinden“, wies Chen Qian ihn an. „Aber lass es bloß niemanden erfahren und verrate auch deiner Frau kein Wort davon.“
Der Dienerjunge, bekannt als „Changqing“, stimmte sofort zu.
Er wollte wissen, wer das Mädchen war, aber was geschah dann? Chen Qian war in einer wohlhabenden Familie aufgewachsen und wusste schon früh, dass man keine Geschäfte machen sollte, die Verluste bringen würden. Was ließ er Changqing jetzt bloß tun?
So wohlhabend die Familie Chen in Yangzhou auch war, sie konnte sich nicht mit den Adelsfamilien der Hauptstadt messen. Ob es nun die Tochter von Prinz Yi oder die Tochter von Markgraf Qingxiang war, ob sie von der Hauptfrau oder einer Konkubine abstammte – sie war eine Frau, von der er nicht einmal zu träumen wagte.
Chen Qian, die seit ihrer Kindheit ein Wunderkind gewesen war, verspürte zum ersten Mal ein tiefes Gefühl der Niederlage.
„Der Herr ist da.“ Das Dienstmädchen an der Haustür hob den Vorhang und verkündete seine Ankunft.
Chen Qian nickte leicht und betrat den Hauptraum.
Seine Mutter, Madam Ding, schien sich auf einen Ausflug vorzubereiten, denn auf dem schwarz lackierten quadratischen Tisch stapelten sich viele exquisite Geschenkboxen.
„Mutter“, sagte Chen Qian und verbeugte sich vor Ding Shi, dann fragte sie: „Gehst du aus? Zu welcher Familie werden all diese Sachen gebracht?“
Als Ding ihren Sohn ankommen sah, breitete sich ein Lächeln auf ihrem Gesicht aus. Schnell bat sie Chen Qian, Platz zu nehmen, und sagte: „Mutter wird Konkubine Li aus Prinz Yis Residenz besuchen.“
Prinz Yis Villa?
Als Chen Qian dies hörte, regte sich sein Herz. Er fragte: „Gemahlin Li genießt die Gunst des Prinzen so sehr, und dennoch hat sie kein oder zwei Kinder?“
„Deshalb hat die Prinzessin sie geduldet.“ Madam Ding spottete. „Gemahlin Li ist wahrlich eine beeindruckende Persönlichkeit. Unter den Gemahlinnen in Prinz Yis Harem ist sie die herausragendste. Auch ihre Familie hat sehr von ihr profitiert. Sonst würden wir sie ja nicht anflehen.“
Da seine Mutter nur an den eigenen Interessen interessiert war, wurde Chen Qian unruhig. Er wollte die Gelegenheit nutzen, um mehr über die Mädchen im Prinzenpalast zu erfahren, aber er konnte sie nicht offen fragen.
Während Madam Ding noch immer über Konkubine Li schwadronierte, hatte Chen Qian kein Interesse daran zuzuhören und begann stattdessen, an den Dingen auf dem Tisch herumzuspielen.
Er öffnete eine Schachtel aus Rosenholz mit einem Lotusrankenmuster. Darin befanden sich zehn ordentlich angeordnete Pillen von der Größe von Lotuskernen. Auf den ersten Blick hielt Chen Qian sie für Perlen. Bei genauerem Hinsehen erkannte er, dass es Pillen waren.
Chen Qian fand es seltsam und fragte unwillkürlich: „Mutter, was ist das? Ist das eine Pille?“